Король желает жениться

— Не жалеешь, что приняла приглашение? — Солдат улыбнулся и отрезал для меня кусок пирога.

Попробовав который, я пришла к выводу, что не жалею даже о том, что умерла в своём мире и перенеслась в этот. Эта вкуснятина того стоила.

— Жалею, что не встретила тебя раньше. До того как… — Едва не ляпнула: «вышла замуж». К счастью, вовремя прикусила язык и продолжила: — До того как всё случилось.

— Это ты о помолвке с рыбаком? — Рас протянул мне бокал, наполненный вином.

В ответ неопределённо пожала плечами. Не буду я больше его обманывать. Хватит. Не стану портить этот сказочный вечер ложью.

— Знаешь, Мари, я тоже об этом жалею. — Он коротко улыбнулся, коротко и немного грустно, а потом искушающе так предложил: — Попробуй этот сыр. И ещё вон тот ягодный соус. Они хорошо сочетаются вместе.

Мы тоже вместе неплохо сочетались. Болтали, шутили, смеялись. Рас больше не расспрашивал меня о прошлом, рассказывал о себе. Об обучении в военной академии, о постоянной муштре и строгих наставниках, о друзьях и даже о первом увлечении черноволосой «неалью» по имени Санна. А я слушала его и улыбалась. Делала глоток за глотком и только и думала о том, что тоже хотела бы рассказать ему о себе. О себе настоящей и своём настоящем прошлом. О любимых родителях, воспоминания о которых согревали мне сердце. О друзьях детства и о том, что было мне дорого в той, другой жизни.

О Козлове за весь вечер ни разу не вспомнила. Наверное, подсознательно не хотела портить себе ни аппетит, ни настроение.

— Иди ко мне, — мягко прошептал солдат, заметив, что я растираю плечи руками, и привлёк себе.

Было немного прохладно, но это была приятная прохлада, такая желанная после дневного зноя. И тем не менее я позволила себя обнять. Возможно, всему виной хмель, ударивший в голову, или желание оказаться в сильных, надёжных руках мужчины, с которым время бежало незаметно, а все проблемы переставали иметь значение.

Рас откинулся спиной на гладкий камень, увлекая меня за собой, себе на грудь, переплетая наши пальцы, и сказал чуть хрипловато:

— Ты так приятно пахнешь. Морем в лучах солнца. Солёным бризом. Каплями прохладной воды на коже.

— Наверное, это потому, что мы на пляже, хоть солнца сейчас и не видно.

Зато звёзды разгорались всё ярче, отражаясь в чёрном зеркале моря, сегодня такого спокойного и безмятежного.

Как и моё настроение.

Пляж, к слову, был пустынный. Ни одной живой души, только мы одни. Кучер остался сторожить карету, поэтому этот кусочек берега был в нашем полном распоряжении.

— Нет, это твой запах, Мари, — шёпот коснулся мочки уха, вместе с невесомым поцелуем, и кожу как будто закололо тысячью мелких иголок. — Я бы многое отдал, лишь бы чувствовать его всегда. Чувствовать всегда тебя…

Теперь я ощущала эти покалывания повсюду, как будто искорки разгорающегося внутри костра. Осторожно заправив волосы мне за ухо, Рас прижался поцелуем к моему плечу. Снова и снова. Я напряжённо сглотнула и нервно поёрзала, не зная, поддаться ли искушению или проявить твёрдость характера, а в ответ получила приглушённый стон и волнующую угрозу:

— Мари, если не будешь сидеть спокойно…

— По-моему, кое-кому пора немного остудиться.

Мягко высвободившись из его рук (к чести солдата, удерживать он меня не стал, отпустил сразу, правда, без особого желания), поднялась и отряхнула от крошек платье.

Рас улыбнулся, наконец вспомнив о своих планах:

— Я ведь обещал тебе поиски клада.

— Может, ты сам его поищешь? А я здесь тебя подожду. На берегу.

Как раз с пирогом закончу.

— Боишься воды? — Стянув сапоги, Рас то же самое проделал и со своей рубашкой, спровоцировав у меня на теле новый сеанс иглоукалывания.

Раньше я бы сказала, что да, боюсь. Но то было в прошлой жизни. А в этой я, азартно улыбнувшись, ответила:

— Ничуть, — и, последовав примеру Раса, стала стаскивать с себя платье. Обнажившись до панталон и нижней сорочки, скинула туфли, распустила волосы.

Взвизгнула, когда меня подхватили на руки и понесли в воду, не обращая внимания на просьбы вернуть меня туда, где взяли.

Впрочем, я не хотела, чтобы меня отпускали.



Рас петлял среди камней как заправский угорь, то выплывая вместе со мной на поверхность, чтобы глотнуть воздуха, то снова погружаясь в воду и возвращаясь к своим манёврам. Я бы могла оставаться на глубине и дольше, но дабы не вызывать подозрений, первая спешила к разлитому по водяной глади жидкому серебру — лунному свету, стелившемуся по морю неровной дорогой.

— Ты как? Всё хорошо? — когда мы вынырнули в очередной раз, заботливо спросил солдат.

Я кивнула и в свою очередь поинтересовалась:

— Долго ещё?

— Почти приплыли. Последний рывок.

Набрав в лёгкие побольше воздуха, Рас ушёл под воду. Я последовала за ним, лавируя среди выраставших из морского дна булыжников. Вот мы миновали каменную арку, полукругом смыкавшуюся у нас над головами, и поднялись в пещеру с гладкими, блестящими стенами.


— Ух, красотища! — восторженно выдохнула я, оглядываясь по сторонам и замечая, что и своды, и стены пещеры мягко мерцают и переливаются из-за мелкой крошки кристаллов, как будто вдавленных в серый камень.

Так и хотелось подплыть поближе и попытаться выковырять для себя камешек или два. На память о сказочных мгновениях.

Это волшебное свечение отражалось в чёрной, как ртуть, воде, напитывая её серебряным блеском. На самом деле вода не была чёрной, а очень даже прозрачной, кристально чистой, но темнота искажала её цвет.

— Поможешь мне в поисках пиратского клада? — хитро улыбнулся Рас.

— Ну раз уж приплыли, то давай искать.

Выбравшись из воды, мы стали внимательно осматривать каждый камень и углубление в пещере. Я всё-таки попыталась присвоить себе один кристаллик. В итоге чуть не сломала ноготь и плюнула на это гиблое дело, сосредоточившись на поисках так называемого сокровища.

Пока искала, то и дело ловила на себе взгляды Раса. Мокрая одежда льнула к коже, бессовестно подчёркивая каждый изгиб и каждую выпуклость тела. На этих самых выпуклостях, которые полупрозрачная сорочка скрыть была не в силах, мой доморощенный ихтиандр так и норовил зависнуть. Но я благоразумно отворачивалась, стараясь не слишком его искушать. Правда, подозреваю, стоило мне повернуться к нему спиной, как он начинал зависать на других моих… хм, местах.

Вскоре мои глаза, быстро привыкшие к полумраку, различили у самой кромки воды деревянный ларец, спрятанный за камнем. Ларец выглядел совсем новым, как будто его только вчера произвели на свет божий, и мне было хорошо известно имя «пирата», который его сюда пристроил.

Вот ведь! Специально в такую даль тащился, чтобы оставить «клад». Для меня.

Я решила подыграть солдату и радостно воскликнула:

— Рас, скорее сюда! Я кое-что нашла!

Опустившись на колени, поставила перед собой ларчик с сюрпризом, скользнула подушечками пальцев по искусной резьбе на крышке и, дождавшись, когда солдат опустится со мною рядом, вскинула на него взгляд.

— Открываю?

— Открывай, — с улыбкой кивнул он, и я, больше не мешкая, откинула крышку.

На подушечке из алого бархата обнаружилась морская ракушка-жемчужница. Перламутровая красавица величественно возлежала на кроваво-красной ткани, завораживая своими нежными переливами.

— Открывать дальше?

— Кто ж останавливается на полпути, Мари? — негромко рассмеялся Рас.

Потянулась к ракушке, бережно её раскрыла и, как и всякая женщина, которая любит украшения, на миг залипла. Передо мной лежало золотое колечко с ажурным плетением, напоминавшим тонкие, соединённые между собой побеги с крошечными листочками. Они овивались вокруг жемчужины нежного розового цвета, и на листках, словно капли росы, сверкали бриллианты.

Кажется, от восторга я даже рот приоткрыла и мысленно для себя решила, что никакое это не украшение, а самое настоящее произведение искусства.

— Ты нашла, значит, оно твоё, — шепнул мне на ухо Рас, и от близости его губ меня снова начало штормить.

Право слово, да что со мной сегодня такое?

Наверное, всему виной выпитое вино. Да, да, точно оно.

— Рас, но… — начала неуверенно. — Я даже боюсь предположить, сколько оно может стоить.

— Украсть украденное не грех, — попытался отшутиться солдат.

— А если серьёзно?

— А если серьёзно, то нисколько. Это фамильная драгоценность.

Ещё лучше.

— Но я ведь для тебя никто, — заметила тихо, не сумев скрыть сожаления.

Которому ни в моём голосе, ни в моём сердце не было места. Но я чувствовала его, как и сидящего передо мной мужчину. Всеми фибрами своей иномирской души и каждой клеточкой своего-чужого тела.

— А может, наоборот? — Он коснулся моего подбородка, заставляя вскинуть голову и посмотреть ему в глаза. — Может, ты для меня всё.

Тихий шёпот скользнул по губам, и меня снова повело, как будто только что опрокинула в себя ещё один бокал.

— Но я ведь…

— Помню, ты собираешься замуж, — усмехнулся горько. — Этот подарок ни к чему тебя не обязывает, Мари. Просто примерь. Мне будет приятно.

И я примерила. Сложно отказать, когда тебя гипнотизируют таким взглядом. Кольцо подошло мне идеально. Как влитое село на безымянный палец.

Очень символичный вышел подарок.

Любуясь необычной и вместе с тем изящной драгоценностью, украсившей мой пальчик, грустно сказала:

— Я не могу его принять.

— Ну значит, мы оставим его здесь.