Король желает жениться

— И что ты теперь будешь делать? — Опустившись на край кровати, Северина наблюдала за моими попытками собраться.

Собирать-то в общем-то было нечего: я пришла в блузе и юбке, презентованных мне рыбаками, в них и уйду. Ах да! Ещё гребень и серёжки с собой захвачу. Не все же подарочки должны становиться отдарочками. Ожерелье не возьму. Пусть забирает его и сам носит. Или дарит очередной своей любовнице!

— Вернусь к жениху.

Я не стала уточнять, к какому именно. К рыбакам, конечно, загляну, переночую. Успокоюсь немного, приведу в порядок мысли, да и попрощаться с ними нужно. А утром свяжусь с Сельвеей. Скажу как есть: что не справилась, провалила задание, и попрошу вывести меня на Невора. Пора нам с ним познакомиться, а мне чистосердечно признаться, что потеряла я его подарок.

Говорят ведь, повинную голову меч не сечёт. Вроде как.

Была ещё мысль остаться жить на суше и пытаться приспосабливаться к новым реалиям и новому миру. Но тогда Сельвея потеряет свои силы, станет изгнанницей. Она, конечно, мутная лошадка, вернее, русалка, но может, ни в чём и не виновата. И уж точно гнева Невора не заслужили сейн, его семья и другие мары.

Переодевшись, я попрощалась с Севериной, пожелала ей удачи, а главное, терпения с недокоролевами. Бросила по сторонам прощальный взгляд и покинула спальню, понимая, что больше никогда сюда не вернусь.

Надо же, всего три дня продержалась.

Неудачница ты, Яна. А ещё не везучая. Особенно с мужиками.

Прямо беда какая-то.

Хорошо хоть удалось избежать встреч с герцогиней и невестами. Особенно с Ренальдиной. Представляю, как она обрадуется, когда узнает, что меня выставили из дворца. Да и Лайра наверняка огорчаться не станет, быстро найдёт мне замену.

Марэя следовала за мной по пятам и так горько вздыхала, что хотелось вздёрнуть себя на ближайшем суку или утопить в первом попавшемся фонтане.

Ещё и причитала:

— И что теперь будет?.. Что бу-у-удет…

Эти её стенания оптимизма не добавляли, поэтому по городу я брела будто в воду опущенная. Потерянная и разбитая. День постепенно клонился к вечеру, мне следовало прощаться с Асканией и отправляться в рыбацкий посёлок, но ноги, если честно, туда не несли. Было такое чувство, что как только увижу Ингвара с сыном, уже окончательно проиграю и распишусь в собственном бессилии.

И я тянула до последнего, бродила по улицам столицы, сама не понимая, куда иду. Пыталась думать о том, что будет дальше, но от этих мыслей становилось совсем тоскливо. Лишь утвердилась в своём решении поговорить с Невором и попытаться решить эту проблему малой кровью. Желательно — вообще без крови.

Не заметила, как стемнело. Спохватилась только, когда зазвонил колокол, сообщая об окончании вечерней службы. Бросилась искать городские ворота, а когда до них добралась, выяснилось, что те уже заперты. Нёсшие вахту стражники упёрлись рогом и ни в какую не желали меня выпускать — видимо, тоже сердца заняты, а может, это я просто форму теряю.

Наверное, видок у меня сейчас был жалкий и совсем не соблазняющий. В общем, не маровский.

— Значит, придётся под звёздами ночевать, — философски подытожила я, сворачивая на улицу, по которой пришла.

Если правильно помню, она выведет меня к небольшому уютному скверу. Посижу на лавочке до утра — не расклеюсь. Тем более что вечер тёплый, безветренный.

Глубоко уйдя в свои мысли, я даже не заметила, как мимо меня пронеслась карета. Правда, далеко умчаться не успела, резко затормозила. Так резко и неожиданно, что я остановилась вместе с нею. Распахнулась дверца. В вечерних сумерках, с каждой минутой всё больше сгущавшихся, показалась чья-то рука, затянутая в светлую перчатку. Меня поманили коротким, небрежным движением пальцев, и я, вместо того чтобы куда-нибудь свернуть (хоть сворачивать здесь было некуда), неожиданно покорилась этому властному жесту.

Видимо, моё подсознание решило: раз уж начала день с ошибок, ошибками его и надо заканчивать.

Для сохранения баланса.



— Эй, ты куда? — зашипело мне на ухо привидение.

Заметалось вокруг меня, пытаясь остановить, но я, наоборот, ускорила шаг.

— Да что с тобой сегодня такое?! — бросила Марэя мне вдогонку.

День у меня сегодня такой. Скотский. И сил уже ни на что не осталось. Накатила какая-то отупляющая усталость, равнодушие. Мне вдруг стало всё безразлично: что будет дальше, здесь и в море. Вообще без разницы.

Поэтому, поравнявшись с каретой, сухо поинтересовалась:

— Что вам от меня нужно?

— Мало того что красивая, так ещё и бесстрашная, — послышался голос, в котором отчётливо угадывались насмешливые нотки.

Я сощурилась, пытаясь рассмотреть укрывшегося в полумраке кареты мужчину. Весь такой расфранченный, прилизанный. Симпатичный. Я бы даже сказала смазливый. Волосы светлые, до плеч, собранные в хвост, как у Рассарха.

Уф! Даже сейчас о нём вспоминаю…

Какой цвет глаз — непонятно. Нарядный камзол и рубашка с пеной кружев под горлом. Перчатки опять же, обтянувшие, словно вторая кожа, тонкие длинные пальцы. Сейчас сжимавшие набалдашник трости.

Придворный. Стопудово. Хоть не припомню, чтобы видела его в Анделиоре. Но сколько я там пробыла?

Незнакомец похлопал по сиденью кареты, предлагая составить ему компанию.

— Вы не ответили на мой вопрос, — не торопясь забираться в экипаж, напомнила я.

— Ну разве можно проехать мимо такой красоты?


Я досадливо фыркнула. Когда нужно кого-нибудь очаровать, Нахрефея того же, ничего не выходит. А когда оно тебе сто лет не надо — чары сразу срабатывают.

— Что ты здесь делаешь, красавица? В такое время, да ещё и одна, — продолжал допытываться незнакомец. — Аскания, конечно, славный город, но и здесь отребья хватает. Где твой дом?

Мой дом там, куда я уже, очевидно, никогда не попаду.

Я молчала. Надоело врать, рассказывать сказки. Вообще всё надоело, если честно.

— Лучше я пойду, — пробормотала, отступая. Развернувшись, быстро зашагала вверх по улице.

— Постой! — окликнул меня незнакомец.

Даже из кареты изволил выскочить и пошёл за мною следом.

Марэя металась между мной и им и была явно в восторге от внешности неопознанного мною придворного. Она, в принципе, от всех людей была в восторге, но от интересных мужчин в особенности. Невооружённым глазом было видно, что конкретно этот мужчина показался ей очень даже интересным.

— Ясно, что ты чем-то расстроена, а в таком состоянии можно наделать глупостей.

— Глупостью было заговорить с вами, — не оборачиваясь, бросила я и ускорила шаг.

И тем не менее незнакомец меня догнал, коснулся моего локтя, но тут же убрал руку, когда я вздрогнула и резко обернулась.

— Я не насильник и не убийца, а остановился, потому что очень странно видеть в этот час и в этой части города такую юную девушку. Ты не похожа на шлюху, рыскающую по столице в поисках заработка.

— А я и не шлюха, — возмутившись таким предположением, скрестила на груди руки.

Мужчина примирительно улыбнулся:

— Вот и я о том же. Наверное, мне следовало сразу представиться, а не набрасываться на тебя с вопросами. Меня зовут Эмерик де Мартен. Посол из Глахарры, прибыл для переговоров с его величеством Рассархом.

— Ох, ещё и посол, — восторженно выдохнула над ухом мара.

Кажется, Марэя влюбилась в него с первого взгляда.

— Мари, — нехотя назвалась я, отвечая на выжидательный взгляд глахарровского посланника. — Бывшая помощница на королевском отборе, а ныне безработная и бездомная.

— Вот, значит, чем ты так расстроена, — понимающе кивнул белобрысый, поглаживая набалдашник трости — уродливую рогатую башку, инкрустированную двумя рубинами — имитация глаз у этого страшилища.

Мне даже показалось, что они слабо поблёскивают в темноте. А может, это просто от усталости уже начались галлюцинации.

— Не справилась с невестами?

— Скорее, не справилась с королём, — грустно усмехнулась я.

— Н-да, — понимающе кивнул мой новый знакомый, — у его величества непростой характер. Я сам уже который день голову ломаю, гадая, как к нему подступиться.

Я невольно улыбнулась. Лицо у Эмерика была располагающим, да и голос приятный: мягкий и бархатистый. Хотя разве не такими зачастую и прикидываются маньяки? Милыми и добродушными.

Запудрят мозги, задурят голову — и вот ты уже в могилке в лесу или в чьём-нибудь огороде прикопана.

— В общем, было приятно познакомиться, — снова стала я прощаться.

А посол снова попытался меня удержать.

— Ну подожди, не беги. Если честно, в первый раз со мной такое происходит… Чтобы я вот так гонялся за незнакомкой, — пробормотал он растерянно, а потом посмотрел мне в глаза. — Раз уж ты безработная, Мари, а мне как раз нужна помощница… — Поймав мой настороженный взгляд, поспешил уточнить: — Секретарь. Мой в Глахарре неожиданно слёг с подагрой, пришлось отправляться в Асканию одному. Скажи, ты умеешь читать и писать?

Читать я умела, на днях листала молитвенник Северины, а вот писать даже не пробовала.

— Скажи, что умеешь, — взмолилась стоявшая над душой призрачная мара. — Ну что тебе стоит? Скажи! Ну пожа-а-алуйста, Мари-и-иечка-а-а…

— Умею, — соврала я.

Не потому, что Мари настаивала, а потому что я уже лихорадочно прикидывала возможные варианты дальнейшего развития событий.

Вариант первый, про огород или лес, оптимистично отмела. А вот вариант номер два: я возвращаюсь в Анделиор, да ещё и на правах посольского секретаря, приняла с распростёртыми объятиями.

Да это же всем удачам удача! Надо же, подвалило счастье.

— И пишу, и читаю, и считаю. И вообще, в помощницы на королевский отбор абы кого не берут, знаете ли, — заметила веско.

— Да то понятно… Тогда! Если неали Мари согласна, должность ваша! — просиял улыбкой посол.

— Неали Мари ещё как согласна, — я тоже улыбнулась, чувствуя, как возвращаются силы, желание идти вперёд, бороться и непременно побеждать.