Ледяной принц

Я почувствовал, как она выдохнула, и ее тело расслабилось.

– Ты просто стоял посреди комнаты и смотрел в пустоту. Я не могла до тебя достучаться.

Вокруг наших тел вились мои тени, не позволяя нам с Линой отстраниться друг от друга.

– Ты всегда можешь до меня достучаться. Я слышал тебя.

Подняв голову, Лина внимательно посмотрела на меня.

– Что случилось?

– Это все из-за этих чертовых… – мой голос оборвался, как будто кто-то крепко сдавил пальцами мое горло. Мерзкий кашель пытался разорвать мне грудь, и я отвернулся.

Я физически не был способен рассказать Лине о том, насколько опасно ей было находиться рядом со мной, и поэтому она не знала, что ей нужно бежать. Нужно держаться на расстоянии. Я обязан был любым способом уберечь ее, и все же Лина была единственным, что, казалось, спасало меня от безумия. Она возвращала меня в реальность, и хотя рядом со мной она была под угрозой, вместе с ней мне было легче думать. Дышать. В ее присутствии мои мысли не путались.

Благодаря Лине я не сходил с ума.

Но из-за меня ее жизнь была в опасности.

Как бы то ни было, клятва побеждала.

Тяжело сглотнув, я с особой тщательностью подошел к выбору слов.

– Клятва. Когда тебя нет, становится хуже.

Лину необходимо было защитить любой ценой. Ради нас обоих. Я не допущу, чтобы с ней что-нибудь случилось. Я не допущу… Мое тело прошибла дрожь. Я бы никогда не поверил, что Лину нужно было убить, чтобы Амира и Боуэн обрели покой. Если бы я убил ее, то это было бы то же самое, что убить их снова. И все же вспышки красного по-прежнему маячили на периферии моего зрения, пытаясь завладеть мной и не подчиняться логике.

– Я знаю, как избавиться от нее.

В ушах у меня загудело.

– Что?

Лина обняла меня за шею и одарила усталой, но полной надежды улыбкой.

– Есть один зверь, который может помочь. Завтра на рассвете мы отправляемся в путь.

Надежда, чистая и яркая, разгорелась в моей груди, словно лесной пожар. Я наклонился к губам Лины, ловя ртом ее облегченный вздох. Но мысли об Амире и Боуэне не выходили у меня из головы, и мое тело снова сковало напряжением. Меня била мелкая дрожь. Я хотел рассказать Лине обо всем, что видел. Но я не мог. Не мог рассказать ей о видениях и о том, что мы с Костом обнаружили ранее… О том, что обнаружил Гейдж… У стен Круора были уши и глаза, хотя ни один член моей гильдии ни за что бы не признался в подслушивании. Я верил, что все они были мне преданы, но информация была самым опасным оружием. Более опасным, чем любой клинок. А те, кто владел информацией, зачастую становились жертвами манипуляций, хотели они того или нет.

Отступив назад, я прерывисто выдохнул.

– Мне нужно поговорить с Костом.

– Что? Ты, должно быть, шутишь, – Лина сцепила пальцы на моем поясе. – Я только что вернулась и сказала, что нашла средство от клятвы, а ты уходишь?

– Это срочно, Лина.

Она раздраженно фыркнула.

– Хорошо. Раз уж это так срочно, то почему бы мне не пойти с тобой, чтобы мы вместе поговорили с Костом?

– В этом нет необходимости.

Она прищурилась.

– Нет, необходимость есть. Мне нужно знать, что происходит.

Я осторожно высвободился из кольца ее рук.

– Не дожидайся меня. Выспись перед дорогой.

В ее взгляде вспыхнуло пламя, и Лина сделала вызывающий шаг ко мне навстречу.

– Нет, черт возьми, Нок, поговори со мной. Что происходит? Почему ты закрываешься от меня?

– Потому что я… – резкая боль обожгла мне горло, и я с трудом сглотнул. – Я просто хочу убедиться, что у нас все готово. Мы поговорим завтра, когда будем в пути. Я обещаю.

– Очередное обещание? – она скрестила руки на груди. – Только вот я не вижу, что ты сдержал хотя бы одно из тех, что уже дал.

От ее обвинения мне стало больно, но я мог это вынести. Ради безопасности Лины я готов был терпеть ее гнев до тех пор, пока у нас не появится возможность поговорить по душам. До тех пор, пока я не смогу объясниться и попросить прощения. Я надеялся, что этот момент скоро настанет.

– Доброй ночи, Лина.


Мое сердце болезненно сжалось, когда я заметил боль в ее взгляде, однако я все равно повернулся спиной к своей любимой и выбежал в коридор Круора. В моей голове звучал зловещий женский смех, а красная дымка снова начала сгущаться вокруг меня.

Чем скорее мы покончим с этим безумием, тем лучше.





Двенадцатая глава

Лина





На границе владений Круора располагалась увитая плющом конюшня с десятью стойлами, в которых жили зилахи. Толстая солома и пырей хрустели под нашими сапогами, когда мы приблизились к четырем запряженным скакунам, которых подготовили Астрид и Эмелия к нашему отъезду. Сквозь продолговатые окна над каждым стойлом пробивался слабый утренний свет, сонная сипуха тихо ухнула со стропил. В наше первое совместное путешествие мы поехали на зилахах, хотя до Вильхейма ходил поезд, однако к руинам Осло дорог не существовало. Отдаленность этого места вызывала у меня тревогу, которая постепенно убивала мою надежду. Время было не на нашей стороне.

Астрид передала мне потертые кожаные поводья, и на сердце у меня стало тепло. В последний раз, когда я отправилась в путешествие с наемниками, я едва не погибла, но нашла свою любовь. Я покосилась на Нока. Взгляд его угольно-черных глаз был напряженным, под ними залегли темные круги от бессонных ночей. В карманах черных брюк Нок держал сжатые кулаки. Его туника и пальто тоже были черными. Он был повелителем теней, и даже несмотря на очевидные признаки усталости, в его напряженных плечах читалась скрытая угроза.

– Нок, ты уверен? – Эмелия передала ему поводья, после чего сцепила руки перед собой. Ее густые волосы были заплетены в косу, и по ее лицу без труда можно было прочитать написанные на нем сомнения.

Нок положил руку девушке на плечо, сжимая пальцы.

– Ты справишься. Я уже как-то оставлял тебя за главную.

– Ты оставлял Дарриена за главного…

Нок поднял руку.

– И попросил тебя присматривать за ним. Не сомневайся в себе, Эмелия.

Астрид приблизилась к ней боком, переводя взгляд с Нока на Оза, а затем на Коста.

– Что, если Дарриен вернется?

– Он не вернется.

Нок оседлал свою зилаху и вставил ноги в стремена. Оз и Кост молча последовали его примеру, однако между Ноком и Костом чувствовалось напряжение, полное недосказанности. Оз нахмурился.

Что ж, по крайней мере, я не единственная, кто понимает, что что-то не так.

– Откуда ты знаешь? – Эмелия смотрела на главу своей гильдии с безграничной преданностью, и мое разочарование в Ноке на мгновение утихло. Я совсем недавно стала членом Совета заклинателей, и, следовательно, мое имя мало о чем говорило моему народу. Но я была готова защищать своих людей и помогать им, потому что они смотрели на главу Совета с точно такой же преданностью. Они беспрекословно верили, что она – что все мы – их защитим и будем вместе продолжать строить светлое будущее.

Нок натянуто улыбнулся.

– Потому что я знаю Дарриена. Ему нужно время, чтобы зализать раны и построить козни. Он не навредит Круору. Сейчас у него одна забота – укрепить свои ряды. Самое худшее, что может случиться, – он попытается завербовать тебя.

Кост кивнул, соглашаясь.

– Если он все же заявится, не вступай с ним в открытое противостояние. Победи в войне, не в сражении. Тебе нужно лишь обеспечить безопасность всем членам гильдии, пока мы не вернемся.

Эмелия заметно вздрогнула и прижала подбородок к груди.

– Я сделаю все, что в моих силах.

– Я не даю ложных обещаний, – Нок поудобнее устроился в седле, и его скакун стал подпрыгивать на месте, нетерпеливо постукивая копытами. – Я просто всегда готовлюсь ко всему заранее. Не думаю, что Дарриен появится. Ему нужен я, а не ты. Однако если он все же, сунет сюда свой нос, делай так, как сказал Кост.

Не даешь ложных обещаний? Я прикусила язык. В последнее время Нок только и делал, что совершенствовался в этом. Я могла лишь надеяться, что он сдержит свое последнее слово и что мы, наконец, поговорим, как только окажемся за стенами Круора.

Астрид положила руку на спину Эмелии, широко улыбаясь.

– С нами все будет в порядке. Эмелия и Иов не подведут. Я тут новенькая, но я за них буду горой стоять.

Нок хмыкнул.

– Вот и славно, – повернув голову, он кивнул на мою кобылу. – Ты готова?

– Да, – я перекинула ногу через спину своей зилахи и устроилась в седле. Инструкция Язмин во внутреннем кармане пальто грела мне сердце. – Вперед!

Нок и Кост возглавили колонну, пустив своих скакунов галопом. Мы направились на север, параллельно Китскому лесу. По левую руку от нас фиолетовые лозы, густо усеянные шипами, обвивали умирающий кустарник. Деревья с отслаивающейся темной корой и узловатыми суками изгибались под различными углами. Похожие на глаза стручки бобовых сосен подмигивали нам, покачиваясь на зимнем ветру. Местный пейзаж разительно контрастировал с обширными, покрытыми травой равнинами, раскинувшимися по направлению к Вильхейму. Вдалеке мерцал его замок, едва различимый сквозь утренний туман. Его украшенные бриллиантами стены цвета слоновой кости служили путникам маяком в любое время года.

Откуда-то из чащи леса донесся странный крик. Плотнее запахнув пальто, я втянула голову в плечи, продолжая путь. Оз подвел свою кобылу поближе к моей, ежась от пробирающего до костей ветра. Бо́льшую часть времени мы не разговаривали, поскольку разговор было трудно поддерживать из-за заданного Ноком и Костом темпа. К тому же у меня то и дело клацали зубы, если не из-за холода, то из-за скачущей во весь опор зилахи, и я не горела желанием откусить себе язык. Нок и Кост остановились лишь после того, как солнце скрылось за лесом, оставив на небе пятно оранжевого цвета. Они спрыгнули с лошадей, изучая ровную местность на окраине Китского леса. Живущие в гниющей чаще чудовища, вероятно, не стали бы подходить слишком близко к границе своих территорий, но я не сомневалась, что Кост снова заставит нас спать по очереди. На всякий случай.

Мы с Озом догнали Нока и Коста и сразу же взялись за работу и поставили палатки. Как только мы закончили, Оз занялся костром, пока Кост рылся в сумках в поисках провизии. Нок держался несколько в стороне, скрестив руки на груди и стиснув зубы. Пламя только что разведенного костра отразилось в его отсутствующем взгляде.