Король желает жениться

— Где ты пропадала, Мари?! — Голос де Мартена больше напоминал змеиное шипение, и взгляд у него был соответствующий. Как у змеи, которая вот прямо сейчас готова была ужалить или задушить.

— На выходном, который вы мне великодушно предоставили, — устало напомнила я графу.

Принципиально не стала заморачиваться реверансом — не то у меня сейчас настроение. Да и вообще, жуть как надоело расстилаться перед всеми этими власть имущими. Не хочу! А значит, и не буду.

— Я же просил не задерживаться, — от раздражения у его сиятельства аж зубы заскрипели.

— Увлеклась разговором с подругами и потеряла счёт времени, — сдержанно объяснила я своё опоздание, так и порываясь добавить, что комендантского часа для меня не вводили.

— Твои подруги вернулись два часа назад! — совсем разошёлся граф.

Быть может, я бы и прониклась его грозным видом, вот только Эмерик был в халате и тапочках, отчего проникаться как-то не получалось.

— А я потом ещё сама по городу гуляла.

— Сама? — недоверчиво сощурился он.

— Ну да. Вы же помните, как я люблю ночные прогулки по Аскании в гордом одиночестве.

Посол ещё больше помрачнел, но продолжать отчитывать меня, как прогулявшую занятия школьницу, перестал. Хотя, может, и продолжил бы, если бы в тот самый момент мой взгляд не переместился влево, вперившись в угол гостиной. Угол, где по идее должен был находиться…

— Фикус! — испуганно пискнула я, снова поворачиваясь к Эмерику. — Куда подевался фикус?

— Это ты о той жуткой палке с листьями? — посол скривился. — Я приказал его выбросить.

Мне поплохело. Настолько, что я уже готова была схватиться за сердце. Ну или схватить де Мартена за шкирку и выбросить его следом за санторийским аналогом вечнозелёного растения.

Вот ведь… любитель приказывать. А Машка куда смотрела?! Почему не подняла тревогу? Не позвала меня!

Насилу себя сдержав, немного резче, чем следовало бы, произнесла:

— Я могу идти отдыхать?

— Иди, — всё ещё раздражённо разрешил посол, припечатав грозно: — И впредь не заставляй меня волноваться за тебя, Мари!

Меня совсем не тронуло его беспокойство. Куда больше меня сейчас заботило моё собственное. Беспокойство. К которому примешивались отчаянье и страх. Неужели всё насмарку? Столько дней я как наседка носилась с этой жижей, а её взяли и выбросили.

Катастрофа! Трагедия! Конец света!

Благо Марэя дожидалась меня в спальне, и, прежде чем я набросилась на неё с упрёком, почему сразу со мной не связалась, она выставила вперёд свою полупрозрачную ладошку и сказала:

— Не паникуй. Я знаю, куда его забрали.

— Куда?! — Я привалилась к стене и шумно выдохнула, опасаясь радоваться раньше времени: неужели нашлось зелье?

— Герцогиня Белонезсская как раз сегодня утром жаловалась, что у неё в покоях не хватает цветов и зелени. А Эмерик, наоборот, велел убрать растение с глаз долой, потому что оно ему, видите ли, не нравилось. Сама понимаешь, я ничего не могла поделать, — Марэя развела руками.

— Значит, зелье у её светлости? — вычленила я главное из её рассказа.

Призрачная мара кивнула:

— У неё. В целостности и сохранности. И даже более того! Я проверила — оно готово. Уже завтра можно будет смело опаивать его величество, — радостно заключило привидение.

Вот только мне было не до радости. Стоило вспомнить о Рассархе, как сердце болезненно сжалось. Я как будто снова оказалась в храме, возле тускло мерцающего источника магии, который остался равнодушен к моему присутствию. А значит…

А это значило, что нужно, как бы ни было сложно, абстрагироваться от сердечных болей и сосредоточиться на другом сердце — на подарке Невора.

— Что готово — это хорошо. Вот только как споить его королю? — я сосредоточенно закусила губу.

— Я всё придумала! — русалка ликующе улыбнулась. — Завтра его величество будет завтракать с герцогиней и обсуждать грядущую свадьбу и пиршество. Там-то он его и выпьет. Согласись, проникнуть в покои устроительницы гораздо проще, чем в королевские. Так что даже хорошо, что его туда унесли. А этот завтрак — так вообще настоящая удача.

— А если зелье выпьет и Лайра?

Марэя беспечно отмахнулась от моего обеспокоенного взгляда:

— Ну и что, что выпьет? Подумаешь! Ничего страшного с ней не случится. Уже к вечеру от зелья в ней не останется и следа. То же самое касается и Рассарха.

План мары мне по-прежнему не нравился, и я по-прежнему не хотела опаивать рыжего. А теперь получается, что и Белонезсской придётся продегустировать настойку русалочьего производства. Но других вариантов всё равно не было. Как не было времени, да и желания здесь оставаться. Теперь, когда уже точно ясно, что я королю не пара.

Впрочем, это было ясно с самого начала. Вот только я никак не желала себе в этом признаться.

Теперь вот призналась. А значит, пора забирать перстень и убираться из Анделиора.


— Я всё сделаю, — твёрдо пообещала Марэе, а заодно и самой себе: — Завтра Рассарх вернёт то, что он у меня отнял.





Глава 15, в которой судьба раскладывает пасьянсы




Закончив обсуждать с марой детали операции под кодовым названием «Проникай, копай, подливай», я рассказала ей о встрече с Нериссом и о его пропавшей невесте.

Но Машка почему-то сочла важной совсем другую информацию.

— Это что же получается… я пропустила такое шикарное свидание? — разочарованно выдала она.

— Которое закончилось так ужасно. Но вернёмся лучше к Рхонде.

Сетуя на то, что из-за истории с зельем пропустила всё самое интересное, Марэя всё же пообещала разыскать рыбодеву или хотя бы попытаться это сделать, а мне посоветовала лечь спать.

— Завтра будет сложный день.

Ещё какой.

Наставив меня на путь истинный, что вёл прямиком к кровати под балдахином, она растаяла в полумраке, а я опустилась в кресло и замерла, вслушиваясь в звуки ночи. Где-то в саду под окнами спальни ухал филин и тревожно шумели деревья. Вернее, шумели они как обычно — просто листву трепал расшалившийся ветер, но мне сейчас всё казалось тревожным, угнетающим и зловещим.

На душе, судя по ощущениям, скребли не кошки, а целые ягуары. Полосовали её, снова и снова, острыми когтями. Я продолжала задаваться вопросом, правильно ли поступаю. Понимала, что нет, не правильно, и точно так же отчётливо осознавала, что всё равно завтра сделаю всё, чтобы опоить Рассарха.

Главное, разжиться формой помощницы и под каким-нибудь предлогом пробраться в покои Лайры. Дальше просто: я подливаю приготовленную бурду в питьё (обычно за завтраком здесь пили травяные настойки или ягодные морсы), а Машка с раннего утра следит за Рассархом и сообщает мне, когда он глотнёт заправленный зельем напиток. После завтрака я его где-нибудь подкараулю, попрошу уделить мне минутку (главное, чтобы вокруг него не вились советники и придворные), после чего потребую принести мне Сердце океана. А дальше — до свиданья, аста ла виста, сайонара.

Что буду делать в море — пока не знала. Сейчас главное вернуть артефакт, чтобы навсегда распрощаться с Сантором и его владыкой.

Чтобы больше никогда его не видеть.

С этими мыслями я промаялась добрую половину ночи, а под утро проснулась от странного звука: почудилось, будто где-то поблизости плещется вода. Резко сев на постели, огляделась и поняла, что волнения происходят в тазике для умывания.

Что за ерунда?

Осторожно приблизившись, обнаружила в тазу Машкиных родственников. Ну то есть не совсем в тазу: в водной глади смутно, едва различимо проступали лица Сельвеи и Нерисса.

— Я всё знаю! — грозно сдвинув брови, без обиняков начал брат.

— Очень за тебя рада, — буркнула я.

— Мне пришлось ему рассказать, — Сельвея виновато поджала губы.

— Потому что ты уже завралась! — гаркнул наследник и быстро поправился: — Вы обе!

— А что бы ты на моём месте сделал? — возмутилась сестра. — Рассказал всё Невору?!

— Не орите, — шикнула на них я.

Не хватало ещё, чтобы Эмерик застал меня разговаривающей с тазом.

— Расскажешь, как успехи? — с надеждой спросило русалочье отражение.

— Завтра я постараюсь вернуть перстень.

И я рассказала им о Машкином плане, выдав его за свой собственный. Признаваться «родственничкам», что я самозванка, всё ещё не решалась. Мало ли как они воспримут мою исповедь. Возьмут, да и порешат по-тихому за то, что столько времени водила их за нос. Ни Нерисс, ни Сельвея не отличались особой сдержанностью, поэтому я решила отличиться осмотрительностью.

— Хороший план, — удовлетворённо кивнул брат. — С него и надо было начинать. Но ты ведь явно не торопишься домой. А всё эта твоя нездоровая любовь к двуногим!

— А не поплыть бы тебе… в море! — огрызнулась я и, посчитав, что на сегодня с меня довольно, выплеснула воду из окна. — Так-то лучше, — вернула тазик на столик.

Улыбнулась довольно, когда в спальню вернулась тишина, и потопала в кровать. Досыпать. Ну или просто попытаться немного поспать.



На следующее утро я столкнулась с ещё одной проблемой — как отпроситься у де Мартена? Особенно после вчерашней его истерики и приступа не то беспокойства, не то ревности. И ведь я читала ему стишок. Шёпотом, но всё же. Но тот опять, как и в случае с Расом, не справился с возложенной на него задачей.

— Значит, у них у обоих чувства настоящие, — лучась улыбкой, заявила Марэя, когда я поделилась с ней наболевшим. — А настоящие чувства не под силу никаким чарам.

— Но как же история той мары, что отпустила любимого королевича, чтобы он женился на другой и тем самым предотвратил войну?