Кукла для профессора

- Да-да, высекали искру. Тролль вас обоих укуси. Свою икринку, мисс Пруэтт, будешь купать сама!

Когда я обернулась, Присс стояла уже в юбке, лохматая, раскрасневшаяся и чем-то сильно довольная. За ее спиной горделивым викингом возвышался Рован с чуть отросшей золотой бородкой. Он был замотан в свои прозрачные плавники, словно в тогу из тончайшего шифона.

Слишком прозрачные.

Я закашлялась и отвела глаза. Так себе одеяние. Надо бы выдать парню футболку что ли. И штаны. Да, вот их - обязательно!

- Нет мне нигде покоя, - проворчала я и, понимая, что совершенно лишняя на этом свидании, поплелась к выходу. Надеюсь, хоть Атарину они не утопили?

Покой все-таки нашелся - в больничном отделении, на диванчике у Мари. За окном царила темень, даже теплиц было не разглядеть. Наставница пила чай у Карамзиной, в пациенты никто не напрашивался, и я наконец-то взялась за учебники. Чем Демон не шутит, может, и сдам я этот промежуточный экзамен по снадобьям?

Но мысли улетали. К Карпову, что где-то в Эстер-Хазе сейчас встречался с другом юности. К Присс, высекавшей искры из красавца ихтиопода. Судя по всему, Николаю Бероеву ничего не обломилось. Зря я над ней подшучивала насчет визитов в комнату свиданий.

И к Пункту Связи, в котором сейчас пили вечерний кофе и вели тихие беседы в гостиной у камина. Может, и Ангелика до сих пор не ушла, и продолжает знакомиться с претенденткой на демоническое сердце.

Тишину прорубил треск в окно. Словно кто-то наглый бросался камешками. Или... стучал клювом?

- Арчи! Как я рада тебя видеть! - завопила я, затаскивая взъерошенного птенца с мороза в тепло кабинета и запуская пальцы в божественные кудряшки.

За время отсутствия он будто бы успел подрасти, и теперь ощутимой парой-тройкой кило сидел на моей юбке. Чудодейственная шерстка (ладно-ладно, перья!) сработала быстро. Уже через минуту мой язык заплетался так же, как у Присс, а взгляд с трудом фокусировался на баклажановом птенце. Ммм! Блаженство!

- Смотри не отключись! Нам еще поговорить надо, - прибалдел от моих нежностей ламбикур, закатывая глазки.

- Сам не отключись, - хихикнула я и легонько щелкнула его по клюву

- Ой! Давай без рукоприкладства?!

- Прости. и спасибо, что, ну. связался с матушкой и спас мне жизнь. Андрей сказал, визиты в пустошь для существ губительны. Ты как?

- В порядке я, - деловито проворчал кроха. - И с матушкой все нормально. Она просто выбила из Демона заслуженный отпуск, давно хотела слетать в Бразилию с новым ухажером. У него там сюз живет. Похоже, в этот раз у нее все серьезно, раз дошло до представления магу-покровителю.

Я снова хихикнула, поразившись коварству Джильберты. Да она из Карпова веревки вьет! А личная жизнь у нее и впрямь насыщенная.

- А ты нашел этого Адалвалфа К., папиного товарища? - я уже успела забыть, за чем отправляла ламбикура. Столько всего с тех пор случилось.

- Пришлось попотеть. Его магический след растаял лет восемь-десять назад.

- Как растаял?

- Умер он, - подтвердил неприятную догадку Арчи. - Но я учуял схожий след, почти неотличимый. Может, брат, может, сын или племянник. Кровный родственник.

- И? - я подскочила на диване, чуть не стряхнув умастившегося на коленях птенца.

- Спокойнее. Я пригляделся к нему, Анна. Издалека, - он нахохлился и будто-то бы нахмурился. - Я видел рядом с ним людей из Братства арканов. Велика вероятность, что и сам он...

Засада! Я так надеялась распутать этот клубочек и хоть немного узнать о тайнах отца! А ниточка обидно оборвалась.

- Может, не страшно, что он аркан? - вслух размышляла я.

- Ты в своем уме? - Арчи нахохлился сильнее, приобретя форму шара для боулинга.

- А что? Тебе ведь необязательно говорить, с кем ты связан контрактом? Сам ведь упоминал, что ламбикуры часто работают на арканов. Ты мог бы показать тому человеку один из снимков, где папа и этот Адалвалф вместе. Совершенно безобидный вопрос!

- Предлагаешь мне шпионить в стане врага?

- Ммм. Немножко. Да, - я виновато улыбнулась. - Нет, правда, давай рискнем?

- Моей шкурой?

- Перьями, - деловито поправила я ламбикура. - Ага. Просто скажешь, что твоему сюзу попали на руки эти снимки. Вдруг он знает что-то о людях на фотографии. Ну, что может случиться, а?

***

Догадки о моем тайном возлюбленном, то и дело рождавшиеся за столами «зазнаек», не утихли даже к середине недели. За это время меня не успели женить разве что на первокурсниках. Самым оригинальным кандидатом был профессор Валенвайд, поцелуй с которым едва ли вернул бы меня к жизни, а вот ускорить смерть вполне мог.

Вечер среды я проводила за битьем «Пандоры». Лик Судьбы она мне ожидаемо не явила, но и Киван вполне годился на роль козла отпущения.

- Анна, вы сегодня в ударе, - в очередной раз охнул придерживавший грушу Брендан, в связи с грядущим турниром увеличивший количество индивидуальных тренировок. -Ваша ярость как-то связана с тем, что за ужином вас величали миссис Валенвайд?

Из-за Пандоры выглянули ямочки и каштановые кудряшки и, дождавшись моего удрученного кивка, продолжили:

- Глупцы! По всем признакам это был бы неравный брак, - Брендан ехидно улыбнулся и поиграл бровями. - Супруг пережил бы вас как минимум на сотню лет!

Я прыснула, прикрыв рот перчаткой.


- Кстати, по поводу истории со «Спящей красавицей», - замялся бравый воин и почесал макушку.

- Если вы собираетесь спросить, кто меня поцеловал, то заранее говорю: я ничего не помню! - я строго сдвинула брови и уперлась перчатками в бока. - Очнулась я только утром, совершенно одна. Так что склоняюсь к чуду. И вам советую.

- Я как раз хотел об этом поговорить, - в серых глазах мелькнула вина. - Пожалуй, я должен признаться, что...

В мой потный лоб с размаху влетела острая картонка, и я жестом попросила Брендана прерваться. Почему-то подумала, что Присс снова взломала академическую систему связи. Я торопливо стянула зубами перчатку, отчего-то волнуясь. Если меня ждет вторая икринка, стоит морально приготовиться. Я и с первой чуть не поседела.

Мысленно я уже видела что-то в духе: «Я стану мамой, мисс Эншантель. Тащи тазик и термо-плед, будем дежурить по очереди». Но состав картонки был иной.

«Среда, мисс Дэлориан. Половина восьмого. Вы снова играете на моем терпении?».

Черт!

Дополнительное занятие! Они все время отменялись из-за его командировок, заседаний Малых Советов и моих неприятностей (примерно в равном соотношении), и я умудрилась забыть. Впервые в жизни.

- Простите, господин Хайв. То, что вы хотели рассказать, может подождать?

- Конечно. - он выглядел смущенным. - Что-то срочное?

- Да. Я опаздываю на дополнительное занятие.

Я виновато улыбнулась, бросила перчатки на мат и, сжав теле-маго-грамму в кулаке, понеслась в больничное отделение. Потому что именно там находился ближайший ко мне душ, а спортивная одежда пропиталась потом насквозь.

Хоть я и опаздывала уже на полчаса, но не могла же заявиться мокрой и пахучей в демоническое логово? К счастью, помимо расчески в шкафу больничного отделения лежало запасное форменное платье - на случай, если кто-то объестся пасленов, расплачется черными слезами или решит фонтанировать кровью.

С трудом стянув с себя прилипшие леггинсы и топ, я встала под струю горячей воды. Скорее, скорее. Я отчаянно натиралась лавандовым мылом, вбивая его в волосы и кожу, остервенело размазывала пальцами пену и торопливо смывала водой.

По спине метнулся холодок, проскользил по позвонкам игривой змейкой и упал мне в мыльную руку очередной теле-маго-граммой. Вот настырный! От воды буквы расплылись, но я успела прочесть:

«Предлагаете начать вас искать? Хорошо. Я ведь найду»

Черт-черт-черт! Надо было спросить у Присс, как она взломала местную систему связи! Я смыла остатки лавандовой пены с волос, закрутила вентиль, наскоро вытерлась полотенцем и кинула цепкий взгляд в зеркало. В целом, я молодец. Как пожарный! Пять минут - и я уже не «ароматное» вспотевшее чудище, а вполне себе чистенькая девушка с раскрасневшимися от горячей воды щеками и распаренной кожей.

Замотавшись в полотенце, я выскочила из душевой... и прямо на выходе из ванной столкнулась с черной скалой имени профессора.

- Нашел, - ворчливо заявил Демон, но вокруг черных глаз уже собрались едва заметные лучики морщин. Где-то очень глубоко внутри он улыбался.

- Я была в тренажерном, когда пришла первая записка, - вяло оправдала я свое появление из душевой.

- С Бренданом, я полагаю? И совсем потеряли чувство времени? - суровый вид профессора намекал, с каким неодобрением он отнесся к моей забывчивости.

Он провел рукой по моим волосам, захватил толстую прядь и крепко сжал. Из его кулака вытекла струя воды и убежала прямо за узелок моего полотенца. Ох, щекотно. И как-то уж слишком волнительно.

- Снадобье забвения, которое вы просили, готово, - не своим голосом прохрипел Андрей, с педантичным интересом рассматривая тот самый узелок.

- Это прекрасная новость! - с нарочитым оптимизмом воскликнула я, пытаясь перебороть стадо мурашек, норовившее выбежать на все обозримые участки тела. - Дайте мне еще три минуты, и я буду готова к дополнительному занятию.

- Оно подождет. Нам надо кое-что обсудить. И мы сделаем это прямо сейчас, -решительно выдохнул Карпов и поднял, наконец, потемневший взгляд на мое лицо.

- То есть прямо тут? Прямо. так? - я посмотрела на свои мокрые голые ступни, размазывавшиеся влагу по кафелю.

- Да, Анна. Прямо тут и прямо так. Мне осточертело, что нам все время мешают.

- А раньше вы говорили, что не готовы ничего обсуждать. - я игриво приподняла бровь, хотя внутри все сжималось.

«Разговор будет долгим».

- Ну вот, созрел.

- И что же именно вы готовы обсудить? - кажется, вопросами я пыталась оттянуть неизбежное.

- Все.

Сразу вспомнились почему-то «эти вопросы», и лишь потом - «общение с Тамарой», которое меня якобы не касается.

Все-все?

- Все-все, - он окончательно перешел на хрип, и я потеряла управление над полчищами мурашек. - И рассчитываю на взаимную готовность.

- А что, если я вдруг не созрела? - я продолжила размазывать носком влажную лужицу на полу.

- Мисс Дэлориан! - рыкнул вдруг Карпов, которому мое смятение неожиданно надоело, и, крепко ухватив за полотенце, дернул меня на себя. - Считаете меня за идиота?