Королева Солнца
Часть 90 из 91 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
– Поначалу, может, и было все, но потом они сделали еще одно открытие.
– Тот камень!
– Руда, – поправил Рип. – И очень непростая. Используется в работе паранормов – проводник низкоуровневой телепатии, резко усиливает и телепатию, и другие экстрасенсорные способности. Такая руда встречается на нескольких планетах, но ее свойства поняли только после того, как построили машину, вызывающую регресс. Бывают такие случайные открытия, когда ученые, проводя эксперимент, заинтересуются неожиданным побочным эффектом. Можно предположить, что эксперименты проводились именно на Трусворлде. Эти деятели хотели взять под контроль всю планету, владельцы земельных участков были угрозой для секретности. Поэтому они и начали создавать и выпускать монстров, чтобы распугать поселенцев.
– Полиция все это знала и ничего не делала?
– Полиция подозревала. А потом появились мы. Человек из фонда Трости, который встречал груз в космопорте, и хотел бы заткнуть нам рот, да не мог – разве что убить нас. Капитан обратился к представителю Торговой палаты, а полицейские только и ждали такого случая. У фонда Трости немалые связи в Совете, однако влиять на Космическую полицию они не могут. Совет пытался устроить нам веселую жизнь, но после заявления капитана вся их затея лопнула, как баллон со сжиженным газом. И как со сжиженным газом, для них это была катастрофа. Они решили, что смогут выиграть время и вывезти с планеты ценные записи, если выпустят чудищ…
– Чудищ выпустили мы. Вернее, бракс.
Дэйн рассказал о силовом барьере и как подслушал разговор бандитов о том, что вторая коробка перетягивает монстров на север.
– А старатели? – вспомнил вдруг Дэйн. – Если они не из фонда Трости, откуда они знали… А вообще, знали они, что это за руда?
– Мы предполагаем, что у них был какой-то датчик новейшей модели, он зафиксировал необычное излучение от залежей руды, и они решили, что наткнулись на нечто интересное. Взяли образцы, но эта жила, видимо, была уже разведана фондом. Их убили, образцы забрали. Сделали наспех и в очередной раз напортачили. В последнее время работнички фонда Трости вообще действовали как-то бестолково. Тот хитроумный замысел протащить коробку на борт «Королевы»…
– Да! И кстати, зачем рисковать, если у них уже были такие коробки, да еще и руда?
– Тоже загадочно. Может быть, нашу коробку прислали из другой лаборатории на проверку? И ту лабораторию держали в особом секрете, потому такие хитрости. Им на беду, среди груза оказались браксы и зародыши латсмеров, да еще их человек скончался. Если бы дотянул до космопорта, ему всего-то надо было снять маску и исчезнуть. Видимо, что-то их заставило пойти на риск. Может, мы это узнаем потом, когда полиция проведет расследование. Если его тоже не засекретят.
– До сих пор не могу поверить, что Трости…
– Эти слова будут повторять на многих планетах, – вмешался в разговор один из полицейских. – Беда в том, что научные открытия, которые они делали для вида, чтобы утвердиться на очередной планете, на самом деле принесли массу пользы, так что нам нужны очень убедительные доказательства, иначе мы не переломим общественное мнение. А они наймут лучших адвокатов и будут тянуть время в суде. Мы надеемся, что на этот раз найдем улики – записи, микрофильмы… Достаточно, чтобы разоблачить это отделение фонда и отыскать ниточки к другим отделениям.
– Если успеем, – заметил Дэйн. – Они могут вывезти самые нужные материалы, а остальное уничтожить.
Голова у него снова разболелась. Наверное, лекарства полицейского врача не так долго действуют, как хотелось бы. Дэйн понимал, что нужно спешить. К тому же неизвестно, каким оружием располагают бандиты в лагере под искажающим полем. Управляющий луч с легкостью брал под контроль флиттеры и вызывал крушения. Если у бандитов есть хоть одно такое устройство, битва проиграна, еще не начавшись.
Увы, память подсказывала Дэйну, что существует масса различного оружия, позволяющего одним нажатием кнопки сбить летательный аппарат в небе. Должно быть, эти мысли снова отразились на его лице, как на обзорном экране.
– Они не смогут применить против нас управляющий луч, если готовятся к взлету, – рассудительно заметил Рип. – Это им собьет траекторию…
– Если не луч, я могу перечислить еще штук пять других способов, – уныло отозвался Дэйн.
Он прислонился ноющей головой к стенке и закрыл глаза.
– На, держи!
Ему что-то сунули в руку. Открыв глаза, Дэйн увидел самонагревающийся тюбик с полевым рационом; крышечка была уже открыта, и над тюбиком вился пар. Дэйн только сейчас понял, что ужасно проголодался. Дрожащей рукой он поднес тюбик к губам и надавил. От горячей питательной пасты во рту разлилось благословенное тепло. В прошлый раз он ел уже очень давно, на участке Картла, а регулярно питаться по-человечески ему не приходилось еще дольше.
Конечно, полужидкий полевой рацион не дает ощущения сытости, к тому же он безвкусный, но голод все-таки утоляет. И на этот раз Дэйну досталась не четверть тюбика – целый тюбик на одного! Вокруг все тоже подкреплялись.
– А браксы? – Дэйн вспомнил о них, едва сделал первый глоток.
– Им тоже выдали. – Рип кивком указал на хвостовую часть кабины.
Во флиттере было полутемно, но Дэйн разглядел, что обе удлиненные мордочки присосались каждая к своему тюбику.
– Что с ними решили? – спросил Дэйн немного погодя, выжав тюбик до капли и скатав его в шарик.
– Детеныши в лаборатории, там о них заботятся по высшему разряду, – ответил Рип. – А матушка захотела лететь с нами. Вокруг них вообще все суетятся. Если современные браксы – выродившаяся форма разумной жизни, то у Ксехо намечаются большие проблемы. И похоже, так и есть. Видимо, необходимо сделать все возможное, чтобы вернуть их в осмысленное состояние. Придется заново переписать историю планеты… В общем, головная боль для кучи народу.
– У них правда есть экстрасенсорные способности?
– Пока точно неизвестно. В лаборатории бросили все прочие эксперименты, занимаются только браксами. Если вспомнить, что принцип действия машины, вызывающей регресс, связан с местной рудой, возможно, она усиливает любые экстрасенсорные способности. Еще одна головная боль…
– Ха! – Полицейский вытянул вперед руку с датчиком на запястье, похожим на тот, что был у Тау, только более компактным. – Излучение нужного типа, на два градуса к западу…
– Понял! – Джелико чуть подправил курс. – Далеко?
– Меньше двух единиц. Идет утечка через силовой барьер.
Джелико наклонил голову и через минуту сообщил:
– Браксы говорят, внизу какое-то наземное средство передвижения, две машины.
– Возможно, они подтягивают бойцов? – предположил Финнерстан.
«Подтягивают бойцов», – подумал Дэйн. А у них горстка людей, поместившаяся в один несчастный флиттер, – и они собираются атаковать отлично защищенную базу, находящуюся в состоянии полной боевой готовности. Однако на лицах вокруг он не видел страха. Можно подумать, обычный повседневный рейс. Дэйн больше не чувствовал голода, но в голове снова пульсировала боль, а еще он ужасно устал. Когда он в последний раз нормально спал? Он пытался вспомнить события последних дней – казалось, они растянулись на месяцы. Насколько он знал, капитан Джелико шел на риск только в самых крайних случаях, когда другого выхода не было. Ни один вольный торговец не стал бы рисковать понапрасну, если дорожит своим кораблем. Но в этот раз капитан твердо решил пойти в наступление.
– Одна единица осталась, – объявил Финнерстан, не отрывая взгляда от датчика.
– На радаре никаких летательных аппаратов, – ответил Джелико. – Сигнал с земли нечеткий, сильные помехи.
Дэйн вытянул шею, стараясь выглянуть наружу, но с того места, где он сидел, увидеть землю было физически невозможно, даже если бы за окном был ясный день, а не предутренние сумерки.
– Управляющего луча нет. – Непонятно, Джелико ставил их в известность или просто думал вслух.
– У меня тут что-то новенькое. Может быть, ваше искажающее поле. – Финнерстан оглянулся на Дэйна.
– Ну, Торсон, что там внизу? – спросил Джелико.
Дэйн постарался собраться. Сейчас он должен доказать, что его не зря взяли с собой.
– К югу – посадочная площадка звездолета. – Он закрыл глаза, чтобы лучше видеть мысленную картинку. – Примерно на семь стандартных полей к северу – три надувных купола, стоят вплотную друг к другу. За ними два длинных строения, наполовину утоплены в землю, земляные стены, на крыше дерн. Рядом с куполами – площадка для наземного транспорта. Вроде все.
– Возможно, они ждут возвращения своих людей в захваченном флиттере, – сказал Джелико. – Те летели бы уверенно, зная местность. Попробуем изобразить то же самое.
И напороться на огонь бластеров, если у бандитов есть какой-то условный сигнал. Дэйн пожалел, что у него нет раковины, куда он мог бы забиться на ближайшие несколько минут. Но полицейский не стал возражать против безумного плана Джелико.
– Смотрите! – Финнерстан прижался лицом к стеклу и глядел вниз.
Увидеть, что его заинтересовало, могли только те, кто сидел сразу за ним.
– Снижаемся! – Руки Джелико так и летали над приборной панелью. – Это, наверное, искажающее поле. Так, перехожу в режим зависания…
Вокруг зашевелились. Полицейский у входного люка взялся за ручку дверцы. Флиттер завис на малых оборотах и пошел вертикально вниз.
Свет за окном был какого-то странного оттенка. И вдруг он вспыхнул ярче, как будто прибавили мощность. Возможно, они прошли через искажающее поле, которое приглушало свет фонарей. Теперь стало ясно, что лагерь, куда они спускаются, хорошо освещен и полон движения.
– Пошел!
Приказ отдал Финнерстан, не Джелико. В следующую секунду флиттер тряхнуло – они коснулись земли.
Полицейский рванул дверцу и отработанным движением в перекате вывалился наружу. Следующий так же привычно последовал за ним. Космопортовский охранник и лесничие выпрыгнули наружу не так лихо.
Финнерстан уже и сам выскочил через переднюю дверь. Пока Рип и Дэйн поднимались с мест, браксы шмыгнули в люк с удивительным для таких толстеньких существ проворством.
Рип спрыгнул вниз. Дэйн высаживался последним – он все еще двигался заторможенно, к тому же держал в руке парализатор. Джелико видно не было – может, он выпрыгнул с другой стороны.
Когда подошвы Дэйна ударились о землю, встряска отдалась болью в гудящей голове. Дэйн осмотрелся. Было светло, но по счастливой случайности флиттер приземлился вдали от самой оживленной части лагеря. Звездолет стоял на площадке, задрав нос к звездам. Оба грузовых люка были открыты, и погрузочные краны трудились вовсю. Роботы вереницей тащили от земляных зданий канистры и ящики, но у каждого ноша была небольшой по объему – берут с собой только то, что удобно для погрузки, наметанным глазом мгновенно оценил Дэйн. Остальное, скорее всего, собирались уничтожить.
Поблизости стоял краулер с двумя клетками, накрытыми брезентом. Рядом никого не было. Трап, ведущий в ту часть корабля, где располагаются команда и пассажиры, все еще был спущен и…
Дэйн вздрогнул. Трап охранялся – внутри входного люка стояли двое в форменной одежде, оба вооружены бластерами и оба не сводят глаз с трапа. Присмотревшись, Дэйн разглядел еще двоих – те дежурили возле грузовых люков, присматривали за имуществом, которое роботы складывали около корабля.
Пока что никто как будто не заметил флиттер и высадившихся из него людей. Ближе к звездолету стояли несколько человек. Они ничего не делали, просто стояли тесной группой, с пустыми руками, глядя на трап и грузовые люки.
– Места в трюме не хватает, – негромко прокомментировал Финнерстан. – И начальство решило бросить рядовых здесь. Любопытно, как они к этому отнесутся…
– Сэр, их разоружили, – заметил один из полицейских.
К металлическому звяканью роботов и общему шуму погрузки прибавился новый звук. Он исходил не от группы людей, с горечью наблюдающих за подготовкой к старту, – звук шел откуда-то издалека. Вот из-за корабля выехали еще два краулера.
На платформе первого виднелись всего три человека, и каждый прижимал к себе сверток или коробку, словно оберегая свою ношу от тряски. На втором краулере стоял огромный ящик, закутанный брезентом.
Когда краулеры подъехали ближе, безоружные люди с криками бросились к ним, как будто хотели захватить машины. Вдруг по земле прошелся луч бластера, оставив дымящуюся полосу как предостережение – оставаться на месте. Люди шарахнулись назад.
Краулеры не замедлили ход, а их пассажиры даже не взглянули на отверженных. Машины остановились, только подъехав вплотную к грузовому люку. Роботы замерли. Большинство из них отключили, и они стояли тесной группой, словно карикатура на отчаявшихся людей. Два робота все еще действовали – они взялись за ящик со второго краулера и понесли его с такими предосторожностями, что сразу стало ясно – груз очень ценный. Пока роботы пристегивали к ящику тросы, люди с первого краулера начали подниматься по трапу, также неся свою поклажу с величайшей осторожностью.
– Почти готовы к старту, – сказал Джелико. – Пора…
Не ему одному пришла в голову эта мысль. Пока люди жались в тени флиттера, выжидая благоприятный момент, браксы начали действовать. Папа-бракс поднялся на задние лапы, сжимая передними парализатор. Он уже был у подножия люка. Нажав на спуск, бракс повел парализатором из стороны в сторону, метя в караульных.
Те, должно быть, слишком внимательно наблюдали за своими противниками-людьми и до последней секунды не замечали маленького инопланетянина. Человек, замыкающий процессию с грузом, споткнулся, упал навзничь и съехал вниз по трапу – браксу пришлось отпрыгнуть в сторону. Однако не вся порция парализующих лучей досталась этому невезучему. Караульный выронил из онемевших рук бластер. Второй караульный, застигнутый врасплох, прицелился не в бракса, а в известных ему врагов – тех, кого собирались бросить на планете. Луч бластера скосил сразу несколько человек, остальные с воплями бросились врассыпную.
Теперь и караульные возле грузового люка схватились за оружие, но тут же рухнули, оглушенные парализаторами браксов. Оставшийся на ногах караульный наверху трапа еще какое-то время продолжал палить, но в конце концов и он скатился вниз – бластер все еще выплевывал бешено крутящийся смертельный луч, пока не упал на землю.
– Наша очередь!
Полицейские первыми кинулись в атаку, за ними бежали остальные. Перед взлетом трап должны убрать, а люк – задраить. Один из браксов выскочил из укрытия и помчался к бластеру, но не добежал – или не добежала. Из люка ударила струя огня. К счастью, целились плохо – инопланетянина не задело, он только бросился плашмя на землю.
Стражи порядка уже подступили к звездолету, целясь в открытые люки и стреляя в любого, кто пытался их закрыть.
Дэйн, спотыкаясь, бежал за капитаном и Шенноном. Он запыхался и сильно отстал, но и другие вольные торговцы не спешили вступить в бой за люки. Их целью был третий краулер – тот, на котором стояли две клетки. Рип добежал первым, забрался на водительское место и уже включил мотор, когда на соседнее сиденье упал капитан и пригнулся, готовясь защищать добычу. А защищать пришлось – несколько отверженных, переживших огонь из бластера, попробовали отбить краулер.
Джелико уложил двоих. Последнего обезвредил Дэйн, попав ему в ногу из парализатора. Рип начал разворачивать краулер. Теперь Дэйн сообразил, что он задумал. Если краулер въедет на трап, вес тяжелой машины послужит якорем. Программа безопасности не позволит звездолету взлететь, когда трап не убран.