Король желает жениться

Конечно, все эти изыски будут приготовлены не для нас, а для невест, придворных и санторийской знати. Помощницам герцогини было велено встать вдоль стен да так и стоять истуканами до самого завершения обеда.

Признаться, то ещё испытание для пустого желудка и моих нервов.

После того как нам велели подпирать стенки, двери в малую залу распахнулись, и в неё гуськом вошли невесты. Расселись, негромко перешёптываясь, кидая по сторонам заинтересованные взгляды. Лайра устроилась вместе с королевскими избранницами, сказав, что его величество скоро подойдёт.

Спустя минут пять, за которые я успела несколько раз мысленно сожрать поросёнка в яблоках и обглодать поджаренное до золотистой корочки крылышко неведомой птицы, двери распахнулись снова, явив нашим взорам его величество.

На Рассархе был всё тот же красный мундир, грубую ткань которого пару часов назад я ощущала под своими ладонями (запретная, Яна, мысль), тренированные мужские ноги обтянули светлые брюки; до самых коленей поднимались высокие, из мягкой коричневой кожи ботфорты.

При виде правителя я чуть не облизнулась. Приходилось признать, у его величества обалденная фигура. Или это я просто такая голодная, что на все мясное смотрю с вожделением и плотоядным интересом. Нет, мне, конечно, хотелось его не сожрать, а кое-чего другого, но…

Мысленно себя отругав, сфокусировала взгляд на своих ногтях. Правда, это занятие, изучение своих-чужих пальцев, мне очень быстро приелось, и я снова сосредоточилась на короле. Он как раз толкал приветственную речь и отвешивал невестам дежурные комплименты. На нас не смотрел. Словно мы с девочками-помощницами являлись частью интерьера.

Даже обидно немного стало. То лезет целоваться, то в упор не замечает. Я тут же себе напомнила, что было бы очень странно, если бы Рассарх обедал с невестами, а смотрел на прислугу. К тому же чары с него уже должны были сойти, так что успокойся, Яна, наберись терпения и жди своего часа, то есть обеда.

Все невесты без исключения откровенно робели перед правителем. У некоторых дрожал голос, когда Рассарх обращался к ним с вопросами, другие старались сохранять хотя бы видимость спокойствия. Ренальдина вела себя тише воды, ниже травы (король ведь не прислуга, ему нельзя показывать норов; по крайней мере, до замужества), Антуанетта-Розалинда тоже помалкивала, а когда отвечала на вопросы величества, голос её звучал так, словно она всё утро курила.

Не хватало ещё, чтобы от волнения охрипла. Тогда никакого выступления на балу.

Это уже потом я узнала, что дело тут вовсе не в волнении. Когда с королевским обедом было покончено, и нас отпустили на кухню быстренько перекусить, я первая навострила лыжи в царство вкусной, калорийной пищи. Но на кухню так и не попала: меня нагнала заплаканная Роза и отчаянно зажестикулировала руками.

— Неали Герен, я вас не понимаю, — честно призналась ей.

— Голос, — сипло прошептала-прохрипела Розалинда с явным усилием. — У меня пропал голос.

Вот блин. Тяжело вздохнув, я посмотрела на зарёванную девицу и поняла, что у меня только что пропала возможность заняться собственным желудком.

— Переусердствовали с репетициями? — хмуро поинтересовалась я, обтекаемая другими помощницами, спешившими на кухню.

Везунчики.

В ответ на мой вопрос Роза помотала головой.

— Простудились?

Невеста снова активно затрясла локонами.

— Вам нужно к лекарю или к магу, — вынесла свой вердикт.

А может, ко всем сразу.

— Пойдёмте, разыщем герцогиню…

И куда она так быстро смылась?

Вместо того чтобы послушно засеменить за мной и совместно поохотиться на Белонезсскую, неали Герен схватила меня за руку и потащила в обратном направлении.

— Нельзя к герцогине, — выдавила приглушённо.

— Ну тогда к лекарю, — предложила я альтернативу, всё ещё питая себя надеждой, что успею заглянуть на кухню.

Но, видимо, кроме надежды, питать мне себя сегодня больше будет нечем.

Пальцы девушки ещё сильнее сжались на моём запястье, она ускорила шаг, явно не собираясь меня отпускать. Дотащила (в прямом смысле слова) до своих покоев, запихнула в маленькую прихожую, из которой вытолкнула в спальню и даже на кровать усадила. Как ещё наручниками не пристегнула к её спинке…

Наконец, оставив меня в покое, онемевшая невеста подскочила к маленькому круглому столику, обмакнула перо в чернила и, что-то накалякав на бумаге, показала мне листок.

«Я плохо пою», — гласила корявая надпись.

— Скажете тоже, — искренне удивилась я. — У вас отличный голос!

И это было чистейшей правдой. Слушая Розу, ангелы бы удавились от зависти.

За сим последовало мотание головой, после которого неали Герен снова принялась переводить бумагу.

«Магия».

«Его величество любит, когда девушка красиво поёт, вот я и пошла на хитрость».

«Выпила зелье».

«А оно как-то не так подействовало».


Несколько секунд я сидела, переваривая её признание, а потом подумала: вот гадство-то. Что называется, довыпендривалась.

Подавив в себе желание огреть дурочку подсвечником, спросила:

— Ну а от меня-то вы чего хотите? Я ведь за вас не спою.

А вот интересно, кстати, какой у Машки голос? Если верить сказкам, каждая уважающая себя русалка просто обязана красиво петь. Надо будет попробовать на досуге. Знать бы ещё, когда у меня появится этот самый досуг.

— Самым правильным в данной ситуации будет рассказать устроительнице всё, как есть.

Правду и ничего кроме правды.

«НЕТ!!!»

«За ложь меня исключат с отбора! С позором!!!»

«Мне нужно вернуть голос!»

«И спеть».

Нет, я всё-таки огрею её подсвечником.

— Милая моя Роза… ну то есть Антуанетта… или как там тебя, я ведь не маг и ничего не смыслю в колдовских зельях.

«Но ты ведь помощница!»

— Но не волшебница же.

Я ещё только учусь.

На глазах у девушки выступили слёзы, и подбородок так характерно затрясся, намекая, что сейчас меня будет ждать продолжительная истерика, а значит, в ближайшее время я отсюда не выберусь.

А у неё даже перекуса никакого не видно. Вазы там с фруктами или каких-нибудь санторийских чипсов.

К тому же последнее, что мне сейчас нужно — это чтобы моя подопечная ударила в грязь лицом. Ведь тогда и меня по головке не погладят. Лишние проблемы, лишнее к себе внимание… Нет, нам этого, Яна, точно не надо.

— Я что-нибудь придумаю, — поднялась и строго наказала невесте: — Сиди здесь и не вздумай ныть. Ваши допотопные белила ничего не скрывают. Ещё не хватало, чтобы ты вечером была похожа на панду.

Не уверена, что неали Герен меня поняла, но в общем и целом наставительной речью прониклась: шмыгнув носом, часто закивала и, поджав губы, присела на краешек кровати.

— И да, не пытайся ни с кем заговорить. Не нужно, чтобы о твоей потере голоса знал кто-то ещё.

Напутствовав непутёвую, я помчалась к себе, надеясь только на одно: что мне удастся связаться с Марэей. Я ведь не представляю, как это всё действует. Что это: связь тела и души или что-то ещё. Как-то же она здесь оказалась. Но сейчас главное не загадочное появление Маши, а бестолковая невеста.

И почему меня не приставили к Веснушке или Тихоне…

— Марэя… Мари! Ты меня слышишь?

На то, чтобы докричаться до мары, ушло минут пять. Я даже успела немного попаниковать, и тут, к моей великой радости, она всё-таки меня услышала. Материализовалась посреди комнаты, правда, выглядела не очень довольной, словно я оторвала её от чего-то крайне интересного или даже важного.

— Удалось найти перстень? — спросила с надеждой.

— Перстень? — захлопала глазами покойная рыбодева. — Ах, перстень! Нет, ещё не удалось. Зато я видела столько красивого! У земных всё так необычно и…

Всё с вами ясно.

— Мари! — остановила поток восторженных возгласов. — Возникла проблема, которую надо по-быстрому решить.

— Что за проблема? — сразу посерьёзнела девушка.

— Одна из невест выпила какую-то дрянь — хотела красиво спеть на балу, а теперь даже разговаривать не может. И мне как-то нужно ей помочь. Мары ведь обладают магическими силами? Ну кроме той, что укладывает штабелями к их ногам, то есть плавникам, земных мужиков.

Марэя призадумалась, а потом сказала:

— Силами обладают. Кто-то в большей степени, кто-то в меньшей. Сельвея вот очень могущественная ведьма и моя мачеха тоже.

Даже так! Очень могущественная? Интересно…

Решив, что о Сельвее можно будет подумать и после, сосредоточилась на новой информации.

— Только ты ведь не полноценная мара, а я вообще непонятно что. А хотя… — Марэя просияла. — Есть у меня одна идея! Только к берегу сбегать придётся. Сможешь?

Я неуверенно пожала плечами:

— Попробую вырваться из дворца.