Кукла для профессора

- Лишь изредка... - обомлев, я разглядывала черные омуты, оказавшиеся запредельно близко.

- Не знаю, что там у вас за перебои с Судьбой, Анна. - шипел Демон. - Но я тоже заметил «неполадки». То ли кто-то намеренно перекрыл кислород вашей покровительнице, сталкивавшей нас раньше, где надо и не надо. То ли она сама из каких-то идеологических соображений не дает нам нормально поговорить. Меня это достало. Сейчас вы встанете. Вот тут. И внимательное выслушаете все, что я вам скажу, - он кивнул на мокрый кафель и тряхнул меня, как тряпичную куклу.

- Ладно. - пролепетала я, чувствуя, как сползает махровое полотенце под его настойчивыми пальцами. - Но вдруг наш разговор приведет к концу света?

Белинда говорила, что Судьбе плевать, кто побеждает в противостоянии. Лишь бы стояли качели мироздания. И все же я задумалась о мотивах.

- Плевать! - фыркнул Карпов. - Пускай приводит. Вы слушаете?

Покрепче прижав к груди норовящее сползти полотенце, я судорожно кивнула.

- Для начала я хотел объяснить вам ситуацию с Тамарой.

Ох! Внутри все скрутилось жгутом: речь все-таки о ней. О «дикой кошке», с такой настойчивостью метившей в демоническое сердце. Перед глазами промелькнули все ее случайные прикосновения, двусмысленные речи. В груди полыхнуло ревностью и злостью, и я сжала губы.

- Что бы вы там себе ни придумали. Тем вечером мы работали, - сдержанно выдал Демон. - Изучали старые книги, принадлежащие роду Караваевых. В них упоминаются символы, которых нам не хватало для расшифровки последнего раздела одной рукописи Арчибальда Ловетта. Тамара давно рассказывала о книгах и приглашала в фамильную библиотеку, а я все время откладывал, но в тот вечер.

- Вы пошли! - не удержалась я от возмущенного укора. - К ней домой!

- Я был зол! - не менее возмущенно рявкнул Андрей. Не выходило у нас спокойной беседы. - И это еще мягко сказано. В любом случае, это просто рукописи. Я изучал их три часа. Прекрасное занятие, чтобы выпустить пар.

- Работа, значит? - змеей прошипела я, выпутываясь из его лап.

Внутри все закипало, стоило представить, как они с Тамарой, склонившись головами над старинной книгой, ведут пальцами по неровным строчкам.

- Именно так. Работа.

- Хотите сказать, что она не открыла бутылочку вина? Не запекла мясо? Или не приготовила... как там их... кварагги эти?

Я завелась. Не знала, что во мне столько ревности.

- Это просто ужин. Общение двух коллег.

- О да, то самое, которое меня не касается. Я помню, - обиженно буркнула я.

- Я не обязан перед вами оправдываться! - громыхнул Карпов свободным кулаком по стене. Другим все еще держал в плену мое полотенце. - А может, и обязан. Я уже запутался! Черт, Анна. Я чувствую необходимым прояснить, что у меня нет абсолютно никаких планов в отношении мисс Караваевой. Абсолютно. Никаких. И никогда не было.

Он устало выдохнул и посмотрел мне в глаза. Но я почти не видела его сейчас: гнев разъедал картинку.

- А выглядит Тамара, как девочка, вытянувшая из автомата самую большую игрушку! -надменно фыркнула я. - Хотя ей все говорили, что автомат сломан, и достать игрушку невозможно. Но вот он вы. И хоть на плюшевого медведя смахиваете с натяжкой, она выглядит довольной. Счастливой даже. Уверенной, что выиграла приз!

Эмоции вышли из берегов, и я резко отшатнулась. Но тут же вернулась поспешно, потому что зажатый в пальцах Демона кусок полотенца так и остался. в них зажат. Словом, вернуться на место было в моих интересах. И в интересах мерзнущих голых бедер, выглядывавших из-под ткани. И не оставшихся незамеченными, судя по глазам, вмиг превратившимся в угли.

- Я говорил с Тамарой, - Карпов расправил кулак и потер ладонью стену. - Несколько раз. И два года назад, и сейчас, после ее возвращения из Дебрей. Объяснял, что нас связывает только работа, и у меня нет к ней чувств. Она согласилась. Приняла. И я не давал ей ни единого повода думать, что что-то поменялось, - процедил Демон сквозь зубы. - Никому из них.

Никому из них. Ни Джине, ни Эмилии, ни Тамаре. И что их всех так тянет к моему чудовищу?

- Это просто вежливость. Учтивость. Уважение. Нас связывает много моментов из прошлого, - Карпов глянул на скривившуюся меня, фыркнул и закатил глаза. - Рабочих моментов, Анна. Теперь ваша очередь. Вы хотели рассказать мне, зачем искали. той ночью.

- И вовсе я не хотела вам ничего рассказывать, - пробурчала я, чувствуя, как бурные эмоции постепенно укладываются внутри. Понимала, что из капкана никуда не денусь. У этого тирана в заложниках было мое полотенце.

- И, тем не менее, вы мне расскажете сейчас все! - Кулак снова врезался в стену. - И какого черта шлялись по коридору в прозрачной сорочке. И за каким лешим ходили в мансарду с Дороховым. И с чего вдруг он делал вам такие подарки. И что за чушь нес Бехтерев. И почему его клятва подтвердилась. И чей плащ на вас был тем зимним вечером. И где вообще вы шатались на морозе. И куда вы постоянно спешите. И что от меня скрываете. И какого рожна у вас происходит с Бренданом. Все, Анна. Вы. Мне. Сейчас. Все. Расскажете. Потому что, черт вас раздери, я так больше не могу...

Финал тирады получился совсем осипшим. Глядя на то, как горели его глаза, как ходили на его лице желваки и как нервно его руки перебирали складки моего полотенца, мне все меньше верилось, что нам и в этот раз удастся поговорить.

Как в воду глядела!

Договорить нам, действительно, не удалось. Судьба снова вмешалась. Неужто все-таки конец света?

Дверь больничного отделения знакомо лязгнула. Послышались гулкие шаги и покашливание. Карпов поспешно выпустил из рук мое полотенце, оправил измятые складки и отшатнулся метра на полтора, прошипев: «Да это просто издевательство какое-то!».

И в следующую секунду на пороге душевой показался мой крестный.

- Ани. Почему ты в этом? - тень подозрения промелькнула на лице крестного. -Андрей?

Панический ком распирал горло. Я чуть не задохнулась от осознания, насколько двусмысленно мы смотримся с Карповым. Наедине, в больничной ванной! И я - мокрая и в полотенце!

- Отыскал, наконец, твою крестницу, решившую прогулять очередное дополнительное занятие, - хладнокровно бросил Демон и скептически приподнял бровь.

- Анна! - осуждающе воскликнул Артур, и я даже как-то опешила.

Это все? Он поверил? Да где же его глаза?!

- У меня была тренировка с господином Хайвом. - не слишком яростно оправдалась я, старательно разглядывая мокрую плитку. - И я забылась. немного.


Крестный издал довольный «кряк». По всему выходило, что его гениальный план работал.

- В следующий раз забудетесь с господином Хайвом и прогуляете занятие. И я лично займусь лечением вашей памяти, - недобро пообещал Карпов. - Поверьте, у меня много интересных травок в новой оранжерее.

Я не удержалась и подняла глаза. О да, злое чудовище имело очень суровый вид. Бровь многообещающе изогнута, прищур строгий, губы кривятся в ухмылке. Я даже немного испугалась - он же несерьезно?

- Что ж, Анна, ты сегодня нарасхват, - признал крестный. - Я тоже искал тебя. Ты ведь хотела навестить младшую мисс Рид? Господин Кюхель дал добро.

- Вы сказали, зелье готово? - я с надеждой глянула на Карпова, и, дождавшись его кивка, порывисто развернулась к Артуру. - Мы можем отправиться прямо сейчас?

- Я за этим и пришел. Нас ждут. Но боюсь, девочка, тебе придется одеться.

Комично вздохнув - как жаль, что нельзя отправиться в секретную лечебницу магов-миротворцев в одном полотенце! - я пошла в кабинет Мари. Именно там хранилось мое сменное платье.

Когда я высушила жезлом волосы и полностью одетая вышла из временной «гардеробной», Артур уже был один и мерил шагами отделение. Но не успел он открыть рот, чтобы возмутиться моей неторопливостью, как в проеме снова возник профессор. В руках он держал бутылек с чернильно-синей жидкостью.

- Этого должно хватить на недельный курс, - Карпов вручил мне склянку и обернулся к крестному. - Я там нужен?

- Отдыхай, Андрей. Ты и так ночами не спишь с этими рукописями, - отмахнулся Артур.

- Мы прогуляемся вдвоем с крестницей. Это просто дружеский визит, он не займет много времени.

- В таком случае, мисс Дэлориан, я не отпускаю вас с сегодняшнего занятия, - черные брови снова соединились в одну кривую на переносице. - Вы много пропустили, а промежуточный экзамен скоро. Буду ждать в кабинете по возвращении.

Я кивнула, позволив себе робкую улыбку. Уж понятно, в этот раз он планировал не снадобьями заниматься. Дай бог, если просто разговорами. Хотя не очень-то у нас получалось спокойно общаться. Может, лучше и вовсе отказаться от затяжных бесед, пока он кулаками стену не пробил?

***

Укутавшись в плащ, я вышла за крестным на порог Академии. На улице было совсем темно, и идея прогуляться в незнакомую лечебницу вдруг показалась не такой заманчивой.

- Не поздно?

- Так лучше, Ани. Пойдем.

Объятия крестного, аромат жареных орехов, щекотка его мягких вихров на моем виске... И вот телепорт переносит нас в новую точку. Здесь городской воздух с речными нотками и такая же темнота, как в Питере. Вдалеке слышен шум автотрассы.

- Это Лондон! - я узнала знакомый пейзаж, серыми тенями очерченный на фоне темного неба.

- В сердце Англии расположен филиал дружественной нам миротворческой организации. Строго охраняемое место, - пояснил крестный, кивая на стальную дверь с электронным замком, перед которой мы материализовались. - Нам нужно в корпус магической адаптации, это тут.

Лондон. Как же глупо... Эрик, жених Элайзы, полетел отсюда в Петербург. Рашель рассказывала, как они вдвоем ломились в больницу, чтобы познакомить англичанина с невестой. И наткнулись на пустую палату. А Элайза, оказывается, все время была здесь, у него под боком. Помолвленные друг с другом незнакомцы разминулись в пространстве.

Как нелепо иногда шутит Судьба, то накрепко перематывая линии жизней, то разводя их, словно питерские мосты в летнюю ночь!

Как же хотелось рассказать об этом Рашель. О том, что ее сестра находится под защитой в сверхсекретном месте в столице Англии. И о том, что я, кажется, нашла способ ей помочь и прогнать Белинду Боулз навсегда из сознания солнечной рыжей девушки. Сейчас я была уверена, что он сработает. Внутри все искрило от предвкушения успеха. Настроение было прекрасным, и я поглубже втянула вечерний лондонский воздух, заполнив им легкие до отказа.

- Чему ты улыбаешься, Ани? - крестный задумчиво посмотрел на меня, и я рассказала ему про Снадобье забвения, любезно подготовленное Карповым.

Артур с минуту молчал, потирая пальцем кустистую бровь, а потом кивнул.

- Хорошо, мы попробуем. Если целитель Кюхель даст добро, начнем курс прямо сейчас. Но давай договоримся, Ани: этот визит останется нашей тайной. Никаких сестер. Никаких женихов. Только ты и я. О местонахождении Элайзы не должен узнать никто. Поняла?

- Да поняла я, поняла!

Мне не терпелось войти и утереть нос светилу медицины, помешанному на современных новомодных методиках. В кои-то веки я гордилась своей идеей. Я знала, что все получится. Через неделю Элайза Рид выйдет отсюда с привычной искристой улыбкой, затмит солнце яркими веснушками и встретится, наконец-то, со своим женихом!

Крестный приложил жезл к электронному замку. Видимо, в нем был пропуск. Потому что дверь с тихим скрипом отворилась, впуская нас в просторное, залитое белым светом помещение. Совершенно пустое. Почему-то мне казалось, что строго охраняемое место должна патрулировать целая команда магов. А тут разве что перекати поле не гуляло.

- А где все? Так и должно быть?

- Уже поздно, Ани, - Артур пожал плечами. - Обычно здесь более людно, но отделение магической адаптации функционирует ситуативно. Сейчас у них всего три пациента, каждый - на своем этаже. Нам на четвертый. Элайза там. Кюхель тоже обещал задержаться и дать нам подробную консультацию.

Мы втиснулись в узкий прозрачный лифт, напоминавший трубу и рассчитанный на одного человека. По таким доставляют письма с этажа на этаж, я в кино видела. Кажется, это называется пневматическая почта. Только в данном случае «посылочкой» являлись прижатые друг к другу я и крестный «в вакуумной упаковке» из стекла и металла. К моменту, когда мы достигли четвертого этажа, у меня развилась бурная клаустрофобия.

- А по лестнице нельзя было? - хрипела я, пытаясь надышаться. Казалось, перемещение высосало из тела весь кислород.

- Можно. Но так же неинтересно, - по-мальчишески крякнул крестный.

Пришлось взрослой мне закатить глаза, чтобы выразить все, что я думаю о нем и его гениальных идеях.

Коридор здесь тоже был пуст, и к тому же плохо освещен. Вдалеке мерцали голубым две потолочные лампы, но до них еще нужно было дойти впотьмах. Вероятно, пациенты ложились спать рано - часы показывали восемь.

Хотя, о чем это я? Элайза ведь даже не просыпается. Какая ей разница, светло или темно? А других постояльцев на этом этаже нет.