Кулинарная битва

– Что? – не выдержала она, и ее чашка как-то чересчур резко стукнула по столу.

Пожав плечами, Гас снова опустил глаза в тарелку.

– Так… Просто решил сегодня с тобой посидеть… Для разнообразия.

Аманда промолчала и только слегка вопросительно подняла брови.

Сверху доносилось топанье ног Фрэнки, и она надеялась, что дочка провозится у себя в комнате подольше, так что Гас успеет выплеснуть все, что у него на уме. С другой стороны, кофе еще не успел оказать на ее похмелье своего целительного действия. Может, все-таки лучше, если Фрэнки спустится вниз, вклинится и остановит непрошеные излияния брата? Конечно же, Аманда всегда рада, когда Гас с ней чем-то делится. Искренне рада. Всегда. Но только не сегодня.

Гас отломил кусок корочки, раскрошил ее и поднял взгляд на Аманду:

– Я прочитал твою книжку.

Аманда даже сразу не поняла, о чем он.

– Какую книжку?

– Твой комикс. Про Карлин. – Гас кивнул на стол. – Он вечером на столе лежал.

Т-а-ак… Десять минут она провела в машине с Сабриной. Та везла ее домой и всю дорогу, не умолкая, трындела о том, какой смешной была сцена с Мэй и Энди. Для Аманды эти десять минут, естественно, были далеко не из приятных. Вернувшись, она сразу убрала со стола альбом и карандаши, но Гас-то оказался на кухне много раньше ее.

А сын все не унимался:

– Мам, честное слово, классный получился комикс. Я не вру. История у тебя что надо. Особенно где Карлин снесла в спортзале яйцо и все куры над ней смеются. И рисунки клевые. В них всего в меру, все понятно. Тебе надо твой комикс кому-нибудь показать.

Теперь уставиться в стол настала очередь Аманды. Похвала Гаса смутила ее еще больше. Она отмахнулась:

– Я эту историю не сама сочинила. Это, в общем-то, Стивен Кинг. Ты его «Кэрри» помнишь?

– Мам, неважно, что Стивен Кинг. Ты все здорово переиначила. По-моему, у тебя получилось бы этот комикс как-то… продать. Правда, мам.

Аманде хотелось спрятаться куда-нибудь подальше. Как можно было оставить свои альбомы на виду у Гаса? И зачем он ее так хвалит? Подбодрить, наверное, хочет… из жалости. Но даже если и из жалости, все равно удивительно. Где это видано, чтоб подростки матерей хвалили? Она попробовала улыбнуться, но у нее получилась какая-то жалкая гримаса.

– Спасибо тебе, Гас. Мне очень приятно.

– Мам, я тебе говорю как есть, а не просто из вежливости.

Все-таки сын насквозь ее видит.

– Если бы мне не понравилось, я бы тебе вообще ничего не сказал. Я же понимаю, это твое личное дело. Скажешь, не надо было твои альбомы трогать? Но ведь классно у тебя вышло, мама. Я на полном серьезе.

Фрэнки скатилась с лестницы и влетела в кухню.

– Гас, автобус пропустим! – крикнула она и, сбив рюкзаком стул, бросилась к выходу. – Побежали!

Гас поднялся, закинул свой рюкзак на плечо и отодвинул тарелку.

– Я все поняла, – пробормотала ему вслед Аманда. Радуясь концу разговора, она потянулась к его недоеденному куску пирога, но Гас первым схватил его уже на ходу.

– Мам, подумай, – закончил он уже из-за двери. – Пожалуйста.

До чего же чуткий у нее вырос мальчик! Удивительно чуткий. Только лучше бы он к этому разговору больше не возвращался.

Его ласковая, снисходительная похвала – это вовсе не то, что ей сейчас нужно. Ей срочно необходима чашка настоящего крепкого кофе. Стоящая перед ней остывшая бурда ей сейчас не поможет. И от черствого вчерашнего пирога тоже проку мало. Чтоб выбить из ее больной головы круговерть мрачных мыслей, нужно что-то куда более соблазнительное. К тому же в опустевшей кухне от мрачных мыслей ей не избавиться. Если бы не Мари-Лаура с ее нескончаемым потоком «Кислого Сити» – или что там барменша ей подливала? – Аманда бы в «Мими», скорее всего, не поехала. И Энди бы за порог не вышел, когда дверь сама по себе распахнулась. А там уж ноги сами ее в кухню внесли. В этом Аманда готова была поклясться.

Энди был такой хороший, такой ласковый. Про «Войны» все понимал. Сказал, что нервничал, поэтому и она призналась:

– Я тоже. Все из-за камер – наставили их повсюду.

Он похлопал по кухонному разделочному прилавку. Она туда запрыгнула, а он в это время последние кастрюли расставлял. А потом, когда он возле нее прислонился и говорил что-то, казалось, что они в машине, когда друг на друга не смотришь.

– Ты почему их пригласила? – Он смотрел на нее и улыбался. – Ты же с камерами не в ладах.

– Я про камеры вовсе не думала. Понимаешь, когда телевизор смотришь, камеры-то не видишь. – Она и сама слышала, как глупо звучит ее объяснение.

Они оба рассмеялись. Только он не над ней смеялся, ей это было сразу понятно.

– Просто на людей смотришь, представляешь, как эти люди живут. И все так ярко, как будто они что-то очень важное делают.

– По-моему, это камеры их так снимают, – сказал Энди, и она подумала, что уже второй человек в тот вечер заставил ее задуматься, что будет, когда все это кончится.

– Может быть, камеры на что-то важное вдохновляют. – Ей больше не хотелось про это разговаривать, и она сменила тон: – По крайней мере, у меня останется моя дурацкая стрижка.


– Мне нравится твоя дурацкая стрижка. – Он, как в прошлый раз, погладил ее по затылку. На нее уже сто лет так никто не смотрел и никто так до нее не дотрагивался. От его прикосновения все сразу встало на свои места, и почему-то оказалось важным, что сейчас так спокойно и просто ей именно здесь, в «Мими», где давным-давно не было ни спокойно, ни просто.

Если бы он снова не дотронулся до ее затылка…

Как хорошо было бы про это потом вспоминать, если бы не Мэй и не все, что потом случилось. Если бы ее не мутило от происшедшего, если бы не казалось, что она предала всех, кого любила, и если бы она сама не понимала, что ничьей любви не достойна. Если бы, когда она сражалась с Фрэнком за жизнь, о которой отчаянно мечтала, их давние жаркие ссоры не доказали, что она не в состоянии понять, чего хочет и что ей нужно. И если бы, убегая от Мэй и Энди на глазах у Сабрины, она не чувствовала, что хочет исчезнуть не просто из «Мими», а вообще исчезнуть. С лица земли.

Ей нужно выпить кофе у Патрика. Он-то пока, слава богу, не знает о том, как унизила ее Мэй. И нужно съесть одну из его восхитительных глазированных масляных булочек.

Отличный план. Был бы отличный. Если бы по дороге к Патрику не пришлось проехать «Мими». Там-то она и увидела, что ее уже стерли с лица земли.

Пятнадцатилетней девчонкой она нарисовала на стене «Мими» курицу. Год за годом с ее хохлатки постепенно облупливалась краска. Теперь она со стены «Мими» исчезла. Маленький домик свежевыкрашен все в тот же кирпично-красный цвет, и кто-то – господи, да это же Кеннет! – выводит слово «Мими» на стоящем у входа белом щите новой вывески.

Аманде хотелось немедленно провалиться сквозь землю. Сейчас она нажмет на газ, уедет отсюда и никогда не вернется. Нет, лучше она на полном ходу врежется в «Мими» и к чертовой бабушке все разрушит.

Она невольно притормозила, Кеннет поднял глаза, и тут Аманда опять рванула вперед с такой скоростью, на какую только была способна ее старенькая развалюха. Оставила позади кофейню – сюда она больше никогда не вернется, – пронеслась по главной улице и повернула к «Фрэнни».

Она ехала, зло дергая машину на поворотах. Внутри у нее кипело. Наверняка это дело рук Мэй. Но мать с Энди тоже не могут не знать о том, что сотворила ее сестрица.

Вот, оказывается, что Мэй имела в виду, когда вчера вечером сказала ей про расплату.

Вывеска с ее курочкой давным-давно была неотделима от «Мими». Все уже даже думать забыли о том, как она появилась. Это был один из лучших цыплят Аманды, самая любимая ее курочка. Аманда тогда рисовала вывеску и думала о Мими. Видно, потому хохлатка вышла похожей на основательницу ресторанчика: смелой, решительной, честной. Тогда у Аманды впервые получился не просто рисунок, а настоящий характер. С курочки Мими начались и все остальные ее цыплята. А теперь курица-прародительница, курица-матриарх исчезла.

Та курочка была частью самой Аманды. Так что Мэй не хохлатку закрасила – она Аманду из «Мими» вычеркнула. Будто ее вовсе никогда не существовало.

Провались Мэй пропадом со всеми ее командирскими «тебе-в-«Мими»-дорога-закрыта» и «надо-предлагать-посетителям-эко-цыплят-с-капустой-как-у-нас-в-Бруклине». Пытаясь ее развеселить, про экоцыплят и капусту ей вчера по дороге домой рассказала Сабрина. И очень даже рассмешила. Меринак с листовой капустой ничего общего не имеет, а экоцыплят Мэй здесь днем с огнем не найдет, даже если из кожи вон вылезет. Разбиваться в лепешку за экосертификаты и платить за них безумные деньги здесь в голову никому не придет. И вообще, все «эко» придумали корпорации для разорения маленьких фермеров. Пусть Мэй попробует Джона Касвела про экоцыплят спросить – увидит тогда, как Джон разозлится. Его отец лет пятнадцать назад вышел на пенсию и уехал жить во Флориду, а ферму передал сыну. Но Касвелы как издавна поставляли цыплят и во «Фрэнни», и в «Мими», так и сейчас поставляют. Цыплята у них всегда здоровые, всегда в меру упитанные и всегда до конца своих дней живут счастливо и беззаботно. Когда Джон слышит про все эти «эко», он мгновенно из себя выходит.

И выйдет.

Аманда вдруг вспомнила, что было, когда Джон Касвел еще в школе страшно разозлился. С ними вместе, чуть ни с пеленок, учился парень. его Том Паркер звали. Нормальный был вроде, а потом, когда в школьную сборную по футболу попал, вдруг в настоящего скота превратился. Так вот, этот самый Том Паркер подошел однажды к Джону, втянул в себя воздух и говорит: «Здесь куриным говном воняет». Джон тогда окаменел. Стоял и только смотрел, как Том и его друганы ржут и носы себе зажимают. Но когда в тот день на школьной парковке у крутого «Понтиака» Тома оказались проколоты оба передних колеса, ни у кого не возникло никаких сомнений ни насчет того, кто это сделал, ни насчет того, почему.

Аманда въехала на стоянку перед «Фрэнни». Кофе она не выпила, зато у нее родилась идея. Отличная идея. Сабрина с кофе в руках – черт бы побрал эту Сабрину – как раз вылезала из своего кабриолета. Аманда даже парковаться не стала. Просто остановилась возле Сабрины и опустила стекло.

– Привет! Хочешь кое-что смешное увидеть?

Сабрина склонила голову набок и скользнула к ней на пассажирское сиденье:

– Куда едем?

– Увидишь. Но сначала в «Старбакс».





Мэй




Старенький грузовичок Барбары взвизгнул тормозами, и из-под колес во все стороны разлетелся гравий. Мэй чуть ли не на ходу выскочила на стоянку перед «Мими» и с криком «Мама! Мама!» бросилась к ресторанчику.

Барбара появилась на пороге. За ней Энди, Райдер и Мэдисон. Мэй подхватила на руки подбежавшего к ней Райдера, но ей было не до сына.

– Мама, Джон Касвел отказался продать мне цыплят.

Джон даже разговаривать с ней отказался. Отворил, затряс головой и сразу захлопнул дверь прямо у нее перед носом. Мэй все еще дрожала от ярости. Заставил ее стоять перед запертой дверью, стучать в нее кулаками и просить хотя бы объяснить, что случилось. Как он посмел? Они же с ним, считай, на одном горшке в детстве сидели.

У них с Касвелами давний договор: с незапамятных времен по средам и пятницам «Мими» берет у них свежих цыплят. На сегодняшний вечер цыплят заказано больше обычного. Вот Мэй за ними и поехала – забрать, а заодно собственными глазами взглянуть, как их выращивают. «Эко» они или не «эко» – дело десятое. Главное, чтобы они были свежие и не были бройлерами, всю жизнь просидевшими в клетках. Главное, что их вырастил местный фермер и что их семьи и их производства связаны уже много дестилетий. Такая история и в сетях, и в телешоу прозвучит отлично.

Мать сняла фартук и отдала его Энди.

– Надо было мне самой ехать. Какого черта, Мэй, ты ему наплела? Выкладывай!

Мэй посмотрела на Мэдисон, наблюдавшую за ними с выражением глубокого интереса, а Барбара многозначительно глянула на дочь, будто хотела сказать: «Какого черта» – это не ругательство». Спорить с матерью у Мэй сил не осталось – она и так слишком расстроена.

– Ничего я ему не сказала. Джон меня даже на порог не пустил. Клянусь, мама, я вообще никому ни слова сказать не успела. И ни одной фотографии не сделала. Я тут совсем ни при чем.

Она, конечно, хотела нащелкать фоток, но решила, что живых цыплят снимать не стоит – люди могут расстроиться.

– Поехали! – Мать села за руль. Мэдисон полезла за ней в кабину. – Поехали обратно к Джону.

– Мам, он не будет со мной разговаривать. Я пыталась.

– С тобой ему разговаривать не нужно. Ему нужно разговаривать со мной! Как тебе удалось все так изгадить? Как ты себе представляешь, что нам теперь делать? В супермаркете оптом цыплят скупать?