Кукла для профессора

Крестный появился на пороге и неодобрительно зыркнул, так что я поспешила ретироваться на кухню и зачем-то схватилась за кофемолку. Нервное. Неловкая ситуация давила на виски. Как можно сидеть полчаса в сорочке перед матерью Андрея - самой княгиней! - и рассказывать ей глупые байки о несносном Демоне? Ну как?

- Сделаете мне кофе? - прокралось в мое ухо, и мельница небезопасно задребезжала в руках.

- У вас интересная мама, профессор. Точно, дьявол в юбке. Понятно, в кого у вас эти демонические гены, - прошептала Карпову, высыпая смолотый кофе в турку. Пока варево мерно булькало, я позволила себе обернуться. - Я бы никогда не поверила, что она училась в «Эншантели».

- Она - исключение из правил. Как и вы, мисс Дэлориан.

Андрей опустил глаза и принялся бесстыдно меня разглядывать. Точно. Сорочка. Черт! Я смущенно обхватила себя за плечи, и он тихо рассмеялся, вынужденно поднимая чернеющий взгляд на мое лицо.

Внутри было столько невысказанных слов, но все они казались не к месту здесь и сейчас. Он тоже молчал, просто изучал мои черты. Как будто успел забыть после вчерашнего ужина.

- Чем планируете заняться сегодня? - вдруг спросил мужчина, и внутри все подобралось.

- Как убивают время девушки вашего возраста по воскресеньям?

- Нужно наверстать упущенное... Я умудрилась проспать несколько важных лекций, - я неловко улыбнулась и протянула ему чашку. Карпов взял, захватив вместе с ней мои пальцы, отчего тело прошило током от пяток до затылка. - Думаю, мне лучше вернуться в Академию и засесть за учебники в библиотеке.

- Хорошо, - кивнул Андрей, выпуская мои пальцы на свободу. - Вечером, после собрания, я вернусь в свой кабинет. Около восьми часов.

Я похлопала ресницами, пытаясь понять, к чему меня посвящают в такие подробности.

Это что, приглашение? Поздним вечером воскресенья в демоническое логово?

- Передам вам пару свежих учебников, мисс Дэлориан, - ухмыльнулся Карпов, подтверждая мои догадки.

***

Я сидела в кабинете Мари, разъедая страницы «Бытового магического практикума» пустым взглядом. Как можно думать об учебе, когда скоро мне предстоит заставить себя преодолеть три лестничных пролета и войти в логово Демона? У меня уже сейчас дрожали коленки.

Остаться с ним наедине. Впервые за. черт, за сколько дней?

Последние разы, когда мы оставались наедине, я была без сознания. Что после клуба, когда он отнес меня в спальню. Что после зелья, когда он. Когда он что? Поцеловал?

Выходит, что так. Да только я не помнила.

Днем на кухне, утопая в жгучем черном взгляде, я и не подумала отказаться. А сейчас сгорала от стыда, страха и волнения, вместе взятых. Почти не сомневалась, что нас ждет разговор. И не факт, что простой.

Хотелось малодушно попросить у Мари назначение на срочное дежурство или какую-нибудь справку, положенную по случаю. Я даже готова была вляпаться в очередные неприятности, но что-то они не спешили меня найти.

Мне дурнело, стоило только представить, что подумал Андрей, когда ему на голову свалился Арчи. Опять его «срочно вызвали» к все той же бедовой девице, от которой одни проблемы! Прямо среди командировки! Нашли в месте, куда даже почта не проходит!

Что он обо мне подумал? «Снова она решила помереть не вовремя?» И, что особенно унизительно, в этот раз он точно был единственным, способным помочь.

А мое поведение в клубе? А стоны на кушетке? Я накрыла разгоревшиеся щеки руками и зажмурилась. Как же хотелось все это забыть и начать с чистого листа. Так, как делают нормальные люди.

Сейчас бы я с радостью съела тонну горьких колючих листьев Умбиум Мортиса и избавилась от лишних воспоминаний. Интересно, у Карпова есть в седьмой? Наверняка же есть.

Что он там говорил о чудо-растении? Что оно использовалось в психиатрии до открытия высшей магической хирургии? Я, конечно, не шизофреник, да и лишних личностей у меня нет - только одна, но зато бедовая на всю голову. Но парочку ненужных воспоминаний я выкинула бы с удовольствием.

Интересно, как там Элайза? Не очнулась? А ведь ровно перед тем, как прикинуться «спящей красавицей», мы договаривались с крестным навестить сестру Рашель. Вот кому не помешало бы выкинуть из головы лишнюю личность. Ослабить... Мысли слиплись и застыли янтарем.

Ослабить Белинду.

А что, если целитель Кюхель забыл о снадобье, которым пользовались в древние времена? Могло ли такое быть, что от старых рецептов отказались, как от пережитков прошлого?

Большая стрелка часов ковырнула восьмерку, и я сорвалась с места. Ноги больше не дрожали. Внутри крепла уверенность, что я нашла способ помочь Элайзе.

У запертой двери я притормозила. Нужна была минута, чтобы собраться с духом. Потому что Ублиум Мортис я не ела и слишком отчетливо помнила все, что натворила в клубе. И Андрей, полагаю, тоже не забыл.

Вдох, выдох. Дверь неожиданно распахнулась прямо перед моим занесенным кулаком.

- Долго вы еще планируете тут сопеть? - хмыкнул Карпов и жестом пригласил войти. Щеки обожгло стыдом, в который раз за день. Я так шумно дышала? Черт.

- Я просто. Я.

Ну зачем он так смотрит, как будто хочет сожрать, начав с губ, а там - как получится? У меня ведь от этого бабочки, взорвавшиеся в клубе, восстают из пепла и начинают взволнованно бить крыльями по внутренностям. А я по делу пришла. По какому-то.

- Вам идет, - просто сказал Карпов и улыбнулся, захватив кончик косы со вплетенной в нее бордовой лентой.

- Спасибо за подарок, - выдавила из себя.

В горле поселился комок. Видимо, бабочки и туда добрались. Элайза. Что-то было про Элайзу.

- Уверены, что он от меня? - Демон игриво приподнял бровь, искушая меня на рукоприкладство.


- Уверена, - выдохнула удрученно и опустила глаза в пол. - Вы хотели мне дать какие-то учебники?

- Не хотел. Вы еще старый не дочитали. Твою ж! - Демон красочно ругнулся, потому что с размаху получил в лоб теле-маго-граммой. Бегло прочитал сообщение и ругнулся еще красочнее. - У меня полчаса, мисс Дэлориан. Срочные дела в Эстер-Хазе. Нужно встретиться со старым знакомым... С другом, если точнее.

- Почему вы так крепко. Ну.

- Ругаюсь? Потому что он сильно рискует, пользуясь почтой. Он бы еще морфа отправил! Идиот! - Карпов нервно потер бровь. - Обычно Фридрих всегда ждет Джильберту, но я дал ей отдых после. Полет в пустошь ее измотал, там тяжелый магический фон для существ.

Впору почувствовать себя виноватой. Друг Карпова - судя по имени, тот самый Кесслер, «австрийский зануда», агент МОСа в стане врага, - сейчас идет на риск из-за меня. Из-за того, что к нему не прилетела Джи-Джи. Из-за того, что ламбикура тяжело перенесла полет. Из-за того, что я чуть не умерла во сне. Из-за того, что беспросветно влюбилась в.

Я подняла глаза на Андрея. Он смотрел так, будто читал каждую мысль. И улыбался кончиками губ.

- Вы точно ни в чем не виноваты. Просто Фридрих слишком нетерпелив, когда речь заходит о деле. Что довольно необычно для такой уравновешенной натуры. Когда-нибудь это выйдет ему боком.

- Значит, полчаса? - я робко улыбнулась.

Внутренности щекотало уже нестерпимо, и на ум приходили совсем непристойные варианты, как можно провести это время.

- Значит, полчаса, - Карпов ухмыльнулся уже открыто. Нет, не может же он правда мои мысли читать? Они абсолютно секретные! - На долгий разговор не хватит, но я в вашем распоряжении. Чего бы вам хотелось?

- Ублиум Мортис, - пробормотала я и сглотнула, зачарованная искрами в черных глазах.

Кажется, Карпов опешил, потому что пару раз моргнул и даже чуть отступил. Пока он не посчитал меня спятившей, я быстро изложила ему суть своей идеи и проблему Элайзы Рид.

- Вы правы, это может сработать, - выдохнул Андрей и отпустил кончик моей косы, осознав, что полчаса мы будем тратить совсем не так, как обоим хотелось бы. - Кюхель -приверженец современных, агрессивных методик. Не удивительно, что они не помогают. Он мог и забыть о снадобье на основе Ублиум Мортиса, которому не меньше трехсот лет. Воздействие его слишком мягкое, малоэффективное при разовом применении. Но если провести курс, то ослабить вторую личность вполне реально. И. мы ничего не теряем, если попробуем, так?

- Вы поможете? - я машинально схватила его за руку, но Демон не сопротивлялся.

- Помогу. Ингредиенты есть в седьмой теплице, - кивнул Карпов. - Я могу собрать и подготовить их прямо сейчас, а когда вернусь, примусь за снадобье. Ему нужно несколько дней настаиваться.

Он потянулся к вешалке и набросил на плечи зимний плащ.

- Я с вами пойду в теплицу, - решительно заявила я.

- В этом нет необходимости, мисс Дэлориан... - Карпов будто бы замялся.

Что у него за секреты в седьмой, что он не хочет меня туда пускать?

- Мои полчаса еще не закончились, - ворчливо напомнила я, и Карпов рассмеялся. А затем снял плащ со своих плеч и перебросил на мои.

- Пойдемте. Все равно рано или поздно я бы вам сам показал.

По пути к оранжерее профессор объяснил мне, как действует зелье на основе Корня Забвения. Как определяет истинные и ложные воспоминания и мягко подавляет вымышленную личность. Ту, которой не место в конкретной голове. То, что нужно, чтобы вывести из уравнения госпожу Боулз и помочь Элайзе проснуться.

Закутавшись в теплый плащ, я шла за Карповым по дорожке. Что такое он сам собирался мне показать? Какую-нибудь очередную лиану-убийцу? Пальму-драчунью? Кактус-игломет?

В теплице было тепло и пахло приятно. Чем-то цветочным, весенним и очень знакомым.

- Вот это - Ублиум Мортис, - указал он на небольшой кустик, покрытый зелеными мясистыми листьями с острыми шипами. - Вряд ли вы случайно стали бы такое пробовать. Так что можете не бояться.

Не говорить же ему, что час назад я готова была специально наесться этих колючек, чтобы не сгорать со стыда?

- Листья я соберу сам, с вашим везением вы непременно поранитесь, - хмыкнул Карпов, но я и не подумала обижаться. Как пить дать, поранюсь. - То, за чем пришли вы, в самом конце теплицы, за Монстроглазом.

А за чем пришла я? Просто ведь расставаться не хотелось, вот и увязалась следом.

Пока Демон обрывал растение и складывал шипастые листья в серебряное корыто, я прошла вглубь оранжереи. Монстроглаз я приметила сразу. А он, судя по недовольному, хищному взгляду, приметил меня. Одним кошмарным сном в моей жизни тут же стало больше.

Я спешно протиснулась ему за спину и. Ах вот, почему Карпов не спешил меня сюда приглашать! Я резко втянула воздух и сжала губы, чтобы не заголосить от восторга.

Хоть она и стояла в тени, но на бархатных пурпурных лепестках все так же отражались звезды. Какая красивая! Я принялась гладить пальцами туго скрученные цветы, огромными шарами облепившие розовый куст метра полтора высотой. Ткнулась носом, чтобы еще раз убедиться: нет, пахнет она совсем не розой. Но чем?

- Первоцветами, мисс Дэлориан, - проворчал с другого конца теплицы мой Демон. -Небольшой научный эксперимент. Не помню, какие еще свойства добавил...

Карпов явно прибеднялся. Не помнит он! Цветы были крупными, роскошными, почти идеальными. Но в каждом имелся крошечный изъян - закрученный в противоположную сторону лепесток.

- А если попробовать вспомнить? - ехидно пролепетала я, выглядывая из-за Монстроглаза (тот, в свою очередь, косо поглядывал на меня). - Или вы там успели Ублиум Мортиса наесться?

- Если мне не изменяет память. - сдержанно ответил Демон, не отвлекаясь от сбора листьев. - Роза не должна завянуть, даже если ее надолго оставить без внимания.

- И что она делает в этой смертельно опасной оранжерее? - теперь на Монстроглаза покосилась я, и тот стыдливо отвел вгляд.

- Здесь ей самое место! - растеряв хладнокровие, рассмеялся Карпов.