Королева Солнца
Часть 81 из 91 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
Дэйн и Тау поскорее залегли за ненадежным укрытием. Лесничий по ту сторону колеи успешно слился с ландшафтом. Дэйн понятия не имел, где он прячется.
Водитель краулера гнал машину на пределе мощности. Двигатель и корпус отчаянно скрежетали от тряски. Краулер, громыхая, проехал мимо землян. Дэйн напряженно ждал, когда в дело вступит Мешлер, но ничего не происходило, и Дэйн перевел дух. Должно быть, лесничий отказался от своей безумной идеи.
Тут от противоположного откоса отделилась тень и вышла на середину дороги. Дэйн смутно видел, что было дальше. Ему показалось, что Мешлер чем-то бросил в корму краулера. Тяжелая машина проехала еще немного, а потом из нее повалил пар.
Из кабины слышались кашель и невнятные крики. Распахнулась дверца, кто-то вывалился из кабины и покатился по земле, за ним еще один. Прямо вверх, в ночную тьму ударил огненный луч бластера. При его свете Дэйн увидел, как из кабины выскочили еще двое, держась за лицо и непрерывно крича. Бластер выпал из рук своего владельца и остался лежать в колее. Смертоносный луч бил низко над землей, отражаясь от крутых стенок колеи.
В отсветах этого луча можно было разглядеть, что краулер с болтающимися дверцами кабины едет дальше, а люди неподвижно лежат на дороге. Те двое, что выскочили позже, еще пытались извлечь оружие. Один даже вытащил бластер из кобуры, но потом обмяк.
Теперь на дороге появился Мешлер. Он бегом догнал краулер, подпрыгнул, ухватился за дверцу, его проволокло по земле, но потом он подтянулся и, извернувшись, забрался в кабину. Краулер со скрежетом остановился.
Двое землян, осторожно обойдя луч от бластера, подбежали к лесничему. Тау задержался у первого из лежащих. Не прикасаясь к нему, принюхался и быстро сделал несколько вдохов, прочищая легкие.
– Усыпляющий газ, – сказал доктор. – Значит, у Мешлера все-таки было оружие.
– И он его применил с блеском!
Дэйн отдавал должное ловкости лесничего. Но если бы хоть один из пассажиров краулера успел как следует прицелиться, Мешлера поджарило бы на месте. Встав на одно колено, Дэйн протянул руку и отключил все еще испускающий смертоносный луч бластер. Оставшись без света, он стал на ощупь собирать с бесчувственных тел оружие.
Мешлер, конечно, действовал безрассудно, однако успех был существенный. Они получили краулер плюс четыре бластера, хотя один почти совсем разряжен. Транспорт и оружие.
Но Мешлеру, кажется, все было мало. Краулер снова ожил и начал медленно разворачиваться. Когда земляне поздравили лесничего с успехом, он только что-то буркнул, как будто думая о другом.
– Уберите их с дороги, пожалуйста, – сказал он, развернув машину в том направлении, откуда она приехала. – Сложите наверху, на откосе. Пусть проспятся.
– А вы куда? – спросил Дэйн.
– Знаете, с какой скоростью движется краулер? – с легким презрением ответил вопросом Мешлер. – Можно, конечно, его забрать. И нас догонят задолго до того, как мы приедем к Картлу. Нам нужен флиттер или воздушный челнок…
– Думаете, можно вот так запросто явиться к ним в лагерь и выбрать себе транспорт по вкусу? – огрызнулся Дэйн.
– Не узнаем, пока не попробуем, верно? – рассудительно заметил Мешлер, хотя в его словах ничего разумного не было. – Краулер выехал из лагеря – краулер возвращается. Откуда им знать, что в кабине другие люди? И бластеры у вас есть…
Да, своя безумная логика тут была. Земляне могли бы и Мешлеру пригрозить бластером, но лесничий наверняка понимал, что они не станут в него стрелять. А краулер в самом деле слишком медлителен.
– Зажги две палочки благовонных курений и помолись Ксампбреме, – посоветовал Тау, словно читая заклинание. – Бей в барабан, вызови семь духов Альбы Нук… Этот ненормальный и правда ведь попробует. Что ж, поможем ему, чем можем.
Дэйн и Тау перетащили спящих на земляной гребень и оставили там до рассвета – или когда уж они очнутся. Мешлер тем временем развернул краулер, огибая место сражения.
По крайней мере теперь у него в самом деле есть бластер, подумал Дэйн, забираясь в кабину. И еще… бракс! За этими бурными событиями Дэйн совсем о нем забыл. Где-то же он все еще бродит, нельзя его бросать!
Громыхая по колее, краулер привез их на край овальной впадины. Глядя вниз, Дэйн замотал головой и протер глаза. Что-то там такое, странное…
– Быстро вниз! – резко скомандовал Тау, как будто им грозила серьезная опасность.
Краулер клюнул носом. Возникло странное ощущение дезориентации, почти как при входе в гиперпространство. Но они не на звездолете!
Дэйн машинально зажмурился, стараясь избавиться от неприятного ощущения. Почувствовал, что краулер спускается по крутому склону, и снова открыл глаза.
То, что находилось впереди, больше не казалось размытым – или же это у него зрение прояснилось. Несколько неярких фонарей все же давали достаточно света, чтобы их можно было заметить сверху. Но Дэйн со спутниками ничего не заметили. Все было темно, пока краулер не проехал вглубь впадины – словно бы сквозь крышку, которой она была накрыта.
– Искажающее поле, – пробормотал Тау. – Крупномасштабное. С воздуха невозможно обнаружить.
Дэйна больше интересовало то, что впереди. В свете фонарей он разглядел четыре надувных купола – такие можно найти в любом лагере разведчиков. За ними виднелись два приземистых здания со слоем дерна на крыше, как будто они были не построены, а вырыты в земле.
А главное – чуть в стороне стояли несколько машин. Еще один краулер, дальше – флиттер, а еще дальше… Дэйн тихо ахнул. Дальше в огромной яме стоял, опираясь на стабилизаторы, космический корабль. В рассеянном свете фонарей стеклянно поблескивала спекшаяся земля на дне ямы – верный признак, что корабль взлетал и садился здесь не один раз. Так оплавить почву могли только работающие дюзы.
– Флиттер… – Лесничий кивнул, как будто заранее знал, что им повезет.
Но лагерь отнюдь не был безлюдным. Вокруг второго краулера суетились люди. Дэйн отчетливо разглядел длинное дуло дизраптера, хотя совершенно непонятно, что здесь делает оружие, запрещенное к применению для гражданских нужд. Над земляной крышей здания торчал металлический стержень – передающая антенна. Судя по длине, способная не только достичь космопорта, но и отправлять сообщения в космос.
Мешлер вел краулер на прежней скорости. Чтобы подобраться к флиттеру, нужно было проехать вплотную ко второй машине. Мешлер даже не пытался обойти ее по дуге. Может быть, думал, что их блеф не раскроют.
Второй краулер уже тронулся с места, но при их приближении заглушил двигатель. Из кабины высунулся человек и что-то им крикнул. Мешлер помахал рукой. Наверное, надеялся выиграть еще немного времени. Но им придется выйти, чтобы добежать до флиттера…
Держа бластер наготове, Дэйн прикинул оставшееся расстояние. Лесничий развернул краулер боком, чтобы машина послужила им прикрытием. Из второго краулера закричали громче и настойчивей. Прямо перед носом их машины в землю ударил луч бластера – явное требование остановиться.
Тау распахнул дверцу:
– Пошли!
Он выскочил наружу и помчался к флиттеру.
Глава 13
Ночевка в лесу
Дэйн натянул капюшон поглубже и прижался губами к микрофону транслятора:
– Бракс! К флиттеру!
Он не представлял, где сейчас находится миниатюрный инопланетянин. Может, уже убежал из лагеря, но если нет, необходимо дать ему шанс.
– К флиттеру, бракс!
– Пошел! – Мешлер стал выталкивать Дэйна из кабины, но землянин упорно цеплялся за сиденье и только махнул рукой, показывая, чтобы лесничий шел вперед.
– Бракс! Иди к флиттеру! – позвал он снова, отпихивая Мешлера.
Лесничий со злостью выругался, пролез мимо Дэйна и побежал за Тау. На полпути к флиттеру он остановился, повернулся и лучом бластера прочертил по земле дымящуюся канаву, чтобы хоть немного притормозить преследователей.
– Бракс!
Дольше тянуть было невозможно. Дэйн выпрыгнул из кабины и зигзагами понесся к флиттеру. Лучи бластеров били почти вплотную к нему. Враги не планировали взять их в плен – стреляли на поражение.
Когда Дэйн подбегал к распахнутой дверце флиттера, что-то мелькнуло совсем рядом. Дэйн с замиранием сердца узнал бракса.
Они вместе ввалились в кабину. Доктор уже сидел за приборной панелью. Должно быть, он до упора втопил кнопку подъема – флиттер рванулся вверх с такой силой, что их вдавило в сиденья, почти как при старте космического корабля. Секунду-другую люди и бракс барахтались в общей куче.
Когда они наконец расцепились, флиттер мчался навстречу восходящему солнцу на максимальной скорости, стремительно увеличивая расстояние между ними и лагерем.
– Кажется, оторвались! – сказал Тау. – Других флиттеров я не видел. Если только они снова не притянут нас к земле лучом…
– Аппаратура у них наверняка есть, – возразил Дэйн, каждую секунду ожидая почувствовать, как флиттер снова неумолимо тащит вниз.
Почему Мешлер думает, что на этот раз они смогут уйти? В прошлый раз не ушли же. Если подумать, это странно. Неужели лесничий забыл…
– На северо-запад… – Мешлер как ни в чем не бывало окинул взглядом приборную панель, словно им уже нечего бояться.
Тау послушно сменил направление.
Бракс устроился на коленях у Дэйна и привалился к нему боком. Землянин чувствовал, как тот пыхтит – выдохся на последнем рывке к флиттеру. Дэйн укрыл бракса полами куртки.
– Луч не включили… – Молодой человек не понимал, как им удалось удрать.
– Пока не включили, – уточнил Тау.
Судя по выражению лица доктора в тусклом утреннем свете, он тоже каждую секунду ждал, что их перехватят. Минуты шли, флиттер летел все так же ровно, однако расслабиться не получалось.
– Летим к Картлу, – проговорил Мешлер, как будто думал вслух. – У него есть рация, свяжемся с космопортом…
– И что скажем? – спросил Дэйн. – Ваши власти наверняка в курсе…
– А может, и не в курсе, – задумчиво отозвался Тау. – Случается такое, что исследователи зайдут за назначенные им границы и при этом наворотят дел.
– Или продадутся, – угрюмо добавил Мешлер.
– Кому продадутся? – спросил Дэйн. – И зачем?
Лесничий только головой покачал. События прошлой ночи явно выбили его из колеи. Он давно растерял скептицизм, с которым явился на спасательный катер. Должно быть, увиденное убедило его в том, что экипаж «Королевы» невиновен, а на просторах его родной планеты происходит много такого, о чем ведать не ведает служба лесничества.
– Тот силовой барьер, – сказал наконец Мешлер. – Ваш датчик может определить, включился он снова или нет?
– Не может. Он только улавливает излучение, но установить его происхождение не позволяет. Не изменяя настройки, я не смогу определить, какая часть излучения относится к полю.
– Может быть, есть способ. – Дэйн повернул голову к транслятору.
Второй транслятор по-прежнему висел на шее бракса.
– Коробка… Ты оставил рычажки, как мы говорили?