Кукла для профессора

- Что?

- Просто ты выглядишь немножко помятой.

О да, выгляжу. Зеркало не даст соврать, вид у меня, как у портовой. кхм.. девушки. Но уж точно не стараниями Бехтерева!

- Зачем Антон это сделал? - я не узнавала свой сиплый, жалобный голос.

Ублюдок, конечно, обещал мне отомстить, но я не ожидала подлости этим же утром. Вообще надеялась, что он предпочтет замять скандал, вспомнив о моем крестном.

- Он получил гневное письмо от родителей. В «Трибьюне» не вышла заметка, о которой он хвастался все эти дни. Вяземские разорвали договорную помолвку, не успев скрепить ее кровью. Кто-то с утра пораньше сообщил им о ночном происшествии, и они сняли публикацию до выхода в печать, - поделилась Влада сведениями, добытыми в «элитном клубе зазнаек». - Наверняка Антон решил, что информацию Вяземским слила ты.

- Родители с него шкуру спустят. Контракт готовили полгода! - шепотом добавила Рашель.

- На вчерашнем приеме в Оранжерее сделали торжественное объявление, - продолжила Влада. - Представляешь, какой конфуз для обеих сторон?

- Что-то вчера Бехтерев, застигнутый едва не со спущенными штанами, сконфуженным не выглядел! - возмущенно фыркнула я, вспомнив, как умывала бедную Джен в уборной.

Этот гад точно заслужил и позор, и наказание от родителей. Мне даже стыдно стало: я ведь из-за ночных приключений - особенно тех, что были связаны с демоническими руками и губами, - совсем позабыла о помолвке. Даже и не подумала, что семье невесты не помешает знать о мерзком поведении будущего зятя. Интересно, как все-таки до них дошла информация?

- И теперь Антон всем рассказывает, что это ты из-за ревности и мести сорвала ему выгодный контракт... Мол, ты позабыла, что дестинка, и рассчитывала на нечто большее. Надо же ему держать лицо.

«Ну, хотя бы Джен не приплел, хоть какой-то плюс» - скользнула по извилинам вялая мысль.

- Интересно, как бы я сделала это ночью?

- Если кто и мог воспользоваться почтой неофициально до прихода морфов, то это крестница ректора, - пожала плечами Розмари.

- Да. Логично. Но это была не я!

- Какая теперь разница, Ани? Давай лучше думать, что делать.

Гул за спиной достиг апогея. Кто-то из зазнаек даже посвистывал. Пока неуверенно, тихо, но я понимала: проведи я еще хоть пять минут за столом, «улюлюкать» начнут уже в голос.

- Мы можем заступиться за тебя. Дадим клятвы! - с азартом выпалила Меган, доставая жезл. - Расскажем всем, как было на самом деле!

Я покачала головой. Плохая идея. Очень.

Что могли рассказать соседки? Что я примерила тетушкину сорочку и выскочила среди ночи в коридор. Если не упоминать о Джен, выходит все именно так, как расписал Бехтерев. Пришла, разделась, угрожала. Гадство!

А если я начну давать клятвы, то там придется рассказать не только про Дженни, но и про Карпова. Иначе как объяснить мой помятый вид? Понятно же, что губы мои не сами собой распухли, а шея не от подушки покрылась кровоподтеками.

- Джен такое пятно на репутации нужно еще меньше, чем мне, - пробормотала, сглатывая соленый комок.

- Вот тут ты ошибаешься, - не согласилась Влада. - В Дженивьеве течет кровь Абрамсов, известного магического рода. Про нее быстро забудут. А ты - дестинка. Знаешь ведь, что на этот счет думают титулованные первокровки.

Почему-то вспомнилась Джорджина с ее угрозами. Как в воду глядела, гадюка златовласая.

- Плевать! - решительно заявила я. - У меня нервы крепче. Дженни... Она сломается от взглядов, от свиста. Я этого не допущу. Второй раз так уж точно.

Кстати, о Джен. А где сама ворчливая виновница нашего «торжества»?

Со скрипом отодвинув стул, я кинула прощальный взор на пропитавшийся медом оладушек и в молчании покинула зал. Надо найти рыжую язву и убедиться, что она в порядке.

Впрочем, молчала, пока шла к выходу, только я. Народ перестал сдерживаться и взорвался всем, что накопилось. Свист, гул, какие-то комментарии, едкие смешки. До меня долетело что-то про «мстительную стерву», «наивную чернушку» и «симпатичную подстилку». Даже не знаю, что задело больше.

К черту. В интернате было не легче, а мне уже давно не двенадцать. Переживу как-нибудь.

Пока в моем воображаемом планнере было четыре пункта. Отыскать Джен. Объясниться с Карповым. Пасть в ноги Артуру. Придушить Антона. Именно в таком порядке.

Пункт номер один обнаружился в девичьей уборной на втором этаже. Подруга сидела под раковиной, притулившись к холодному кафелю, и с маниакальной настойчивостью выковыривала что-то из-под ногтя.

- Прости, - осипшим голосом прошептала она, не поднимая глаз. Похоже, Джен весь остаток ночи проплакала. Она заговорила монотонно, будто читала с листа: - Я тоже проспала клятву в фойе, иначе бы не сдержалась и набросилась на придурка. Мне только что рассказали. Надо как-то собраться с духом, спуститься в зал и всем объяснить, как было на самом деле.

- Не вздумай.

- Надо, Ани. Весь этот кошмар с тобой из-за меня. Я должна.

- Нет! Не смей. Почти уверена, что Антон этого и добивается, - я присела рядом на холодный пол. - Хочет унизить нас обеих. Я справлюсь, Джен. Мне только с парой человек надо объясниться, а на остальных плевать. Странно, что крестный до сих пор к себе не вызвал падшую меня.

- Ох, а он уехал еще ночью! Это мне Миления рассказала. Она видела, как он в спешке срывал запирающие чары и выходил из Академии, - воодушевилась Дженни. - Так что он не знает, Ани.

- Хорошо. Одним пунктом меньше. А что за Миления?

- Мисс Вяземская, младшая, - робко ответила подруга. Вся ее язвительность и ворчливость куда-то испарились. Надеюсь, не навсегда. - Мы столкнулись ночью на лестнице. Мне не спалось, и я бродила туда-сюда. Она увидела, что я плакала, стала расспрашивать. И я рассказала ей про Бехтерева. Подумала, что ее сестра должна знать, за кого собирается замуж... Не стоило, да? Я так виновата...


- Все ты правильно сделала! - воодушевленно заявила я, поняв, наконец, откуда «утечка».

- Ты молодец!

- И что теперь? - всхлипнула подруга, подняв на меня пустые бледно-зеленые глаза.

- Ждать, пока все уляжется, - неуверенно ответила я. - Не будут же они неделю улюлюкать? Надоест, наверное.

***

О том, что надоест им не скоро, я убедилась на первом же занятии.

«Пункт номер два» нашелся сам. Понедельник привычно начинался с Магического противостояния. Мрачная фигура рассекала расчищенную аудиторию, устремив взгляд в окно, в сторону седьмой теплицы. Ученики жались к стене: занятие предполагалось практическим. А это не сулило ничего хорошего. Особенно мне.

Шепоток вокруг меня на время стих - никто не позволил бы себе сплетничать в присутствии Демона, хоть тот и выглядел непривычно отстраненным. Задумчивым. Казалось, он вообще не тут.

Я с ужасом представляла, как Карпов вызовет меня в числе прочих учениц в центр зала и предложит продемонстрировать какое-нибудь защитное заклятье. Как все глаза устремятся на меня, начнут облизывать сверху донизу, изучать растрепанный вид и думать скабрезные мысли.

Я медленно выдохнула. Дотянуть. Сегодня всего пять уроков, а вечером можно спрятаться в Пункте Связи. Дождаться крестного, покаяться, вымолить наказание для Антона.

Артур обязан мне поверить. Рано или поздно этот кошмар закончится.

Демон проинспектировал ряд учеников у противоположной стены и жестом подозвал четырех парней.

- На доске - формула «Яктары», опрокидывающего заклятья. Пробуйте. Первый, кто уложит на лопатки противника, получит камень, - тихо пробормотал Карпов, снова всматриваясь в унылый предвесенний пейзаж. - Остальные наблюдают и изучают схему. Следующая четверка выходит через десять минут.

Я выдохнула. У меня есть целых десять минут, чтобы собраться с духом. Формула на доске расплывалась перед глазами. Десяток стрелочек показывал сложную фигуру, которую предстояло выписать жезлом, но сфокусироваться не получалось. Что ж, значит, на лопатки уложат меня. То-то всем будет потеха.

Я нервно дернулась - от звука шагов в паре метров от меня, от негромкого, до боли знакомого голоса. В центре зала было пусто. Я провела десять минут в ступоре и только очнулась.

- Следующие - Рид, Конюхова, Бэггинфорт и. Дэлориан, - шаги затихли напротив, Карпов смерил меня равнодушным взглядом. Три десятка чужих, куда более заинтересованных, тоже обратились в мою сторону. Казалось, острые глаза соскребают кожу. Если так продолжится, через час от меня останутся только кости. - Хотя нет, не буду вас сегодня беспокоить. У вас невыспанный вид. Вяземская, на выход. Что застыли? Формула на доске.

Я вжалась в стену, пытаясь не упасть. Кто-то у противоположной стены не сдержался и хрюкнул. Пригляделась. Ах да, весельчак был мне хорошо знаком... Я этот горделивый профиль узнаю даже в темноте. Ублюдок явно веселился.

- Я передумал. Мисс Вяземская - обратно. Господин Бехтерев - на выход.

- С девчонками? - возмутился Антон, вздернув брови. - Но, сэр.

- Полагаете, в честном поединке опрокинуть их на лопатки будет сложнее? Вполне возможно, что так. Но вы все же попытайтесь, - почти беззвучно прохрипел Карпов и снова отвернулся к окну. За состязанием он не следил и на меня больше тоже не смотрел.

Единственным хорошим, что произошло за все занятие, был успех Кристины и Рашель. Девочки объединились, внимательно изучили формулу и на восьмой минуте заработали каждая по черному камню. С глухим ударом Бехтерев шмякнулся об пол. Дважды. Ему «Яктара» не подчинилась.

Не знаю, как дожила до конца урока, то вжимаясь спиной в стену, то впадая в бредовое забытье. Очнулась, когда все потянулись к выходу из зала. Мрачная фигура завершала процессию. Я бросилась к двери, успевшей закрыться за последним учеником, и преградила Карпову путь.

Крепко вцепившись в его рукав, с силой дернула, чтобы привлечь к себе внимание.

Черные глаза, утратившие знакомый драгоценный блеск, скользнули по мне без интереса. Мы оказались в ошеломляющей близости друг от друга. На секунду у меня перехватило дыхание, но я стряхнула с себя наваждение.

- Не смейте так со мной. После всего, что было.

- Забавно. Я хотел сказать вам в точности те же слова, - прошипел сквозь зубы Демон и уже спокойнее добавил: - Идите отдыхать. У вас вышла насыщенная ночь.

Я зажмурилась, стукнулась затылком о дверь и заскулила от обиды. Господи, Судьба, за что ты так со мной?

- Не пойму только, зачем вы все это натворили, - пробормотал Карпов. - Какая-то извращенная форма мести? Если да, то это очень глупо, мисс Дэлориан.

- Перестаньте! - я сделала усилие и посмотрела в глаза Карпову. Пустые, безжизненные, будто не черные даже, а темно-серые. Казалось, их затянуло коркой льда. - Неужели вы не видите, что все это чушь?

- Так уж вышло, что я чуть получше вас разбираюсь в магических клятвах. И я точно знаю, что вы были в той мансарде. Мог бы даже выступить свидетелем, но их и без меня, как выяснилось, достаточно.

О да, Судьба постаралась засунуть меня в такой капкан, из которого не выбраться. Шестеро свидетелей, нерушимая клятва и собственные слова, обернувшиеся против меня. И все-таки... Как он может в это верить? Вот как?!

- Да ваше эго настолько огромное, что застилает собой здравый смысл!

- Скорее, его остатки. Давно следовало ими воспользоваться, - Демон мотнул головой, застелив глаза жесткими прядями. - Секретные прогулки, постоянная спешка, интимные подарки. Каким надо быть идиотом.

Последние слова он договорил почти беззвучно, сдвинул меня с прохода и просочился за дверь. Я еще долго слушала его шаги, стихающие в коридоре и попадающие в ритм моего сердца. Тук-тук-тук-тук. Шаги стихли окончательно. А сердце упрямо продолжало биться. Глупое. Странное. Зачем?

***

Пошатываясь на подгибающихся ногах, я кое-как доползла до больничного. Ввалилась в пустую обитель госпожи Пламберри, плюхнулась на ее диван и зарылась лицом в мягкую кожаную обивку. И перед тем, как окончательно разреветься, успела пробормотать:

- Мари, тащи свои транквилизаторы. Которые для слонов. Сейчас у меня будет истерика похлеще предыдущей.