Король желает жениться

А про себя порадовалась: как же хорошо, что теперь у меня есть своё личное привидение, своего рода ходячая магическая энциклопедия.



Заглянув к Ренальдине и убедившись, что она уже получила в жертвы мага и теперь успешно с ним расправляется, я отправилась пытать счастья к воротам Анделиора. Ночью выбраться из дворца оказалось проще простого. Оставалось надеяться, что днём тоже не возникнет сложностей.

— У меня поручение от герцогини Белонезсской, — бодро доложила я стражникам. Марэя стояла рядом, но на неё, как это водится, внимания не обращали. — Я только туда и обратно.

— Туда и обратно вы только с письменного разрешения её светлости, — сказал охранник в летах, не желая меня пропускать.

— Нет у её светлости времени строчить вам письменные разрешения, — нахмурилась я. — Мне было велено сбегать в город. По одному срочному делу, связанному с отбором. Пожалуйста, миленькие, пропустите, — выразительно захлопала ресницами. — Страх как не хочется гневить госпожу устроительницу.

— Приказ короля не выпускать помощниц без его личного дозволения или дозволения её светлости, — упрямо повторил солдат.

Интересно! И чем это его рыжеству помощницы не угодили?

Я с мольбой воззрилась на Машу, но та в ответ лишь развела руками.

— Сердца их заняты, поэтому чары мар на них не действуют.

И так всегда. Когда надо — не действуют, когда не надо — работают на полную мощность.

— И давно его величество отдал этот драконовский приказ? — кисло осведомилась я.

— Да вот сегодня как раз и изволили отдать, — проинформировал меня стражник помоложе. — А прежде, с утра пораньше, уволил двух наших. Потому что они отпустили ночью одну из ваших, — посмотрел на меня с укором.

Упс. И откуда только король узнал? Рас настучал? Своих же подставил негодяй.

Всё, я в нём разочаровалась.

Подводить под монастырь ещё двух охранников совсем не хотелось — они ведь не виноваты в том, что кто-то безмозглый глушит паленые зелья. Понуро опустив голову, я побрела обратно. Мой первый проигрыш в Санторе. Как неприятно-то.

Я не любила проигрывать и, если уж за что-нибудь бралась, обязательно доводила дело до конца. Победного, само собой разумеется.

— Мари, а на берег идти обязательно? — вспомнив, что за мной по пятам следует мара, спросила я.

Ответить та не успела. На дорожке, оттенённой с обеих сторон яркими клумбами, показалась Лайра.

— Мари, вот ты где! Я тебя по всему дворцу ищу.

— Что-нибудь случилось?

Конечно, случилось. По-другому ведь быть не может.

— У неали Ренальдины на подоле бального платья обнаружились жирные пятна. Откуда они взялись — выясняем. Отстирать не получилось.

Захотелось, как страус, засунуть голову в ближайшую клумбу и держать её там до следующего утра. Может, я проклята? Только ведь Реню проведывала и всё было в порядке: она выедала мозг молоденькому магу. И вот теперь беда с её платьем. Жирные пятна…

— Придётся обшивать юбку кружевами, а все дворцовые портнихи заняты. — Лайра тяжело вздохнула, после чего протянула мне какую-то бумажку. — Отправляйся вот по этому адресу и вели нэйле Мовире, моей личной швее, скорее приезжать в Анделиор.

Волшебные слова. Я тут же воспрянула духом и едва не бросилась расцеловывать герцогиню. В последний момент сумела справиться с порывом, присела в реверансе и проговорила:

— Всё сделаю, вот только без вашего разрешения меня из дворца не выпустят.

— Пойдём, — Лайра поманила меня за собой.

Лично довела до ворот и велела стражникам отпустить меня на все четыре стороны. Предлагала взять экипаж, но до дома портнихи, насколько поняла, было рукой подать. К тому же мне сначала нужно было на пляж, поэтому я заверила её светлость, что не пройдёт и часа, как нэйла Мовира предстанет пред её ясными очами.

— Хорошо, — кивнула герцогиня и, подхватив пышные юбки, устремилась обратно в парк, из которого мы вышли.

А я, получив вольную, что есть духу помчалась к морю. Домчалась до него с колющей болью в боку, потная, голодная и злая. Тяжело повалилась на камень и хрипло прошептала:

— Ну и что теперь?

Стоило вдохнуть свежий солёный воздух, как стало немножечко легче. Шум волн, набегающих на берег, облизывающих прибрежные камни, действовал умиротворяюще. Постепенно дыхание выровнялось, и сердце в груди стало стучать ровнее.

— Надо найти красивую ракушку, которую можно будет подвесить на цепочку в виде кулона, а потом попросить помощи у моря, — проинструктировала меня Марэя. — После чего ты споёшь в ракушку.

— Что спою? — недоумённо посмотрела на русалку.

Та пожала плечами:

— Что-нибудь. Неважно что. Если кулон будет на невесте, когда она откроет рот, чтобы спеть, зазвучит мой, ну то есть твой голос, а не её.


Что-то знакомое…

— Но а я-то хоть без голоса не останусь?

— Разумеется нет. При чём здесь ты? Давай, ищи ракушку.

Вместе с Мари мы быстро подобрали перламутровую ракушку, формой напоминавшую панцирь улитки, да ещё и с аккуратной круглой дырочкой. Самое то для кулона. Когда с поисками было покончено, мара попросила меня опуститься на колени на мокрый песок, омываемый пенистой волной, и повторять за ней. Совершенно непонятные фразы, но, должна признать, звучали они интересно: певуче и нежно.

После молитв на берегу я попела в ракушку, копируя Ариэль из мультика и параллельно восторгаясь красотой собственного (вернее, Машкиного) голоса. Пока пела, блестящая дымка, соскальзывая с моих губ, тянулась к ракушке, как будто впитываясь в хрупкий перламутр.

К счастью, без голоса я не осталась и, надеюсь, что Роза сумеет воспользоваться моим подарком. Хотя бы сегодня. А дальше уже будем действовать по обстоятельствам.

По дороге к портнихе я заглянула в зельевую лавку узнать, чисто для общего развития, как долго длится эффект от всяких магических водичек.

— Смотря какие зелья, — пожала плечами приказчица точно в таком же, как у меня, белом чепце, из-под которого выбивались тёмные озорные кудряшки. — От одного дня до месяца.

Я тихонько присвистнула.

— У моей подруги пропал голос, когда она попыталась изменить его с помощью зелья. Это вообще лечится? Я имею в виду, есть ли какое-нибудь антизелье, которое по-быстрому уберёт нежелательные последствия?

— Есть, но мне нужно точно знать, что она приняла, — со скучающим видом ответила продавщица.

Отругав себя за то, что даже не поинтересовалась, чем именно угостилась Розалинда, я поблагодарила девушку за минилекцию и отправилась на поиски нэйлы Мовиры. С помощью своей палочки-выручалочки, Маши, быстро разыскала дом портнихи и уже спустя минут сорок мы с ней бодро шагали к покоям Ренальдины.

Была вторая половина дня. До бала ещё оставалось три часа, а я уже чувствовала себя так, будто последние пару недель пахала где-нибудь на галерах.



— Идти на бал с ракушкой? — презрительно скривилась невеста, оглядывая себя в зеркале.

Не знаю, чем ей не угодил морской аксессуар: смотрелось ненавязчиво и очень стильно. Вон Реня гирляндами украшений себя обвешала и что, разве стала красивее? Ничего подобного! Мужчины вообще в большинстве своём не клюют ни на драгоценности, ни на бижутерию. Это так, больше покрасоваться перед соперницами. К тому же его величество не ёлку для Нового года выбирает, а любимую королеву. Он за свою, пусть и недолгую, жизнь на женские побрякушки уже насмотрелся, его блеском драгоценных камней не ослепить.

Я попыталась донести эту здравую мысль до капризной невесты, но та лишь презрительно фыркнула и заявила, чтобы я больше не смела давать ей свои плебейские советы.

В ответ я безразлично пожала плечами. Не смела, так не смела. Это ведь не мне замуж невтерпёж.

— Мари, меня все невесты обсмеют, — решила покапризничать и Роза.

— Не нравится — сними, — пожала я плечами. — Можешь рассказать о себе жестами. А что? Удивишь всех пантомимой.

Мы как-то незаметно перешли на неформальное общение, и Розалинда ничего против не имела. Всё её неудовольствие сейчас было направлено на ни в чём не повинное украшение.

— Но как только я его сниму, снова онемею, — совершенно верно подметила невеста.

— Зато не станешь посмешищем в глазах соперниц.

— Ты не помогаешь! — обиженно топнула ногой девушка.

Пришлось вставать с кресла, в котором я так хорошо сидела в компании яблока, успешно мною уничтожаемого.

— Роза…

— Антуанетта, — поправили меня сдержанно.

— Мне больше нравится Роза.

— Ладно, — сдалась невеста.

— Тебе сейчас что главное? Впечатлить короля. Даже не сомневайся: споёшь ты потрясно. Сегодня произведёшь на балу фурор, а уже завтра все соперницы будут обвешивать себя морскими ракушками. Королева должна задавать тон и диктовать моду своему двору. А ты у нас кто?

— Неали Герен, — неуверенно пролепетала девушка. — Дочь графа Герен и…

— Ты — претендентка на санторийский трон! Помни об этом и веди себя соответственно.

После моих слов Розалинда заметно приободрилась. Вздёрнула подбородок, вскинула взгляд и посмотрела на себя в зеркало совсем по-другому: уверенно, бесстрашно и даже с долей азарта.

— Ты права, — улыбнулась она. — Спасибо тебе, Мари, за помощь. Не знаю, что бы я без тебя делала.

— Главное, помни: поменьше говори. А если и придётся, то лучше шёпотом. Скажи, бережёшь голос до выступления.

Невеста послушно кивнула, и я, догрызя яблоко, отправилась проведывать другую свою головную боль. Убедившись, что жирных пятен на юбке больше не видно, сказала Ренальдине, чтобы была готова к семи, а сама отправилась к себе на пятнадцатиминутный перерыв.

Марэю я послала искать Сердце океана, но больше чем уверена — она сейчас или гостей встречает, кареты которых заполнили площадку перед Анделиором, или в тронном зале всё досматривает. Настроить мару на рабочий лад оказалось непросто.

В комнате столкнулась с Севериной.