Ледяной принц

– Она правит своим народом. Я сомневаюсь, что ей будет интересно представлять людей, которые приговорили заклинателей к изгнанию после Первой войны.

Шар взорвался ослепительной вспышкой, и вокруг меня стали оседать на землю частички света, словно снежинки. За каждой искоркой тянулся поток менее яркого света. Голос Осло стал звучать более спокойно.

– Как ты думаешь, Зейн был бы достойным правителем?

Зейн. При звуке его имени что-то внутри меня ёкнуло. Его кровь текла в моих жилах, и маг будто бы пробудил часть меня, которая дремала все эти годы. Часть меня, которая была связана с Зейном. В учебниках истории его прозвали Змеем Вильхейма за его боевую доблесть и ловкость, и внезапно у меня перед глазами возник образ змея с чернильно-черной чешуей. Он развернулся передо мной и распахнул капюшон, как у кобры. В свое время Зейну не представился шанс взойти на трон, но теперь, благодаря мне, он смог бы это сделать.

– Не думаю.

– Почему?

– Он умер в борьбе за дело своего отца. Но сказать, что он достоин трона, все равно что оправдывать его решение истребить всех заклинателей, – я провел дрожащей рукой по волосам и вздернул подбородок. – Если верить легенде, то приказ короля был первым заказным убийством, которое породило клятву Круора. Зейн подчинялся магии метки, но он также был предан своей семье. Ему нужно было думать о своей сестре. Возможно, им двигало что-то еще. Он был наследником по крови и, следовательно, достойным. Но если судить его по совести, то нет.

Змей, казалось, был доволен моим ответом. Как и Осло.

– Ты и твоя вторая половина сможете переписать историю.

Его внезапное заявление повисло между нами, требуя от меня признания. Переписать историю? Заклинатели не хотели иметь ничего общего с Вильхеймом, и я не мог их за это упрекнуть. Я мог бы просить Хайрит признать правящую власть Лендрии с таким же успехом, с каким мог бы попросить дать лапу какого-нибудь монстра из Китского леса. Не говоря уже о том, что с Вильхеймом и политикой я сам не хотел иметь ничего общего.

Мой взгляд метнулся к шару.

– Я не хочу править.

– И именно поэтому ты должен. Тебе задали вопросы и признали достойным. Иди и забери то, что принадлежит тебе по праву.

Оглушительный хлопок прогнал темноту прочь, и светящийся шар исчез в мгновение ока. Поле моего зрения тут же заполнилось яркой зеленью мха, листьев и лоз. Магия мраморной гробницы исчезла. В воздухе витал липкий аромат сладких груш. Я обернулся и увидел шагающих ко мне Озиаса и Коста.

– Ты в порядке? – спросил Озиас.

– Да.

Нет. Не знаю. Физически я был в порядке. Но… Слова Осло эхом откликались у меня в голове.

– Давайте вернемся к зилахам, пока что-нибудь не случилось, – Кост повернулся в направлении наших скакунов, при этом не сводя с меня пристального взгляда.

– Уже случилось.

Одного вдоха было достаточно, чтобы Осло успел вынести свой вердикт. Общаться с магом, через которого говорили боги, могли лишь члены королевской семьи. Меня поприветствовали и расспросили на руинах Осло, и теперь мне оставалось посетить всего лишь три святилища. Только вот я не собирался следовать плану богов. Ни за что на свете. В ответ на мои возмущенные мысли в моем сознании мелькнул проблеск чернильной чешуи Зейна. Я практически чувствовал его досаду, его стремление переписать историю. Осло оживил его память только для того, чтобы он видел, как я отрекался от его крови, от своей крови и своего права на престол. Стиснув зубы, я зашагал мимо Озиаса и Коста в направлении наших зилах.

– Пойдемте.

Кольцо на моем пальце внезапно вспыхнуло теплом. Иди и забери то, что принадлежит тебе по праву. Я был принцем по имени, но если я не завершу ритуал, то это не будет иметь значения. Если боги признают мое право, то… Что станет с магией кольца? Украшение становилось тяжелее с каждой секундой, и мне не терпелось сорвать его и освободить свое истинное «я».

Нет. Покачав головой, я сунул руку в карман, убирая кольцо с глаз долой. Мои мысли устремились в опасном направлении.

Когда мы добрались до зилах, с дерева на нескольких лозах спустился странный зверь. Лина сидела в его брюхе, напоминающем клетку, и я замер, встретившись с девушкой взглядом.

Она тут же просунула руки сквозь прутья.

– Стоп! Я в порядке. Клянусь, – как только Лина это сказала, клетка раскололась пополам, и она выбралась наружу. На ее коже краснели царапины, но в остальном Лина, казалось, была невредимой. Она бросилась к нам с фруктом в руках, который держала так осторожно, словно он был хрустальным.

– Я его раздобыла! – ее улыбка была настолько искренней, что она вмиг прогнала досаду и разочарование, терзавшие меня. – И еще я приручила нового зверя. Его зовут Ток.

– Ток? – Озиас подступил ближе. Толстая лоза метнулась к нему и дотронулась до его носа. – Кто он такой?

– Я не знаю. Никогда раньше не видела ему подобных. Когда я отправлю его в царство тварей, мой бестиарий обновится. А пока что давайте подумаем, куда можно положить руска-фрукт, чтобы он остался целым.

Тревога, вызванная видом Лины в клетке, исчезла вместе с ее улыбкой. Запустив руку в волосы, я изучал диковинный плод.

– Он не испортится к тому времени, как мы доберемся до руин Силвис?

Лина пожала плечами.

– Думаю, что нет. И Язмин не говорила, что свежесть плода – это обязательное условие. В любом случае, мы все равно не доберемся туда по щелчку пальцев.

– Давай я его к себе положу, – Озиас забрал у Лины фрукт и осторожно понес его к своей зилахе. Он ловко расстегнул боковой карман седельной сумки, завернул плод руска в кусок ткани и спрятал сверток между складками сложенной одежды. – Готово.

– Спасибо, – Лина протянула руку, и царство тварей приветствовало Тока, приглашая его домой. Пальцы девушки же потянулись к бестиарию, и она погладила кулон. Я не сомневался: ей не терпелось прочитать о ее новом звере.

Кост перекинул ногу через свою лошадь и выпрямился в седле.

– В нескольких днях пути к востоку отсюда есть небольшой торговый городок. Нам лучше поспешить. Ночи становятся все холоднее, и нам нужно оценить риски, если мы все-таки хотим добраться до руин Силвис.

Пальцы Лины замерли на бестиарии.


– Я что-то не совсем понимаю, о чем ты.

Призрачный холодок пробежал по моей коже.

– Кост говорит о том, что нам придется проехать через Вильхейм.

Три пары глаз устремились на меня. Другого пути до руин не существовало. Сейчас мы были близко к океану и могли найти кров в ближайшем прибрежном городке, однако вдоль гористого побережья Ледниковых источников не было ни портов, ни удобных мест для высадки пассажиров или выгрузки грузов. Неизменно покрытый снегом горный хребет был беспощаден к тем, кто осмеливался пересечь его в зимние месяцы, поэтому у нас была только одна дорога, которая пролегала через Вильхейм. Через опасные высокие стены, которые днем и ночью охраняли стражи. Через город тысячи огней, где наши тени не имели никаких шансов.

Кост поморщился.

– Вот именно. Нам удалось пробраться через город незамеченными в прошлый раз, но сейчас… – его многозначительный взгляд остановился на моем кольце. – Чары уже не так хорошо работают, как раньше.

– Я знаю, – я сжал кулак. – Но у нас нет выбора.

Кост поправил очки и чопорно кивнул.

– Будем вести себя незаметно и попробуем смешаться с толпой. Постараемся не привлекать к себе внимания.

– Согласен, – проглотив комок в горле, я вскочил на свою зилаху и взял себя в руки. Так или иначе, мы доберемся до руин Силвис. Мы снимем проклятие клятвы. А затем продолжим жить, как прежде, вдали от Вильхейма и его народа.

Однако когда мы отъезжали от руин Осло, раздражение и досада, которые не принадлежали мне, скрутили меня изнутри, и видение шипящего змея заполонило мой разум. Зейн, мягко говоря, не был рад моему нежеланию заявлять о своих правах на корону. Как бы то ни было, если нам удастся выбраться из Вильхейма живыми, мои планы не имели ничего общего с планами Зейна.





Семнадцатая глава

Калем





Потолок в комнатах Каори был покрашен в нежный голубой цвет. Я предполагал, что он должен был оказывать на людей успокаивающее воздействие, но, если учесть тот факт, что я смотрел на него уже в сотый раз после того как меня уложили на лопатки, нужного эффекта цвет потолка не возымел. Поморщившись, я принял сидячее положение, потирая поясницу, которую ушиб о прохладные плиты пола. Ноющая боль вспыхивала при каждом прикосновении пальцев. Каори жестко перекинула меня через плечо, и она до сих пор сохраняла боевую стойку, готовая к тому, что я буду ей мстить. В струящихся брюках и свободной кофточке Каори выглядела так, словно ее могло сдуть порывом ветра. Однако я знал, настолько устойчивой была ее поза. Она стояла на ногах так прочно, что ее практически невозможно было сдвинуть с места. Озиаса она бы впечатлила. Черт возьми, меня она определенно впечатлила.

– Отлично, – сказала Каори. Ее руки расслабились и опустились вдоль тела. – Похоже, ты больше не злишься, когда проигрываешь.

– Я не проиграл, – огрызнулся я. Ее слова вызвали всплеск горячей волны под моей кожей. Гнев угрожал вылиться наружу, заглушая другие мои чувства. Сделав глубокий вдох, я подавил ярость и встретился с бесстрастным взглядом Каори. Я до сих пор терялся в догадках, пытаясь понять, что она за человек. Что скрывалось в ее темных глазах? С тех пор как я проснулся в Хайрите, я почти каждую минуту тренировался с заклинательницей. Но она по-прежнему оставалась для меня загадкой.

– На полу сейчас ты. Не я.

– Мы с тобой прекрасно знаем, что если бы я призвал тени, то все было бы иначе.

– Тени тебе не помогут, – Каори повернулась к диванчику кремового цвета. Предыдущий был темно-синим, но я случайно уничтожил его во время нашей первой тренировки. Девушка взяла свитер жемчужного цвета, который доходил ей до колен, и надела его. – Ты уже знаешь, как их контролировать. Что же касается твоего темперамента… Над ним нужно поработать.

Мои кости заскрипели, когда я поднялся на ноги. Мы тренировались уже несколько дней. Когда Каори впервые предложила спарринг в качестве способа усмирить моего внутреннего зверя, я этому обрадовался. И еще немного испугался, если честно. Мне всегда было трудно себя сдерживать, и я не хотел навредить Каори. Однако я зря волновался. Заклинательница одолела меня в течение первых пяти минут.

Первые несколько раз сразу после проигрыша я тут же превращался в монстра, которого я до сих пор не совсем понимал. И которого не мог контролировать. Превращение происходило против моей воли и буквально по щелчку пальцев. Меня будто бы выбрасывало из собственного тела, и я был вынужден наблюдать за разворачивающимся ужасом со стороны. Я не мог успокоиться. Я не мог контролировать острые, как лезвия, когти, которые царапали плитку. Я кричал, желая остановиться, но не слышал собственного голоса. Он просто… исчезал. В моменты превращения Каори ни разу не дрогнула. Она ждала, пока я нападу. И я всегда нападал. Всегда. Я бездумно бросался на нее, и Каори ловко уклонялась от атаки. Она уворачивалась снова и снова, а затем, когда мой гнев полностью выгорал, я превращался обратно и приходил в себя, лежа на полу дрожащей бесформенной кучей.

Каори подошла ко мне и нежно коснулась моего подбородка, наклоняя мою голову то влево, то вправо. Она свела брови вместе, читая что-то на моем лице.

– Час медитации, а затем мы начнем с самого начала.

– Ну зачем? – простонал я, отмахиваясь от ее прикосновения. – Медитация мне совсем не помогает.

– Один час, – заклинательница направилась к двери и замерла, положив ладонь на гладкую серебряную ручку. – Все аспекты обучения одинаково важны. Мы не всегда можем выпускать наших монстров на волю, поэтому мы должны научиться их успокаивать, – она едва заметно улыбнулась и добавила: – У тебя все получится, Калем.

С этими словами она вышла из комнаты и заперла за собой дверь, решительно повернув ключ в скважине.

– О боги, – я провел рукой по лицу.

Ворча себе под нос, я направился в противоположный конец комнаты, где стояла богато украшенная кровать, взял огромную подушку цвета индиго и бросил ее на пол. Тихий смешок сорвался с моих губ. Забавно, что я проводил в покоях Каори так много времени, и единственное, о чем я думал, когда смотрел на ее кровать, был сон. Постоянные тренировки и ментальные упражнения отнимали у меня все время и силы, поэтому я едва ли мог думать о чем-то другом. На мгновение я проигнорировал подушку и оглянулся вокруг. Каори была такой же аккуратной и организованной, как и Кост. В ее комнатах не было ничего лишнего. Идеальный порядок. Никаких безделушек и статуэток на стеллажах с книгами. Минимум мебели. Нигде ни пылинки. Возможно, идеальный порядок помогал ей держать внутреннего монстра под контролем. Я надеялся, что ошибался, потому что с аккуратностью и организацией у меня были проблемы. Я направился к высоким окнам. Дурацкая подушка все еще маячила на периферии моего зрения. Мне хотелось выйти на улицу. Посмотреть, как живут заклинатели. Медитировать было… скучно.

Но необходимо. Я усмехнулся и запрокинул голову к потолку. Это был мой голос или ее? В последнее время мне было трудно их различать. Не припомню, чтобы моя совесть была настолько громкой. Насупившись, я вернулся к подушке и сел на нее, положив руки на колени ладонями вверх. Я закрыл глаза и замедлил дыхание.

Итак, я представляю себе энергетический шар. Нет, не то. Мои пальцы дернулись. Во время предыдущих сеансов медитации Каори была со мной и направляла меня своим успокаивающим голосом. И сейчас без ее бдительного взгляда сосредоточиться было практически невозможно.

Ах, да. Туман! Не шар, а туман. Меня окружает мягкий туман, и каждый раз, когда вдыхаю, я… Я заерзал на подушке и открыл один глаз. Держи глаза закрытыми, черт побери. Сдерживая раздраженный рык, я зажмурился настолько сильно, насколько мог. Я сосредоточился на дыхании, на том, как двигалась моя грудная клетка при вдохе и выдохе. Я прислушался к ровному, ритмичному шуму водопада за окнами.

Туман. Вернемся к туману. С каждым вдохом я приветствую… исцеление? Мои пальцы дернулись. Нет. Умиротворение? Неважно. Я приветствую успокаивающий туман. Он касается моей макушки и стекает вниз, к конечностям. Время тянулось, мое тело налилось тяжестью. Мое дыхание замедлилось.

И с каждым выдохом я… Мой разум взбунтовался, и я почувствовал, как мышцы снова напряглись. Раздражение вспыхнуло во мне, грозясь смениться гневом, если я не смог бы взять себя в руки.