Красавица

– Вообще-то я никуда не шел, потому что сегодня я здесь дежурю. Скоро, кстати, буду запирать двери.

Запустив ладони в карманы, Тай подошел к Море. Взгляд у него был такой же хмурый, как и обычно, на лице – ни следа улыбки, даже вежливой.

– Ведь не прямо сейчас? – возмутилась Мора. – Я занята, как видишь.

Перед глазами так и вспыхнула ночь фестиваля. На губах призрачно запульсировало прикосновение, и Мора быстро их облизнула, чтобы прогнать дурацкое воспоминание.

– Вижу. А еще я первый раз в жизни вижу, чтобы мобус говорил метафорами. У тебя какой-то сторонний модуль установлен? И почему ты через стационары им пользуешься?

– Долгая история, – буркнула Мора. Рассказывать ему про сцену с Парром она, разумеется, не собиралась. – И никакого стороннего модуля у меня нет. Просто «Индивидуальность», она уже была на карте.

– Какая еще индивидуальность?

– Надстройка такая.

– Надстройка, которая разрешает мобусу до тебя докапываться?

– По-моему, это ты сейчас до меня докапываешься.

Тай пожал плечами:

– Ну как знаешь. Ты бы поосторожнее с этими дополнительными штуками. Мало ли кто их пишет.

– Да никакая она не дополнительная!

Мобус снова кашлянул:

– Простите, хозяйка. К вам поступает уже пятый за сегодня прямой вызов от госпожи Тааре. Может, хоть этот примем?

Мора ахнула:

– Прямой вызов? В смысле, не запись?

– Именно так, хозяйка.

– Отойди, – прошипела Мора Таю.

Но он уже шагнул в сторону, брови сошлись на переносице, взгляд потемнел. И почему он все лезет, если Мора его явно раздражает?

– Принять, – кинула Мора Шемусу, пригладив платье.

Зал осветился. Из пучка частиц голограмма рассыпалась на сине-зеленые лучи, а те рассеялись, выстроив в пространстве участок стены, стеклянный парапет и колыхающееся море огней далеко внизу.

– Ну наконец-то!

В голограмму откуда-то сбоку шагнула госпожа Тааре. У нее было бледное озадаченное лицо, и тем сильнее на его фоне выделялись глаза. Ярко, по-вечернему подведенные, они казались красноватыми, как будто госпожа Тааре никак не могла определиться с макияжем и несколько раз его стирала. Одета она была в длинное желто-зеленое платье со шлейфом из перьев и на ходу надевала сережку в левое ухо.

– Если бы я тебя не знала, дорогая, я бы подумала, что ты меня избегаешь. Что случилось?

Она подошла поближе, и Море невольно захотелось отступить – казалось, госпожа Тааре может ее коснуться. Составленная из цветных частиц, которые испускал мобус в архиве, госпожа Тааре ничуть не отличалась от себя реальной. Она рассматривала Мору с любопытством – от ее внимания явно не укрылось то, что Мора не прятала шрам, и той сейчас же захотелось снова распустить волосы. Одно дело – огрызнуться на Тая, почувствовав себя легко и свободно, и совсем другое – разговаривать с сенатором от Первого кольца.

– Простите, госпожа Тааре…

– Кайя. Ты забыла, что зовешь меня по имени, – нахмурилась та.

– Госпожа… Кайя. Простите, но я никак не могла ответить на ваш вызов. Дело в том, что я потеряла карту…

Брови госпожи Тааре взлетели к переносице.

– Потеряла?

– У меня ее забрали. Но я очень надеюсь, что в скором времени ее вернут…

– Что значит «забрали»? Что значит, ты надеешься? Мора, дорогая, личными картами не разбрасываются!

– Боюсь, так получилось.

Мора поняла, что безнадежно краснеет. Рассказать госпоже Тааре о стычке с Парром она бы просто не смогла.

– Не волнуйся, милая, я сейчас же сообщу о твоей карте, ее обнаружат и вернут в два счета. Даже не думай об этом.

Мора кивнула.


– Но вообще-то я хотела с тобой поговорить не об этом. Я слышала, сегодня ты нехорошо себя почувствовала.

Госпожа Тааре как будто придвинулась еще ближе. Мора рассматривала перья на ее платье и невольно гадала, чьи они. Тай сказал: на Первом кольце ничего искусственного не бывает. Выращивают ли птиц специально на убой?..

– Ничего серьезного, благодарю вас за беспокойство.

– Но дорогая моя, ты, говорят, упала в обморок?

Мора покосилась на Тая. Тот стоял позади голограммы, где госпожа Тааре его видеть не могла, и смотрел на нее не отрываясь. Взгляд его Море не понравился больше прежнего: казалось, что, если бы госпожа Тааре стояла сейчас в архиве, он шагнул бы к ней и задушил ее голыми руками.

Море очень нужно было поговорить с госпожой Тааре наедине, и она хотела подать Таю знак, чтобы он ушел. Но тот то ли забыл про Мору, то ли делал вид, что не замечает ее.

– Дорогая? – Госпожа Тааре наклонила голову. – Тебе сейчас удобно говорить? Может быть, ты не одна?

Мора вздрогнула. Тай посмотрел на нее в упор и мотнул головой. Губы его при этом дрогнули, как будто он что-то хотел сказать, но передумал, а может, просто очень злился. Но почему?

– Ты ведь в архиве, верно? – уточнила госпожа Тааре и легко улыбнулась. – Узнаю эти своды. Ну конечно, ты подключилась к стационару. Ну ничего, с твоей картой все образуется. Куда больше меня сейчас волнует твое физическое здоровье. Если с тобой что-то не так, ты только скажи – я пошлю к тебе своего врача. Доктор Аддеус – прекрасный специалист, он следит за моим самочувствием уже много лет…

От нетерпения и волнения Море захотелось встать на цыпочки. Вот оно, об этом нужно говорить сейчас! Сенатор от Первого кольца так обеспокоена здоровьем какой-то девчонки, что страннее и быть не может. Но нельзя же говорить о метке богов сейчас, когда разговор слушает Тай!

Мора стиснула зубы.

– Простите, госпожа Тааре… Кайя… Я бы хотела поговорить с вами позже. Когда мне вернут карту. Если честно, в архиве… не очень удобно. Врача вызывать ни в коем случае не нужно, я в полном порядке, правда. Но я хотела обсудить с вами кое-что другое, очень важное. Заметное, если точнее.

– Заметное? Не понимаю, о чем ты, дорогая…

Мора бросила на Тая испепеляющий взгляд, но тот уже снова будто не видел ее. Ну конечно, госпожа Тааре не поняла ее намека – слишком уж тонкий! Но говорить про богов в открытую Мора не могла.

– Сегодня я поговорить уже не смогу – как раз собираюсь на один благотворительный вечер и, к сожалению, вернусь очень поздно. Но завтра в любое время, дорогая. В любое время!

Она протянула к ней руки, будто хотела обнять, и Мора заколебалась.

– Ах да, ты же просто голограмма, – рассмеялась она, хлопнув вместо этого в ладоши. – Что это я? С такими технологиями скоро перестанешь отличать реальное от иллюзии!

Она встала.

– Завтра мы договоримся с тобой о встрече, хорошо? Я слышала, сегодня тебя отчитала госпожа Ли? В чем-то она, конечно, права: пропускать занятия ох как нехорошо. Но ты не волнуйся. Госпожа Ли, безусловно, перегнула палку и, наверное, до смерти тебя напугала. Она это умеет, это ее конек. Иначе бы она не занимала свой пост – сама понимаешь. Так что просто постарайся быть умницей, но тревожиться не вздумай. А чтобы сгладить эту неприятность, я предложу тебе завтра кое-что интересное. Ты не откажешься. Я знаю.

Госпожа Тааре широко улыбнулась, а Мора только закусила губу. Сенатор как будто все о ней знает! Словно следит за ней, сидя в карте вместо мобуса. Хотя об обмороке уже, наверное, слышал весь университет, а о прогуле госпоже Тааре рассказала сама директор. Ничего удивительного и сверхъестественного.

– Ну что, договорились? До завтра, дорогая.

Госпожа Тааре махнула ей рукой и тут же растаяла. В архиве вдруг стало так темно, что у Моры перед глазами побежали цветные круги.

– До завтра… – прошептала она себе под нос.

А может, госпожа Тааре поговорила с госпожой Ли и та забудет про свои угрозы? Ведь сенатор, да еще и от Первого кольца, куда выше какой-то там учительницы…

«Все это бессмысленный театр, – вдруг зазвучало в ее голове. – Сами знаете, что от Квартума никакого толка. Я поддержу вас – вас одного! – если вы согласитесь…»

Мора зажмурилась.

«Тааре просто девчонка!.. Ее никогда нет на Оси, крутит романы, не ходит в храм…»

Мора распахнула глаза и обняла себя руками. Ей вдруг почудилось, что земля уходит у нее из-под ног. Что все это значило? Что происходит в Квартуме?

– Какая она с тобой милая, – с отвращением бросил Тай.

И почему у госпожи Тааре были красные глаза?..

– Пользуйся, пока можешь, – добавил Тай. – С такими друзьями не жизнь, а медовый пудинг.

А может, Мора просто все не так поняла и Маккус ни к чему не подстрекал Его Святейшество? Да и зачем, если у него в Квартуме власти больше, чем у остальных? Только вот власть не вся…

Тай все не уходил, и Мора потеряла терпение. Она могла поговорить с госпожой Тааре о метке прямо сейчас, но Тай ей помешал.

– Да что тебе от меня нужно? – воскликнула она. – Зачем ты здесь торчишь? Зачем поцеловал меня на фестивале?

Тай вынул руку из кармана и почесал ухо.

– Это же традиция. Синяя звезда любит пары. Ты разве не слышала?

– Про звезду слышала. Но не про поцелуи!

– А зря. Все вокруг целовались. Ты просто не видела. Ты так обалдела, что вообще ничего вокруг не видела. Признайся, – Тай улыбнулся одним уголком губ, – ты никогда раньше не целовалась.