Корона когтей

Глава одиннадцатая




Когда я просыпаюсь в следующий раз, солнце уже высоко поднялось над нашим лагерем на побережье Фениана. Кто-то рядом жарит рыбу. Я протираю сонные глаза и иду туда, где мои спутники уселись вокруг костра.

– Адерин, ты проснулась, – Одетта протягивает большой лист. – Я оставила тебе немного.

– Спасибо, кузина.

Я умираю с голоду после вчерашнего. Какое-то время я концентрируюсь на еде – здесь есть цветы утесника, жареный корень кровохлебки и листья стелларии, благодаря умению Пира добывать пищу. Но, в конце концов, бессвязный разговор остальных иссякает; они ждут, когда я закончу и расскажу им, зачем мы пришли сюда и что я обнаружила.

Я объясняю, как могу. Между всеми воцаряется недоверие; Лин и Блэкбилл по колено погружаются в волны и всматриваются в море, надеясь хоть мельком увидеть Гален сквозь барьер пламени погребального костра. Я думаю, они бы усомнились в моем здравомыслии, если бы сами не видели Покаянных.

Нисса и Одетта задают много вопросов о людях и о том, как они живут.

Я не могу сказать им многого. Они высказывают различные предположения о том, как заставить Покаянных сотрудничать с нами. Все это я отвергаю как бесчестное и непрактичное: дворяне не могут добраться до Галена иначе, как через тоннель, который легко защитить. И я не знаю, что пламя погребального костра может сделать с обычными бескрылыми. После того, как мы проговорили около часа – и Лин в пятый раз говорит, что бескрылый не может хорошо управлять государством, – я завершаю дискуссию.

– Нам нужно вернуться в Цитадель. Теперь, когда мы обнаружили то, что намеревались найти, я не думаю, что нам так уж нужна секретность. Мы могли бы лететь назад…

– Но вам нужно как следует отдохнуть, Ваше Величество, – Лин качает головой. – Мы с Пиром должны охранять вас. Достаточно того, что вы одна отправились в это гнездо коварных ведьминых детенышей. Покаянных, или как они там себя называют, – его рот кривится в гримасе. – До Цитадели путь неблизкий. Почему бы не вернуться в Рогаллин, сначала переночевать там? – он мотает головой в сторону Пира. – Он делает все, что в его силах, но мне, например, не помешала бы приличная еда. А в Рогаллине мы могли бы собрать новости…

– Я не согласен, – перебивает его Верон. – Несомненно, будет лучше лететь прямо в Серебряную Цитадель. Нам нельзя задерживаться, – настойчивость в его голосе удивляет меня.

– При всем моем уважении, милорд… – по тону Лина становится ясно, что он считает селонийца ничуть не лучше Покаянных. – Это не вам решать.

Я поднимаю руку.

– Лин, пожалуйста… Верон, есть ли какая-нибудь причина, по которой вы хотите скорее добраться до Цитадели? – он колеблется, поднимая разбитую ракушку и вертя ее в пальцах.

– Нет, никаких причин. Я полечу туда, куда вы захотите, – эти слова сопровождаются улыбкой, но она кажется немного натянутой. Возможно, он беспокоится о своем брате.

– Возможно, это не займет много времени, – замечает Одетта, – если мы направимся через Пепельный перевал и подлетим к Цитадели с юга. Гораздо безопаснее, чем лететь через горы в это время года. Мы избежим прибрежных штормов на пути к Рогаллину, и с этого направления ветер будет дуть нам в спину, – она сжимает мою руку. – Я уже чувствую себя виноватой из-за того, что бросила Арона. Если мы сможем вернуться домой немного раньше…

– Тогда решено: мы сразу возвращаемся домой. Если вылетим скоро, то, возможно, сможем даже спать сегодня в своих постелях.

В течение получаса мы убрали следы костра, завернули наши одежды и ножи обратно в узлы и преобразились.

Когда мы летим над утесами, я бросаю последний взгляд на бесконечный мерцающий танец пламени погребального костра, искривляющего солнечный свет и бросающего слабые радуги на волны.



Одетта права: ехать верхом на ветре, а не бороться с ним, гораздо легче. Мы проходим над замком Тарсиг, крепостью защитников Фениана, когда послеполуденное солнце отбрасывает длинные косые тени на розовый вереск, покрывающий холмы Тарсига. Я позволяю себе отпустить мысли, расслабиться в ритме полета, отдыхать в простых физических ощущениях: порыв ветра по моим перьям, пустота вокруг. Мы приближаемся к перевалу через горы, и я чувствую, как холодный воздух скатывается с их вершин. Ветер становится быстрее на перевале, и мы тоже; стремительная скорость опьяняет, и радостное возбуждение моих спутников наполняет мой разум, когда Одетта поворачивает и ведет нас широким кругом вокруг западных предгорий Серебряных гор обратно в Собственность Короны. Луна начинает подниматься. Тонкий полумесяц постепенно прорезает горизонт, пока не становится нам маяком.

Мы почти дома.

Теперь я узнаю озера и города под нами. Мы пересекаем реку Арджент и начинаем поворачивать на север. Как только мы добираемся до реки Фарн, Серебряная Цитадель появляется впереди.

Странно, замок не так ярко освещен, как я ожидала. Но, может быть, сейчас уже слишком поздно.

«Одетта, как долго мы летим?»

Моя кузина, летящая в первых рядах, не отвечает.

«Одетта?»

«Что-то не так».

Я ускоряюсь, чтобы лететь рядом с Блэкбиллом и прямо за Одеттой. На мгновение я попадаю в поток ее мощных крыльев; быстро перестраиваю свои собственные взмахи крыльев, так что мы выходим из фазы, выравнивая воздушный поток. Но Блэкбилл понимает намек и отступает назад, позволяя мне дрейфовать влево и занять его позицию у плеча Одетты.

«Кузина, ты уверена?»

Я пытаюсь подсчитать дни и часы, гадая, не потеряла ли я каким-то образом счет времени, не прилетели ли мы к концу Дня красных угольков или к какому-то более торжественному случаю.

«Поверь мне, Адерин. Я прожила здесь всю свою жизнь. Что-то не так…»

В голосе Одетты слышится паника. И когда мы подлетаем ближе, и я понимаю, что посадочная платформа погружена во тьму, я ощущаю то же самое чувство беспокойство. Что-то не так.

Флаг с гербом Сигнус Атратис все еще развевается на верхней южной башне. Но ветер доносит какие-то крики…


«А как насчет частной посадочной платформы? – спрашивает Верон. – Той, что за королевскими покоями?»

Одетта меняет курс, чтобы провести нас вокруг Цитадели к моим комнатам.

Я останавливаю ее.

«Одетта, поменяйся со мной местами».

«Но, Адерин, мы должны быстрее попасть внутрь и найти Арона…»

«Пожалуйста. У меня есть идея».

Я чувствую несогласие в ее сознании, но она замедляется, позволяя мне обогнать ее, и дрейфует обратно в восходящий поток, созданный моими взмахами крыльев. Я даю себе время привыкнуть к силе ветра в этом положении, к отсутствию какой-либо поддержки со стороны другого дворянина впереди меня, затем снова меняю курс, ведя нас через территорию Цитадели, направляясь к озеру в дальнем конце садов. Тому самому озеру, где Зигфрид впервые дал мне зелье, которое позволило мне снова летать. Обычно там пусто; надеюсь, так и будет.

Я приземляюсь на поверхность озера, расправив крылья, используя ветер и воду, чтобы остановиться. Остальные приземляются в озеро или рядом с ним, и мы преображаемся. Одеваемся. Я оглядываю круг выжидающих лиц. У всех нас есть ножи, но меч в руке лучше бы успокоил панический ритм моего пульса.

– В огороде есть дверь, которая ведет на нижние уровни замка. Я предлагаю войти туда и пробраться в помещения темных стражников. Там мы сможем получить информацию и определенно заберем больше оружия.

Лин кивает.

– Я знаю эту дверь. Но если опасность существует, мы с Пиром должны идти первыми. Позвольте нам обойти Цитадель по крылу и доложить вам.

– Но если на вас нападут… если за вами проследят…

– У нас обоих есть опыт в маскировке и уходе от преследования. Простите меня, моя королева, но за последние несколько дней вы достаточно рисковали. Вы слишком важны для меня, чтобы позволить вам войти в Цитадель, не зная, что находится за стенами. Его Величество и главный секретарь Пианет сказали бы то же самое.

Я вздыхаю.

– И я полагаю, что было бы хорошо, если бы один из вас смог найти способ приземлиться незамеченным, разузнать все и встретиться с нами в помещениях темных стражников.

– Адерин… – в голосе Одетты слышится отчаяние.

– Остальные подождут, пока луна не поднимется над горами. После этого мы войдем внутрь. С вами или без вас.

Лин и Пир кланяются, снова трансформируются и устремляются к Цитадели.

Я принимаюсь расхаживать по берегу озера, напрягая слух, чтобы расслышать звук приближающихся шагов, через каждые несколько мгновений проверяя, как движется восходящая луна. Одетта смотрит в небо; в какой-то момент я замечаю, что Блэкбилл обнимает ее за плечи.

Нисса тоже ходит взад-вперед, заламывая руки. Ее мать в Цитадели. Или была, когда мы уходили. Верон сидит в стороне, сгорбившись под мантией и опустив голову. Похоже, он молится.

Ни Летия, ни Арон не умеют летать. Ни у первой, ни у второго нет возможности легко сбежать. Но они умны. Находчивы. Они найдут выход, если до этого дойдет. С ними все будет в порядке.

Это то, что я постоянно себе повторяю. Мой разум отгоняет мысль, что это может быть неправдой.

Я снова смотрю на горы. Луна плывет над ними, вокруг нее чистое черное пространство. Одетта поворачивается ко мне.

– Мы можем идти?

Я киваю. Но прежде чем мы решаемся, с противоположной стороны к Цитадели появляется Лин, приземляется и трансформируется.

– Пир?

– Он внутри. Трон пытались захватить; я боюсь, что темные стражники были разбиты. В вестибюле и тронном зале много убитых и раненых – как дворян, так и бескрылых, – и я видел стражников, одетых в цвета дома Сигнус Бритис.

– Патрус, – я крепко сжимаю нож. – Клянусь Жар-птицей, лучше бы вязальные спицы, которые я воткнула ему в глаз, убили его. Вы видели короля? Кто-нибудь еще сопротивляется?

– Я видел битву вокруг святилища – темные стражники сражались с теми, у которых не было знаков отличия, – и мне показалось, что в восточных башнях идет бой. Я не знаю, где Его Величество, но Пир ищет его.

– Пойдемте, – я оглядываюсь. – Верон?

Он все еще сидит у озера, но когда я зову его, он встает и присоединяется к нам. Его лицо осунулось – наверное, он беспокоится о брате, – но у нас нет времени на слова утешения.

По крайней мере, сады пусты. Спрятав руки в темные одежды и подняв капюшоны, мы как можно тише проходим между изгородями и бордюрами, держась в тени деревьев. Ближе к центру Цитадели я слышу крики, вопли, звон разбитого стекла, когда кто-то – лебедь, но я не знаю, кто именно – разбивает одно из окон большого зала и скрывается в темноте. Одетта берет меня за руку и крепко ее сжимает.

Пока мы идем, я перебираю в уме возможные варианты. Неужели Патрус действует в одиночку? Неужели он решил, что настало время жатвы, и он воспользовался моим отсутствием? Планировал ли он атаку? Или он работает с кем-то еще? Таллис и Зигфрид или принц Эорман? Это объяснило бы людей без знаков отличия. Или Патрус и другой защитник объединились против нас? Могли ли бескрылые из Фарна, наконец, восстать?

Если только… если только это не дело рук Люсьена.

Окна восточных башен взрываются, и пламя уходит в ночь. Я задыхаюсь, прикрывая рот рукой, когда желчь поднимается к горлу. Там апартаменты для придворных и приезжих дворян. Ланселин там…

Кто-то выпрыгивает из окна – кричит, горит, беспорядочно преображается из человека в птицу и обратно. Крик смолкает, когда он ныряет во фьорд.

Мы с Одеттой бежим.