Королева Солнца
Часть 89 из 91 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
Рип ответил, не дожидаясь окончания вопроса, – видимо, считал, что хорошие новости послужат отличным лекарством.
– Ты понимаешь, мы не сразу сюда полетели. Прихватили еще несколько полицейских, двух лесничих и парочку космопортовских охранников с гравипоясами. Пока мы этих отвлекали, они заняли позицию и вот сейчас вступили в бой. Под действием акустики зверюги разбегутся…
– Коробка с «Королевы»… Бандиты говорили, что она притягивает монстров на север, – перебил Дэйн.
– Вот и хорошо. По дороге их и переловят. Вы-то как?
Рип откинул в сторону обломок, под которым лежал Мешлер, и легко расправился с опутывающими лесничего жгутами. Со стонами распрямляя затекшие руки и ноги, Мешлер выполз наружу.
Все это время флиттер висел над ними. Сейчас он сел на землю чуть в стороне, на этот раз основательно. Из кабины выскочили двое.
Дэйн узнал первого:
– Капитан Джелико!
На втором была полицейская форма со звездно-крылатым кадуцеем медицинской службы на воротнике, а в руке у человека была походная аптечка.
– Торсон, что с тобой? Что ты тут натворил? – спросил капитан, встав на одно колено и приподнимая Дэйна.
– Осторожно, сэр! – Дэйн потянул Джелико за рукав, заставляя пригнуться. – У них бластеры!
– Им пока не до нас, – отмахнулся капитан. – Дай посмотрю тебя…
Несмотря на все протесты, Дэйн вскоре оказался в умелых руках полицейского доктора.
Тот заметил, делая Дэйну укол восстанавливающего средства:
– Череп цел, но стукнулся ты изрядно. И этими штуками тебя порезало… – Он отбросил в сторону горсть металлических обломков. – Давай-ка понюхай вот это.
Он отломил кончик ампулы и сунул ее Дэйну под нос. В ноздри ударил резкий запах, в голове сразу прояснилось, а боль словно отодвинулась куда-то. Дэйн лежал, наслаждаясь отдыхом. Доктор отошел и занялся другими ранеными. За это время капитан куда-то скрылся, но Рип все еще был рядом.
– Откуда взялся капитан?
– Долгая история, – ответил Шеннон. – Потом расскажу. Главное, что сообщение Картла все-таки дошло, а мы уже и так собирались двигаться на юг. Когда услышали про второй сигнал бедствия, нетрудно было сообразить, что тут, скорее всего, ловушка. Так что Старик подготовился.
– Картл слышал по радио, что наших арестовали по обвинению в саботаже.
– Так и было, но потом столько всякого случилось, что даже тупоголовая охрана космопорта призадумалась. Начали к нам прислушиваться, задавали кучу вопросов, и на каждый у нас нашлось по нескольку ответов. Тут подключилась Космическая полиция, взяли под арест парочку местных советников и просканировали им мозги. Серьезное дело, между прочим, – если бы подозрения не подтвердились, кое-кто мог лишиться форменной куртки и права работать в космосе.
Вся эта история касается не только Трусворлда, – продолжал Рип. – Может, нас бы и не стали слушать, но Космическая полиция уже какое-то время назад начала копать в этом направлении. Все завязано на фонде Трости…
– Торсон! – перебил, подойдя к ним, капитан. – Сколько людей ты здесь видел?
– Шесть, может, семь. Большинство, по-моему, земляне или потомки колонистов, но главный у них инопланетянин. Им был срочно нужен флиттер, чтобы вернуться в лагерь. Они хотели убраться с планеты…
Но капитан уже не слушал. Он оттянул в сторону край капюшона, и Дэйн увидел прикрепленный внутри радиотелефон, примерно как транслятор, через который Дэйн разговаривал с браксом.
Бракс! Ну почему он все время забывает про маленького инопланетянина, который уже дважды спас им жизнь – даже трижды, если считать тот раз, когда бракс отключил силовое поле? Как будто кто-то нарочно загоняет эти мысли вглубь сознания.
И вот сейчас миниатюрный ксеханин вышел из-за груды обломков, ковыляя на трех лапах, а четвертой прижимая к животу парализатор. Из флиттера выпрыгнула его подруга и бросилась навстречу. Браксы потерлись носами, а потом повернулись к землянам, стоя плечом к плечу.
Капитан Джелико отогнул перчатку, открыв еще один микрофон – на запястье, похожий на радиотелефон, какие используют изыскатели.
– Финнерстан, только что небольшой летательный аппарат поднялся в воздух, направляется на юг. Браксы сообщают, что на борту один из бандитов. По тем деталям, которые они улавливают, предполагаю, что это главарь. Вероятно, он летит на их командный пункт. Надо перехватить…
Ответа не было, только подтверждающий щелчок микрофона. Дэйн сел, со страхом ожидая нового приступа боли. Но благодаря уколу он мог двигаться безнаказанно, хотя и был очень слаб. Рип встал и протянул ему руку. Дэйн ухватился за нее и, подтянувшись, тоже поднялся.
– Он летит в низину…
– Низину? Какую низину? – немедленно спросил Джелико.
Дэйн сбивчиво рассказал про силовой барьер и бандитский лагерь за ним. Джелико, сдвинув назад капюшон, задумчиво пожевал губу. Выражение лица капитана – точнее, полное отсутствие какого бы то ни было выражения – было Дэйну знакомо. Оно означало, что Джелико готовится действовать.
– У них был флиттер, – сказал Дэйн. – Поселенцы его сбили. Поэтому бандиты и устроили ловушку – надеялись раздобыть другой флиттер. Им необходимо вернуться в лагерь, у них там звездолет. Они хотят улететь с планеты.
Капитан Джелико быстро заговорил:
– Финнерстан, у них есть база на юге и там корабль, готовый к старту. Есть возможность кого-нибудь туда отправить?
Из микрофона послышался ответный писк. Джелико нахмурился, прижимая радиотелефон к уху.
– Акустическое устройство дает помехи, – шепнул Рип. – Я думаю, пока оно работает, с космопортом связаться не получится. Если бы его отключить…
– Именно!
Дэйн не знал, относится ли возглас Джелико к словам Шеннона или к реплике собеседника по радиотелефону.
– Мешлер знает, где та низина, – подсказал Дэйн.
Он огляделся, но лесничего нигде не было видно.
– У нас есть датчики, просто рядом с акустическим устройством они не работают. Пошли!
Капитан зашагал к флиттеру, Дэйн и Рип следовали за ним. Браксы потрусили вперед, как будто знали заранее, куда идти.
Уже взявшись за ручку дверцы, капитан оглянулся на Дэйна:
– Торсон, ты на больничном.
Дэйн покачал головой и тотчас пожалел об этом – предупреждающий укол боли прозрачно намекал, что делать такие жесты ему пока рановато.
– Я был в том лагере…
Неубедительный довод – Мешлер лучше покажет дорогу. Но Дэйну хотелось участвовать в событиях до самого конца. Тут подбежали трое в форме Космической полиции и еще один охранник из космопорта, и Дэйн получил неожиданную поддержку – на вопрос о лесничем они ответили, что он пошел проверить, остались ли какие-нибудь машины на ходу и нельзя ли на них вывезти раненых.
В конце концов экспедиция отправилась в смешанном составе. Браксы притулились в хвосте флиттера, настороженно поглядывая по сторонам: попробуйте только нас выгнать! Кроме того, были трое полицейских, их начальник Финнерстан – он примчался в последнюю секунду, когда дверца уже закрывалась, – охранник из космопорта, двое лесничих, Джелико, Рип и Дэйн.
Все еле поместились. Капитан занял кресло пилота, Финнерстан сел рядом с ним, остальные теснились сзади. Флиттер был не грузовой, рассчитан на перевозку личного состава, так что в нем по крайней мере были скамейки, хотя и жесткие.
Дэйн оказался за спиной Джелико. Сразу после взлета капитан спросил, не поворачивая головы:
– Куда лететь?
– Я думаю, сэр, на юго-запад примерно.
Финнерстан обернулся и смерил Дэйна взглядом:
– Там ничего нет. Мы несколько месяцев прочесывали этот район…
– Они в низине, – ответил Дэйн, – и прикрыты искажающим полем. Сверху ничего и не увидишь.
– Искажающее поле! – изумился Финнерстан. – Такого размера? Это невозможно!
– Судя по тому, что я видел и слышал, – холодно заметил капитан Джелико, – эти ребята из фонда Трости умеют невозможное сделать возможным. Думаю, когда их прищучат, ученым придется отказаться от многих предвзятых идей. Искажающее поле, значит? Как же вы их нашли?
– По следам краулера.
– Это уже кое-что. Если только доберемся засветло… Надо поторопиться. Не нравится мне, что кто-то уже летит на юг. Предупредит их, и они унесут ноги с планеты. – Джелико обернулся к Финнерстану. – Одну их аферу вы раскрыли, но с чем останетесь? С теми следами, что они не успеют подчистить. А я думаю, таких будет немного. Что не смогут увезти с собой, они уничтожат. А нам этого совсем не надо. Как только выйдем из радиуса действия акустики, отправьте шифровку. Попросите подкрепление из космопорта. Наша «Королева» не так хорошо вооружена, чтобы гоняться за ними в космосе. А ваш патрульный катер?
– Можно попробовать, – не слишком уверенно ответил Финнерстан.
Дэйн подумал, что вполне разделяет его сомнения, если вспомнить, сколько хитроумных устройств имеется у бандитов.
Если в голове Финнерстана и бродили невеселые мысли, он не оставлял попыток пробиться в эфир, пока помехи не прекратились. Тогда он отправил зашифрованное сообщение, повторив его несколько раз. Наконец раздался подтверждающий щелчок, и Финнерстан вернул микрофон на подставку.
– Катер выйдет на орбиту. Может, и успеют… Они включат радар на самый широкий охват. Заметят любой корабль, который взлетит с этого материка.
– Время, – откликнулся Джелико. – Попробуем их как-нибудь задержать… Но планы строить бесполезно, пока у нас нет конкретных данных.
Глава 18
Трофеи
– Так что происходит? – спросил Дэйн Рипа, который еле втиснулся рядом с ним.
– Чего только не происходит, – туманно ответил Рип и тут же объяснил: – Мы пока всего не знаем, но фонды Трости, похоже, занимаются темными делишками – и здесь, и на других планетах. На поверхности – благая деятельность, на чем и построена их репутация. А за этой ширмой… В общем, у полиции появились доказательства, что они стоят за правительствами по крайней мере четырех планет в разных секторах космоса и постоянно расширяют сеть своего влияния…
– Кто они? – перебил Дэйн. – Трости же умер… Или нет?
– Это одна из загадок. Хотя тут могут быть два объяснения. Либо он все еще очень даже живой и все это придумал – а может, нашел тех, кто придумывает, потому что здесь явно коллективный разум, причем не одной расы. Либо Трости всегда был только ширмой, а за ним скрывалась масштабная организация, ловко создавая ему ореол романтики, чтобы отвлечь внимание от их истинной деятельности.
– На Трусворлде у них есть опытная станция, где животных подвергают регрессу и таким способом разводят чудовищ, – сказал Дэйн. – Это все?
– Ты понимаешь, мы не сразу сюда полетели. Прихватили еще несколько полицейских, двух лесничих и парочку космопортовских охранников с гравипоясами. Пока мы этих отвлекали, они заняли позицию и вот сейчас вступили в бой. Под действием акустики зверюги разбегутся…
– Коробка с «Королевы»… Бандиты говорили, что она притягивает монстров на север, – перебил Дэйн.
– Вот и хорошо. По дороге их и переловят. Вы-то как?
Рип откинул в сторону обломок, под которым лежал Мешлер, и легко расправился с опутывающими лесничего жгутами. Со стонами распрямляя затекшие руки и ноги, Мешлер выполз наружу.
Все это время флиттер висел над ними. Сейчас он сел на землю чуть в стороне, на этот раз основательно. Из кабины выскочили двое.
Дэйн узнал первого:
– Капитан Джелико!
На втором была полицейская форма со звездно-крылатым кадуцеем медицинской службы на воротнике, а в руке у человека была походная аптечка.
– Торсон, что с тобой? Что ты тут натворил? – спросил капитан, встав на одно колено и приподнимая Дэйна.
– Осторожно, сэр! – Дэйн потянул Джелико за рукав, заставляя пригнуться. – У них бластеры!
– Им пока не до нас, – отмахнулся капитан. – Дай посмотрю тебя…
Несмотря на все протесты, Дэйн вскоре оказался в умелых руках полицейского доктора.
Тот заметил, делая Дэйну укол восстанавливающего средства:
– Череп цел, но стукнулся ты изрядно. И этими штуками тебя порезало… – Он отбросил в сторону горсть металлических обломков. – Давай-ка понюхай вот это.
Он отломил кончик ампулы и сунул ее Дэйну под нос. В ноздри ударил резкий запах, в голове сразу прояснилось, а боль словно отодвинулась куда-то. Дэйн лежал, наслаждаясь отдыхом. Доктор отошел и занялся другими ранеными. За это время капитан куда-то скрылся, но Рип все еще был рядом.
– Откуда взялся капитан?
– Долгая история, – ответил Шеннон. – Потом расскажу. Главное, что сообщение Картла все-таки дошло, а мы уже и так собирались двигаться на юг. Когда услышали про второй сигнал бедствия, нетрудно было сообразить, что тут, скорее всего, ловушка. Так что Старик подготовился.
– Картл слышал по радио, что наших арестовали по обвинению в саботаже.
– Так и было, но потом столько всякого случилось, что даже тупоголовая охрана космопорта призадумалась. Начали к нам прислушиваться, задавали кучу вопросов, и на каждый у нас нашлось по нескольку ответов. Тут подключилась Космическая полиция, взяли под арест парочку местных советников и просканировали им мозги. Серьезное дело, между прочим, – если бы подозрения не подтвердились, кое-кто мог лишиться форменной куртки и права работать в космосе.
Вся эта история касается не только Трусворлда, – продолжал Рип. – Может, нас бы и не стали слушать, но Космическая полиция уже какое-то время назад начала копать в этом направлении. Все завязано на фонде Трости…
– Торсон! – перебил, подойдя к ним, капитан. – Сколько людей ты здесь видел?
– Шесть, может, семь. Большинство, по-моему, земляне или потомки колонистов, но главный у них инопланетянин. Им был срочно нужен флиттер, чтобы вернуться в лагерь. Они хотели убраться с планеты…
Но капитан уже не слушал. Он оттянул в сторону край капюшона, и Дэйн увидел прикрепленный внутри радиотелефон, примерно как транслятор, через который Дэйн разговаривал с браксом.
Бракс! Ну почему он все время забывает про маленького инопланетянина, который уже дважды спас им жизнь – даже трижды, если считать тот раз, когда бракс отключил силовое поле? Как будто кто-то нарочно загоняет эти мысли вглубь сознания.
И вот сейчас миниатюрный ксеханин вышел из-за груды обломков, ковыляя на трех лапах, а четвертой прижимая к животу парализатор. Из флиттера выпрыгнула его подруга и бросилась навстречу. Браксы потерлись носами, а потом повернулись к землянам, стоя плечом к плечу.
Капитан Джелико отогнул перчатку, открыв еще один микрофон – на запястье, похожий на радиотелефон, какие используют изыскатели.
– Финнерстан, только что небольшой летательный аппарат поднялся в воздух, направляется на юг. Браксы сообщают, что на борту один из бандитов. По тем деталям, которые они улавливают, предполагаю, что это главарь. Вероятно, он летит на их командный пункт. Надо перехватить…
Ответа не было, только подтверждающий щелчок микрофона. Дэйн сел, со страхом ожидая нового приступа боли. Но благодаря уколу он мог двигаться безнаказанно, хотя и был очень слаб. Рип встал и протянул ему руку. Дэйн ухватился за нее и, подтянувшись, тоже поднялся.
– Он летит в низину…
– Низину? Какую низину? – немедленно спросил Джелико.
Дэйн сбивчиво рассказал про силовой барьер и бандитский лагерь за ним. Джелико, сдвинув назад капюшон, задумчиво пожевал губу. Выражение лица капитана – точнее, полное отсутствие какого бы то ни было выражения – было Дэйну знакомо. Оно означало, что Джелико готовится действовать.
– У них был флиттер, – сказал Дэйн. – Поселенцы его сбили. Поэтому бандиты и устроили ловушку – надеялись раздобыть другой флиттер. Им необходимо вернуться в лагерь, у них там звездолет. Они хотят улететь с планеты.
Капитан Джелико быстро заговорил:
– Финнерстан, у них есть база на юге и там корабль, готовый к старту. Есть возможность кого-нибудь туда отправить?
Из микрофона послышался ответный писк. Джелико нахмурился, прижимая радиотелефон к уху.
– Акустическое устройство дает помехи, – шепнул Рип. – Я думаю, пока оно работает, с космопортом связаться не получится. Если бы его отключить…
– Именно!
Дэйн не знал, относится ли возглас Джелико к словам Шеннона или к реплике собеседника по радиотелефону.
– Мешлер знает, где та низина, – подсказал Дэйн.
Он огляделся, но лесничего нигде не было видно.
– У нас есть датчики, просто рядом с акустическим устройством они не работают. Пошли!
Капитан зашагал к флиттеру, Дэйн и Рип следовали за ним. Браксы потрусили вперед, как будто знали заранее, куда идти.
Уже взявшись за ручку дверцы, капитан оглянулся на Дэйна:
– Торсон, ты на больничном.
Дэйн покачал головой и тотчас пожалел об этом – предупреждающий укол боли прозрачно намекал, что делать такие жесты ему пока рановато.
– Я был в том лагере…
Неубедительный довод – Мешлер лучше покажет дорогу. Но Дэйну хотелось участвовать в событиях до самого конца. Тут подбежали трое в форме Космической полиции и еще один охранник из космопорта, и Дэйн получил неожиданную поддержку – на вопрос о лесничем они ответили, что он пошел проверить, остались ли какие-нибудь машины на ходу и нельзя ли на них вывезти раненых.
В конце концов экспедиция отправилась в смешанном составе. Браксы притулились в хвосте флиттера, настороженно поглядывая по сторонам: попробуйте только нас выгнать! Кроме того, были трое полицейских, их начальник Финнерстан – он примчался в последнюю секунду, когда дверца уже закрывалась, – охранник из космопорта, двое лесничих, Джелико, Рип и Дэйн.
Все еле поместились. Капитан занял кресло пилота, Финнерстан сел рядом с ним, остальные теснились сзади. Флиттер был не грузовой, рассчитан на перевозку личного состава, так что в нем по крайней мере были скамейки, хотя и жесткие.
Дэйн оказался за спиной Джелико. Сразу после взлета капитан спросил, не поворачивая головы:
– Куда лететь?
– Я думаю, сэр, на юго-запад примерно.
Финнерстан обернулся и смерил Дэйна взглядом:
– Там ничего нет. Мы несколько месяцев прочесывали этот район…
– Они в низине, – ответил Дэйн, – и прикрыты искажающим полем. Сверху ничего и не увидишь.
– Искажающее поле! – изумился Финнерстан. – Такого размера? Это невозможно!
– Судя по тому, что я видел и слышал, – холодно заметил капитан Джелико, – эти ребята из фонда Трости умеют невозможное сделать возможным. Думаю, когда их прищучат, ученым придется отказаться от многих предвзятых идей. Искажающее поле, значит? Как же вы их нашли?
– По следам краулера.
– Это уже кое-что. Если только доберемся засветло… Надо поторопиться. Не нравится мне, что кто-то уже летит на юг. Предупредит их, и они унесут ноги с планеты. – Джелико обернулся к Финнерстану. – Одну их аферу вы раскрыли, но с чем останетесь? С теми следами, что они не успеют подчистить. А я думаю, таких будет немного. Что не смогут увезти с собой, они уничтожат. А нам этого совсем не надо. Как только выйдем из радиуса действия акустики, отправьте шифровку. Попросите подкрепление из космопорта. Наша «Королева» не так хорошо вооружена, чтобы гоняться за ними в космосе. А ваш патрульный катер?
– Можно попробовать, – не слишком уверенно ответил Финнерстан.
Дэйн подумал, что вполне разделяет его сомнения, если вспомнить, сколько хитроумных устройств имеется у бандитов.
Если в голове Финнерстана и бродили невеселые мысли, он не оставлял попыток пробиться в эфир, пока помехи не прекратились. Тогда он отправил зашифрованное сообщение, повторив его несколько раз. Наконец раздался подтверждающий щелчок, и Финнерстан вернул микрофон на подставку.
– Катер выйдет на орбиту. Может, и успеют… Они включат радар на самый широкий охват. Заметят любой корабль, который взлетит с этого материка.
– Время, – откликнулся Джелико. – Попробуем их как-нибудь задержать… Но планы строить бесполезно, пока у нас нет конкретных данных.
Глава 18
Трофеи
– Так что происходит? – спросил Дэйн Рипа, который еле втиснулся рядом с ним.
– Чего только не происходит, – туманно ответил Рип и тут же объяснил: – Мы пока всего не знаем, но фонды Трости, похоже, занимаются темными делишками – и здесь, и на других планетах. На поверхности – благая деятельность, на чем и построена их репутация. А за этой ширмой… В общем, у полиции появились доказательства, что они стоят за правительствами по крайней мере четырех планет в разных секторах космоса и постоянно расширяют сеть своего влияния…
– Кто они? – перебил Дэйн. – Трости же умер… Или нет?
– Это одна из загадок. Хотя тут могут быть два объяснения. Либо он все еще очень даже живой и все это придумал – а может, нашел тех, кто придумывает, потому что здесь явно коллективный разум, причем не одной расы. Либо Трости всегда был только ширмой, а за ним скрывалась масштабная организация, ловко создавая ему ореол романтики, чтобы отвлечь внимание от их истинной деятельности.
– На Трусворлде у них есть опытная станция, где животных подвергают регрессу и таким способом разводят чудовищ, – сказал Дэйн. – Это все?