Кукла для профессора

- Сначала зайдем к Кюхелю, Ани, - проинструктировал крестный и уверенным шагом направился в дальний конец.

Я поспешила следом, почему-то стараясь не издавать лишних звуков. Чувствовалось в этом месте какое-то напряжение. Будто сам воздух шептал: «Не шуми... Не привлекай внимание... Не мешай.».

Кабинет «Главного целителя и специалиста по магической адаптации А. Кюхеля», как гласила серебряная табличка, был предпоследним. Именно рядом с ним мерцали две продолговатые голубые лампы. Дверь была приоткрыта - светило современной медицины нас явно дожидалось.

Лежа на ковре. Выкатив пустые, безжизненные глаза в сторону панорамного стекла, разделявшего кабинет Кюхеля и подконтрольную ему палату.

Изо рта вырвался глухой стон, тут же прерванный морщинистой ладонью, крепко вжавшейся в мои губы.

- Тише, Ани, - сиплый шепот крестного ворвался в ухо вместе с ароматом жареных орехов и мягкостью его волос.

Только эти знакомые ощущения не дали отключиться. Они рвали реальность на части. Они орали, что это не сон, и тело пожилого мужчины действительно лежит на ковре кабинета. А его ботинки и впрямь смотрят носами в разные стороны. А сам он прозрачными глазами взирает на витрину, за которой разворачивается странное фантасмагорическое действо.

Нет! Это все же сон. Обычный мой кошмар. В нем и Киван с его мерзкой рожей, будто слегка осунувшийся и заматеревший. И пожилой Лукас, нисколько не помолодевший со дня своей свадьбы. И тот мерзкий индус из Оранжереи Вяземских - в память въелось его имя: Джагжит. И странная темнокожая женщина. Вот она пугала особенно. Ее в моем кошмаре быть никак не могло, я ведь никогда раньше не встречала этой грациозной пантеры.

Я заметалась в объятиях крестного, стальными клешнями прижавшими мои руки к груди, и он стиснул меня еще сильнее. Отступил на шаг назад. Потом еще на шаг. Медленно выволакивая меня обратно в коридор с мерцающими лампами, пока никто из участников странной постановки не повернул лицо к стеклу.

Еще шаг. Мои пятки, оставляя форменные туфельки на чужом ковре, проскользили по ворсу. Из груди рвался вопль, но лапа крестного его душила в зародыше. Я сгребла ногтями его морщинистую кожу и тихо скулила. Отпусти же меня, отпусти! Мы еще можем ей помочь!

Плевать, что та странная темнокожая тетка с хищным оскалом читала над бледненькой Элайзой какие-то заклинания. Ее перстень светился красным, а в кожу впитывались какие-то энергетические сгустки, вылетавшие из спящей пациентки. Веснушки мисс Рид слились с белой кожей, золото волос поблекло.

Но нет... Она не спала. Я видела, что глаза у Элайзы были открыты. Просто как-то подозрительно пусты и стеклянны. Будто из нее только что вытряхнули оба сознания, без раздумий перемешав. Словно осталась только солнечная оболочка.

Там было еще трое незнакомцев, расправивших ладони кверху и державших над постелью Элайзы серебристый купол. Итого семь магов. Семь арканов.

- Этой девочке уже не помочь, Ани. Нам надо уходить, - Артур тащил меня по коридору, к лифту-трубе, а я отчаянно цеплялась пятками за глянцевый пол и мычала. - Это все, малышка. Это все.

- Нет! - прошептала я, врывав губы из его ладони. - Ты должен вернуться и спасти ее!

- Ани! Приди в себя! - крестный резко развернул меня к себе, тряхнул и посмотрел прямо в глаза. - Они только что впитали в себя сознание Белинды, ты понимаешь, что это значит? Все тайны ордена - в голове у Джеллы. Все секреты, не скованные печатью. Но тебя я им не отдам, поняла? Пошли. Быстрее.

Он втолкнул меня в лифт-трубу, вжался следом и рубанул ладонью по панели управления. Стеклянная колба понеслась вниз, но я на несколько секунд забыла о своей клаустрофобии. Подавляя приступ тошноты, я втолковывала крестному, что он ошибся. А когда он ничего не понял, попыталась прорваться к кнопкам и вернуть лифт на четвертый.

- Ани, Ани. - крестный прижал меня к себе, не давая вырваться.

И откуда столько силы в этих старых руках?! Под морщинистой кожей скрывались прямо-таки каменные мышцы.

- Ты не понимаешь! - я захлебывалась слезами, слова выходили вместе с судорожным бульканьем. - У нее. У нее вся жизнь распланирована! Помолвка, Эрик из Лондона. Счастливый билет! А я. А у меня все равно ничего нет. Я же дестинка. Черная кровь. Да кому я нужна!

Стекло разъехалось в стороны, Артур закинул меня на плечо и потащил к выходу. Я вяло трясла босыми ногами и что-то скулила о том, что у меня нет такого красивого плана, как у Элайзы. Что у меня все не так, как у нормальных людей. Неправильно.

В ноздри ворвался свежий воздух лондонской улицы. Крестный, не опуская меня на землю, взмахнул жезлом. В стороны разлетелся целый пучок картонок. Одна из теле-маго-грамм прилипла к локтю и заметалась попавшей в сачок бабочкой.

«Общий сбор. Пункт Связи МОСа. Срочно. Код 17/2».

- Что такое код семнадцать дробь два? - спросила я, едва не теряя сознание оттого, что до сих пор болталась вниз головой.

- Двойное убийство, Ани, - прохрипел Артур, закручивая нас в телепорте. - «Код 17» означает смерть.





Глава 19. Безопасное место





Влетев в Пункт Связи, крестный, не раздеваясь, пронесся в гостиную и сгрузил меня на диван. Схватил за локоть подбежавшую Джулию с бледным лицом-полотном и притянул к себе.

- Джулс, Анна на тебе. Сделает хоть шаг с этого дивана - разрешаю принять любые меры,

- прохрипел он незнакомым, ломаным голосом. Вынул жезл из моего кармана и всучил миссис Абрамс. - Отвечаешь за нее...

- Головой? - Джулия приподняла бровь, намекая, что Артур перешел границы.

- Прости, - выдохнул тот и кивнул, признавая, что заигрался в командира. - Просто помоги, хорошо?

- Я присмотрю. Элайза совсем.? - Джулия сунула мою палочку в карман и обхватила плечи руками. Ее трясло. - Джен в Академии, и я не знаю, что ей написать.

- Совсем. Я объявил общий сбор, мы выходим через минуту.

Пункт Связи заполнялся магами. Без умолку хлопала входная дверь. Миротворцы рассредоточивались по коридору, гостиной, столовой. Тамара, Карпов, Брендан, Осворт. Большинство я не знала лично и видела лишь на собраниях. Тут было человек двадцать. И все молчали.


- Нападение на Лондонский штаб. Отделение магической адаптации. Две подтвержденные жертвы - Элайза Рид и Альбер Кюхель. Возможно больше, надо проверить этажи. Зачищаем, начиная с четвертого, - прохрипел Артур, обращаясь к вошедшим. Он все еще стоял у дивана, будто боясь оставить меня одну. - Может, еще успеем. Там нужны все. Приоритетная цель - Джелла Фонтейн. На поражение, в голову, без предупреждения.

Я нашла глазами Карпова. Вид он имел сосредоточенный и смотрел на крестного, ловя каждое слово. Сейчас ему было не до меня, жующей плед и размазывавшей слезы по щекам.

- Мне жаль, что ты это увидела, девочка, - прошептал Артур, склонившись над ухом и сжав мое дрожащее плечо. - И услышала.

Топот, лязганье, хлопки двери... Миротворцы ушли, оставив меня наедине с плачущей миссис Абрамс и собственным шоком.

«На поражение, в голову, без предупреждения».

Было время, когда война в волшебном сообществе казалась мне чем-то неявным и далеким. Оно только что окончательно прошло.

***

Миротворцы не вернулись ни через час, ни через два. Истощенная слезами, я несколько раз провалилась в забытье. Просыпалась, пила принесенный Джулией травяной взвар и отключалась снова.

Когда открыла глаза в следующий раз, камин был погашен, а в окне торчала располневшая Луна. Из кухни слышался нервный шепот - Джулия разговаривала с Мелиссой. Со второго этажа доносились завывания Джен. Я хотела подняться, лечь к ней в кровать и обнять, но не было никаких сил. С обреченным вздохом я снова отключилась и проснулась только к обеду.

- Ани, утром я отправила Джен к Элизабет на пару дней, пока все не утрясется, -подсовывая мне тарелку с яичницей, рассказывала миссис Абрамс. - Ей тяжело будет находиться здесь, когда все вернутся и начнут обсуждать. Случившееся.

Я понимающе кивнула.

- Тебе тоже нельзя здесь быть. К возвращению миротворцев ты должна уйти.

- Вы меня выгоняете? - удивилась я и подняла на женщину глаза.

Джулия грустно улыбнулась.

- Считай, что так. Лиз с Яном с радостью приютят и тебя, дом большой. Погуляете по побережью, и кошмар постепенно растает.

- Не хочу.

- Анна!

- Нет, серьезно. Я не могу быть в стороне и гулять по побережью. - я пожала плечами, намекая, что вовсе не бравирую. Правда, не могу. - Почему они до сих пор не вернулись?

- Откуда мне знать? Меня не посвящают! - недовольно фыркнула Джулия и поджала губы. - Артур всегда такой, сколько его знаю. Принесется вихрем, раздаст задания, послушает мнения. Но сам никогда не делится. Ничем. Как еще не взорвался от чувства собственной исключительности!

Я видела, что злостью миссис Абрамс прикрывает волнение. Такое же, как у меня - до скрежета зубов и заламывания рук. Почему их нет до сих пор? Был ли бой с арканами, все ли уцелели? Мелисса тоже ходила по дому бледной тенью. Атмосфера была удручающе гнетущей.

- Тогда ты вернешься в Академию к Мари, - поразмыслив, выдала вердикт Джулия. - У нее и успокоительные покрепче моих, и вообще...

Не без боя, но я была вынуждена согласиться, и уже через час сменила бордовый диван Пункта Связи на такой же, только желтый. Наставница первым делом выдала мне пачку «фирменных транквилизаторов». Тех самых, что для слонов. Но я, памятуя о единорогах, пляшущих канкан, отказалась. Так прошли еще сутки - в молчании, неведении и слезах.

Вечером Мари попыталась меня вытолкать за дверь больничного отделения и отправить спать. Но я отчаянно упиралась. Стоило только представить, как поднимусь в спальню и увижу Рашель. Что я ей скажу? Что смотрела, как умирает ее сестра, и ничего не смогла сделать? Грудь разрезало болью.

- Ладно, Ани. Тогда сегодня дежуришь ты, - смилостивилась Мари и протянула мне форменный халат медсестры, который я напялила прямо поверх тонкого нижнего платья, в простонародье именуемого сорочкой.

Дежурство - это хорошо. Мне нужно чем-то занять руки. Захочу спать - тут кушеток достаточно.

Стрелка медленно катилась к полуночи. Пациентов не было, Мари клевала носом за своим столом, а мое дежурство ограничивалось хлюпаньем в желтую обивку дивана.

Вдруг медитативный ступор нарушил тонкий свист, и уже через секунду в лоб наставнице влетела картонка. Она прочитала содержимое и скривилась. Сдвинула брови, надменно фыркнула. и посмотрела на меня.

- Не потащусь я к нему с подносом. Сам спустится! - выдала Мари, сопя закипающим чайником.

- Кто? - прохрипела, скользя влажной щекой по кожаному подлокотнику.

- Профессор твой. Совсем рехнулся от вседозволенности! «Принеси настойку Райценбеха и порошок корня Эсхинатуса. Немедленно», - процитировала Мари. - «Немедленно»!

Мой профессор? Карпов? Он здесь, вернулся? Живой?

- Я отнесу, если так нужно. - я медленно сползла с дивана.

Вот он - мой шанс узнать новости с полей из первых рук.

- Ну. отнеси, - флегматично заявила Мари. - Я бы могла подумать, что этого он и добивался. Если бы знал о твоем спонтанном дежурстве.

Я тряхнула головой. Не знал. И уж точно не мог догадаться, что я вызовусь отнести среди ночи поднос со снадобьями. И все-таки я это сделала. Погрузила заказанные профессором склянки - и на что ему сдался корень Эсхинатуса среди ночи?! - и медленно пошла наверх.

- Войдите, мисс Дэлориан, - отозвалось на мой стук из кабинета. - Поставьте на зельеварительный стол.

Пальцы дрожали, когда я опускала поднос со снадобьями, склянки звучно гремели. Карпов стоял сбоку от рабочего места, подсвеченный снизу настольной лампой, и плечом опирался на шкаф.