Ледяной принц

Я усмехнулся. Впервые я увидел его в таверне, когда получал деньги за выполненный заказ. Я наблюдал за тем, как Боуэн переходил от стола к столу с широкой улыбкой. Его ловкие пальцы быстро опустошали содержимое карманов посетителей. Когда он украл и мой кошелек, я погнался за ним по темным переулкам с обветшалыми домами и загнал его в угол в порту. Он даже не пытался отрицать, что украл мои биты. И намекнул, будто бы я позволил ему это сделать.

Что ж, в чем-то он был прав.

Боуэн нырнул в узкий проход между зданиями, и я последовал за ним. Тени, отбрасываемые стенами, поглотили нас, и я спрятался в них, наблюдая за проносившимися мимо стражами. В тесном пространстве у стены, мы оказались слишком близко друг к другу, и Боуэн положил руку мне на грудь. Лина сделала точно так же, когда призвала свою силу, чтобы привести меня в чувство. На мгновение ужасная красная пелена рассеялась. Боуэн замер, и его глаза округлились от удивления.

– Пойдем со мной, – его голос понизился на октаву, и в нем слышалась мольба. Я вдохнул ароматы кардамона и апельсина, и с моих губ сорвался отчаянный стон.

– Ты всего лишь иллюзия.

Мне нужна была Лина. Мне нужно было, чтобы она успокоила меня. Чтобы напомнила мне… Боуэн провел большим пальцем по линии моего подбородка. Все мои мысли исчезли, и в мире не осталось ничего, кроме его прикосновения.

– Вовсе нет. Позволь мне помочь тебе, – он отступил назад, и моя реальность дала трещину, словно лед. Я погрузился с головой в красное море и поплыл за Боуэном в оцепенении, гадая, куда меня вынесет течение.





Двадцатая глава

Лина





Над озером Лумы сгущались сумерки, и по мере того как абрикосовые лучи заходящего солнца гасли, а небо темнело, мой пульс становился все чаще. Нок до сих пор не вернулся. Он все еще находился в ловушке ужасного города вместе со смертоносными стражами и Дарриеном, которые его преследовали. Нам едва удалось унести ноги. За нами гнались наемники по приказу Дарриена. Кост и Оз отбивались от них, пока я стояла рядом, совершенно беспомощная и неспособная призвать своих зверей в мире теней.

У меня даже не было времени в полной степени понять, насколько ужасно было видеть свой символ заклинателя, который был лишен цвета. Каково было чувствовать закрытую дверь в мир тварей, которая не намеревалась открываться. Отчаяние превратило величественные тени в безобразный, удушающий дым, и я едва сдерживала рыдания, когда мы бежали с Костом и Озом.

Неужели меня ждет именно это, если я приму предложение Нока и позволю ему воскресить меня после смерти?

Зажмурив глаза, я выдохнула. Сейчас не нужно было об этом думать. Смерть грозила не мне, а Ноку, если он не выберется из этого проклятого города. Я медленно открыла глаза, надеясь, что Нок появится передо мной. Но он не появился.

Мы ждали его среди ив, спрятавшись в тени стволов и длинных ветвей. Оз стоял рядом со мной, прислонившись спиной к ближайшему дереву и скрестив руки на груди. Он напряженно вглядывался вдаль. В его темных глазах блестело нечто свирепое. Его челюсти были плотно сжаты. Кост превратился в статую и замер рядом с канализационной решеткой, через которую мы выбрались из города. Я не была уверена, что Нок выберет тот же путь, однако они с Костом обсуждали план города по дороге сюда.

Если бы в Вильхейме не объявили всеобщую тревогу, то мы бы благополучно вышли через сверкающие задние ворота, как и любой другой местный житель. Выложенная радужными кирпичами дорожка, ведущая прочь из города, была практически пуста. Несколько стражей расхаживали вдоль стен и у ворот. Поскольку озеро естественным образом защищало город от внешних атак, здесь было меньше караульных, но это не означало, что они были менее бдительными.

Все, что мне оставалось делать, – это нервно расхаживать вдоль озера. Я шагала по тропинке туда-обратно, утаптывая траву грязными сапогами. В гладком зеркале воды отражалось небо, бескрайняя гладь тянулась до самого горизонта. В северной части озера клубился белый туман. Облако скользило по поверхности воды, скрывая в себе целый мир. Я не видела ни лодок, ни мостов, ни каких-либо еще средств для переправы. Не то чтобы мы были готовы уйти. Мы должны были дождаться Нока.

Нок. Я опустила взгляд на примятую траву под ногами. Когда он оттолкнул меня, я почувствовала себя так, будто меня ударили ножом в сердце. Я знала, что Нок пожертвовал собой, чтобы мы могли сбежать, но что, если это был последний раз, когда он дотронулся до меня?

Хватит. Я прикусила нижнюю губу. Не думай так. Столбы света в Вильхейме погасли, ужасающий скрежет смолк. Я не знала, было ли это хорошим знаком или плохим.

– Королю скоро доложат о нашем появлении, если еще не доложили. Он догадается, что мы держим путь к руинам, хотя наверняка сделает неправильные выводы о нашей цели, – Кост вцепился в лямку своей сумки. – Нам нужно увеличить дистанцию между нами и стражами как можно скорее.

– Мы уйдем, как только появится Нок, – голос Оза был хриплым, он смотрел мимо меня на озеро.

Ворота со скрипом открылись, и мы все выпрямились, сфокусировав взгляды на тех, кто вышел из города. Надежда тут же погасла при виде молодой пары, одетой в вечерние платья. Они улыбнулись и помахали кому-то за воротами, после чего свернули налево и направились по узкой дорожке вдоль стен столицы к расположенному неподалеку кладбищу. Я никогда прежде так сильно не расстраивалась из-за того, что кто-то просто вышел на прогулку.

Прерывисто выдохнув, я уронила голову на руки.

– Нок, где же ты?

Холодок коснулся моего затылка и обвился вокруг моей шеи.

– Я здесь.

Я вскинула голову и резко обернулась.

Нок.

Мои глаза наполнились слезами. Он был в безопасности. Он не пострадал. Нок стоял совершенно неподвижно в окружении бесконечных теней, одна из которых по-прежнему вилась вокруг моей шеи. Я вздрогнула от холода, и тень сдавила меня сильнее. Щека Нока была испачкана кровью. Его пустые глаза заметались между нами. Недосягаемые. Бездонные.

– Слава богам, – Кост направился было к Ноку, но замер рядом со мной. – Что не так?

Нок моргнул один раз.

– Все в порядке.

Кост придвинулся еще ближе ко мне.

– Уверен?


– Ты какой-то слишком бледный, – Оз подошел ко мне с другой стороны и положил руку мне на плечо. Его теплое прикосновение контрастировало с холодной тенью, которая обвилась вокруг моей шеи.

– Нок, – я поднесла руку к горлу и погладила тень. Вместо знакомой мягкости мои пальцы наткнулись на иглы. Успокаивая себя медленным вдохом, я противилась желанию немедленно отдернуть руку. – Все в порядке. Все хорошо. Мы все в безопасности.

Взгляд Нока перекочевал с моих пальцев на завитки тьмы вокруг моего горла. Его брови сошлись на переносице.

– Что?

Когда я сглотнула, удавка вокруг моей шеи затянулась.

– Теперь ты с нами. Все в порядке.

Его лицо исказилось, и он вытянул руку вперед. С его пальцев стекала кровь, которая подпитывала чудовищные красные лезвия, торчащие из его предплечий. Они прорвали ткань пальто и тошнотворно блестели в свете заходящего солнца. В глазах Нока бушевала битва. Он сражался с чем-то темным, далеким и непонятным мне. Проклятая метка на внутренней стороне его запястья пульсировала силой, которая пыталась подчинить Нока своей воле.

У него заканчивается время.

Прежде чем я успела оценить риски, я отделилась от Оза и Коста, шагнув навстречу смертельной опасности, которую представлял собой мой возлюбленный.

Тени взметнулись, окутывая нас непроницаемым коконом. Кост и Оз закричали, но их крики были едва различимы в темноте. Рычащее месиво теней хлестало меня, оставляя рубцы на моей коже, но мне было все равно. Я видела лишь Нока, который выглядел потерянным и одиноким.

Но готова была спасать его. Я готова была возвращать его обратно.

Каждый. Чертов. Раз.

Обхватив Нока руками, я прижалась лицом к его шее и впилась пальцами в его спину. Я старалась сделать все возможное, чтобы достучаться до него. Нок застонал от боли, и я стояла, сдерживая слезы, ожидая, когда же он обнимет меня в ответ. Его руки безвольно свисали вдоль тела, но его пальцы дрогнули.

– Вернись ко мне, – я дважды сглотнула и почувствовала вкус соленых слез на губах. – Нок, пожалуйста.

Затем, вспомнив тот момент возле заброшенного дома, я направила свою магию в метку заклинателя. В клубящейся вокруг нас тьме вспыхнул вишневый цвет.

Сердце Нока глухо стучало напротив моей груди.

– Ли… на, – его голос прозвучал хрипло и слабо. Но этого было достаточно.

Я крепко вцепилась в него.

– Да. Это я. Я здесь. Я люблю тебя.

Сквозь водоворот теней пробился лучик света. Трясущиеся руки зависли над моей талией.

– Я не могу вспомнить тебя.

– Не говори так, – горячие слезы катились по моим щекам. Подавшись назад, я обхватила ладонями его холодное лицо и провела большим пальцем по его шраму. – Ну же, Нок. Скажи, что любишь меня.

Он уставился на меня невидящим взглядом.

– Я не могу… Я не могу вспомнить, кто ты для меня. Я не понимаю, почему мне так… больно?

Мое сердце разбилось и разлетелось на осколки, и я клянусь, Нок слышал это. Его озадаченный взгляд опустился на мою вздымающуюся грудь, и он прижал ладонь к моему сердцу. Я хотела, чтобы он чувствовал каждый осколок. Чтобы он понимал: лишь ему под силу собрать все кусочки воедино. Мой мир рушился у меня на глазах. И я ничего не могла с этим сделать. Я не знала, как прогнать чужую ярость из его взгляда. Я ничего не могла предпринять, потому что мое сердце полностью принадлежало ему. И если он не мог вспомнить, кем мы были друг для друга… Тогда к чему все это? Зачем богам нужно было сводить нас вместе? Лишь затем, чтобы разлучить?

Но я готова была бороться за нас до последнего вздоха. Чего бы мне это ни стоило.

– Послушай меня, Нок, – мои губы задрожали, и я накрыла его ладонь обеими руками. Наши руки соединились у меня над сердцем. Вишневое свечение моей метки стало ярче. – Что бы ни случилось, даже если ты не можешь вспомнить, почему ты сражаешься, я всегда буду любить тебя. Я клянусь, я верну тебя обратно. Я найду способ.

Одинокая слезинка скатилась вниз по его щеке. Его рука стала теплой, и тени исчезли, вихрем устремившись обратно к Ноку. Его кровавые клинки превратились в грязную лужу у наших ног. Кост и Оз снова появились рядом. Их обезумевшие взгляды заметались между нами в поисках ран и замерли на наших переплетенных пальцах.

– Нок?

Пелена, застилавшая его глаза, рассеялась, и его полный ужаса взгляд пробежал по моему телу, прежде чем метнуться к моему лицу.

– Лина.

Волна облегчения нахлынула на меня, и я расслабилась в кольце его рук.

– Слава богам, – я привстала на цыпочки, чтобы поцеловать его, но он оттолкнул меня от себя, после чего сделал несколько шагов назад.

– Нок.

Он съежился от звука собственного имени.

– Держись от меня подальше. Ты в опасности. Я могу навредить тебе.

– Все в порядке. У тебя была такая возможность, но ты не смог, – я направилась к нему, игнорируя то, как он вздрагивал с каждым моим шагом. Его обезумевшие глаза были полны сомнений и ужаса. Я положила руку ему на грудь, чувствуя, как его тело бьет мелкая дрожь. – Клянусь, со мной все в порядке. Я доверяю тебе, Нок.

Мгновение никто из нас не двигался. Я медленно обвила руками его шею. Он напрягся, но не отпрянул. Я нежно коснулась губами его щеки. Затем поцеловала его в губы. Он, наконец, сдался, и из его груди вырвался тихий стон. Он ответил на поцелуй, прижимая дрожащие руки к моей спине. Его ладони соскользнули вниз и замерли у меня на талии. Прижав меня к своей груди, Нок соединил осколки моего сердца воедино.