Космический вид на жительство

То, что Джеральд ее действительно привлекал, было слишком очевидно, и Анна-Бель впервые не знала, как поступить. С одной стороны, они были женаты, хоть и фиктивно, но с другой… Она слишком хорошо сегодня видела реакцию пилота на приход бывшей девушки. В тот момент, одержимая чувством ревности, она готова была на все, лишь бы уничтожить соперницу, теперь же ей было стыдно за свое поведение. Анна-Бель прекрасно понимала, что когда-нибудь может оказаться на месте Джулии.

Промокнув насквозь, девушка вспомнила про грифона и оглянулась. Флаффи уныло брел за ней следом, то и дело поглядывая в сторону возвышавшихся над деревьями небоскребов. Случайные прохожие, спешащие по делам, с сочувствием смотрели на бедную зверушку, и грифон отвечал им не менее грустным взглядом.

– Перестань. – Девушка попыталась сказать это строго, но получилось плохо, плащ намок, да и туфли тоже. Грифон жалостливо переминался с лапы на лапу. – Сегодня утром ты спокойно гулял с Джерри.

Флаффи согласно закивал, словно говоря, что он действительно гулял утром, более того, он погулял и днем, а теперь пора возвращаться.

– Ладно, – вздохнула Анна-Бель. – Пойдем домой.

При упоминании дома грифон оживился и буквально полетел над землей. Он так тянул поводок, что девушке пришлось бежать за ним следом.

– Наконец-то, – услышала она, как только вошла в квартиру. – Что с тобой?

– Я г-г-гуляла. – Только теперь Анна-Бель заметила, что буквально дрожит от холода. Она сняла плащ, с которого вода стекала просто ручьями.

– Все это время? – ахнул Джерри, подлетая к ней. – Да ты просто ледяная!

– В-в-все в п-п-порядке.

– Конечно! – Джерри увлек ее в ванную, включил воду, нажал сенсорную панель в кабине. – Так, я запрограммировал душ, он каждые полминуты будет повышать температуру воды на полградуса. Будешь стоять, пока не станет совсем тепло, а я пока займусь Флаффи!

Он вышел, задвинув дверь, как показалось девушке, очень стремительно и оттого сердито. Она неторопливо разделась, шагнула под божественно горячие струи, бьющие прямо из потолка, и замерла, наслаждаясь теплом, пришедшим на смену пронизывающему холоду.

Чуть позже, когда кожа окончательно порозовела, а вода начала казаться прохладной, она вышла и вдруг поняла, что все ее вещи, кроме насквозь промокшего платья, остались в комнате. Конечно, здесь висело полотенце, Анна-Бель замоталась в него и взглянула в запотевшее зеркало. Ткань, закрепленная на груди, едва спускалась до середины бедра, плечи были полностью обнажены. Девушка невольно сравнила свою фигуру с фигурой Джулии. Грудь у той была явно меньше, а вот бедра, пожалуй, одинаковой ширины. Ноги у обеих длинные, но, в отличие от Анны-Бель, Джулия слегка сутулилась, впрочем, кто это мог заметить? Девушка вздохнула и решительно нажала на сенсор, открывая дверь.

– Согрелась? – Джерри взглянул на Анну-Бель, стоящую в одном полотенце, с мокрыми волосами, прилипшими к тонкой шее, осекся и начал старательно рассматривать грифона, будто бы пытаясь обнаружить на нем блох.

Флаффи издал что-то, слегка похожее на свист.

– Извини. – Девушка торопливо прошла в комнату, достала шелковый халат и закуталась в него, пальцами вцепившись в ворот, полотенце скользнуло к ногам. – Вещи остались…

Она осеклась – Джерри смотрел на нее не мигая. Поняв, что от влажного полотенца шелк тоже намок и теперь просто неприлично липнет к телу, Анна-Бель покраснела и замерла, судорожно соображая, что делать дальше. Словно завороженный, Джеральд сделал шаг и наступил на хвост грифону. Флаффи возмущенно заорал и ударил обидчика клювом по ноге.

Пилот невольно выругался, еще раз взглянул на девушку, резко повернулся и ушел в ванную. Послышался шум воды.

Анна-Бель метнулась к чемодану, выхватила оттуда первое, что попалось под руку, и быстро натянула на себя. Когда Джерри с мокрыми волосами появился в комнате, она уже стояла у окна, задумчиво рассматривая город через мокрое стекло.

– Так не может продолжаться, – тихо сказала Анна-Бель, услышав шаги за спиной. – Завтра я попрошу, чтобы мне разрешили въехать в общежитие раньше.

– Не говори ерунды! – оборвал ее пилот. При мысли о том, что она уедет, настроение окончательно испортилось. – По-моему, мы прекрасно уживаемся вместе.

– Джерри, я же вижу, что мешаю тебе! Ты нормальный здоровый мужчина и из-за меня никого не можешь привести!

– А с чего ты решила, что я вообще кого-то сюда водил? – фыркнул Джерри. – Уверяю тебя, в городе великое множество мест, где можно прекрасно провести время.

– Не сомневаюсь, ты знаешь их все! – вспылила девушка.

– Как ты заметила, я – нормальный здоровый мужчина, – сухо произнес он.

– Я же мешаю тебе, даже сегодня…

– А что сегодня? – Наверное, не стоило так явно реагировать на нее, но когда Анна-Бель вошла в комнату в одном полотенце на голое тело… Даже сейчас, когда он пять минут простоял под ледяной водой, а Анна-Бель была одета в водолазку и льняные брюки, Джеральд все еще испытывал возбуждение при одном воспоминании об этом. К тому же водолазка так обтягивала грудь девушки… Он заморгал, прогоняя наваждение.

Увлеченная своей речью, девушка и не заметила этого:

– Джулия…

– А что Джулия? – Упоминание имени бывшей подруги окончательно привело пилота в сознание.

– Она же приходила сюда в надежде помириться!

– Она приходила сюда в надежде найти доказательства фиктивности моего брака! И если бы ей это удалось, то тебя выдворили бы на Креолу, а я провел бы пару незабываемых месяцев в государственной тюрьме, и с моей карьерой пилота было бы покончено, – оборвал девушку Джерри. – И если тебе наплевать на себя, то мне уж точно нет!

Анна-Бель осеклась, прошлась по комнате, затем вновь подошла к окну и прислонилась лбом к холодному стеклу.

– И о чем я только думала, когда предлагала тебе все это! – простонала она.

– О том, что не хочешь возвращаться домой, – с усмешкой напомнил ей пилот. – А еще я тебе понравился!

Он весело смотрел, как окончательно растерявшаяся девушка пытается подыскать слова, чтобы ответить достойно, и хотел что-то добавить, но послышался сигнал вызова. Джерри бросил взгляд на функционал и поморщился:

– Извини, это Кетч.


Он отошел к дверям и очень быстро переговорил с другом, затем вернулся к Анне-Бель:

– Катчер получил файлы стандартных вопросов от миграционной службы. Он скинул их на почту. – Пилот уже разворачивал вирт-монитор прямо перед девушкой.

Она задумчиво начала читать, и если первые вопросы не вызывали особых эмоций, то, дойдя до середины, Анна-Бель покраснела:

– В каких позах вы с мужем занимаетесь сексом? Они с ума сошли!

– Если что, можешь сказать, что я сверху! – поддразнил Джерри, все еще стоя за ее спиной.

Анна-Бель хотела выдать что-то резкое, но поняла, что он шутит, и улыбнулась:

– Да, действительно.

– Главное, это правда.

– А как насчет остального? – Она кивнула на экран. – По поводу родителей понятно, ни ты, ни я с ними не общаемся. Друзья… Люк, верно?

– Да, больше никого нет, а у тебя?

– Уже нет. – Девушка вспомнила, как попыталась связаться со школьной подругой, но та бросила трубку и моментально заблокировала ее в своих контактах.

– Вот и славно! Ты не знаешь о моей работе, поскольку это секретно, а я о твоей, потому что это очень умно.

Анна-Бель вздохнула:

– Теперь я понимаю, как ты сдал все экзамены.

– Не поверишь, я учился как проклятый! – Он криво усмехнулся. – Хотел доказать отцу, что способен на большее.

– Он не оценил?

– Не знаю. В какой-то момент я обнаружил, что уже не нуждаюсь в его одобрении. – Джерри вновь улыбнулся, затем, вспомнив про официальный файл, спохватился: – Впрочем, какая разница, он ведь все равно очень далеко отсюда.

– Думаешь, он не гордится тобой?

– С чего ему гордиться? – Он сказал это слишком равнодушно.

Анна-Бель взглянула на него с удивлением.

– Ты умный, смелый, не боишься брать ответственность за других, – начала перечислять она. – Думаешь, этого недостаточно?

– Для него – нет. И давай оставим эту тему, ладно?

– Хорошо, – послушно кивнула девушка, не желая осложнять и без того запутанные отношения.





Глава 13




Здание главного штаба ВКС располагалось в парковой зоне, на выезде из города. Оно было построено в незапамятные времена, когда первые колонисты лишь осваивали планету. Низкое, всего десять этажей, с высоты скоростной магистрали здание напоминало несколько правильных шестиугольников, вставленных один в другой. Джерри знал, что еще несколько этажей уходило вниз, под землю, образуя надежные бункеры, где могло укрыться командование в случае войны.

С трудом найдя место – рабочий день был в разгаре, Джерри припарковал флайбайк, с тоской посмотрел по сторонам, натянул белые перчатки, одернул парадный темно-синий китель, поправил чуть сбившуюся орденскую планку и, то и дело прикладывая руку к козырьку фуражки, чтобы поприветствовать старших по званию, чеканя шаг, направился к входу.

Пропускная система тоже раздражала. Для того чтобы попасть в здание, необходимо было раз пять подтвердить свою личность по сетчатке глаза, коду ДНК и еще каким-то параметрам, о которых капитан Райс даже не хотел задумываться. Наконец он прошел в огромный холл с черно-белым полом, напоминающим шахматную доску. Здесь, как обычно, царила суета. Расположенные вдоль коридора двери постоянно раздвигались, то впуская, то выпуская гуманоидов в военной униформе.

Джерри, по пути отдавая приветствия, направился в туалет, еще раз осмотрел себя в зеркало, расправил несуществующие складки на форме, до блеска протер туфли специальной губкой, лежавшей тут же, на краю одной из раковин, снова натянул перчатки и оперся на каменный бортик. До начала экзамена оставалось полчаса, и лучше он проведет их в тишине, чем в шумном коридоре, где каждый третий норовит окликнуть его и поинтересоваться последними новостями с орбиты.

– Джеральд Райс? – раздалось за спиной. – Вот так встреча!

Пилот обернулся и холодно взглянул на своего бывшего однокашника по училищу.

– Кевин… – Голос звучал сухо – он никогда не любил этого подхалима и доносчика, чей отец занимал незначительный пост в министерстве. За годы учебы Кевин ни разу не посадил пилотник правильно, он боялся входить в атмосферу, всегда проигрывал в боях на симуляторах и тем не менее благодаря протекции отца закончил училище наравне с остальными.

– Слышал, тебя отправили на переаттестацию? – Тот подошел, включил воду. – Что ты натворил?

– Всего лишь выполнил то, что должен был. – Беседовать не хотелось.

– Я слышал другую версию.