Ледяной принц

– Все в порядке? – осторожно спросила я, подойдя к нему.

Наконец, мы оказались вдали от Круора. Ноку уже давно пора было рассказать мне, что происходит.

– Да, – его ответ был тихим, едва слышным. Я покосилась на Коста и Оза. Неужели он не хотел, чтобы они нас подслушали? Нет, быть того не может. Кост явно что-то уже знал.

– Теперь, когда мы в пути… – я намеренно затихла, надеясь, что Нок продолжит наш разговор, который мы начали прошлой ночью.

Однако вместо этого он спросил:

– Как вел себя Гейдж, когда ты была в Хайрите?

– Что? – я моргнула.

Выражение лица Нока продолжало оставаться нечитаемым.

– Гейдж не говорил ничего такого, что показалось тебе странным?

Я мысленно вернулась к событиям вчерашнего дня.

– Он был немного озадачен ингредиентами, необходимыми для приручения Азада, но в остальном он вел себя как обычно. Я говорила с ним только один раз, после того как меня приняли в Совет.

– Ясно.

– Нок, в чем дело? – я подступила ближе и положила руку ему на предплечье. – Почему ты спрашиваешь о Гейдже? Он что-то сделал?

– Нет, – Нок покачал головой. – Мы просто не знаем, кому можно доверять.

– В том числе мне?

Он нахмурился и, наконец, встретился со мной взглядом.

– В смысле?

Я с трудом сдерживалась, чтобы не сорваться на него, и сделала глубокий вдох.

– Мы покинули Круор. Ты сказал, что расскажешь мне обо всем, как только мы отправимся в путь. Ну и, – я обвела рукой наш лагерь. – Мы официально в пути.

Нок напрягся, затем отвел взгляд.

– Все не так просто.

– Неужели? Нок, мне нужно, чтобы ты поговорил со мной.

– Я говорю с тобой. Просто… – он провел рукой по волосам, после чего его взгляд метнулся к Косту, который стоял возле одной из палаток. – Мне нужно проверить периметр. Последнее, что нам сейчас нужно, – это очередная внезапная атака Дарриена. Или битва с монстром из леса.

– Постой, я…

– Кост, – Нок прервал меня, окликнув своего брата. – Пойдем.

А затем он исчез. Снова. Тени поглотили его и Коста в считаные секунды. Мои руки сжались в кулаки, и я бросилась к палатке, в которой мы с Ноком должны были ночевать вместе.

Оз отвлекся от костра.

– Ты голодная? Я могу что-нибудь приготовить.

– Спасибо, но у меня нет аппетита. Я лучше пойду спать, – откинув полог палатки, я забралась внутрь и принялась раскладывать шкуры и одеяла, создавая некоторое подобие кровати. Переодевшись в ночную рубашку, я в раздражении рухнула в постель и уставилась на выцветший зеленый потолок. Кроме потрескивания костра и шагов Оза, я ничего не слышала.

Время тянулось медленно, пока я ждала возвращения Нока. Я представляла себе, как он врывается в палатку, полный раскаяния, и извиняется за то, что оставил меня одну, а затем рассказывает мне все о своем прошлом. Или о каких-нибудь секретах, которые он делил с Костом. Хоть что-нибудь. Все, что угодно, лишь бы его обещания перестали быть лживыми.

Но шли часы, Нок не возвращался, и я была вынуждена заснуть в одиночестве и плохом настроении.





* * *


Когда я проснулась на следующее утро, одеяла рядом со мной были прохладными, как будто под ними никто не спал. Я быстро переоделась и вышла из палатки, обнаружив, что парни уже были готовы к отъезду. Все, кроме моих вещей, уже было сложено. Зилахи запряжены. Оз встретил меня улыбкой и предложил завтрак: остывший кофе, ломоть хлеба и сухофрукты. Кост кивнул в знак приветствия и тут же начал разбирать мою палатку.

Нок подошел ко мне, наблюдая за сборами. Он бросил на меня быстрый взгляд, и его плечи опустились. Едва заметно, но все же. После этого он чмокнул меня в макушку и пошел помогать Косту.

Во мне начал закипать гнев. Неужели Нок не видел, как сильно он обижает меня, держа в неведении? Смахнув крошки с бриджей, я встала и направилась к своей лошади. В следующий раз, когда мы с Ноком останемся наедине, я заставлю его все мне рассказать. Даже если мне придется ради этого призвать Айки и обездвижить его, чтобы он не смог спрятаться от меня в своих тенях.


Мы скакали в течение нескольких часов, но даже трение седла о ноги не раздражало так сильно, как напряженное молчание, повисшее между мной и Ноком. В какой-то момент он подстегнул своего скакуна, чтобы ехать рядом с Костом, а не со мной.

– Как ты себя чувствуешь? – тихо спросил его Кост. Я подалась вперед, стараясь подслушать их приглушенный разговор.

– Все под контролем, – сказал Нок. Однако его напряженная спина говорила об обратном. – Мне мерещатся… Нет, я ощущаю то, чего нет в реальности, – он подавился словами и тряхнул головой. – Мы поговорим позже. Не хочу, чтобы они переживали.

Он ощущает то, чего нет в реальности? Что это значило? Прежде чем я успела вмешаться в разговор, Нок пустил своего скакуна рысцой, увеличивая расстояние между нами. Кост оглянулся на меня, сказал что-то неразборчивое и рванул следом за братом.

Я вцепилась в поводья так сильно, что костяшки моих пальцев хрустнули.

– Оз.

– Да? – он поерзал в седле, поворачиваясь ко мне. Его бугрящиеся мышцы заиграли под тканью шерстяного пальто, когда он положил свою мясистую ладонь на бедро.

– Что с ними такое? – я дернула головой в сторону Коста и Нока, не сводя взгляда с Оза.

Он нахмурился.

– Я не уверен. Много чего происходит, и я даже не знаю, с чего начать.

У меня перехватило дыхание.

– Я знаю. Нам всем сейчас нелегко, – я выдохнула, и мои руки немного расслабились. – Прости, Оз. Я даже не спросила, как ты со всем этим справляешься.

– Я?

– Да. Как ты? – я накрутила цепочку бестиария на палец.

Оз и Калем были неразлейвода. Всегда вместе. Они шутили, болтали, поддерживали непринужденную обстановку. Его брат страдал. Нет, двое его братьев. Мой взгляд метнулся к спине Нока.

Оз покрутил головой из стороны в сторону, разминая шею.

– Держусь. Калем обычно помогает мне с новобранцами. Ну и без него… как-то тихо. Но с ним все будет в порядке. Он справится, – его голос звучал неуверенно, словно Оз пытался заверить себя, а не меня. – Меня больше беспокоит Нок.

– Меня тоже.

Впереди Кост напрягся и пустил своего жеребца галопом, оставляя позади раздраженного Нока. Запустив руку в волосы, он придержал свою зилаху и подождал, пока мы с Озом нагоним его.

– Все в порядке? – спросила я, когда моя лошадь встала рядом с его.

– Нам нужно будет в скором времени разбить лагерь, – Нок сжал зубы. – Кост отправился на разведку, чтобы убедиться, что путь безопасен.

– И это все? – Оз не скрывал своих подозрений, и я мысленно поблагодарила небеса за то, что была не единственной, кого расстраивала секретность Нока.

– Он считает, что мне было бы лучше не участвовать в экспедиции, – Нок устремил свой пристальный взгляд вперед, избегая поворачиваться к нам лицом. – Он переживает, что я не совсем… в здравом уме.

Неужели это все? Недовольство Коста показалось мне более основательным. Оно наверняка было связано с их совместным прошлым. Прошлым, которое до сих пор оставалось для меня тайной.

Из седельной сумки Нок выудил флягу, сделал из нее глоток и протянул мне. Наши пальцы на мгновение соприкоснулись, и его знакомое холодное прикосновение немного умерило мой гнев. Нок сказал, что зов клятвы легче контролировать в моем присутствии. Возможно, она и была причиной его постоянно меняющегося настроения. И все же мне хотелось услышать это от него, а не теряться в догадках в одиночку. Я набрала в рот минеральной воды и с трудом глотнула. Закрутив крышку, я вернула флягу Ноку.

– Ты думаешь, он прав? – спросила я.

Впереди на вершине холма маячил силуэт Коста. Небо затянуло клубящимися темными тучами, среди которых вспыхивали молнии и гремели раскаты грома.

Нок посмотрел на небо и пожал плечами:

– Я не знаю.

– Стоит ли нам беспокоиться?

– Не стоит, – он покачал головой. – Мне нужно посоветоваться с Костом.

Цокнув языком, он подстегнул свою зилаху и поскакал к Косту. Я вцепилась в поводья своей кобылы так крепко, что костяшки моих пальцев побелели.

– С меня хватит, – я ударила пятками по бокам своей зилахи и помчалась вслед за Ноком.

– Лина! – крикнул мне вслед Оз. Он что-то проворчал, но судя по топоту копыт, последовал моему примеру.

Меня уже тошнило от увиливаний Нока. Да, клятва влияла на его психическое состояние. Да, у него был список причин для беспокойства длиной в километр. Но моя безопасность не должна была быть в этом списке, и если он снова что-то скрывал от меня ради моего же блага, то я готова была высказать ему все, что думала по этому поводу. Или дать ему пинок под зад, чтобы образумить. Возможно, и то и другое.

Моя зилаха с топотом помчалась за ним, в мгновение поднявшись по склону небольшого холма.

– Кто-то из вас немедленно должен рассказать мне, что происходит.