Король желает жениться

— Мари, ты неподражаема.

— А ты совершенно непонятный!

— Нам надо к Искре, — пояснил этот непонятный с улыбкой. — В храм Всеведающего, в котором тебе уже давно следовало побывать.

Я была настолько ошарашена его словами, что едва не захлебнулась, когда Рас схватил меня за руку и утащил под воду. Плыли быстро, будто за нами гналась стая акул. И с точно такой же скоростью у меня в голове проносились мысли. Устроили настоящий забег, попеременно опережая друг друга.

Это что вообще за реакция такая? Зачем нам в храм на ночь глядя? Он что, жениться на мне собрался?! После моего признания?!

А может, я сплю и мне всё это снится? Я даже ущипнула себя легонько, когда Рас меня отпустил, но так и не проснулась. А оказавшись на берегу, решительно шагнула к этому любителю экзотических свиданий.

— Рас, что вообще происходит?

— В храме всё объясню, — натягивая штаны поверх моментально просохших кальсон, быстро проговорил он.

Щёлкнул пальцами, и сорочка на мне, а с ней и панталоны, тоже чудесным образом стали сухими.

— Я не пойду за тебя замуж, — решила расставить все точки над «и» здесь, на берегу, а не в храме.

— Мари, ты мне доверяешь? — Он шагнул ближе, обнял меня за плечи, заглянул в глаза. Очень так проникновенно.

Лучше бы проникал (ну то есть заглядывал!) в рубашке, честное слово. А не светил бицепсами и трицепсами, на которые я снова невольно залипла.

Ну прямо наваждение какое-то.

— Ты ведёшь себя странно, — тряхнула головой.

— Это не ответ.

— Вообще-то мы почти друг друга не знаем.

— И снова не то.

— Рас… — сощурилась мрачно. — Никуда я с тобой не пойду, пока ты мне всё не объяснишь. И колечко твоё уж точно носить не стану!

Кажется, только последняя «угроза» на него и подействовала. Солдат тяжело вздохнул, как бы говоря: как же с тобой, неали Омон, тяжело и с явной неохотой пояснил:

— Тебе нужно к Искре.

— Ты это уже говорил. Но я так и не поняла, зачем.

А вот теперь он закатывал глаза. Закатывал очень выразительно, одновременно натягивая рубашку и обуваясь. А стащив с прибрежного валуна моё платье, снова вернулся ко мне и спросил:

— Тебе, Мари, не говорили, что ты чересчур любознательна?

— Я…

Подавилась возмущённым «Эй!», когда этот целеустремлённый (вот только мне совсем были непонятны его цели) подхватил меня на руки и понёс к карете, безапелляционно заявив:

— По дороге оденешься.

— Чтоб на тебя Искра случайно опрокинулась! — пожелала ему от души, на что Рас лишь весело рассмеялся.

Невозможный мужчина.

По дороге в город я как могла пытала солдата, но он оказался крепким орешком и колоться явно не собирался.

— В храме всё объясню, — повторял словно заезженная пластинка.

— Чтобы я с тобой ещё хоть раз куда-нибудь поехала… — шипела на него.

Всё порывалась снять колечко и швырнуть им в солдата, но потом решила, что «клад» мне достался как компенсация за моральные издевательства. Ладно, с издевательствами я, конечно, погорячилась, но нервы на обратном пути он вытрепал мне основательно. Своим загадочным видом и заговорщицкой улыбочкой.

— А если я начну кричать? — пригрозила, скрестив руки на груди.

— В храме тебя ждёт ещё один сюрприз.

— Не многовато ли для одного вечера сюрпризов?

— Этот последний. Обещаю, Мари.

Я шумно выдохнула. Всегда считала себя упрямой и слишком упёртой, но нет — вот он: слишком упёртый, не в меру самоуверенный и чересчур самодовольный. Вон какая улыбка, аж до ушей. Совершенно наглая, как у Чеширского кота из сказки.


— Рас, я не понимаю, какое отношение к нам с тобой имеет Искра, — предприняла ещё одну попытку развести этого котяру на объяснения.

В тот самый момент карету резко тряхнуло, и я невольно подалась вперёд, угодив в руки сидящего напротив мужчины.

— Приехали, — шёпотом, продолжая улыбаться, сказал он и легонько поцеловал меня в висок. Отстранившись, толкнул дверцу, а выскочив из кареты, протянул мне руку. — Пойдём, Мари. Настала пора тебе познакомиться с Искрой Сантора.

Я замешкалась, чувствуя, как к горлу подкатывает ком волнения, и на меня обрушивается лавина из сомнений и опасений.

— Что-то я не уверена, что хочу с ней знакомиться…

— Струсила? — попытался взять меня на слабо Рас.

Как бы не так. Я подбоченилась и деловито поинтересовалась:

— Ну познакомлюсь я с этой вашей Искрой, и дальше что? Посадишь меня на блюдечко с голубой каёмочкой и отнесёшь к своему обожаемому монарху? Можно подумать, он испытывает недостаток в невестах. Между прочим, их у него аж целых двадцать шесть штук, если ты ещё не забыл. Знатных. Родовитых. А я кто?

— А ты самая невероятная девушка во всём мире. — Он всё-таки вытащил меня из экипажа на безлюдную в этот час площадь, взял за руку, переплетая наши пальцы, и повёл к ступеням белокаменного сооружения — храма Всеведающего.

— То есть к рыбаку мы, значит, ревнуем, а к его величеству получается, нет? — ворчала я, поднимаясь по лестнице, обрамлённой высоченными колоннами, что были увенчаны страшными клыкастыми мордами, и вглядываясь в широкий проём, щерящийся на нас густой тьмой.

Увы, несмотря на позднее время и рассыпавшиеся по небу созвездия, двери храма были раскрыты настежь, как будто приглашали заглянуть в него всех желающих. Я вот совсем этого не желала, но разве моими желаниями и нежеланиями кто-нибудь интересовался?

— Почти пришли, — вместо ответа объявил солдат.

Я негромко цокнула, но тут же проглотила своё недовольство, позабыв о сомнениях и опасениях. Осталось только волнение — благоговейный трепет перед древней реликвией. Искра стала первым, что я увидела, войдя в святилище. Всё вокруг было погружено во мрак, и лишь кристалл в другом конце пустынного зала мерцал или переливался, завораживая своей красотой.

Казалось, в стенах храма заточили осколок звезды. Размеры Искры впечатляли. Она простиралась до самых сводов, почти пронзая своим остриём изнанку купола. Ореол белёсого марева прорезали искры-молнии. Они то вспыхивали — ярко, внезапно, то гасли, чтобы в следующее мгновение вновь осветить нефы храма.

Я даже не заметила, как оказалась с ней рядом. Ноги сами понесли меня к кристаллу, к средоточию магии, которую я явственно ощущала и к которой мне безумно хотелось прикоснуться. Почувствовать её тепло на кончиках пальцев, вобрать в себя это волшебство.

Лишь на миг оглянулась и, получив подбадривающий кивок от Раса, протянула руку. Мгновение, другое, и вот я уже касаюсь Искры Сантора. Прижимаюсь к ней ладонью, а потом зажмуриваюсь, потому что жду — вот сейчас она вспыхнет так ярко, что ослепит нас с солдатом. Но… ничего не происходит. Я подношу к ней другую руку, жду, считаю секунды. Кусаю в волнении губы и снова смотрю на Раса.

— Я что-то делаю не так?

Может, попробовать её обнять?

— Ты всё делаешь правильно, Мари, — спустя, кажется, вечность отвечает солдат, и его слова звучат в унисон с глухими, рваными ударами моего сердца.

На лице у Раса странное выражение: не то разочарование, не то досада. А может, это всего лишь маска, за которой прячется… радость?

— Вот, значит, как, — усмехаюсь горько, отнимая руки от Искры Сантора. — Теперь понятно, зачем ты меня сюда привёл. Чтобы показать, что я недостойна короля, а значит, нечего и забивать себе голову мыслями о нём. Умно́. Хоть и жестоко.

— Это не так, Мари, — Рас мрачнеет на глазах.

Хотя если уж кто и имеет право здесь мрачнеть, так только я!

Пытается ко мне приблизиться, но я резко отстраняюсь и, обойдя его на расстоянии, спешу к выходу.

— Ну да… Спасибо, что напомнил, кто я!

Сбежать не получается — Рас меня нагоняет. Хватает за руку, заставляя к нему обернуться. Его глаза сверкают во тьме, как несколько мгновений назад должен был засверкать чёртов булыжник. Вот только, увы и ах, Искра на меня никак не отреагировала.

Слышу быстрое биение сердца под своей ладонью и тихие, глухие слова:

— Я хотел совсем другого.

— Чего?!

Молчит. Смотрит на меня и не говорит ни слова. А меня от этой невыносимой тишины, от его пронзительного взгляда, от осознания, что Искра не засияла, как я того подсознательно желала, начинает знобить.

— Отвези меня во дворец, — отстраняюсь, толкая его в грудь.

— Мари…

— Просто. Отвези. Во дворец.

Единственное, что радовало, — это то, что дорога до Анделиора была короткой. Рас больше не пытался со мной заговорить, а мне даже смотреть на него было невыносимо.

Когда карета остановилась, я не стала дожидаться, пока он снова начнёт строить из себя джентльмена и рыцаря в одном флаконе. Стянула с пальца колечко, швырнула его на сиденье и как угорелая помчалась во дворец. Взлетела по ступеням, пронеслась по пустынной анфиладе, оставляя за собой шлейф из протяжного эха. Добежала до покоев посланника, из последних сил сражаясь с дурацкими слезами. Обиды, разочарования, злости. Злости на саму себя в первую очередь.

Ну что ты себе надумала, идиотка?! Ты ведь не какая-нибудь Золушка, а Рас не твоя крёстная фея. Он беспринципный солдафон, который решил во что бы то ни стало сделать тебя своей! Вот он кто!

Осенило его, понимаешь ли, что как только покажет мне, что я недостойна Рассарха, я сразу же упаду в его объятия. И ведь в чём-то он прав. Рассарх — король, а кто я? Покойница, русалка, самозванка. Но уж точно ему не пара.

Стараясь не шуметь, прошмыгнула в гостиную, но беспрепятственно добраться до дверей спальни мне не дали. Вздрогнула, когда со стороны кабинета раздалось резкое: