Королевский доступ

— Ты не мерзавец, — тихо сказала Таисса. — Тебе просто очень больно и одиноко. Или же тебе попался дурацкий психотерапевт.

Их взгляды встретились, и они невесело засмеялись вместе.

— Таисса, — задумчиво сказал Вернон. — Таисса-моралистка. Я называл тебя так?

— Как ты только меня не называл, — мрачно сказала Таисса.

— Вряд ли мы снова сблизимся. По понятным причинам. Но раз уж пока нам всё равно друг от друга никуда не деться, предлагаю вооружённый нейтралитет. Я не лезу к тебе под одеяло, ты не лезешь ко мне в душу.

— И всё? — уточнила Таисса.

Вернон безразлично пожал плечами:

— Я бы сказал, что не полезу к тебе в трусики, но на тебе же всё равно их нет.

— Спасибо, что заметил.

— Всегда пожалуйста.

Повисло молчание. Почти комфортное. Успокаивающее.

— Я сильно тебя обидел? — вдруг спросил Вернон. — Тем, что набросился на тебя, хотя в моих мыслях была лишь месть?

— Только месть? — тихо спросила Таисса. — Не я?

Вернон повернулся к ней.

— Глупая девчонка, — сказал он, и в его тоне на этот раз была мягкость. — Ты стёрла все чувства, забыла? Абсолютно все. Какими бы они ни были, их больше нет. Для меня — никогда и не было. И да, я пользуюсь тем, что ты о них не забыла. Холодно, цинично, нагло и беззастенчиво. Пока я не перешёл грань, но поверь мне, я не забыл и того, что могу через тебя сильно навредить своему врагу, и того, что моя воля достаточно сильна, чтобы взломать твоё сознание — просто так, чтобы было.

Таисса почувствовала, что стремительно бледнеет.

— Вернон…

Вернон устало прикрыл рукой глаза.

— Я не мерзавец, Пирс. Во всяком случае, не такой мерзавец. И очень, очень не хочу им быть. Но я потерял всё, кроме мести, а она вряд ли удастся, если я останусь высокоморальным типом. Как ты думаешь?

— Думаю, тебе стоит от неё отказаться.

— Поздно, — просто сказал Вернон. — Так же поздно, как для моей матери. Я уничтожу своего врага, Пирс. И отброшу тебя в сторону, если ты мне помешаешь.

Он оценивающим взглядом окинул её фигурку, закутанную в плед от груди до колен.

— Ещё чаю?

Таисса не удержалась от слабой улыбки:

— Всё-таки ты — это ты.

— Ещё бы я не был лучшим в мире собой, — хмыкнул Вернон. — В конце концов, я…

На его запястье вдруг завибрировал линк. Вернон поднял бровь:

— Я же предупреждал всех, что буду в бегах. Линк моего отца хорошо защищён, но абсолютной защиты не существует. Анонимный канал… что ж, послушаем, что господин аноним, у которого есть мой код, хочет нам сказать.

Он провёл рукой по линку, отвечая на вызов.

— Надеюсь, это что-то важное, — с ленцой проговорил он. — Не хотелось бы бросать всё и бежать убивать людей перед сном.

— Уверен, ты сдержишься, — раздался из линка голос Дира.

Таисса вздрогнула. Губы Вернона побелели.

— Дир, — произнёс он. — Которому я дал этот код, когда ещё думал, что мы можем стать союзниками. Как же мне хочется увидеть это имя на могильном камне, кто бы знал.

— Увидишь. Если выйдешь из криокамеры на пару дней через двести лет.

Голос Дира был очень холодным.

— А вот это было жестоко, — заметил Вернон. — Становишься настоящим Тёмным, хвалю. Что тебе нужно?

— Таисса Пирс.


Вернон вздохнул:

— Не я? Какая жалость. А ведь я лучше этой девочки. Куда сильнее и куда опаснее.

Он тихо засмеялся:

— Настолько, что вы не смогли влезть мне в мозги, правда? Хотя пытались? Скажи, сколько раз? Три? Тысячу?

— Техники сразу сказали, что с сыном Виктории Талль ничего не выйдет, — невозмутимо сказал Дир. — Но один раз я не мог не попробовать.

— И мои координаты ты получить не можешь, — заметил Вернон. — Какая жалость.

Голос Дира не изменился, оставшись таким же холодным и бесстрастным:

— Чего ты хочешь?

— Даже не знаю. — Вернон картинно приложил палец к подбородку. — Ещё немного полюбоваться на твою девочку, пока она лежит передо мной совершенно голая? Сделать всё, чтобы уничтожить твой маленький секрет, болтающийся в ближнем космосе? А может быть, просто убить тебя? Можно всё сразу, можно с перерывами в пять минут: я не спешу.

Таисса молчала. Ей хотелось вмешаться в разговор двух смертельных врагов, но она понимала, что сделает только хуже. Особенно после реплики Вернона про неё саму.

— Ты украл ещё кое-что, что принадлежит мне, — с расстановкой произнёс Дир. — И ты мне это вернёшь.

Вернон расхохотался:

— Всё-таки наконец заметил это, горе-папаша? Боюсь тебя разочаровать, но твоё несостоявшееся отцовство закончилось. Алиса всё знает. Как и то, что вы собрались отобрать у неё ребёнка. Она плакала, Дир. Плакала очень долго, ведь она так тобой восхищалась.

Таисса закусила губу до крови.

— Если ты посмеешь тронуть её и моего сына хоть пальцем, — холодный тон Дира дал трещину, — я найду тебя везде.

— Алиса мне доверяет, — заметил Вернон. — Она с радостью воспользовалась моей помощью, чтобы сбежать. И я очень не советую влезать ей в мозги через спутник. Впрочем, ты и не сможешь: Светлые не успели отсканировать её ауру, верно? Значит, точечное воздействие на неё невозможно, а бить без разбору по площадям, задевая десятки тысяч, ты не посмеешь. Как не повезло.

Вернон помолчал.

— Итак, мы обменялись дружескими репликами, бессильными угрозами и плохими шутками. Компромисс невозможен, мой канал ты не отследишь, Таисса Пирс к тебе не вернётся. Тогда ради чего был этот разговор? Насладиться моим аристократическим выговором, пока ты ужинаешь вашими плебейскими варениками и разбрызгиваешь сметану по ценным документам?

— Таис, — позвал Дир. — Ты можешь вернуться в любой момент. Ко мне, к Александру, к отцу. Хочешь?

Вернон хмыкнул:

— Что, я недостаточно благородная компания для девочки? Плохо на неё влияю? Впрочем, да: видел бы ты, во что она сейчас раздета…

— Здравствуй, Дир, — тихо сказала Таисса. — Ты звонишь, чтобы поговорить со мной?

— Конечно.

— И я могу оборвать связь в любой момент, — вставил Вернон. — И продолжить эту длинную, длинную ночь.

— Прекрати создавать у него ложное впечатление, — устало сказала Таисса. — Дир прекрасно знает, что на меня тебе плевать. Давайте лучше подумаем, что делать дальше. Если Дир у власти, хотя бы отменим три предупреждения для Тёмных.

— Они уже отменены, — произнёс Дир спокойно. — По крайней мере, теперь их далеко не три. Завтра в сети вы увидите новости.

Вернон присвистнул:

— Оперативно. А что дальше?

— Тебя уж точно не ждёт ничего хорошего, Вернон Лютер. Хочешь оказаться вне закона? — голос Дира был очень спокойным. — Могу устроить.

— А причина?

— Мне подойдёт любая.

— Хорошо, кнут ты мне продемонстрировал наглядно, — произнёс Вернон. — Осталось поговорить о прянике.

— Ты войдёшь в Совет. Ты, Эйвен и другие Тёмные. Когда я закончу со своими реформами, разумеется, так что далеко не сразу. Но это мой план.

Вернон усмехнулся:

— Боюсь, я не доживу.

— У тебя есть сфера, — голос Дира сделался холоднее. — Не думай, что я этого не знаю и не понимаю, что ты похитил Таис именно для этого. Сфера не сработала на твоё касание, правда? Тебе нужно разрешение наследницы Великого Тёмного.

Лицо Вернона не дрогнуло.

— Интересные у тебя догадки.