Кукла для профессора

Я мягко отстранилась от профессора под его разочарованный вздох и понеслась к пробиркам. Опрокинула алую жидкость в стакан с водой, вернулась и протянула Карпову.

Велик шанс, что я сейчас его убью. В конце концов, я так часто об этом грезила в начале учебного года, что Судьба вполне могла предоставить мне такую возможность. Андрей пристально посмотрел на меня, согласно кивнул и сделал глоток.

***

Карпов был жив уже целых три минуты. Это обнадеживало. Даже Тамара сползла с дивана и Джулия с Джен вернулись из зимнего сада, чтобы воочию убедиться - оценки по «Снадобьям» у студентов не улучшатся. Не в ближайшее время уж точно.

- Когда будет понятно, что сработало? - тихо спросила у Демона.

Лицо того дернулось было в сторону кривой ухмылки, но потом скривилось будто бы от зубной боли. По скулам прошла дрожь, он резко выдохнул.

- Уже понятно, - бросил он и пошатнулся. Затем стряхнул с себя купол, сделал шаг к дивану и оперся о спинку. - К утру оживу. Не пугайтесь. Вероятнее всего, я сейчас отключусь. Антидот от «Лазаруса» - очень крепкая вещь и...

Он не договорил. Прикрыл глаза, сделал пару шагов и рухнул на диван. Тамара взвизгнула, развернула меня к себе и резко тряхнула.

- Если ты его убила, дестинка. - зашипела кошка, показывая когти во всей красе. - Я тебя лично выпотрошу... Поняла?

Сейчас Тами казалась безумной. Конечно, от горя и волнений. Я могла бы ее понять. Но очень хотелось взять сковородку и треснуть ее хорошенько по невменяемому перекошенному личику.

- Это просто жар и боль, - сдержанно ответила ей. - Очень сильный жар. И очень сильная боль. Миссис Абрамс, напишите Брендану, чтобы не суетился.

Я заторможенно отстранила от себя агрессивную аристократку, явно не настроенную помогать, и поплелась к аптечке на кухне. Что-то обезболивающее. Что-то жаропонижающее. Что-то. Я оперлась руками о столешницу и позволила соленым каплям, все это время копившимся в уголках глаз, покатиться по щекам. Шумно вдохнула, сжала ладони в кулаки, расправила. Пальцы все равно дрожали.

Меня начинала накрывать припозднившаяся истерика, но я никак не могла разобраться, уже можно быть слабой или еще нет? Кто-то ведь должен оставаться сильным. Сейчас это явно не Тамара и не Джулия. А значит, надо собраться, умыться, прикусить губу и найти чертовы снадобья. Как же сложно, господи.

Я же не робот. Совсем нет.

- Прости, я перегнула палку, - на пороге нарисовалась Тамара. - Совсем расклеилась. Просто Андрей, он. очень много для меня значит. Если честно, то все.

Я молча кивнула, показывая, что услышала и приняла к сведению.

- Что нужно делать? Я хочу помочь.

Пальцы предательски тряслись, и делегировать кому-то уход за Демоном казалось правильной стратегией. Я развела охлаждающее снадобье в серебряной миске, смочила в нем мягкую губку и протянула Тамаре.

- Вот. Надо снять жар. И влей в него еще это, - сунула ей в ладонь две склянки. - Сильнее обезболивающего нет, но хоть как-то.

- Ему правда к утру станет лучше? - кошка благодарно приняла флаконы, губку и миску.

- Это же «Лазарус», - хмыкнула я. - Демон просто обязан воскреснуть.

За окном чернела ночь. Уже сейчас было ясно, что будет она непростой. Агония от волшебного противоядия - меньшее зло, но. все же зло. Едва ли кто-то из нас сомкнет сегодня глаза. Но я заставляла себя верить, что утро случится. Свет обязан вернуться в нашу жизнь. Так всегда бывает. Холод и тьма отступают, возвращая Солнце и весеннее тепло. Надо только дождаться.

***

.. .Не удержавшись, я все же подошла к дивану, на котором с закрытыми глазами лежал Андрей. Тамара, погруженная в свои печальные мысли, сидела в придвинутом к нему кресле и смотрела на застывшее лицо. Кажется, она начинала дремать.

Сейчас Карпов выглядел таким уязвимым, что сжималось сердце. Гроза арканов, «пасленов» и учеников, Мрачный Демон, сильнейший маг столетия. Взмокший и уставший, измотанный борьбой организма с отвратительным ядом. Я присела на мягкий подлокотник и провела тыльной стороной ладони по его лбу и щеке. Жара уже не было, это обнадеживало. Он медленно повернул лицо, пытаясь сильнее прижаться к руке.

- Пигалица. Поищи нормальное обезболивающее вместо той ерунды, что ты мне подсунула, - прошептал в мои пальцы.

- На виски можете не рассчитывать! - тихонько рассмеялась я, и Андрей слабо улыбнулся. Как он понял, что это я подошла? Опять учуял? - Спите, пока жара нет. Спите.

Повинуясь неконтролируемому внутреннему порыву, я медленно провела рукой по влажным от пота волосам. А потом еще раз, и еще, зарываясь глубже в жесткую копну, гладя, успокаивая и баюкая. Демон слегка задрожал и снова улыбнулся. Вряд ли мои действия снимали боль, но хоть поднимали ему настроение.

Тамара шумно выдохнула, и я подняла на нее глаза. Вид кошка имела ошарашенный и потерянный, по щекам катились слезы. Непросто ей далась роль сиделки. Вероятно, теперь ее запоздалая истерика раскрылась в полной мере. Хорошо, хоть это с нами происходит по очереди. Я встала, подошла, крепко сжала ее плечо и прошептала:

- Все будет в порядке. Он поправится к утру, не волнуйся. Пойдем на кухню, я сделаю кофе.

Тамара резко мотнула головой, обшаривая меня непонимающим взглядом. Что она искала? Что пыталась увидеть?

- Вам обеим нужно поспать, - заявила Джулия. Она спустилась по лестнице с каким-то пледом. - Тамара, я постелила тебе в своей комнате. Иди отдохни, ты совсем издергалась. Я лягу с Джен. Иди, иди!

Она накрыла Андрея пледом и подтолкнула кошку к выходу из гостиной. Тамара послушно пошла, продолжая мерно потряхивать головой, как какой-то китайский болванчик. Будто пыталась избавиться от наваждения или неприятной мысли. А может, просто спала на ходу.

- Ани, и ты иди спать. Я подежурю, - миссис Абрамс мягко качнула меня за плечо, сбив с какой-то мысли, которая пыталась, пыталась, да так и не родилась.

- Шутите? - фыркнула я, надеясь устроиться в кресле Тамары и наконец-то побыть с Карповым наедине.

- Не пойдешь? - хмыкнула Джулия. Я мотнула головой, прицеливаясь к мягкому подлокотнику. - Тогда сделай нам обеим кофе.

Хозяйка плюхнулась в вожделенное кресло, намекая, что мои надежды были бесплотны.

И наедине мне побыть с Демоном не светит. И я вяло поплелась на кухню. Отчаянно хотелось зевать, но я сдергивала с себя подступающую дрему. Уйти наверх, когда он вот тут? Вот такой? Ну нет.


В гостиной послышалась возня и тихое ворчание. Настолько знакомое, что мельница чуть не выпала из рук.

- Андрюш, мы тебя разбудили?

- Я не спал, - голос Карпова звучал негромко и сипло - Джулия, ну что за?! Перестань... как с ребенком, ей богу.

Я выглянула из кухни узнать, что приключилось. Миссис Абрамс гладила Андрея по волосам и целовала в лоб. А он отстранялся вредным котом, что было не так-то просто при ее настойчивости.

- Уверена, где-то внутри тебя еще сидит упрямый мальчишка, доставлявший столько хлопот родителям, - рассмеялась Джулия. - Тот, который делал всегда лишь то, чего сам хотел, и плевал на общественные правила. Правда, ты его очень глубоко закопал. Ох, Андрюш, ты опять чуть не умер.

- Со мной такое иногда случается.

- Сдается мне, у тебя есть личный ангел-хранитель.

- Вероятно. За тем лишь исключением, что она далеко не ангел, - в голосе Андрея слышалась язвительная ухмылка.

Я стояла с кофемолкой наперевес, прислушиваясь к тихой беседе в полумраке гостиной.

- В такие моменты особенно ценишь жизнь, правда? - Джулия упорно к чему-то клонила, но даже мне в полусонном состоянии было трудно понять, к чему. - Может, пора ее как-то изменить? Ты не думал?

- Ты правда считаешь, что сейчас подходящий момент для подобной беседы? - устало фыркнул Карпов.

- Ты вполне заслуживаешь счастья.

- Господи, и ты туда же? Джулс, мне хватает деятельной матери и Ксении! - голос Демона угрожающе зазвенел. - И если речь про Тамару.

- Речь не про Тамару, - резко оборвала миссис Абрамс, и я вжалась в стену. - Младшая Караваева тебе совершенно не подходит. Удивительно, почему Ксении кажется иначе.

Она ведь знает тебя не хуже меня.

- Давай сворачивать этот разовор.

- Нет, Тамара недурно готовит, конечно... - на своей волне продолжала женщина. - Но вот кофе у нее поистине ужасен.

- Кто бы говорил! - хохотнул вдруг Карпов. - Как ты еще всех миротворцев не перетравила.

- Андрей! - судя по голосу, Джулия насупилась.

- Иногда у меня закрадывается подозрение, что ты работаешь на арканов, - продолжил Демон измываться над хозяйкой. - И это их секретный план по уничтожению МОСа.

- Немедленно перестань! - обиженно взвизгнула миссис Абрамс. - Мы говорили о тебе, так что не переводи тему!

- Обо мне и ком? - миролюбиво поинтересовался Карпов, удобнее устраиваясь на диване и принимая из ее рук восстанавливающий отвар.

- О тебе. И о ней, - Джулия откинулась в кресле. - Долго ты собираешься себя мучить? Она, конечно, терпеливая девочка. Другая бы с чудовищем вроде тебя и пары часов наедине не провела. Но даже прелестные ангелы со временем седеют и покрываются морщинами. Так что в твоих интересах поторопиться.

У меня не к месту началась икота, которая отдавалась шумом в ушах и заставляла тихонько подпрыгивать.

- Немножко подрасти этому прелестному ангелу точно не помешает, - задумчиво заметил Карпов, отхлебнув отвар.

- Не затягивай!

- Сказала женщина, шесть лет влюбленная в слепого идиота и ни словом ему об этом не обмолвившаяся? - хмыкнул Карпов, и Джулия закашлялась.

- Андре-е-ей!

- Да-да, я знаю: ты хранишь верность почившему супругу. Блюдешь кодекс! - важным тоном согласился профессор.

- Я давала зарок. Это моя цепь, - зашипела на него женщина.

- Брось, Джулс! Только форменные идиоты в шестнадцать лет связывают себя браком навечно. Ты ведь понимаешь, что сам он ни черта не увидит? Если его не ткнуть носом, как новорожденного котенка в миску с молоком?

Карпов вернул ей чашку и снова устало сполз на подушки.

- Иногда его дальнозоркость идет на пользу, - ехидно рассмеялась миссис Абрамс и пригладила черную копну. - И позволяет чьим-то красивым головам оставаться на плечах.

- Полагаешь, я боюсь его? - самодовольный хмык. - Ошибаешься. Если я кого-то и опасаюсь, то только себя. Но. это теперь не имеет значения.

- Ты уже все решил, - не вопрос, а утверждение.

- Давно, - тихое в ответ.

- Не поделишься? - в голосе Джулии просквозила улыбка.