Леди, которая любила готовить

- Из дому ушла, с батюшкой рассорившись. После училась на курсах. Платил за них дед, который тоже с сыном не больно-то ладил. Но речь не о нем. Уж после курсов наша дорогая Белла Игнатьевна преподавала в школе детям рабочих, что хорошо и достойно… там-то чахотку и подхватила.

- А здесь…

Вряд ли у школьной учительницы достанет жалования оплатить отдых в подобном месте.

- А вот интересная история… почти роман-с, если позволите… ее в школе увидал хозяин завода. И влюбился без памяти. Ухаживать стал. Но она отказывала…

Дура.

Романтичная и упертая, как все дуры.

- …пока не слегла с чахоткой. Как выяснилось, чахотка изрядно способствует переоценке жизненных ценностей. Сперва-то, когда болезнь только-только появилась, она, верно, особого внимания не обратила. Слабость там, кашель, оно ведь не пугает, кажется, что это сродни простуде, пускай немного затянувшейся.

Ладонь надавила на грудь и с такой силой, что ребра затрещали.

- Лежите, - велел Никанор Бальтазарович. – И терпите.

- Терплю.

- Вот и ладно, вот и молодец… так вот, как кашель с кровью пошел, а слабость сделалась такою, что с кровати подняться тяжко, тогда-то прозрение и наступило. Я думаю. Оно у многих в этот момент наступает, да…

Давление усилилось. И ведь рука-то лежала осторожно, а вот внутри… будто ломали кости. Демьян чувствовал, как трещат они. Дышать стало тяжело.

- В общем, она оказалась в госпитале. Там и замуж вышла… да… в Петербурге.

- Почему в Петербурге?

- В царской лечебнице лучшие врачи… спасли. Но здоровье Белла Игнатьевна крепко подорвала, вот и рекомендовали отдых.

- Здесь?

- Почему нет? За границу она еще слаба ехать.

- А муж где?

- Должен прибыть. И билет был куплен, вот только дела задержали. Так что… не могу сказать, стоит ли вам опасаться ее.

Давление вдруг исчезло, и дышать стало легко-легко. Демьян задышал со всею силой. Он даже захлебнулся воздухом от неожиданности.

- Аккуратнее, - Никанор Бальтазарович погрозил пальцем. – Не спешите.

- Что вы…

- Ничего-то особенного, просто кое-какие, скажем так, авторские методики… сердечко ваше подправил, а то ж где это видано, чтобы в годах столь ранних инфаркт случился?

- Инфаркт? – Демьян коснулся груди и прислушался к стуку сердца.

- Он самый. Малый, правда, в другое время вы, верно, как и многие, внимания бы не обратили. А обративши даже, отмахнулись бы. Подумаешь, чуть засбоило? А после снова и снова, и вот уже хоронят.

- Пора готовиться?

- Всегда пора, - Никанор Бальтазарович устроился в кресле, которое к окну развернул. – Жизнь сложна и непредсказуема…

Из кармана он достал портсигар, а из него извлек черную тонкую сигаретку, которая больше подходила бы какой-нибудь дамочке, из тех, которым нравится шокировать общество дурными привычками. А вот мундштук был белый, украшенный парой янтарных капелек.

- А потому завещание никому-то еще не повредило. Но если вы за сердце беспокоитесь, то зря. Работать будет, особенно если беречь себя станете. И носить амулетик один… стабилизирующий.

- У меня уже есть.

- И неплохой весьма, - согласился Никанор Бальтазарович. – Вот только пустой.

- Как?

Марк Львович утверждал, что заряда хватит по меньшей мере на месяц, а то и более.

- А вот так… тоже любопытно, с чего бы… выглядит неповрежденным на первый взгляд. Позволите? – он протянул руку, и Демьян вложил в нее заколку для галстука, которая на этой темной ладони показалась вовсе крохотной. Никанор же Бальтазарович, пристроивши свою сигарку на край столика, подхватил заколку двумя пальцами, сдавил, поднес к глазам и прищурился. Разглядывал он ее столь пристально, что поневоле захотелось тоже взглянуть.

А смысл?

В нынешнем своем состоянии Демьян ничего-то, помимо платины с камнем, не увидит. И даже странно, что эта вот слепота, неспособность различить мало-мальски стабильные потоки, не беспокоит его. Как и неспособность дотянуться до собственной силы.

- Любопытно, да… следов вмешательства не вижу, хотя это еще не значит, что их нет. Ваш приступ? С одной стороны логично, что, не имея собственных сил, организм потянулся к заемным, с другой… приступ не был столь силен, да и инфаркт, не сказать, чтобы совсем уж инфаркт, скорее предынфарктное состояние, вызванное серьезным истощением организма. В том числе на нервной почве. Нет, я бы сказал, что имело место воздействие, но вот какое? Никого у себя не принимали?


- Нет.

- А не у себя?

- Тоже нет.

- И с дамами не знакомились?

- Нет. Прежние вот… за столик присесть напросились. Ефимия Гавриловна… Рязина, кажется, - память с готовностью отозвалась.

- Ага, мещанского сословия, купчиха… серьезная женщина. Вдова. После смерти супруга приняла его дела, которые пребывали в некотором запустении, скажем так… и сумела выправить, и даже развернуться. Ныне состояние ее насчитывает без малого семьсот тысяч рублей, а может, и того поболе. Да… делами она большею степенью и занимается. Имеет дочь Анну, абсолютно, как сказывают, безголовую особу, у которой из интересов шляпки да танцульки… на первый взгляд.

- А на второй?

- Как знать, как знать… - запонка легла на стол. – У каждого человека найдется, чего и от первого взгляда скрыть, и от второго.

Сигаретный дым пах ванилью. И вновь же запах не вязался ни с местом, ни с человеком, ибо не положено целителю иметь подобной вредной привычки.

- А что о… той, третьей? И парень, он рядом сидел. Если что-то и сделал, то мог…

- Парень… Бухастов Аполлон Иннокентьевич. Из купцов. Батюшка его знатным дельцом был, но скончался не так давно. Сердце, что характерно, подвело. Сынок все-то больше по заграницам проживал, но после вернулся на родную землю… что он в Австриях делал – нам неизвестно. Пока. Да и после… там нас не любят, не спешат сотрудничать, а эти заграницы, я вам скажу, еще тот рассадник.

Он выдохнул дым через ноздри.

- Но как по мне, не наш это типаж… уж больно резво стал он отцовское состояние просаживать. И скачки, и картишки, и девицы нетяжелого поведения, но с большими амбициями. А любые миллионы имеют обыкновение заканчиваться. Ныне, сколь слышал, парень решил озаботиться поиском подходящей невесты. Чтоб с состоянием… вот…

Он щелкнул пальцами.

А Демьян согласился, что Гезлёв – вполне себе подходящее место для поиска подобных невест. Вон девиц сколько, выбирай по нраву.

- Что до другой вашей знакомой, то тут все куда как интересней, да… Василиса Александровна Радковская-Кевич.

- Что?

Пуговка выскользнула из пальцев. Мелкая какая, юркая, а Никанор Бальтазарович смотрит и, как показалось, с насмешечкой.

Демьян слышал о Радковских-Кевич. Старый род. Крепкий род.

Богатый.

Славный, что чистотой крови, что силой, что службой государю, за которую не единожды награждался. И выходит…

- Третья дочь, самая младшенькая из девочек, правда, Александр еще моложе, но он нам мало интересен. Студиозус, только из тех, правильных, которые опора трону и так далее… старшая сестрица Марья, в замужестве Вещерская…

- Княгиня.

- Княжна, - поправил Никанор Бальтазарович. – Но да, княгиней она рано или поздно станет. Наследник у Вещерских один, так что…

Василиса не походила на особу столь родовитую. Да, чувствовалось в ней нечто иное, отличающее ее от простых смертных, к которым себя причислял Демьян, но да мало ли на землях русских дворян?

Немало.

А вот таких – единицы.

- Вторая по старшинству Анастасия. Ныне во Франции проживать изволит, куда уехала работать… зря, конечно. Наши ныне локти кусают, что упустили. А почему? Потому как не верили, что от бабы в работе польза быть может. Пускай вот кусают… может, еще вернется. Вернут. Если найдут, что предложить.

Пуговицы закончились.

И рубашку Демьян заправил аккуратно, всецело сосредоточившись на нехитром этом действии.

- В брак она не вступала, но донесли, что вполне себе открыто, в духе времени, сожительствует с неким Безье, французом по рождению, и тоже ученым… исследуют методы накопления и передачи силы. Это то, что удалось узнать.

- А…

- А вот Василиса… если позволите, гадкий утенок в лебяжьем семействе, - он усмехнулся, и Демьяну стало обидно. Какой из нее гадкий утенок?

Женщина.

Миловидная. И спокойная. И…

- Во-первых, особыми талантами она не обладает. Ну или скрывает их весьма тщательно. Во-вторых, крайне неудачлива в личной жизни… пять помолвок было и все пять не состоялись.

Почему? Нет, всякое случалось, но разрыв помолвки всегда был поводом для сплетен. Да и пятно на репутации… а тут пять раз?

И Демьян получил ответ на немой свой вопрос.