Кукла для профессора

- Не поделюсь. У этих стен слишком длинные ушки.

***

Кофе я все-таки сделала. Правда, дрожащие от волнения пальцы больше мешали, чем помогали. Что он решил? Насчет чего? И вообще: уши как уши. Не такие уж и длинные. Обычные, дестинские.

Когда я вернулась с чашками к камину, они оба дремали. Похоже, мне светит сегодня двойная порция. Настойчиво выпихнув Джулию из кресла и придав ей ускорения в сторону спальни Джен, я наконец плюхнулась на подушки. Глаза тут же прилипли к расслабленному лицу с пролегшими на нем тенями - отметинами борьбы.

Зачем-то я попыталась представить Брендана на его месте. Мне нравился этот молодой кудрявый воин с его легкой небритостью и вечными следами усталости на мальчишеских щеках. Но, увидь я его таким беззащитным, изможденным, потным, что бы почувствовала? Жалость, беспокойство, желание позаботиться, может, даже неловкость... Однако сейчас меня наполняла вовсе не жалость. Более глубокое, неоспоримое, густое и очень честное чувство искрилось внутри.

В эти мрачные ночные часы, пока дом спал, он был только моим. Я осмелела и стала гладить Андрея по щекам, шее, плечу, запутывать пальцы в мокрых волосах. Не хотелось терять ни минуты из этого волшебного времени. Похоже, озабоченный маньяк во мне все-таки дремлет. На месте Карпова я бы уже начинала беспокоиться.

Я наклонилась к его лицу. Подбородок окатило горячим дыханием. Жар вернулся. Не давая себе времени на размышления, я припала к кипящим губам. Совершенно бездумно, без конкретной цели. Просто мне весь день, начиная с утра, этого хотелось.

- Вот это - лучшее обезболивающее, пигалица. - прошептал он едва слышно, не открывая глаз. - Анна, будь со мной.

- Я здесь. Конечно, я никуда не уйду. Останусь тут, - я крепко сжала его руку.

- Ты не поняла, пигалица. Будь. Со мной.

Похоже, Карпов снова начал бредить. Он опять горел.

- Ляг рядом. - он слегка отодвинулся от края дивана.

- А если кто-то.?

Плевать! - настойчивый хрип. - Иди сюда.

Диван был узким. Андрей занимал его почти целиком, и мои колени свешивались. Но я все равно умудрилась уютно устроиться у раскаленного тела, вжатого мной в мягкую спинку дивана.

Тяжелая лапа мигом легла на ребра и подгребла к себе. Демонический нос ткнулся в мой затылок, зарылся в волосы и глубоко вдохнул. Почти тут же гостиную огласило ровное сопение. Словно единственное, чего не хватало Андрею для спокойного сна, - глоток «правильного» воздуха.

Я хотела остаться. Очень. Уже давно мне не было так спокойно и так безмятежно. Этот день меня измотал, натянув нервы канатами, а жилы - гитарными струнами. Сейчас можно было себе признаться: я испугалась так, как не боялась никогда в жизни.

Даже тогда, в интернате, было другое. И с Киваном тоже. Нынешний страх был не инстинктивным, а осознанным. Твердое знание, что я без него не смогу, и моя жизнь, вероятнее всего, оборвется тут же. В тот же миг, от того же яда. Даже если после этого я сохраню способность передвигаться, дышать и говорить... Этот старик, Знаменский, приспешник арканов, сам того не зная, чуть не убил нас обоих.

И вот только сейчас, когда лопатки мягко сминались чужой мерно вздымающейся грудью, а теплое дыхание согревало шею, я смогла расслабиться. Отпустить страх. Вот только мне еще не девятнадцать. А тут бывает крестный. И мне не плевать. Так что, дождавшись, пока Андрей уснет крепче, я выпуталась из ласковых, надежных объятий.

Лопаткам тут же стало холодно, внутри меня заворчала внутренняя сущность, жаждавшая уюта и тепла. Она фыркала, намекая, что можно было еще часок полежать. Понежиться. Послушать его дыхание.

Но мы обе знали: стоит лечь обратно - и я просплю до утра. Слишком сладко. Слишком невероятно. И эта полынь, смешанная с жаром нагретой кожи. От одного его крепкого, истинно мужского запаха, дразнящего ноздри, внутри рос жгучий ком из нежности и желания. Что было совершенно неуместно «в сложившихся обстоятельствах».

Конечно, он бредил, когда просил полежать с ним. И когда говорил про обезболивающее. И. И. Лучше пусть скажет все то же самое в трезвом уме и стоя на своих двоих. Впрочем, и лежа можно. Я вообще не прочь проводить вот так, в его крепких объятиях, каждую ночь до конца своих дней.





Глава 22. Надо ли спрашивать у двух кошек?





Меня разбудил шум воды, хлещущей в ванной дальше по коридору. Судя по высоко стоящему над полем солнцу, дело шло к полудню. Радовало, что сегодня воскресенье. Печалило, что душ занят. Очень хотелось залезть под горячую струю, наклонить голову и подставить бодрящему потоку шейные позвонки. Прошлая ночь меня вымотала, истощив и без того скупые запасы нервных клеток.

Я натянула короткие трикотажные шорты, белую хлопковую майку и плюшевую толстовку. В свой выходной я имела право побыть обычным человеком. Без примеси магии в крови и чуждых аристократических замашек.

Диван в гостиной был пуст. Демон проснулся. И, похоже, именно он лишил меня возможности постоять под душем с пустой головой.

Джулия и Тамара спорили на кухне о том, что лучше приготовить на обед. «Дикая кошка» настаивала, что после отравления сердечным ядом Карпову нужна особая диета. Миссис Абрамс фыркала, заявляя, что уже замесила тесто на мясной пирог. И все, что нужно Андрею, - это помыться и выпить кофе. Увидев новоприбывшую меня, она втолкнула в мои руки деревянную мельницу.

- Не рискую отравить его заново, - ухмыльнулась Джулия, не простив, видимо, вчерашние намеки на ее подпольный труд во благо Братства.

Тамара резко обернулась. Дымчатые глаза странно сузились, а загорелая ладошка легла на кофемолку и выдернула ту из моих пальцев.

- Я в состоянии позаботиться о своем мужчине, - холодно бросила «Тами» и с вызовом приподняла бровь.

Что-то успело произойти этим утром, пока я спала? С каких пор у Карпова статус «ее мужчины»? Да нет, нелепо. Не мог же его рассудок настолько помутиться от температуры, что он перепутал, с кем лежал в обнимку на диване? Или он просто бредил, а я слишком много себе надумала?

- Тамара, мне кажется, ты торопишь события, - сдержанно улыбнулась Джулия. - И не слишком-то вежлива с Анной.

- А должна быть? - бровь изогнулась сильнее, заняв уже половину лба.

- Если я ничего не путаю, жизнью этого самого мужчины ты обязана ей, - миссис Абрамс пожала плечами и отвернулась к плите, чтобы вытащить из духового шкафа огромный противень.


- Ах да, вспомнила! - фальшиво улыбнулась Тамара. - Анна ведь у нас бесценное сокровище. Целая организация миротворцев трясется над девицей, которая так и норовит доставить всем новых неприятностей. Но знаешь, что? Мне надоело.

- Ты с утра пила кофе, приготовленный Джулией? - с мирной улыбкой предположила я. -Он иногда вызывает приступы агрессии. Проверено.

- Что-то с тобой не так, Артур темнит, - Тамара ткнула указательным пальцем в меня. -Непохожа ты на сокровище. Скорее на кучку проблем. Этакий ящичек Пандоры.

- М? - словив немоту, я захлопала глазами. Рыбки в аквариуме позавидовали бы моей старательности. Нет, определенно, миссис Абрамс нельзя подпускать к кофейной турке.

- Тамара, остановись, пока не стало поздно, - подала голос Джулия, распрямившись и настороженно поглядев на девушку.

- Брендан рассказывал, ты любишь колотить грушу? - сменила тему «кошка», которая сейчас больше походила на змею. Аккуратные ноздри некрасиво раздувались, губы поджимались после каждой фразы. Будто она едва сдерживалась, чтобы не плюнуть ядом.

- Не то чтобы люблю... Но иногда практикую.

- Довольно крепкие мышцы, - Тамара бесцеремонно пощупала мое плечо через толстовку. - Необычно для неженки из «Эншантели». Но, как я поняла, у тебя много скрытых талантов, верно?

Со вчерашнего вечера мисс Караваева сильно изменилась. Она уже не выглядела потерянной и напуганной. На дне потемневших серых глаз закипала ярость. Но я никак не могла уловить причины. Я вообще сейчас плохо соображала. Ночью, даже вернувшись в спальню, я не смогла уснуть. Отключилась только с рассветом. И мне срочно нужен был кофеин.

- О чем ты? - устало проворчала я, с вожделением глядя на мельницу, зажатую в загорелых пальцах.

- У тебя дар. Феноменальный талант к манипуляции людьми.

- Чего?!

Может, она тоже чем-нибудь отравилась? Бред - вполне подходящий симптом.

- Я не сразу заметила, признаюсь. Но, проанализировав факты. - Тамара махнула в воздухе кофемолкой и подмигнула мне. - Сначала этот аристократ, Дорохов. Я знакома с его семьей. Те еще снобы! И вдруг - бросается на дуэль ради дестинки? Тебе не кажется странным?

- Не кажется. Мы друзья.

- Ну-ну. А Брендан?

- А что с ним?

- Влюбился, как мальчишка! - фыркнула «Тами», и я закашлялась. Точно бред. - А ведь он мне все уши в Заповеднике прожужжал, что не собирается искать жену. И что? Постоянно крутится вокруг тебя. Бегает на ваши индивидуальные занятия с идиотской улыбкой. Анна то, Анна это.

- Полегче! - ее тон меня раздражал.

И причем тут Брендан вообще? Мы просто тренируемся! Да, он всегда мил и обходителен, много шутит, но. Да нет же! Хотя он недавно ввел еще две дополнительные тренировки среди недели. Так ведь турнир скоро, а я столько пропустила из-за печальных событий. Эти занятия мне действительно нужны.

- А вчера. - продолжила Тамара, округлив глаза и смахнув челку. - То, что я видела, не поддается никакому объяснению! Это высшая степень мастерства. Ты потому бросила Дорохова и отмахиваешься от Брендана, что нашла кое-кого поинтереснее, да? Нарисовался выгодный со всех сторон вариант? Грязная, чернокровая манипулянтка!

Она сжала губы в тонкую бледную полоску и с грохотом опустила кофемолку на стол. Румянец схлынул с ее щек вместе с загаром.

- Кажется, Тамара спятила, - послышался в ухе голос Джен, приобнявшей меня за плечо.

- Я из тебя выбью правду! Ты мне сейчас все расскажешь, дестинка... - угрожающе прошипела «Тами» потревоженной гадюкой и решительно засучила рукава кофты. - Я хорошо знала Белинду. Умнейшая женщина, преданная делу. Сильный, крепкий духом боец. И то, что она. Что ты. Она бы просто так этого делать не стала! - выпалила «дикая кошка». Ее голос был исполнен желчи и ненависти. Я отшатнулась в недоумении и уперлась спиной в стену. - Она видела в тебе зло. Тьму. Так же, как теперь вижу и я.

Меня передернуло. Казалось, в Тамару вселился демон, но он все еще принимал душ, так что. Нет, это была она. Настоящая она. Нервная, издергавшаяся, страстно жаждавшая того, чего ей не спешили выдавать. И видевшая все через призму собственных представлений о возможном и невозможном.

- Странно, что только ты, - фыркнула Джен рядом с моим плечом.

- Ты тут, я смотрю, всех приручила, даже самых диких? Сахарком с ручки кормишь, а они и рады! Они все пострадали из-за тебя! - Тамара перешла на ор, и я поежилась. -Андрей. Мой Андрюша ломанулся в Китай, чтобы отомстить за ту девчонку. Ты убедила его, что так нужно, да? Плакала тут, стонала, ручки заламывала. Я видела, что вы говорили наверху. И тот нелепый поцелуй. Ты. Это все ты!

Я нервно сглотнула и покрепче натянула ментальный барьер. Она что же, думает, я манипулировала Карповым? Что хитростью вынудила пойти на смертельный риск? И она даже не допускает, что он может меня. Что я могу быть ему интересна сама по себе?

- Элайза тоже пострадала по твоей вине, - настойчиво давила на больное «кошка». - Ты сеешь мрак, Ани. Боль. Ты сама - как сгусток опасного яда. Внутри тебя одна чернота!

Дымчатые глаза заволокло тьмой. Скулы гневно ходили на миловидном лице аристократки.

- А Брендан. Он ведь влюблен. По-честному влюблен, - злобно выдавила Тамара. - А ты сама хоть знаешь, что это такое? Ты же их просто используешь! А спишь ты тоже со всеми или только с избранными, дестинка? Мы ведь не случайно столкнулись с тобой в кабинете, да?

Лицо кошки перекосило, а у меня в легких закончился кислород. Господи, счастье, что здесь нет Карпова и крестного. Внутри все тряслось. До чего же нелепо! И как же гадко! Омерзительно просто.

- Я, конечно, не ветеринар, - задыхаясь, просипела я, глядя в гневное пламя, портившее симпатичное лицо напротив, - но имею представление о том, что делать с бешеными суками, Тамара. И я не обязана выслушивать эту чушь. Так что замолчи. Сейчас же.

- Какая дерзкая! - фыркнула «Тами» и крутанула жезлом перед моим носом. - Хочешь, разберемся по старинке?

Из ее палочки вырвалось золотистое свечение. Красивое, словно пыльца дивных фей. Облачком оно зависло передо мной.

- Не смей! - заорала Джулия и рванула вперед.

Но было поздно. Тамара схватила меня за руку и резко дернула на себя. Я нырнула в золотую пыль, случайно втянула ее ноздрями, закашлялась, зажмурилась... А когда открыла глаза, первым увидела перекошенное лицо миссис Абрамс, отделенное от меня переливающейся золотистой пленкой. Она очень напоминала мыльный пузырь. А еще больше - дуэльный купол, виденный мной однажды у пятой теплицы.