Кукла для профессора

А мой жезл остался в спальне во вчерашнем платье.

Он бы мне сейчас не помешал. Прямо-таки по-настоящему пригодился бы. Потому что по графитово-серым глазам было понятно: Тамара собирается меня убивать. И ей теперь никто не помешает.

***

- Где твоя палочка, Анна? - выжидающе глядела на меня кошка. Золотой пузырь, переливаясь и покачиваясь, захватил и ее.

Оказавшись в своей стихии, Тами гибко потянулась, воинственно хрустнула костяшками пальцев, перекинула жезл из одной руки в другую и медленно меня обошла. Я пожала плечами и показала ей чистые ладони. Может радоваться: я даже сопротивления не окажу. Нечем.

Тамара хмыкнула, криво улыбнулась и. бросила свой жезл на кухонный стол. А затем стянула с себя кофту, оставшись в обтягивающей майке. Что, вот так? Варварски, врукопашную? Но переминаться с ноги на ногу было стыдно, так что я тоже сдернула с себя толстовку и отшвырнула на пол.

Драться двум волшебницам, как дворовые кошки? Что может быть нелепее.

- Ты же понимаешь, что Тамара тебя убьет? - пробормотала Джен. - Она, похоже, двинулась в своих джунглях.

Я понимала, да. Мою наивность истребили еще в интернате, но с тех пор я стала смелее и крепче. Без боя не сдамся точно. Плевать, что Тамаре приходилось отбиваться от саблезубых тигров, а я имела дело только с боксерской грушей.

- Рви купол! - грозно зазвенела Джулия, обращаясь к «кошке», просочившейся уже в гостиную и манившей меня тонким пальчиком за собой. Мыльный пузырь, накрывший нас, не рвался. Вальяжно перекатываясь, он расширялся и удлинялся. - Анна еле на ногах стоит. Она всю ночь не спала, в отличие от тебя! Если ты думаешь, что после этого я пущу тебя на порог своего дома.

- Не распаляйся, Джулс. Я не собираюсь ее убивать, - Тамара подмигнула и хищно осклабилась. А Джен права, она двинулась. Только не в джунглях, а немногим позже. -Мы просто потолкуем. Хочу узнать, как наша невинная овечка все это провернула.

Может, даст мне пару советов.

Я зажмурилась, проглотила горький комок дурных предчувствий и сделала шаг навстречу. Черт, и это я Дорохова называла идиотом?

- Тебе очень повезет, если ты вырвешь у меня хоть клок волос, - звонком смехом огласила гостиную Тамара и тряхнула своим шоколадным каре.

- Я буду очень стараться, - тихо бросила в ответ.

Сейчас девица напротив вызывала во мне такой спектр негативных чувств, что я бы не удивилась, обнаружив ее личико на Пандоре-87.

- Что здесь происходит? - грохотом раздалось из коридора, и мы обе резко повернули головы.

В проеме стоял Карпов. Непривычно уютный, почти домашний: с влажными растрепанными волосами, с полотенцем, перекинутым через шею, и в голубой рубашке Ромула. Он пристально изучал глазами золотой пузырь, будто надеялся расколоть его взглядом.

- Тамара, ты спятила?

- Присаживайся. Ты успел к началу представления, любимый, - сладко, никого не стесняясь протянула «дикая кошка», и в эту секунду меня чуть не разорвало от желания придавать ей хвост.

- Джулс, взывай к Совету и рви его, - хрипло скомандовал Карпов, не отрывая от меня напряженного взгляда. Проехался глянцевым обсидианом по пустым ладоням, обласкал голое плечо, едва прикрытое тонкой майкой, согрел босые ноги. - Быстрее!

- Я... Я не могу... - растерянно призналась миссис Абрамс. Вдвоем с Дженни они подпирали кухонный проем, выпучив на мерцающий купол перепуганные глаза. - Это частная территория, здесь нет официального запрета. Совет не откликнется.

- Твою мать! - бросил сквозь зубы Демон. - Тамара, если ты хоть что-то ей. Я не ручаюсь. Просто прекрати, ладно?

Он поднял ладони в успокаивающем жесте, решив, видимо, провести мирные переговоры. Но бешено сверкающий взгляд говорил, что «кошка» не отступится. Она боец. Так же, как и Белинда. От этого сравнения стало совсем не по себе.

- Мы сами разберемся, Андрюша, не вмешивайся, - искристо рассмеялась Тамара и снова поманила меня пальцем. - Сейчас мы немного разомнемся, а потом ты всем расскажешь, что натворила. Договорились, Ани?

Кроме страха и чувства, что меня только что окатили помоями высшей пробы, внутри вызревала злость. Тамара не подозревала, сколько подкинула мне поводов для душевных терзаний. Сейчас казалось, что она - и есть причина всех приключившихся бед. Моей слепой ревности, подозрений, самокопаний. Моей неуверенности в своем праве на счастье. Моей веры в то, что я никому не нужна.

К горлу подступила желчь. И от искр в ее звонком хохоте, и от вот этого «Андрюша», брошенного, как нечто само собой разумеющееся. И я вдруг порывисто кивнула и пошла навстречу. К черту. Уж клок волос я ей точно выдеру!

- Ух ты, смелая воспитанница «Школы благородных манер»! - язвительно хихикнула «Тами» и ловко увернулась от моей ладони. Вожделенный клок ускользнул за диван вместе с гибким загорелым телом.

- Не забывай, - сквозь зубы заметила я, завороженно преследуя «кошку». - Я дестинка. Судьба мне благоволит.

Надо признать, что я больше пыталась убедить себя, чем Тамару. Ее хищный оскал и опасная кошачья грация меня пугали.

- Знаю, Ани. А еще Ангелы. И Демоны. Я имела «счастье» лицезреть этот фарс. Но мы это быстро исправим, - злобно прошипела маленькая женщина и вдруг бросилась в мою сторону.

Тамара с силой отшвырнула меня на ковер. Приземление вышло грубым, но по венам уже журчал адреналин, а в груди закипал праведный гнев. Я почти не почувствовала удара и тут же вскочила на ноги. Правда, эффекта от этого было немного: кошка успела подлететь и крепко сжать горло ладонью, выбив из меня воздух и последнюю надежду на равный бой.

Инструктор по тайскому боксу советовал мне делать упор на удары коленями и локтями. Уверял, что эти места меньше всего чувствительны к боли, зато отлично вышибают дурь из оппонента. Поэтому сейчас, рискуя секундой позже потерять уплывающее сознание, я попыталась забыть, что мне нужен кислород. Перестать драть ногтями ее ладонь. Утихомирить судорожно хрипевшие связки, расслабить горло и позволить Тамаре придвинуть к себе мое бледное лицо.

Разворот плечом и... Локоть лишь неуверенно пихнул ее в щеку. Вряд ли ей было сильно больно. Но все же Тами слегка растерялась и ослабила хватку, дав мне секунду, чтобы освободиться. Я рванула от нее, чтобы было мочи, но сильные пальцы уже схватили за волосы и дернули обратно. Захотелось скулить: это было больно. Очень. Вот же стерва.

- Куда-то торопишься, Ани? - игриво прошептали в мое ухо.

Давление на голове нестерпимо росло. «Кошка» скручивала захваченные пряди в тугой жгут, наматывая на свой кулак и окатывая прерывистым дыханием шею. Ей нравилось? Этой стерве было приятно выдирать мне волосы?

Локти снова вспомнили о своем существовании, оба разом. Я не представляла, по каким точкам наношу удары. Попадаю ли я в уши, или в грудь, или в ребра. Или вообще бью в молоко, и мне только кажется, что локти сталкиваются с чужими костями и мышцами. Один удар получился сильным, «Тами» взвизгнула возмущенно, прошипела какую-то гадость и со всей дури отшвырнула меня вперед.

Глаза лишь на секунду сфокусировались на стремительно приближающейся мраморной каминной полке, и тут же зрение улетело в черноту. Адская боль прострелила скулу и плечо. Сознание выскочило из тела перепуганной ланью, но, к прискорбию, почти сразу вернулось. Лучше бы я и дальше лежала в обмороке, а не смотрела на этот нависший надо мной оскал. Тамара оценила результат и осталась довольна.


Я, в свою очередь, оценила нездоровый блеск в темно-серых глазах и пришла к выводу, что к Демону как магнитом тянет психопаток. Не стоит ли и мне задуматься о душевном здоровье?

В купол летели искры - синие, зеленые, серебристо-голубые. Он красиво окрашивался яркими всполохами. Кто-то пытался прорвать дуэльную защиту и остановить случайно принятый бой. Но «мыльный пузырь» не лопался. А еще были крики, они гулом доносились издалека, эхом отдаваясь в горле и груди. «Прекрати, Тамара!», «Хватит», «Она ее убьет!», «Сделайте же хоть что-то!» и все в таком духе. Стандартный панический набор.

Кошка навалилась сверху и прижала мои безвольные запястья к полу. В лицо ударило мятное дыхание, во рту расползался металлический привкус, к горлу подступала тошнота. Она была легче меня, но гораздо гибче, и двигалась, словно пума. Я могла бы ее сбросить, накопив силы и выбрав удачный момент. Пока не было ни того, ни другого.

- Что бы ты ни вообразила, ты ошиблась, - прохрипела я, глядя в безумные, нездорово сияющие глаза. В ярости, когда не кривилась, она была пугающе красива.

- Я видела, все видела... - забормотала Тамара. - В минуты слабости и уязвимости барьер просвечивает, и я все замечаю. Не чувствую полноценно, но вижу и слышу, - она положила руку мне на горло и слегка придушила. Но не настолько, чтобы потерять сознание. А жаль. - Раньше я думала, что он не способен. После того, что случилось с Эмилией. Но потом. Этот свет. Он был рядом со мной и сиял. Ты не представляешь, как это красиво, чернушка!

Я приподняла голову, но она с силой вернула ее обратно, да так, что я крепко стукнулась затылком о пол. Снова накатила тошнота, перед глазами запрыгали черные мошки.

- Это было для меня. Я точно знаю! Но вчера. Как ты посмела? Кто тебе позволил в это влезать? - ее голос стал грудным и хлюпающим, во рту скопилась слюна, намекая на приближающуюся истерику. - Он ведь сиял для меня! Для меня!

Тамара внезапно убрала руку с моей шеи и провела тыльной стороной ладони по щеке.

- Но вдруг ты. Одно прикосновение, и сколько золота. Сияние, звон. Такого яркого я еще не видела. Ни разу в жизни.

Психопатка! Безумная! Она явно была не в себе, и надо было этим пользоваться. Сгруппировавшись, я пихнула ее коленом, уперлась руками в плечи и с силой стряхнула с себя. «Кошка» ошеломленно привстала, все еще бормоча что-то про звенящее золото.

Я запрыгнула сверху и повалила ее на лопатки. Мне было не до разговоров. Плевать, что у нее там в мозгах сияет. Я с остервенением ударила кулаком по аккуратному носу, который давно мечтала подправить. И услышала заветный хруст.

В ту же секунду меня настиг ответный удар - ребром ладони по шее. Он был не слишком сильным, но резкая боль пронзила тело, а мышцы свело судорогой. Три секунды полной дезориентации и острого жжения в шее. Как она так быстро оправилась? Человек ли она вообще, что не замечает даже разбитого носа?

Тамара превосходила меня не только гибкостью и реакцией, но и выдержкой. Я видела, что ей так же больно, как мне, что из носа ручьем течет кровь, но у нее хватило бы духу пробежать целый марафон. Я же все сильнее хотела лечь на ковер, поджать колени и крепко заснуть.

Вместо этого я вскочила на ноги. Почти одновременно с ней, но Тамара была быстрее на десятую долю секунды. Поэтому тычок в живот пришелся мне, и я вынужденно попятилась в сторону кухни. Боковым зрением выцепила бледненькую как скатерть Джен, что-то кричащую Джулию... и Андрея.

Не отрываясь, Карпов смотрел прямо мне в глаза своим странным черным взглядом. В нем было много всего намешано - страх, ярость, беспокойство, боль. Но все перекрывалось. уверенностью?

Он что, верил в меня? В хрупкую, неумелую, неопытную меня в залитой кровью майке? Он думал, что я смогу? Теперь понятно, почему к Демону тянет психопаток. Все просто: он и сам не в своем уме. Безумец!

- Оставь его в покое. Их всех. Брендан - мой друг, я не позволю тебе им манипулировать! - гневно шипела, приближаясь ко мне, маленькая женщина. Мое тело горело от ссадин и синяков. С затылка сочилась кровь, волосы с той стороны намокли.

Улучив момент, когда она открылась, я полоснула Тамару ногтями по щеке, оставив три глубокие кровавые дорожки. В ответ мне в лицо - в ту самую часть, что недавно познакомилась с твердым мрамором камина, - прилетел ее крепкий кулачок. Завтрашним утром - если я до него доживу, конечно, - моя левая щека будет представлять один сплошной синяк. Размен вышел не слишком справедливым, но и Тами проснется не писаной красавицей.

Пора было признать - Тамара намного сильнее, выносливее и опытнее меня. Если бы можно было представить наш бой как некий старинный обычай, в котором девушка отвоевывает свое право быть с любимым. То я проигрывала по всем фронтам. Целая толпа зрителей наблюдала, как меня избивают.

Но Карпов верил. Именно в меня, не в нее. Я ясно видела это в черных глазах, которые нельзя было подвести. В этой уверенности хотелось раствориться. И доказать Тамаре, что если он для кого и сияет, то точно не для нее. Потому что вчера он сказал: «Будь со мной». И я, кажется, только сейчас поняла смысл его фразы.

- Что бы ни происходило в моей личной жизни, - зашипела я на кошку, взывая к своим первобытным инстинктам, - ты - последний человек, кого это касается.

Я закружила по ковру гостиной, задавая новый темп дуэли. Мне вспомнился дикий недоверчивый взгляд, которым наградила меня Сажелька. Она дралась даже с выломанными клыками. Значит, и я смогу. Я слегка пригнулась и сделала пару неуверенных шагов назад. Следом - обманное движение в сторону.

Держать ментальный барьер не было никаких сил, и я позволила ему соскользнуть с себя трескучей шелковой пленкой, обнажая перед кошкой весь внутренний мир. Целый спектр бушевавших во мне сейчас эмоций. Всю накопившуюся злость, боль, отчаяние. Ярость в отношении всех, кто пытался меня сломить по праву сильнейшего. Воспоминания об интернате. О Киване. А над всем этим утверждалась радость - от того, что Андрей верит в меня. И любовь к моему - это теперь почти не вызывало сомнений - Демону.

Тамара скорчилась и нервно приложила руки к вискам. Вскрикнула раздраженно. Охнула растерянно. А я. Я издала утробный рык, копируя юную тигрицу из Заповедника. И бросилась вперед, рывком оттесняя опешившую «кошку» к стене.

Все произошло так стремительно, что я не поняла, как мне удалось. Кулаки до сих пор жгло от столкновения с крепким телом. Звон стекла, надрывный вой, сиплое «Стоп», золотые искры разорванного купола... И теплые объятия, болезненно скрутившие всю меня и прижавшие ушибленной щекой к чему-то горячему и совсем не мягкому.

- Моя девочка, - срывающийся шепот в ухо. - Цела?

Быстрые пальцы, исследующие кровоточащий затылок. Хриплая непереводимая ругань. И снова болезненные объятия. Но я готова была терпеть, лишь бы он от меня не отстранялся.

Через плечо Андрея, на котором я фактически повисла от изнеможения, я видела Тамару. Она стояла на коленях опираясь ладонями о пол, усыпанный осколками большого зеркала, и тяжело дыша. Ее спина кровила, несколько застрявших кусков стекла торчали из кожи.

Я что, не в стену ее отпихнула? А в роскошное зеркало миссис Абрамс?

Мне причиняло боль все, даже дыхание. Губы дрожали, руки тряслись. Сознание - если учесть, сколько раз я приложилась головой, - было сцеплено с телом призрачной ниточкой и грозилось улететь в любой момент. Но Карпов не отпускал - ни меня, ни сознание. Водил пальцами по щекам, обеспокоенно заглядывал в глаза, прощупывал кости.

- Не живут у нас зеркала. - послышался растерянный голосок Джен. Она стояла в кухонном проеме, ошеломленно разглядывая погром. Потом перевела взгляд на меня и инстинктивно схватилась за свой нос. - Я никогда больше не возьму твой пинцет, Ани. Во всяком случае, без спроса.

Я устало улыбнулась Джен. Даже в такой ситуации у ворчуньи хватало сил язвить. Взгляд снова упал на Тамару. Она сидела с потерянным видом, глядя на нас с Андреем и изредка моргая. Она что-то бормотала про что, что «все в золоте, все в золоте». Похоже, спятила окончательно.

- Джулс, отведи ее в Академию к Мари, - Карпов аккуратно перевесил меня на плечи подбежавшей миссис Абрамс, а сам двинулся к Тамаре. Нагнулся к «кошке», бесцеремонно хватил за локоть и рывком поднял с пола. И угрожающе прошипел ей в лицо: - А ты пойдешь со мной.

Было видно, что он с трудом держит себя в руках: скулы заострились, мышцы под ними сжимались. Челюсть беспокойно дергалась, грудь, все еще упакованная в непривычную голубую рубашку, рвано колыхалась. Сейчас это был настоящий демон. Свирепый, как стадо чертей. Не хотела бы я оказаться на месте «Тами» или встать у него на пути.

- Тамаре тоже нужно в больницу, Андрей, - холодно заметила миссис Абрамс.

- Потерпит! Что же ты творишь, кошка драная. - последние слова потонули в вихре телепорта, оставившего в гостиной только груду окровавленных осколков.

***