Космический вид на жительство

– Спасибо. – Девушка слегка смутилась, поняв, что она стоит перед мужчиной почти что в нижнем белье. – Если ты закончил, позволь я тоже воспользуюсь душем.

Схватив из чемодана, все еще лежавшего в углу, первое, что попалось под руку, она проскочила в ванную, закрыла за собой дверь и попыталась выровнять дыхание. В присутствии Джерри сердце постоянно начинало бешено колотиться.

Когда она, наконец успокоившись и приведя себя в порядок, вышла из ванной, Джерри уже сидел и, хмуря брови, внимательно читал текст на экране монитора. Губы пилота шевелились, словно он зубрил его наизусть. Пакет так и лежал на столе.

Анна-Бель заварила чай и нерешительно посмотрела на Джерри, не зная, окликать его или не мешать, но он сам с каким-то мрачным удовольствием закрыл вирт-окно и присел за стол.

– Ты что-то учишь? – рискнула спросить девушка.

– Можно сказать и так. – Пилот потер глаза руками, словно желая стереть усталость, и, видя, что девушка не понимает, пояснил: – Мне необходимо пройти переаттестацию на знание дисциплинарного устава.

На последних словах он скривился так, что, не сдержавшись, девушка хихикнула.

– И не вижу в этом ничего смешного, – пробурчал Джерри, со злостью откусывая булочку.

– Хочешь, я помогу? – предложила Анна-Бель.

– А ты сможешь?

– Джерри, я все-таки получила работу преподавателя в лучшем Межгалактическом университете! Уж наверное я слегка умею учить!

Как выяснилось, с этим девушка погорячилась. Или просто раньше не встречала столь нерадивых учеников. Он постоянно ворчал и нудил, что он это и так знает, а командующему лучше просто не приезжать на испытания.

– Знаешь что! – не выдержала наконец Анна-Бель. – Вместо того чтобы учить, ты сейчас сидишь и жалеешь себя!

– Что?! – взвился Джерри. – Когда это я жалел себя?

– Вот именно сейчас. С твоей памятью ты мог бы запомнить все за час, а вместо этого три часа бубнишь, какой ты несчастный!

– А ты – просто кладезь педагогических талантов, как я посмотрю!

– Невозможно научить человека, если он сам не хочет! – отпарировала девушка.

– Прекрасная отговорка!

– Как и у тебя! – Анна-Бель разозлилась окончательно. – Ты все ноешь и ноешь! Так вот, Джеральд Райс, жизнь – вообще очень несправедливая штука, знаешь ли!

– Кому, как не тебе, знать это! Ты же всю жизнь жила за спиной у родителей!

Потрясенная абсурдностью последней фразы, Анна-Бель не сразу нашлась что ответить. Под хмурым взглядом пилота она встала, подхватила свой плащ и обернулась.

– Вопрос не в том, где жить, Джерри, а что при этом делать и к чему стремиться, – тихо сказала она, открыла дверь, намереваясь выйти… и замерла.

На пороге стояла женщина. Невысокая, стройная, темные волосы стянуты в хвост на затылке, губы накрашены голографической помадой, хит сезона, цвет – хамелеон. На женщине были голубые спортивные брюки и такая же куртка, на ногах кроссовки. При виде Анны-Бель, в ее сиреневом платье и лиловом плаще с белой подкладкой, женщина недовольно сузила глаза и тут же ослепительно улыбнулась:

– Вы уже уходите? Тогда я, пожалуй, вовремя. – Она попыталась войти, просто слегка отодвинув Анну-Бель плечом.

Возможно, в другой ситуации девушка и уступила бы, но сейчас она была слишком злой, чтобы следовать правилам хорошего тона.

Смерив посетительницу воистину королевским взглядом, она отступила в комнату:

– Вы к нам?

– Да, вернее, к Джерри. – Женщина переступила порог и нежно улыбнулась пилоту.

Анна-Бель заметила, что улыбка не затронула ее глаз. Пилот мрачно кивнул:

– Офицер Метьюз. Чем обязан?

– Хотела пригласить тебя на пробежку. – Она демонстративно раскинула руки, незаметно для мужчины соблазнительно прогибаясь в пояснице.

– Ты опоздала, – холодно проинформировал пилот.

– Ну, тогда, может, угостишь меня кофе с булочкой?

– Извините, но булочки, увы, закончились, мы не рассчитывали на гостей, и кофе у нас тоже нет, – вмешалась Анна-Бель.

Джулия окинула ее задумчивым взглядом:

– Простите, а вы…

– Анна-Бель – моя жена, на которой ты так настаивала! – Джерри подошел и приобнял Анну-Бель за талию. – Конечно, я бы не стал знакомить вас, но ты сама напросилась. Дорогая, это…


– Твоя бывшая любовница, – кивнула девушка, улыбнулась сопернице и протянула руку: – Очень приятно, как поживаете?

– Превосходно, – процедила та, не сводя взгляда с пилота. – Значит, твой брак – все-таки не фикция?

– Как видишь. – Пилот чуть крепче прижал Анну-Бель к себе, демонстрируя бывшей подруге семейную идиллию.

– Вижу. – Женщина буквально выплевывала слова. – Что ж, извини, что помешала, Джер…

– Может быть, вы останетесь выпить чаю? – вежливо осведомилась Анна-Бель, но Джулия покачала головой:

– Джерри знает, что я ненавижу чай.

– О да, он обычно очень внимателен к мелочам. – Анне-Бель все-таки удалось незаметно отстраниться от пилота. – Позвольте, я провожу вас.

– Не стоит беспокоиться, я найду дорогу. – Голос Джулии все больше напоминал шипение змеи.

– Ну что вы, какое беспокойство! – Девушка ослепительно улыбнулась. – Уверяю вас, для меня это удовольствие.

Она проводила незваную гостью, убедилась, что дверь плотно закрыта, и повернулась к Джерри, уже хохочущему в голос:

– Ты была неподражаема! «Для меня это удовольствие»!

– Мне следовало заявить, что наш брак – фикция и оставить тебя с этой любительницей пробежек под дождем? – фыркнула девушка, вновь разозлившись, на этот раз – уже на саму себя за несдержанность.

– Здесь нет дождя, так что вряд ли бы мы куда-то побежали…

– Да, скорее занялись бы отжиманиями, как там ты говорил – ты любишь сверху? – вскинулась Анна-Бель, заметила явную насмешку во взгляде пилота и вздохнула, пытаясь успокоиться. – Извини, я не должна была…

Она присела на край стула и устало прикрыла глаза рукой. Флаффи, до этого дремавший в клетке, растерянно прокурлыкал что-то и вспрыгнул к ней на колени, желая утешить. Джерри тоже подошел, слегка неловко положив руку на плечо:

– Эй, все в порядке…

– Нет, – покачала она головой. – Не в порядке! Я фиктивно вышла замуж, живу у тебя в квартире, где всего одна комната, и фактически за твой счет! Да здесь даже Флаффи имеет больше прав, чем я! Мне некуда идти, у меня нет денег! О чем я только думала, когда уезжала!

– О том, что ты хотела преподавать в университете, – напомнил ей пилот.

– Не слишком у меня это получается, – фыркнула она, кивая на все еще светящийся экран с текстом.

– У тебя все получается, – возразил Джерри. – Если ты не против, можем попробовать еще раз.

– А толку? Ты все равно ничего не запомнишь.

Он лишь улыбнулся:

– Проверим? Только мне нужна мотивация… Например, пари…

– Пари? На что?

– Скажем так, если выигрываешь ты, то… я всю эту неделю гуляю с Флаффи, если я… – Он помедлил и решительно закончил: – То с тебя поцелуй!

– Что? – задохнулась Анна-Бель, но, заметив, что пилот вот-вот рассмеется над ее негодованием, прищурила глаза. – Идет! Только если выигрываю я, ты… ты сажаешь меня за руль своего флайбайка!

Джерри недоверчиво посмотрел на нее:

– Ты понимаешь, чего ты хочешь?

Она смерила его задумчивым взглядом, будто что-то решая:

– Мне кажется или ты испугался?

– Испугался? Да я скорее пущу за руль Флаффи!

– Тогда у тебя нет выбора. – Анна-Бель встала и кивнула грифону: – Пойдем, Флаффи, не будем мешать Джеральду! Потом ты сможешь порулить его байком…

– Уговорила, – пробурчал Джерри.

Анна-Бель довольно улыбнулась и взяла поводок:

– Флаффи, идем!

Грифон, оглядываясь на пилота, словно извиняясь, предательски засеменил за девушкой. Они вышли.

Джерри вздохнул, с ненавистью посмотрел на вирт-окно и начал читать текст.

Анна-Бель бродила по парку, пока не замерзла. Появление Джулии разозлило ее слишком сильно, и девушка хотела успокоиться, перед тем как вновь встретиться с привлекательным синеглазым пилотом.