Красавица

А что, если сияющие точки, которые загораются в темном небе, – это другие острова?.. Но еще мобус в семейном отсеке рассказывал: звезды – это просто пыль Бездны, потому что никаких физических тел, способных уместить на себе жизнь, даже самые сильные островные телескопы никогда не фиксировали…

– Шемус, проверь входящие сообщения, – по просила Мора, рассматривая вырез сзади.

От вида собственной голой спины по коже у нее бежали мурашки. В шкафу она разыскала довольно прозрачную накидку в тон платью и еще одну потеплее, меховую, но совершенно невообразимого кислотно-желтого цвета. Теперь никак не могла решить, какая хуже: первая ничего не прикрывала, но вторая выглядела как линялая мягкая игрушка.

– Пусто, хозяйка. Ни одного самого завалящего сообщеньица.

– Мог бы и не иронизировать.

– Простите, хозяйка. Вы, наверное, ждете ответа от своей семьи?

– Жду.

– Могу продублировать ваше предыдущее письмо на случай, если они пропустили оповещение.

– Ну давай.

– Готово, хозяйка. Продублировал. Можете не беспокоиться!

– Шемус, что лучше – красивая, но бесполезная накидка или уродливая, но теплая?

– Ночь, если позволите заметить, не должна быть холодной. Вы не замерзнете, даже если не выберете ни одну.

Мора снова оглядела себя со спины. Ее бледная кожа ярко контрастировала с глубоким, темным бархатом. Мобус кашлянул:

– Если позволите, хозяйка…

Мора отвернулась от зеркала, ощутив порыв стянуть с себя это вычурное великолепие и одеться в обычную студенческую форму.

– Что такое?

– Я уверен, что вы выглядите просто прекрасно, хозяйка. Честное слово.

Мора закусила губу.

– Не нужно мне льстить, Шемус. Противно, когда знаешь, что это неправда. Ты же все равно меня не видишь.

– Это не лесть, хозяйка, а необходимая вам доза поощрения. Все люди время от времени нуждаются в стимуляции, и не важно, насколько они плохо или хорошо выглядят.

– То есть ты подбадриваешь меня просто так? Вслепую?

– Вслепую или нет – это не важно, хозяйка. Важно только то, что вы прекрасны изнутри.

– Ну и дурак ты, мобус, – фыркнула Мора.

Она ему не поверила, но его поддержка все-таки пришлась ей кстати. Мора снова убрала волосы в пучок, но в этот раз ослабила его и выпустила несколько прядей по обе стороны лица. Она решила, что не будет прятаться. Эффект, который сегодня производила ее отметина, ей даже понравился. Как удивительно: то, чего она всю жизнь боялась, могло стать и оружием – просто она никогда не давала себе шанса.

И все равно Мора смотрела на себя с тревогой. Хотя в полумраке она, возможно, сойдет за здешнюю красавицу с эксцентричной переделкой. Детали все равно будет не рассмотреть, и уродливое можно будет принять за интересное.

В дверь стукнули. Коротко, не слишком твердо, как будто еще не решили, правда им нужно в пятую башню или уже нет.

Мора закусила губу и, направившись к двери, обняла себя руками. Ну почему, почему так страшно, будто она снова едет на Первое кольцо со Второго! Но тогда, в Праздник урожая, это было проще – она совершенно не представляла, что ее ждет. Сейчас же Мора знала в лицо весь Квартум, знала Хенну и ее подруг, Парра, Тая… Но теперь это словно мешало. И почему ей кажется, что все до единого вокруг нее что-то скрывают?.. Или это опять ее… «самомнение»?

– Привет.

За дверью стоял Тай. Затянутый в синий костюм, с белым воротничком и синей же бабочкой, он выглядел так строго, что у Моры пересохло во рту. Что за парад этот фестиваль на Первом кольце? А потом она заметила у него под глазом синяк.

– Что такое? – испугалась она. – Откуда это у тебя?

Тай поджал губы и окинул ее взглядом, избегая, впрочем, лица.

– Неплохо выглядишь.

Мора вспыхнула:

– Ты не ответил.

– Девушку не поделил с одним придурком.

– А…

Мора могла лишь гадать, речь о ней и Парре или все же нет.


– Может, тебе нужно лед приложить? Когда это случилось? Ты уверен, что хочешь идти?

– Слишком много вопросов. Пойдем, пока я и правда не передумал.

– А может…

Мора растерянно оглянулась. Взгляд Тая скользнул по ее оголенной спине, и кожу обожгло.

– Я забыла накидку!

Она бросилась в свою комнату, схватила ярко-желтую и как следует в нее закуталась.

– Слушай, я могу пойти одна. Правда, – снова начала она. – Все это ни к чему. Если я всему виной, то я совсем не хочу…

– Мора, – очень серьезно сказал Тай, – нам надо идти.

Он подставил ей локоть. Как странно он выделил это «надо»…





* * *


Чтобы студенты могли добраться до арены, к воротам подали двухместные челноки. Кажется, на фестиваль здесь и вправду не ходили поодиночке: все поднимались на борт черепах строго по двое. Управлять аппаратом не требовалось – система сама знала, куда вести челнок. Прикусив губу, Мора крутилась на скрипучем кожаном кресле и жадно рассматривала все вокруг, а Тай покачивал головой.

– Ты здесь уже давно, а я и недели не провела, – напомнила она.

Тай промолчал. Суета его словно не касалась, и Мора вдруг подумала, что этим Тай напоминает очень древнюю черепаху.

Первое кольцо меж тем разворачивалось причудливой спиралью улочек. Чем ближе они подъезжали к арене, тем выше попадались дома, как будто хотели сравняться с Осью, взмывающей прямо в небо. Вставали из кружева зелени стеклянные шпили, гладкие купола и крутые крыши с балкончиками, мелькали расписанные витрины магазинов, мигали вывески ресторанов, галерей и голо-графических театров, а над потоком челноков, откинувших купола, разливался душистый аромат теплой ночи.

Большая арена оказалась огромной площадью в форме полумесяца, и Мора ахнула, когда улица загнулась и вильнула, а челнок замедлил ход, чтобы остановиться у входной арки. Арена была заполнена так плотно, что казалось, будто на ней собралось все Первое кольцо. Бездна уже налилась чернильно-синим и была пересыпана сверкающей пылью, но фонари на арене не зажигали специально, и глаза быстро привыкли к полумраку. После поездки по ярким магистралям, расцвеченным огнями, где черепахи текли друг за другом ровной, плотной рекой, у Моры еще немного кружилась голова: она едва успевала оглядываться, силясь рассмотреть всех и вся.

Тай только морщился. В полумраке синяк на его лице почти не бросался в глаза, и Мора даже поверила, что не имеет к нему никакого отношения. В конце концов, сколько можно думать, что вся Бездна крутится вокруг нее?..

Пряча верхушку в облаках, прямо за ареной вздымалась Ось; тонкая, прозрачно-воздушная, она походила на кристалл горного хрусталя. Грани ее играли отраженным светом, блики с далеких улиц скользили по стеклу, и, всматриваясь в нутро Оси, Мора поняла, что дрожит.

Ось снова что-то шептала. Мора не сразу уловила ее голос в шуме толпы, но теперь поняла: она не просто слышит Древо, она чувствует его силу. Мора задышала быстрее, силясь успокоиться, и тут ее накидка вспыхнула зелеными искорками. Неужели снова?..

Мора попыталась смахнуть искры, как будто это могло прогнать и подступающее видение. Тай заметил.

– Что ты там возишься? Пухоеды заели? – фыркнул он. – Ты знала, что плохо обработанный мех рики – рай для пухоедов?

Мора прикусила губу:

– Это мех рики?

– Ну а чей еще?

– Я думала, искусственный!

– На Первом кольце не бывает ничего искусственного, – поморщился Тай. – А вот крашеное бывает.

Тай отвлек ее, искры как будто потускнели, так и не перекинувшись с накидки ни на платье, ни на руки. Сейчас у нее не давило виски, не теснило грудь, как прежде, и Мора с облегчением выдохнула.

– Ты ничего странного не видишь?

Она стянула накидку с плеч и встряхнула:

– Кроме этой желтой тряпки – нет, ничего.

Мора аккуратно повесила мех на ограждение. Обойдется и без него.

– И не слышишь ничего… необычного?

– Да я тебя еле слышу!

Мора вздохнула. Видение, кажется, удалось отогнать, но от близости к Оси все равно было неуютно.

– Да чего ты? – спросил Тай.

Мора не сводила глаз с Оси. Ей чудилось, как Древо в ее недрах пульсирует, дышит, зовет. Голос был неотчетливый, бесплотный, больше похожий на белый шум, но он манил, притягивал, и Море до ужаса вдруг захотелось оказаться там, за этими непрозрачными стеклами.