Ледяной принц

Зеленые глаза Коста блеснули за стеклами очков.

– Так ничего ведь не происходит.

– Давай без этого, – взорвалась я.

– Лина, – Нок положил руку мне на предплечье. – Посмотри туда, – он кивнул, указывая на ветхий двухэтажный особняк, расположенный у подножия холма. Дом был сложен из бесформенного серого камня и деревянных балок. Его двускатная крыша, выложенная красной черепицей, просела под тяжестью многолетнего забвения. Слуховое окно с железной решеткой на стекле было темным, а входная дверь в арочном проеме приоткрыта.

– Вижу заброшенный дом. Мне это о чем-то должно говорить?

Нок натянуто улыбнулся.

– Когда мы бываем в этих краях по работе, часто останавливаемся здесь. Только для начала нам нужно убедиться, что там безопасно.

Оз остановил своего жеребца рядом со мной и нахмурился, глядя на покосившийся дом.

– По-моему, выглядит он так же, как всегда.

– Похоже на то, – голос Коста был едва слышным. Спрыгнув с седла, он бесшумно приземлился на ноги и посмотрел на Оза. – Как бы то ни было, давайте проявим должную осмотрительность. Возражений нет?

– Нет, – Оз спрыгнул на землю так же грациозно и присел на корточки. Вокруг их лодыжек сгустились тени, которые затем взмыли вверх в водовороте тьмы, который утащил обоих наемников в ониксовую бездну.

Нок уставился на дом пристальным взглядом.

– Они проверяют, нет ли там людей. Нам лучше бы переночевать с крышей над головой, – он посмотрел на темнеющее небо, – и спрятаться от непогоды.

Мне было плевать на природные катаклизмы.

– О чем вы с Костом говорили?

– Я же уже сказал. Он считает, что я не совсем…

– Позволь я избавлю тебя от необходимости повторяться, – я скрестила руки на груди как раз в тот момент, когда над нашими головами раздался низкий, пробирающий до костей раскат грома. – Я знаю, что ты не говоришь мне правду. Или, может быть, говоришь, но много чего недоговариваешь. Пришло время сказать начистоту. Хватит увиливать.

Нок крепко сжал поводья.

– Мне трудно об этом говорить.

– Неужели? Настолько трудно, что с Костом это обсуждать можно, а со мной нет?

– Лина…

Внезапно с неба хлынул дождь. Но никто из нас не двинулся с места. Моя кожа покрылась мурашками от холода, туника Нока промокла за считаные секунды и теперь липла к его телу, подчеркивая мышцы плеч и груди. Я была готова терпеть холод и ливень, если бы это вынудило его открыть мне правду. Кадык Нока дернулся, словно он хотел что-то сказать, но с его губ не слетело ни слова. Он закрыл лицо дрожащими руками и теперь выглядел таким… сломленным. Это тут же выбило меня из колеи, и гнев, который подпитывал мою внутреннюю тираду, погас. Я подтолкнула свою кобылу поближе к нему.

– Нок?

– Могу я спросить тебя кое о чем? – его слова были хриплыми, едва слышными из-за раскатов грома. Он медленно опустил руки, и я замерла от страха, когда увидела его искаженное страданиями лицо.

– Конечно.

– Что я должен сделать, если ты умрешь?

Я моргнула, не в силах уследить за ходом его мыслей. О своей смерти я не думала с тех пор, как Язмин сняла с меня все обвинения.

– Почему ты спрашиваешь? Я знаю, что клятва давит на тебя, но Нок, я не собираюсь умирать. Со мной все в порядке. Я в безопасности.

– Но что, если нет? – он и глазом не моргнул. И больше он ничего не сказал, ничего не объяснил. Каждое последующее мгновение, проведенное в оглушающей тишине, было похоже на пытку.

– Что ты имеешь в виду?

Нок провел руками по своим мокрым волосам, приглаживая локоны. По его высоким скулам стекали капли дождя. Нахмурив брови, он положил руки на колени ладонями вверх и уставился на них.

– Что, если я не смогу защитить тебя?

– Мне не грозит никакая опасность. Сейчас нам нужно сосредоточиться на том, чтобы помочь тебе.

Его загнанный взгляд снова пригвоздил меня к месту.

– Что, если тебе понадобится защита от меня? Что, если я сделаю тебе больно? Я никогда не смогу простить себя за это. Мы с огромным трудом сняли проклятие жрицы, но вот у нас снова все рушится. Я не смогу жить, если ты вдруг окажешься погребенной под обломками…

– Нок, – я подвела свою зилаху ближе, и наши с Ноком бедра соприкоснулись. Он вздрогнул. – Ты не сделаешь мне больно. Я в безопасности, потому что ты рядом со мной.

– А если ты ошибаешься?

Он сказал это так тихо, что я едва расслышала вопрос за раскатами грома. Тело Нока окутали тени, как будто они нужны были ему, чтобы напомнить, что он все еще мог что-то контролировать.


– Не говори так.

– А если ты ошибаешься? – повторил он, как будто не слышал моих слов. Он сверлил меня взглядом, который показался мне несколько чужим. – Что, если ты умрешь?

Я дважды сглотнула, прежде чем ответить.

– Значит, мое время пришло. Ты хочешь, чтобы я сказала это?

Нок протянул ко мне дрожащую руку.

– Нет. Я хочу, чтобы ты сказала, должен ли я воскресить тебя. Хочешь ли ты жить, как одна из наемников Круора?

– Нок… – я переплела наши пальцы вместе. Как долго он думал об этом? Моя жизнь всегда была вспышкой по сравнению с его бессмертием. Его тени не пугали меня, но ни один заклинатель не жил вечно, ни один из них не обращался к теням. Мы лишь однажды затронули эту тему, когда вернулись в Круор после битвы в Хайрите. Я думала, Нок задал подобный вопрос, потому что испугался, увидев меня под чарами Винна, и вместо того чтобы ответить, я убрала волосы с его лица и поцеловала в лоб. Я сказала ему, что люблю его и что ему не стоит переживать на этот счет. Что нам не стоит переживать на этот счет. Но, возможно, я ошиблась.

На мгновение я представила себе подобный исход. Я всегда считала тени Нока красивыми и успокаивающими, но они так разительно отличались от шумной, яркой жизни царства тварей! Смогу ли я путешествовать между мирами, как прежде? Возможно ли это? Что, если тени проникнут в мир тварей и каким-то образом повлияют на моих зверей?

Мои звери… Именно они были причиной моих сомнений, когда Нок впервые спросил меня о том, хотела бы я воскреснуть после смерти. И именно они были причиной, по которой я намеревалась расстроить Нока, давая ему ответ, который он вряд ли хотел слышать.

Сжав его руку, я мысленно умоляла его понять меня.

– Речь не только о моей жизни, но и о жизни моих зверей. Они связаны со своим миром через меня. Когда я умру, им будет разрешено там остаться. Никто не знает, что случится с ними, если я восстану из мертвых. Раз тени неразрывно связаны со всеми аспектами жизни наемника, то как они тогда повлияют на царство тварей?

Его голос дрогнул.

– Я не знаю.

– Я тоже, – я смотрела на наши переплетенные пальцы. – И я не могу так рисковать. Не могу подвергать их жизни опасности.

Громкий крик привлек наше внимание. Оз махал с крыльца дома обеими руками, подзывая нас. Окна дома горели оранжевым светом, обещавшим согреть нас.

Но не мое сердце. Я перевела взгляд обратно на Нока.

– Если мне суждено умереть, то тебе придется отпустить меня.

Нок освободил мою руку и потянулся за поводьями зилахи Коста. Он подтолкнул своего скакуна вперед на несколько метров, прежде чем посмотреть на меня через плечо.

– Вот именно поэтому я должен защищать тебя. Любой ценой.

Не дожидаясь ответа, он щелкнул языком и повел зилаху Коста к полуразрушенному дому. Ветер и дождь истязали мое тело, но холод извне не мог сравниться со льдом, который сковал меня изнутри. Правильного ответа на вопрос Нока не существовало, и все же я не могла не чувствовать себя виноватой. Я собралась с последними силами и повела лошадь Оза к нашему временному пристанищу.





Тринадцатая глава

Нок





Лина сидела на потертом диванчике перед камином, обхватив колени руками. Ее взгляд замер на беснующихся языках пламени. Она не произнесла ни слова с тех пор, как переступила порог. Единственное, что она сделала, так это поблагодарила кивком Озиаса, пока он рылся в наших сумках в поисках вяленой баранины и хлеба. Он никак не отреагировал на ее молчание и теперь хлопотал на кухне. Через дверной проем гостиной я наблюдал, как он возится с дровяной печью, закладывая в ее нутро поленья. Тем временем Кост отправился в комнату на второй этаж, чтобы переодеться.

– Похоже, здесь побывало несколько путников после того, как мы останавливались тут в последний раз, – Оз почесал затылок и нахмурился. – Я нашел остатки еды и несколько новых тарелок, – он кивнул на проволочную конструкцию, на которой покоились керамические кружки и тарелки. – На заднем дворе под брезентом осталось немного дров. Ночью не замерзнем, а утром будет на чем приготовить завтрак.

Кост и Озиас быстро и тщательно осмотрели помещение, прежде чем позвать нас с Линой. Нам повезло, что здесь никого не было. Теперь у нас была крыша над головой и кровати. Здесь было сухо и более-менее комфортно.

На мне по-прежнему была мокрая одежда, но я не хотел идти на второй этаж переодеваться, чтобы не упускать Лину из виду. Именно поэтому я присоединился к Озиасу на кухне.

– По крайней мере, нам не пришлось ставить палатки под дождем.

Озиас скрестил свои мощные руки на груди.

– Это точно. Здесь хватит кроватей для всех нас, хотя одеяла кажутся пыльными. Возможно, лучше использовать те, что мы взяли с собой.

Лина зашевелилась на диване и сняла с себя пальто. Ее туника промокла насквозь. Девушка поиграла с завязками на груди и вздохнула.

Озиас толкнул меня локтем в бок.

– Ну и что ты на этот раз натворил?

– Ничего, – буркнул я. Одно дело предполагать, что Лина не согласится на жизнь после смерти, но совсем другое – услышать ее отказ лично. Я сунул руки в карманы брюк и сжал кулаки. – Просто ей нужно время, чтобы подумать.