Кукла для профессора

Ох!

Дьявольски красивое создание нетерпеливо переминалось с ноги на ногу у порога, всем видом показывая, что не привыкло долго ждать.

Сколько ей? Сорок пять или двадцать пять? Так сразу и не разберешь. Ей очень к лицу была строгая белая блузка, заправленная в облегающие брюки насыщенного вишневого оттенка. Подмышкой дама держала объемный сверток, в котором поместилась бы пара толстых книг, обернутых крафтовой бумагой.

Я не собиралась ее впускать, пока не рассмотрю хорошенько. Потому что столь красивых женщин не встречала нигде и никогда, а за шесть лет в «Эншантели» я повидала немало ухоженных аристократок.

По плечам гостьи в два ручья спадали волосы цвета воронова крыла. Безупречный макияж выделял карие глаза, обрамленные смолисто-черными ресницами. Фарфорово-бледная кожа была будто подсвечена изнутри. Она могла бы быть итальянской актрисой или моделью, вышедшей в тираж. Но, разумеется, дама являлась волшебницей. Иначе что ей понадобилось в Пункте Связи магов-миротворцев?

- Мне нужен Артур Кроу, - твердо проговорила она и улыбнулась уголком губ.

Протянула мне записку, написанную витиеватым почерком крестного. На ней стоял золотой штампик с привязкой координат для точного телепорта. - Вот. Меня ждут.

Ее не ждали, но расстраивать гостью я не спешила. Черт! Как Артур мог забыть, что к нему сегодня придет такая роскошная женщина?

Родители учили меня не открывать чужакам. Но что-то в волшебнице показалось знакомым. и подкупающе интересным. Я решительно распахнула дверь.

- Вряд ли Артур забыл, но.

- Я пришла раньше, чем мы договаривались, - отрывисто объяснила леди и твердой походкой прошла в гостиную. - Ты Джен, племянница Джулии? Вроде была рыженькой.

- Я Анна. Крестница Артура. Если вы умеете отправлять теле-маго-граммы, то можете его поторопить.

- Не спешу, - она с интересом обернулась ко мне и стала пытливо изучать, лишний раз напомнив, что я все еще стою перед ней в сорочке. - Значит, крестница. Дестинка, да?

Из «Эншантели»? Он рассказывал.

- Да. Вас что-то смущает? - я с вызовом подняла бровь, приготовившись защищаться.

Кто бы она ни была, мне распинаний Тамары о незавидном дестинском будущем с лихвой хватило.

- С чего бы вдруг? Где у вас тут кухня? Мне нужен кофе. Я всю ночь не спала, искала эти идиотские рукописи, - дама кивнула на сверток. - Чего не сделаешь по старой дружбе...

- Я сварю, - предложила со всей имеющейся спросонок вежливостью.

- Я сама. Я тоже училась в «Эншантели», Анна.

- Как вам угодно. Госпожа.?

- Ангелика, - криво усмехнулась гостья.

Ее стиль общения странным образом подкупал - чуть фамильярный, прямолинейный и грубоватый. В этом было что-то дестинское. Но я не питала иллюзий: судя по горделивой осанке и драгоценным серьгам в ушах, передо мной была представительница высшего магического света.

- Какое красивое имя. И необычное.

- Вычурное и пафосное, если на мой вкус. И совершенно не передает сути. Мой покойный супруг называл меня «дьяволом в роскошной юбке». Грех спорить. Распакуй, пока я варю кофе.

Она деловито схватилась за допотопную мельницу, а я - за крафтовую бумагу. Интересно, что этакое попросил у нее крестный?

Из свертка вывалились две толстенные древние книги, как я и предполагала. Кожаные переплеты были украшены глубоким тиснением в виде чьего-то фамильного герба. Какая-то извернувшаяся полумесяцем рыба, объятая языками пламени. Серебряные уголки с изящной ковкой. Россыпь голубых и синих кристаллов по центру. Я залюбовалась: книги выглядели потертыми, но бережно хранимыми, и пахли многовековой историей.

- Никогда не видела таких?

- Никогда, - подтвердила я. - Очень красивые.

- У моего рода большая библиотека. Правда, наследовать ее сейчас некому. Но я не теряю надежды.

С двумя чашками кофе - такого же идеального, как мой собственный, - мы переместились на диван в гостиной.

- Любишь читать? - Ангелика кивнула на учебник по «Снадобьям», валявшийся в ковре. -Хм. Ты не старовата для четвертого курса?

- Я на шестом. Но мой преподаватель, - тут я не удержалась, фыркнула и закатила глаза,

- настаивает, чтобы я изучила все, начиная от сотворения мира. И с ним. знаете, трудно спорить.

- О да, упрямства ему не занимать, - мрачно усмехнулась гостья. - Знакома я с твоим преподавателем. Страшный человек. Совсем тебя замучил этот. Карпов? - фамилию профессора она произнесла с ощутимым презрением. - Слышала, от его взгляда студенты в обморок падают?

- Ага, а еще ночами он пьет кровь девственниц и поедает их выпрыгнувшие от ужаса сердца, чем вызывает лютую зависть профессора Валенвайда, - ехидно пробормотала я, и Ангелика звонко засмеялась. - На самом деле, мне нравится учиться в Академии. Лучше, чем в «Эншантели». Не хочу быть куклой.

- Согласна, - с горестным вздохом огорошила меня гостья. - Хуже чистки фамильного серебра и варки косметических мазей быть не может! Мадам Буше еще преподает «Изящные манеры»?

- Она теперь директриса, - поведала я и закатила глаза, вспомнив пирамидку седых кудрей на голове чопорной леди.

- А пекарня на углу еще стоит?


- Стоит... О, какие там эклеры! - я мечтательно выдохнула. У учебы в Париже были и светлые моменты.

Ангелика рассмеялась, вытащила из брючного кармана картонку и быстро пробарабанила над ней пальцем. Словно печатала прямо по воздуху. Я не успела приглядеться, появляются ли буквы на бумаге, - та растворилась в ухоженных пальцах.

- Попросила фамильного морфа организовать нам десерт, - пояснила гостья и потерла увесистое кольцо с бордовым камнем на указательном пальце.

Жезл-талисман? Сердце екнуло, но тут же утихомирилось. Это ведь не значит, что она арканка, да? Просто не любит палочки.

Пока мысли жужжали и метались пчелиным роем, позади раздался хлопок, и в гостиной Пункта Связи появился морф. Милее я, пожалуй, не встречала. Красный бархатный камзольчик, забавный берет с помпоном, волнистая шерстка, лоснившаяся маслом. Он даже пах вкусно: чем-то вроде лаванды. И в руках держал изысканный серебряный поднос, который почему-то показался мне знакомым. Хотя, может, у всех морфов они одинаковые?

- Благодарю, Квитариус, - улыбнулась гостья, забрала с подноса корзинку с пирожными и поставила на кофейный столик.

С теми самыми эклерами из парижской пекарни! Мне срочно нужен собственный морф. Определенно.

- Ангелика. А вы вышли замуж по своему выбору?

Не знаю, почему захотелось об этом спросить. Может, потому, что она совсем не походила на типичную воспитанницу «Эншантели».

- Скажем так, я не возражала, - загадочно промурлыкала волшебница. - Владимир был красивым, родовитым, интересным юношей. О подобном принце мечтает любая девушка. И, когда его семья заключила контракт с моей, все посчитали это большой удачей.

- И у вас получилось стать счастливой? - поинтересовалась я, дожевав нежнейший эклер, и облизала губы.

- Мой покойный муж был человеком строгих правил. В первую очередь, он заботился о благополучии семьи - в консервативном, магическом смысле. Его волновала репутация рода, чистота ценной крови, передача ее из поколения в поколение. Иногда он принимал суровые решения, - лицо Ангелики стало жестким и отрешенным. - И это заканчивалось плохо... для всех. Но мы ладили, дружили и, несмотря на договорной брак, временами бывали счастливы.

- А чем вы сейчас занимаетесь? После смерти супруга?

- Живу, Анна. Просто живу. В свое удовольствие, - рассмеялась роскошная леди. - И еще я до сих пор учусь. Представь себе, добровольно. Постигаю магию - ту, которой не учат в «Эншантели». Вот, смотри, какому фокусу я недавно научилась.

Запустив руку в глубокий карман брюк, Ангелика выудила оттуда несколько розовых речных жемчужин. Оставив одну на левой ладони, она щелкнула пальцами правой руки, пробормотала магическую формулу и с хлопком накрыла крошечное сокровище. Повалил зеленый дым, послышался треск. И на ладони вместо жемчужины появилось темнокрасное яблоко - спелое, настоящее, на вид - очень сочное и вкусное. Я с восторгом уставилась на изысканное колдовство.

- Ты такая бледная, Анна. На, съешь. Тебе не помешают витамины, - задумчиво произнесла чародейка и протянула яблоко мне.

Нервно хихикнув, я встала с дивана и взяла у нее спелый плод. Подумав секунду, смачно откусила от манящего глянцевого бока. Действительно, вкусно. Невероятно!

Ангелика смотрела на меня во все глаза. Похоже, считала слишком доверчивой и безрассудной. Что есть, то есть. Или дело в том, что гостья так сильно походила на сказочную злую колдунью, что никак не могла оказаться ей на самом деле?

Ветерок всколыхнул подол сорочки, и волшебница перевела взгляд за мою спину.

Черт! Только не это!

Почти сразу хлопнула и входная дверь Пункта Связи. Коридор заполнили голоса миротворцев и топот десятка ног. Нет, ну что за невезение? А я в сорочке. С набитым ртом. И с наливным яблочком наперевес. Я медленно обернулась, уже зная, чей неодобрительный взгляд встречу за спиной.

- Вы считаете меня легкомысленной? - прошамкала я, пытаясь спешно дожевать откушенный кусок. - Я подумала, что молния не бьет дважды в одно и то же дерево. А я не так давно уже отлично выспалась. и вот.

Карпов стоял прямо передо мной, забавно искривив бровь. То ли веселясь, то ли осуждая. Из-за его спины выглядывала Тамара. Они вместе переместились, да? Точно, так быстрее, а это «просто работа».

- Смотря в какое дерево, мисс Дэлориан. Некоторым особенно везет. Впрочем. - он метнул задумчивый взгляд на диванчик и хмыкнул. - Не думаю, что Ангелика стала бы травить мою ученицу.

- Измываться над собственными ученицами - ваша прерогатива, насколько мне доводилось слышать, профессор... Карпов.

Ангелика снова скривилась на последнем слове и неспешно поднялась.

Тамара вдруг отмерла, выдвинулась вперед и упала подстреленными лебедем в глубоком реверансе. Как еще на полу не растянулась?

- Княгиня Карповская, - мелодично прожурчала «Тами», не спеша вылезать из сложносочиненной позы, а у меня подкосились ноги.

Черт!

- Сын, - Ангелика приподняла бровь, явно чего-то ожидая. Но так и не дождалась.

- Мама, - тихо бросил Карпов, но не сделал ни шагу в ее направлении.

Дернув плечиком, она сама подошла и запечатлела на щеке профессора быстрый поцелуй. Андрей даже не дернулся, только лицо будто бы смягчилось. На секунду.

- Госпожа Караваева, - Тамара получила легкий ответный кивок, и с облегчением вылезла из реверанса. - Ксения рассказывала о вас много хорошего. Рада, что вы наигрались со своими опасными зверюшками и решили оставить Службу отлова. Девушкам вашего положения не пристало бегать по лесам за камнехвостами. Для этого есть мужчины. К тому же. В наших краях тоже водятся уникальные экземпляры. Некоторых даже можно попробовать приручить.

Карпов фыркнул, а я. Кажется, снова опозорила мадам Буше. И верно, перед княгиней, главой рода, положено приседать. Но растянуться в реверансе сейчас было бы полным идиотизмом. Так что я просто пробормотала несколько заковыристых ругательств, надеясь, что меня не услышат. Но Ангелика громко рассмеялась.

- Неужели в «Эншантели» теперь учат таким выражениям, Анна?

- Нет. княгиня Карповская. таким учат в другом месте, - прошептала я, чувствуя себя совершенно прибитой.

Ну как, как я не догадалась? Бледная кожа, черные глаза, жесткие блестящие волосы. И эти скулы! Они же просто копия друг друга.