Королева Солнца
Часть 82 из 91 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
– Нет, не смог…
– Почему это?
– Люди приходят, уходят. Легко могли найти. Сделал так… – Бракс нагнул голову и показал, как бодает рогом. – Теперь коробка не работает.
Дэйн повторил его слова остальным. Мешлер хрипло выдохнул.
– К Картлу! – Лесничий подался вперед, как будто мог силой воли подтолкнуть флиттер, чтобы тот летел быстрее. – Картла надо предупредить!
И тут земляне поняли наконец, что его беспокоит.
– Чудовища! – воскликнул Дэйн.
– Сколько их там еще… – прибавил Тау.
Если монстров не будет сдерживать силовое поле, смогут ли люди вновь собрать их вместе? Справятся ли с такими, как та клякса? Разве что сожгут ее бластерами… И, как сказал Тау, сколько их там еще? И каких разновидностей? Может, их специально разводили? А тот мурашоид – не беглец ли, который нечаянно забрел на север?
– Верно, сколько их там и каких видов, – мрачно отозвался Мешлер. – Нужно предупредить все южные участки. Притом понятия не имея, с чем придется столкнуться.
– Если только не найти того, кто все это устроил, и не вытрясти из него ответы, – заметил Тау. – На участке есть прямая радиосвязь с космопортом?
– На всех участках есть, – сказал Мешлер.
Понемногу светало, но день был пасмурный. Бледное зимнее солнце заслонили тучи, и вдруг пошел дождь вперемешку со снегом. Корпус флиттера мгновенно обледенел. Видимость упала до нуля.
Тау указал на альтиметр:
– Нас вынуждают снижаться.
– Но курс прежний, – возразил Мешлер. – Так держать!
Ледяной дождь хлестал по флиттеру. Еще и ветер налетал порывами, норовя сбить их с курса. Тау снова и снова налегал на рычаги, возвращая флиттер к нужному направлению. Как будто кто-то использовал погоду, словно оружие, чтобы не дать им достичь цели.
Но разбушевавшаяся стихия могла и чудовищам помешать слишком далеко разбрестись. Лес на территории бывшего силового поля – все-таки какое-то укрытие от непогоды.
Тау быстро переводил взгляд с альтиметра на радар и обратно.
– Возможно, придется сесть, – предупредил он. – Иначе рискуем разбиться.
Дэйну еще не приходилось летать в такую бурю. Ветер свирепствовал, и вполне можно было поверить, что шквал способен швырнуть флиттер на землю. Смогут ли они сесть? Невозможно даже определить, что́ под ними – лес или открытая местность.
– Поехали!
Тау не стал дожидаться согласия своих спутников. Борясь с дождем, снегом и бешеным ветром, он не сводил глаз с радара – единственного ориентира в этой свистопляске. По крайней мере, они не в горах, подумал Дэйн, хотя наверняка давно уже сбились с курса, который указал Мешлер. Надо было лететь на северо-запад, а их все сильнее сносило к югу.
Они мчались на предельной скорости и на максимальной высоте, какую Тау мог выжать, и в том направлении, куда позволял шторм, – на юг. Долго ли продолжалась битва со стихией, неизвестно.
Однако в конце концов дождь прекратился – осталась только ледяная корка на стекле. Они летели вслепую, по приборам.
– Давайте садиться, пока можно! – сказал Тау. – Если снова начнется, флиттер может и рухнуть. С таким слоем льда тяжело держать его в воздухе.
– Ну ладно. Если сумеете… – нехотя согласился Мешлер.
У Дэйна руки чесались самому взяться за рычаги управления. Тау, как и любой из экипажа «Королевы», умел пилотировать флиттер, но беспомощно ждать конца, не имея возможности вмешаться… Дэйн с трудом заставил себя сидеть молча.
Для посадки нужно было зависнуть над землей и следить за показаниями радара – но при таком ветре зависнуть на одном месте практически невозможно. Тау крепко стиснул губы – очевидно, он тоже понимал, что может случиться худшее.
Флиттер завис и тут же чуть не перевернулся от мощного порыва ветра. К счастью, второго шквала не последовало. Мешлер подался вперед, едва не тычась носом в экран радара, как будто мог этим заставить прибор показать нужный результат.
– Давай! – рявкнул лесничий.
Дэйн страшным усилием не позволил себе смотреть на датчики и на Тау, сражающегося с рычагами. Он еще раньше пристегнул ремнями безопасности себя и бракса. Мешлер во второй раз за время их приключений вдавил кнопку, высвобождая амортизирующую пену, и она начала вспухать, окутывая сидящих во флиттере.
Не успела пена дойти им до плеч, как флиттер тряхнуло и всех отбросило на спинки сидений. Флиттер сел на твердую поверхность. От толчка ледяная корка на стеклах потрескалась и осыпалась кусками.
Впереди стеной стояли какие-то растения – так близко, что казалось, ветки задевают стенки флиттера. Дэйн открыл дверцу, чтобы пена вылилась, и в кабину тут же ворвались ледяные струи дождя. Отстегнув бракса, Дэйн пересадил его на соседнее сиденье, где посуше, а сам натянул капюшон, опустил на лицо козырек и вылез посмотреть, куда же они сели.
В следующую секунду он застыл, похолодев не от ветра и дождя, а от осознания, как им повезло. У самого хвоста флиттера виднелся край обрыва. Они сели на треугольный выступ скалы, острием уходящий в туман, и вплотную к густым зарослям. Этот островок безопасности был так мал, что Дэйн только глазами хлопал, не веря, что они все-таки сумели не промахнуться.
На покрытом ледяной слякотью камне подошвы скользили, но ботинки звездолетчика помогли удержаться на ногах. Придерживаясь рукой в перчатке за бок флиттера, Дэйн медленно дошел до хвостовой части и обогнул ее почти вплотную – как можно дальше от края обрыва. По другую сторону только подтвердилось то, что он обнаружил раньше, – они ухитрились сесть на узкий выступ над пропастью, чудом не врезавшись в чащобу. На шасси уже нарастал слой льда, примораживая флиттер к скале.
Мешлер и Тау тоже двинулись вокруг флиттера, разбрызгивая натекшую из дверцы пену – она не исчезла полностью, а хлопьями застывала под дождем. К тому времени, как они подошли к Дэйну, лицо Тау приобрело зеленоватый оттенок.
– Клянусь всеми Законами Легестера! – воскликнул Мешлер, качая головой. – В жизни не видел такого везения. На ладонь левее или правее…
Он смотрел на флиттер, за который держался обеими руками, словно ждал, что машина вот-вот превратится в бешеного мурашоида или что-нибудь в этом духе.
– Говорят, – отстраненно заметил Тау, – кому на роду написано утонуть, того не пристрелят из бластера. Как видно, нам еще срок не пришел умирать. Так, – деловито продолжил он, обращаясь к Мешлеру, – есть предположения, где мы?
– Далеко от исходного курса. На юго-западе, точнее сказать не могу. Нужно дождаться погоды поприличней, прежде чем снова взлетать. Долго ли ждать придется… – Лесничий пожал плечами.
– Если сможем взлететь, – уточнил Дэйн.
Он осторожно присел и заглянул под брюхо флиттера. На шасси уже наросла глыба льда. К нему еще добавилась загустевшая пена. Видимо, поверхность скалы имела наклон к центру, где стоял флиттер. Перед взлетом нужно будет аккуратно счистить все эти наросты, о чем Дэйн и сказал остальным, когда они тоже заглянули под машину.
– По крайней мере, сейчас лед работает как якорь. Чем больше его тут намерзнет, тем меньше шансов, что нас сдует. – Доктор махнул рукой, показывая на край скалы. – Переждем бурю, а уж потом обколем лед и взлетим. А сейчас пошли-ка в кабину.
Тау был прав – холод пробирал даже сквозь термокуртки. Отряхнувшись, как могли, все снова забрались в кабину. Флиттер зловеще покачивался под напором ветра. Может ли особо сильный шквал сорвать их с ледяного якоря?
Лесничий разделил на всех еще один тюбик полевого рациона. Дэйн порылся в шкафчике и выяснил, что припасов не так уж мало, даже если в сумке Мешлера закончится провизия. Там нашлась коробка с концентратами, другая – с полевой аптечкой, дальнозор и запасные обоймы к бластеру.
– Молодцы, позаботились о нас, – прокомментировал Дэйн, снова укладывая найденное в шкафчик. – А что насчет рации? Нельзя связаться с участком, предупредить их и попросить передать другим?
После вылазки Мешлер снова занял место пилота. Откинув с головы капюшон, он расстегнул куртку:
– В бурю сигнал не дойдет, но как только она кончится… А пока можно поспать.
Предложение было разумное. При одном упоминании о сне Дэйн почувствовал, как у него слипаются глаза. Прошло уж наверное больше двадцати четырех часов с тех пор, как они немного подремали, скрючившись среди камней. Но смогут ли они спать, когда флиттер содрогается под ударами ветра и в любой миг может свалиться в пропасть?
Все-таки Дэйн заснул, и остальные тоже. Просыпаясь, он не сразу вспомнил, где находится. Флиттер больше не вздрагивал от порывов ветра, и дождь не барабанил по корпусу. Дэйн приподнялся на локтях. На груди у него теплой тяжестью лежал бракс. Миниатюрный инопланетянин шмыгнул носом и жалобно заскулил. По крайней мере Дэйн смог выглянуть в окно – вернее, смог бы, если бы стекло не затянул плотный слой сверкающего инея. Судя по блеску, снаружи светило солнце. Если буря прошла, пора отправляться в путь. Ворочаясь, Дэйн задел спинку переднего сиденья. Тау поднял голову, закашлялся и огляделся.
– Что такое… – начал он и замолчал, видимо сориентировавшись.
– Там солнце светит! Наверное… – Дэйн показал на окно.
Тау подергал ручку дверцы. Она сперва сопротивлялась, как будто и ее приморозило, потом поддалась. Тау распахнул дверцу и охнул – не только от холода, но и от бьющего в глаза солнца.
Доктор высунул из кабины ногу и начал вылезать, но поскользнулся и еле-еле успел схватиться за дверцу. Грохнувшись на колени, он все-таки не выпустил дверцу. С трудом извернулся, выглянул наружу, и лицо у него стало как у человека, мимо которого, едва не опалив, только что прошел луч бластера. Он с бесконечной осторожностью отодвинулся вглубь кабины, как будто у него отнялись ноги, подтянулся на руках и снова вполз на сиденье. Потом рывком захлопнул дверцу.
– Голый лед, – сообщил Тау. – По-моему, на нем и стоять-то невозможно, не то что ходить.
Мешлер приоткрыл дверцу со своей стороны и посмотрел вниз:
– Тут то же самое.
– Нужно очистить шасси, иначе не взлетим, – сказал Дэйн. – Бластер на малой мощности?
Он высказал свое предложение в форме вопроса.
– Того, кто будет очищать, нужно привязать чем-нибудь вроде страховочного троса, – заметил Тау. – Что у нас со снаряжением?
Дэйн осторожно подвинул бракса и открыл шкафчик, который осматривал накануне. Вроде бы он ничего похожего на трос не видел, но мало ли, вдруг найдется. Однако ничего такого не нашлось.
– А это что? – спросил Мешлер, развернувшись на сиденье и показывая пальцем что-то скрученное в рулон у Дэйна над головой.
Землянин потянул рулон и высвободил плотно скатанный лист водостойкого пластика – возможно, им предполагалось накрывать флиттер во время шторма. На флиттере «Королевы» такого оборудования не было.
– Нарезать полосками, связать друг с другом – будет веревка. – Мешлер вытащил из-за пояса длинный нож и принялся за работу.
Но работа была тяжелая. Прочный пластик, рассчитанный на непогоду, не поддавался даже остро заточенному лезвию. Лесничий терпеливо пилил, и в конце концов у него получились три неровных полосы. Он связал неподатливый материал крепкими узлами. Получился корявый толстый канат. Лесничий не стал искать добровольцев, а привязал канат к собственному поясу, опустил на лицо козырек и застегнул куртку. Тау и Дэйн взялись за другой конец каната.
– Думаю, с этой штукой я быстро управлюсь. – Его рука в перчатке сжимала бластер.
Мешлер выбрался наружу. Хоть он и придерживался одной рукой за дверцу, было заметно, что ноги у него скользят.
Дэйн и Тау крепко держали канат, обмотав им запястья и сжимая голыми руками неровно обрезанные края. Мешлер сделал шаг, не устоял на ногах и скрылся из вида. Канат натянулся под его весом.
Канат дергало и крутило, как будто Мешлер елозил по земле, но двое в кабине держали надежно. Много ли времени уйдет на то, чтобы выжечь весь лед? Руки уже болят! Запястья Дэйна побелели, занемев там, где в них врезался пластик.
Землянин уже думал, что останется калекой, но тут в дверном проеме показалась рука, нашарила опору, и Мешлер, подтянувшись, упал на сиденье. Дэйн перегнулся через него и захлопнул дверцу. Лесничий встряхнулся, сбросил перчатки, сел и немедленно нажал стартовую кнопку. Дэйна отбросило назад. Он чуть не придавил бракса. Крошечный инопланетянин, пискнув, попытался отползти.
Флиттер набирал высоту, хотя догадаться об этом можно было только по ощущениям. Заиндевелые окна по-прежнему не позволяли ничего разглядеть.
– Мы отклонились к югу, – сказал Мешлер. – Значит, летим на север. Только я не знаю точно, насколько далеко нас отнесло к западу.
– Рация работает? – спросил Тау.
Мешлер снял с крюка микрофон и повесил на ремне себе на шею.
– Почему это?
– Люди приходят, уходят. Легко могли найти. Сделал так… – Бракс нагнул голову и показал, как бодает рогом. – Теперь коробка не работает.
Дэйн повторил его слова остальным. Мешлер хрипло выдохнул.
– К Картлу! – Лесничий подался вперед, как будто мог силой воли подтолкнуть флиттер, чтобы тот летел быстрее. – Картла надо предупредить!
И тут земляне поняли наконец, что его беспокоит.
– Чудовища! – воскликнул Дэйн.
– Сколько их там еще… – прибавил Тау.
Если монстров не будет сдерживать силовое поле, смогут ли люди вновь собрать их вместе? Справятся ли с такими, как та клякса? Разве что сожгут ее бластерами… И, как сказал Тау, сколько их там еще? И каких разновидностей? Может, их специально разводили? А тот мурашоид – не беглец ли, который нечаянно забрел на север?
– Верно, сколько их там и каких видов, – мрачно отозвался Мешлер. – Нужно предупредить все южные участки. Притом понятия не имея, с чем придется столкнуться.
– Если только не найти того, кто все это устроил, и не вытрясти из него ответы, – заметил Тау. – На участке есть прямая радиосвязь с космопортом?
– На всех участках есть, – сказал Мешлер.
Понемногу светало, но день был пасмурный. Бледное зимнее солнце заслонили тучи, и вдруг пошел дождь вперемешку со снегом. Корпус флиттера мгновенно обледенел. Видимость упала до нуля.
Тау указал на альтиметр:
– Нас вынуждают снижаться.
– Но курс прежний, – возразил Мешлер. – Так держать!
Ледяной дождь хлестал по флиттеру. Еще и ветер налетал порывами, норовя сбить их с курса. Тау снова и снова налегал на рычаги, возвращая флиттер к нужному направлению. Как будто кто-то использовал погоду, словно оружие, чтобы не дать им достичь цели.
Но разбушевавшаяся стихия могла и чудовищам помешать слишком далеко разбрестись. Лес на территории бывшего силового поля – все-таки какое-то укрытие от непогоды.
Тау быстро переводил взгляд с альтиметра на радар и обратно.
– Возможно, придется сесть, – предупредил он. – Иначе рискуем разбиться.
Дэйну еще не приходилось летать в такую бурю. Ветер свирепствовал, и вполне можно было поверить, что шквал способен швырнуть флиттер на землю. Смогут ли они сесть? Невозможно даже определить, что́ под ними – лес или открытая местность.
– Поехали!
Тау не стал дожидаться согласия своих спутников. Борясь с дождем, снегом и бешеным ветром, он не сводил глаз с радара – единственного ориентира в этой свистопляске. По крайней мере, они не в горах, подумал Дэйн, хотя наверняка давно уже сбились с курса, который указал Мешлер. Надо было лететь на северо-запад, а их все сильнее сносило к югу.
Они мчались на предельной скорости и на максимальной высоте, какую Тау мог выжать, и в том направлении, куда позволял шторм, – на юг. Долго ли продолжалась битва со стихией, неизвестно.
Однако в конце концов дождь прекратился – осталась только ледяная корка на стекле. Они летели вслепую, по приборам.
– Давайте садиться, пока можно! – сказал Тау. – Если снова начнется, флиттер может и рухнуть. С таким слоем льда тяжело держать его в воздухе.
– Ну ладно. Если сумеете… – нехотя согласился Мешлер.
У Дэйна руки чесались самому взяться за рычаги управления. Тау, как и любой из экипажа «Королевы», умел пилотировать флиттер, но беспомощно ждать конца, не имея возможности вмешаться… Дэйн с трудом заставил себя сидеть молча.
Для посадки нужно было зависнуть над землей и следить за показаниями радара – но при таком ветре зависнуть на одном месте практически невозможно. Тау крепко стиснул губы – очевидно, он тоже понимал, что может случиться худшее.
Флиттер завис и тут же чуть не перевернулся от мощного порыва ветра. К счастью, второго шквала не последовало. Мешлер подался вперед, едва не тычась носом в экран радара, как будто мог этим заставить прибор показать нужный результат.
– Давай! – рявкнул лесничий.
Дэйн страшным усилием не позволил себе смотреть на датчики и на Тау, сражающегося с рычагами. Он еще раньше пристегнул ремнями безопасности себя и бракса. Мешлер во второй раз за время их приключений вдавил кнопку, высвобождая амортизирующую пену, и она начала вспухать, окутывая сидящих во флиттере.
Не успела пена дойти им до плеч, как флиттер тряхнуло и всех отбросило на спинки сидений. Флиттер сел на твердую поверхность. От толчка ледяная корка на стеклах потрескалась и осыпалась кусками.
Впереди стеной стояли какие-то растения – так близко, что казалось, ветки задевают стенки флиттера. Дэйн открыл дверцу, чтобы пена вылилась, и в кабину тут же ворвались ледяные струи дождя. Отстегнув бракса, Дэйн пересадил его на соседнее сиденье, где посуше, а сам натянул капюшон, опустил на лицо козырек и вылез посмотреть, куда же они сели.
В следующую секунду он застыл, похолодев не от ветра и дождя, а от осознания, как им повезло. У самого хвоста флиттера виднелся край обрыва. Они сели на треугольный выступ скалы, острием уходящий в туман, и вплотную к густым зарослям. Этот островок безопасности был так мал, что Дэйн только глазами хлопал, не веря, что они все-таки сумели не промахнуться.
На покрытом ледяной слякотью камне подошвы скользили, но ботинки звездолетчика помогли удержаться на ногах. Придерживаясь рукой в перчатке за бок флиттера, Дэйн медленно дошел до хвостовой части и обогнул ее почти вплотную – как можно дальше от края обрыва. По другую сторону только подтвердилось то, что он обнаружил раньше, – они ухитрились сесть на узкий выступ над пропастью, чудом не врезавшись в чащобу. На шасси уже нарастал слой льда, примораживая флиттер к скале.
Мешлер и Тау тоже двинулись вокруг флиттера, разбрызгивая натекшую из дверцы пену – она не исчезла полностью, а хлопьями застывала под дождем. К тому времени, как они подошли к Дэйну, лицо Тау приобрело зеленоватый оттенок.
– Клянусь всеми Законами Легестера! – воскликнул Мешлер, качая головой. – В жизни не видел такого везения. На ладонь левее или правее…
Он смотрел на флиттер, за который держался обеими руками, словно ждал, что машина вот-вот превратится в бешеного мурашоида или что-нибудь в этом духе.
– Говорят, – отстраненно заметил Тау, – кому на роду написано утонуть, того не пристрелят из бластера. Как видно, нам еще срок не пришел умирать. Так, – деловито продолжил он, обращаясь к Мешлеру, – есть предположения, где мы?
– Далеко от исходного курса. На юго-западе, точнее сказать не могу. Нужно дождаться погоды поприличней, прежде чем снова взлетать. Долго ли ждать придется… – Лесничий пожал плечами.
– Если сможем взлететь, – уточнил Дэйн.
Он осторожно присел и заглянул под брюхо флиттера. На шасси уже наросла глыба льда. К нему еще добавилась загустевшая пена. Видимо, поверхность скалы имела наклон к центру, где стоял флиттер. Перед взлетом нужно будет аккуратно счистить все эти наросты, о чем Дэйн и сказал остальным, когда они тоже заглянули под машину.
– По крайней мере, сейчас лед работает как якорь. Чем больше его тут намерзнет, тем меньше шансов, что нас сдует. – Доктор махнул рукой, показывая на край скалы. – Переждем бурю, а уж потом обколем лед и взлетим. А сейчас пошли-ка в кабину.
Тау был прав – холод пробирал даже сквозь термокуртки. Отряхнувшись, как могли, все снова забрались в кабину. Флиттер зловеще покачивался под напором ветра. Может ли особо сильный шквал сорвать их с ледяного якоря?
Лесничий разделил на всех еще один тюбик полевого рациона. Дэйн порылся в шкафчике и выяснил, что припасов не так уж мало, даже если в сумке Мешлера закончится провизия. Там нашлась коробка с концентратами, другая – с полевой аптечкой, дальнозор и запасные обоймы к бластеру.
– Молодцы, позаботились о нас, – прокомментировал Дэйн, снова укладывая найденное в шкафчик. – А что насчет рации? Нельзя связаться с участком, предупредить их и попросить передать другим?
После вылазки Мешлер снова занял место пилота. Откинув с головы капюшон, он расстегнул куртку:
– В бурю сигнал не дойдет, но как только она кончится… А пока можно поспать.
Предложение было разумное. При одном упоминании о сне Дэйн почувствовал, как у него слипаются глаза. Прошло уж наверное больше двадцати четырех часов с тех пор, как они немного подремали, скрючившись среди камней. Но смогут ли они спать, когда флиттер содрогается под ударами ветра и в любой миг может свалиться в пропасть?
Все-таки Дэйн заснул, и остальные тоже. Просыпаясь, он не сразу вспомнил, где находится. Флиттер больше не вздрагивал от порывов ветра, и дождь не барабанил по корпусу. Дэйн приподнялся на локтях. На груди у него теплой тяжестью лежал бракс. Миниатюрный инопланетянин шмыгнул носом и жалобно заскулил. По крайней мере Дэйн смог выглянуть в окно – вернее, смог бы, если бы стекло не затянул плотный слой сверкающего инея. Судя по блеску, снаружи светило солнце. Если буря прошла, пора отправляться в путь. Ворочаясь, Дэйн задел спинку переднего сиденья. Тау поднял голову, закашлялся и огляделся.
– Что такое… – начал он и замолчал, видимо сориентировавшись.
– Там солнце светит! Наверное… – Дэйн показал на окно.
Тау подергал ручку дверцы. Она сперва сопротивлялась, как будто и ее приморозило, потом поддалась. Тау распахнул дверцу и охнул – не только от холода, но и от бьющего в глаза солнца.
Доктор высунул из кабины ногу и начал вылезать, но поскользнулся и еле-еле успел схватиться за дверцу. Грохнувшись на колени, он все-таки не выпустил дверцу. С трудом извернулся, выглянул наружу, и лицо у него стало как у человека, мимо которого, едва не опалив, только что прошел луч бластера. Он с бесконечной осторожностью отодвинулся вглубь кабины, как будто у него отнялись ноги, подтянулся на руках и снова вполз на сиденье. Потом рывком захлопнул дверцу.
– Голый лед, – сообщил Тау. – По-моему, на нем и стоять-то невозможно, не то что ходить.
Мешлер приоткрыл дверцу со своей стороны и посмотрел вниз:
– Тут то же самое.
– Нужно очистить шасси, иначе не взлетим, – сказал Дэйн. – Бластер на малой мощности?
Он высказал свое предложение в форме вопроса.
– Того, кто будет очищать, нужно привязать чем-нибудь вроде страховочного троса, – заметил Тау. – Что у нас со снаряжением?
Дэйн осторожно подвинул бракса и открыл шкафчик, который осматривал накануне. Вроде бы он ничего похожего на трос не видел, но мало ли, вдруг найдется. Однако ничего такого не нашлось.
– А это что? – спросил Мешлер, развернувшись на сиденье и показывая пальцем что-то скрученное в рулон у Дэйна над головой.
Землянин потянул рулон и высвободил плотно скатанный лист водостойкого пластика – возможно, им предполагалось накрывать флиттер во время шторма. На флиттере «Королевы» такого оборудования не было.
– Нарезать полосками, связать друг с другом – будет веревка. – Мешлер вытащил из-за пояса длинный нож и принялся за работу.
Но работа была тяжелая. Прочный пластик, рассчитанный на непогоду, не поддавался даже остро заточенному лезвию. Лесничий терпеливо пилил, и в конце концов у него получились три неровных полосы. Он связал неподатливый материал крепкими узлами. Получился корявый толстый канат. Лесничий не стал искать добровольцев, а привязал канат к собственному поясу, опустил на лицо козырек и застегнул куртку. Тау и Дэйн взялись за другой конец каната.
– Думаю, с этой штукой я быстро управлюсь. – Его рука в перчатке сжимала бластер.
Мешлер выбрался наружу. Хоть он и придерживался одной рукой за дверцу, было заметно, что ноги у него скользят.
Дэйн и Тау крепко держали канат, обмотав им запястья и сжимая голыми руками неровно обрезанные края. Мешлер сделал шаг, не устоял на ногах и скрылся из вида. Канат натянулся под его весом.
Канат дергало и крутило, как будто Мешлер елозил по земле, но двое в кабине держали надежно. Много ли времени уйдет на то, чтобы выжечь весь лед? Руки уже болят! Запястья Дэйна побелели, занемев там, где в них врезался пластик.
Землянин уже думал, что останется калекой, но тут в дверном проеме показалась рука, нашарила опору, и Мешлер, подтянувшись, упал на сиденье. Дэйн перегнулся через него и захлопнул дверцу. Лесничий встряхнулся, сбросил перчатки, сел и немедленно нажал стартовую кнопку. Дэйна отбросило назад. Он чуть не придавил бракса. Крошечный инопланетянин, пискнув, попытался отползти.
Флиттер набирал высоту, хотя догадаться об этом можно было только по ощущениям. Заиндевелые окна по-прежнему не позволяли ничего разглядеть.
– Мы отклонились к югу, – сказал Мешлер. – Значит, летим на север. Только я не знаю точно, насколько далеко нас отнесло к западу.
– Рация работает? – спросил Тау.
Мешлер снял с крюка микрофон и повесил на ремне себе на шею.