Кукла для профессора

Пойти в Академию я отказалась. Риск столкнуться в фойе с кем-то из «зазнаек» был слишком велик, а третью волну сплетен я бы не выдержала. Так что я убедила миссис

Абрамс, что аптечки Пункта Связи более, чем достаточно, чтобы обработать мои ссадины. В остальном же мне нужно просто отлежаться.

Конечно, я слукавила. Мари не отпустила бы меня из больничного без своей фирменной диагностики. Убедилась бы, что нет сотрясения. А потом непременно напоила бы «Сомнией» и запихала под восстанавливающий купол.

Но Джен вполне справилась с обработкой ран и в этот раз даже ничего не напутала. Правда, ворчала все время про то, что лучше бы у нее вообще не было извилин, потому как «знания порой шокируют».

Я спала почти весь день, пропустив и обед, и ужин. Открыла глаза, когда за окном была уже темень, а в доме царила тишина. Нужно было доползти до ванной: умыться и оценить масштаб бедствия на лице. Завтрашних занятий никто не отменял.

Я тихонько вышла из спальни, и тут же поблизости скрипнула половица. Сердце оголтело заколотилось. Глаза никак не хотели привыкнуть к темноте. Я чувствовала чье-то присутствие в коридоре, но не видела даже силуэта.

- Не бойтесь, - спокойно прошептал Демон и вынырнул из мрака.

Теперь у меня получилось дорисовать знакомый образ. Черные глаза, бледная кожа, острые скулы. Он уже переоблачился в привычную одежду, сливающуюся с тьмой в коридоре.

- Вы... тут?

Я неловко качнулась с пятки на носок и сделала шаг к Андрею. В конце концов, днем я вообще висла у него на руках, а ночью - лежала в его объятиях, прижимаясь лопатками к голой, пышущей жаром груди.

- Как и вы. Я на минуту. Хотел убедиться, что вы в порядке, - Карпов кивнул на дверь моей спальни, в которую он, судя по всему, так и не решился зайти. - Искал вас в больничном, но Мари сказала, что ее помощница сегодня не появлялась. Крайне непослушное создание.

Его ухмылка растворилась в темноте - Андрей сделал шаг назад и прислонился к стене.

- Не рискнула пугать ее внешностью пирата, потерпевшего кораблекрушение, - я пожала плечами. - Это просто ссадины. До завтра не заживут, конечно. Но не страшно. Зато у «зазнаек» снова будет сытная пища для размышлений.

- Не будет, - Карпов дернул уголком рта и достал из кармана ополовиненный флакон с «Золотой эссенцией». Я протянула руку за чудотворным снадобьем, но он быстро спрятал склянку в кулаке, загадочно улыбнувшись. - Я сам. Идите сюда.

Я послушно приблизилась, подставила ушибленную щеку и зажмурилась. В нос проник дразнящий аромат пряного сандала и сладких цветов. Горячие пальцы, смоченные бесценным маслом, опустились на кожу и мягко заскользили по скуле. Я растворилась в ощущениях, стараясь сдержать непристойный стон.

- Как вкусно пахнет. - пробормотала, невольно заулыбавшись и облизнув губы.

Подбородок опалило теплым дыханием, и я открыла глаза. Андрей был слишком близко и смотрел так пронзительно, будто взглядом собирался породить целое цунами. Меня словно штормовым ветром снесло - столько силы и энергии было в демонических глазах. В голове родился десяток вопросов, которые захотелось прояснить немедленно. Правда ли он хочет, чтобы я была с ним? И действительно ли собирается сейчас поцеловать?

Его рука все еще покоилась на моей щеке. Я легонько подалась вперед, позволяя нашим губам щекотно соприкоснуться. В рот проникло тяжелое, неспокойное дыхание. Черные глаза прожгли насквозь. Загрубевшие от работы в теплицах пальцы переместились мне на затылок, погрузились в копну волос и мягко притянули еще на пару миллиметров вперед. Он ласково погладил своими губами смятые мои, вынуждая раскрыться ему навстречу. Я судорожно выдохнула, неуверенно положила руку ему на шею...

Дальше по коридору раздался щелчок. Отворилась дверь, и мы инстинктивно отшатнулись в противоположные стороны, словно два преступника, продолжая глядеть друг на друга во все глаза. Не случившийся поцелуй наэлектризовал пространство между нами. Губы жгло горячим воздухом, легкие горели.

Из ванной выползла полусонная Дженни с полотенцем на голове. Смерила нас долгим, задумчивым взглядом, чему-то кивнула и пошла в спальню. В мою. Кажется, меня ожидал допрос.

***

Неловко попрощавшись с профессором, я вернулась в спальню, где в ночном полумраке меня поджидала рыжая бестия. Нагло завалившись в постель и расстелив мокрые медные пряди по моей подушке.

- У тебя большая кровать, - пояснила подруга. - Хватит места нам обеим. Если ты, конечно, не планировала пригласить сюда кого-то другого.

- Джен! - щеки обожгло, и я накрыла их ладонями. - Оставайся, если хочешь.

- Я иногда храплю. Тетя все утро мне это припоминает. - Дженни натянула на себя одеяло, не спеша переходить к главной теме полуночного заседания.

- А я иногда кричу, если мне снится кошмар. Это недавно выяснилось, - я прилегла рядом. - Возможно, и сегодня буду. После всего.

- Судя по всему, Тамара спятила не в джунглях?

- Нет. Не там.

- Дорохов ей, значит, не мил. Макферсон ей, видите ли, не по вкусу. - принялась бубнить Джен, глядя в потолок. - Роджер у нее «вариант попроще». Я собиралась тебя с каким-нибудь чертом с рогами познакомить. Но, похоже, ты и без меня справилась.

- Осуждаешь?

- Офигеваю.

Я опустила голову на край подушки и тоже уставилась на потолок. Выдохнула. Да я и сама «офигеваю» от происходящего, пользуясь лексиконом Джен.

- А я еще орала на него, - охнула подруга. - Грозила карой Судьбы. А он, похоже, уже наказан дальше некуда.

- Ты вот сейчас на что намекаешь?! - я приподняла бровь, и Джен хихикнула и закатила глаза.

- Я книжку у Элизабет читала по психологии. Там синдром описан был, прямо как у тебя... Норвежский, что ли?

- Стокгольмский, дурочка, - улыбнулась я потолку и пригладила волосы Джен, под которыми натужно работала старательная извилина. Все заразы мыслят одинаково.






Глава 23. Высшая магия




Я стояла под дверью демонического логова, прикусив нижнюю губу и раскачиваясь с пяток на носки и обратно. Форменные туфельки от этого действа слегка поскрипывали. Понедельник, вечер, ровно семь. Я не забыла о дополнительном занятии, а он, в кои-то веки, не умчался в командировку. Аллилуйя!

Пора уже завести себе привычку стучаться и ждать под дверью, пока Карпов впустит в свой кабинет. А не врываться, как при пожаре. Да, точно, надо взять это за правило. Не из уважения к его частной жизни, а, скорее, из страха подвергнуть свою угрозе нервного срыва.

Я занесла руку над полотном и звонко стукнула три раза. Вот так, я молодец. Несколько быстрых шагов, и дверь распахнулась. Демон замер в проеме и окинул меня растерянным взглядом.

- Среда?

- Понедельник! - хихикнула я. - У вас чернила на щеке.

- Забыл предупредить... Я сегодня не смогу уделить вам время, - проговорил Карпов, стараясь не шевелить губами, пока я стирала платком черные пятна со скул и подбородка.

Толку от этого было немного. Лицо стало чистым, но шея, запястья, пальцы. Прямо боевой раскрас Демона-Бумагомарателя.

- Не страшно. Тогда - до среды? - дождавшись, пока он виновато кивнет, я направилась к лестнице.

Спуститься не успела: цепкие пальцы схватили за локоть и с быстрым бормотанием «К черту. Оставайтесь. Только не отрывайте по пустякам» увлекли меня обратно в мрачный кабинет. А то я обычно травлю анекдоты и на столе танцую!

Я помяла в руках учебник по «Снадобьям» за четвертый курс, из которого мы обычно выбирали забавные зелья для приготовления. Но сейчас ничего варить не хотелось. Идя сюда, я рассчитывала на отложенный разговор. Но, похоже, мои надежды были тщетны: Демон уже что-то черкал в своем блокноте, позабыв о моем существовании.

- Может, лучше я вам помогу? - неуверенно предложила я и подошла к столу, освещенному лампой.

- Боюсь, это слишком сложно для вас.

Я собралась оскорбиться: Тамара, значит, могла, а я - нет? Но разглядела первую страницу рукописи - жуткие пентакли, ритуальные символы, мертвая латынь, перемешанная с рунами, - и прикусила губу. «А я - нет».

Понуро опустив плечики, я двинулась было к зельеварительному столу, проговаривая в уме шамкающим бабушкиным голосом: «Мала еще для такого, девонька». Но потом развернулась и опять подошла к профессору. Странные рисунки притягивали и казались знакомыми.

- Это ведь рукописи Ловетта, да? Которые были в том старом доме? - как можно спокойнее поинтересовалась я, отгоняя воспоминания о пахнущем сдобой Киване и холоде, ледяными лапами вцепившемся в истерзанный подол красного платья.

Карпов быстро кивнул. Он тоже не забыл ту рождественскую ночь.

- Вы как будто торопитесь... - я скептически осмотрела его пальцы, измазанные чернилами.

- Обстоятельства изменились. Нужно понять, что замыслили арканы, пока не стало слишком поздно, - он поднял на меня глаза и сдвинул брови. - Со знаниями Белинды, которые мы, по-видимому, упустили, у Братства все козыри на руках. Мы сильно отстаем, и нам нужно предугадать их следующий шаг.

- Лорд Кавендиш упомянул, что давно ведет охоту за редкими ингредиентами. -прошептала я, начиная понимать, к чему спешка.

- Артур мне передал, да. Я вернулся к ритуалу, который не поддавался расшифровке. Интуиция подсказывает, что это он. Вот список ингредиентов и приспособлений для проведения обряда, - он провел пальцами по строчке загогулин. - Поняв, о чем идет речь, мы сможем.

- Устроить ловушку?

- Предварительно получше спрятав сами ингредиенты, да, - Карпов слегка улыбнулся и кивнул на край стола, разрешив мне на него присесть. - Вот, смотрите. Этот крючок означает кровь. Само описание труднопереводимо, но. Благодаря книгам из библиотеки Караваевых, - мы одновременно поморщились от неприятной ассоциации, - я, наконец, смог проникнуть в суть. Это кольцо с точкой может означать «след, печать, оттиск, отпечаток, замок». Волнистая черта - «верхний, верховный, высший, первенствующий, надстоящий».

- «Кровавый верховный след»? «Высшая кровь из печати»? - я стала крутить головой, под разными углами рассматривая загогулины.

- Или «Кровавая печать сверху», поди разбери... Или «Замок высшей крови»... Не так важно. Главное - сочетание некой печати и.

- Крови? Полагаете, речь идет о моей? - сглотнув едкий ком, открыто спросила у Андрея.

- Артур говорил про второй ритуал, который «снимает кое-какую печать». Он не склонен делиться информацией, вы и сами знаете, - Карпов нахмурился и потер складку между бровей. - Но, конечно, о вашей. Иначе к чему все эти метки и похищения?

- А этот рисунок что значит? - большой круг с какими-то замысловатыми символами внутри меня особенно беспокоил.

- Схема древнего обряда. Ее чертят в том месте, где проводят ритуал. Высшие верили, что эти перекрестья линий - места концентрации силы. Именно их орошают приготовленным зельем.

- Жуть какая, - проворчала я с интонацией Джен.

- И не говорите! - мрачновато рассмеялся Демон. - Символы в кругу означают «воздух», «плоть». и снова «кровь». А вот этот - «положить».

- Кого положить? Куда?

Карпов задрал подбородок и смерил меня странным взглядом. Будто прикидывал, куда можно положить кого-то. вроде меня. Его глаза мазнули по двери в смежную комнату, но тут же сбежали обратно в рукопись. А зря: он не увидел, как я покраснела до глубины души.

Он перерисовал странный круг в блокнот, подписав над ритуальными узорами «плоть», «воздух», «кровь», «положить». И глубоко задумался. Провел пальцем по строке из рукописи, и нанес на середину листа еще два слова - «люмьеры» и «кинжал».

- Мда, - выдал он через минуту, откинувшись на спинку. - Интересно, и где они планируют раздобыть оружие эльфийской работы? А ихтиопода? Вы, вероятно, про такую диковинку и не слышали.

Я охнула, качнулась и чуть не улетела со столешницы. Эта диковинка живет у нас в озере и по ночам высекает искры из Присциллы Пруэтт. Боги, боги! Да ведь это Лукас был тем «старым извращенцем», которому понадобилась икринка!