Король башни
Часть 21 из 31 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
– Ладно, тогда ваша очередь, – я двинулся вперед на трех оставшихся Генералов.
И хоть они не могли победить моих духов, у меня по факту была та же проблема. Воины клана аналогично не могли навредить Генералам, а я, оказавшись с теми один на один, мог и пострадать. Все же пока честной схватки ни с одним обитателем Кровавых полей подобного уровня у меня еще не было. Впрочем, я был уверен, что до честного боя у нас так и не дойдет.
Так и случилось. Я сделал всего пару шагов вперед, Шики Гамори на этот раз первым поддержал меня криком, а потом все трое оставшихся Генералов рухнули на пол башни, словно у них отнялись ноги, и кто-то высосал из них самих все силы.
«Это откат после того, как их подчинили? – я быстро сверил свои догадки с Асукой. – Насколько это опасно?»
«Да, это Бездна… Хоть ты и называешь ее Страхом. Впрочем, неважно – она подчинила их раньше времени. Каждая минута контроля разрушала их изнутри. Если бы они сопротивлялись, то смогли бы сбросить чужую волю. Но они верили, что так будет лучше, и вот результат. Если их не восстановить, они просто исчезнут. Впрочем, лет за десять можно вырастить новое сердце Генерала. Полвека, и ты вернешь себе всю силу башни, и это будут именно твои воины…» – Асука продолжала вещать о пользе пересоздания Генералов, но я ее уже не слушал.
Нужны ли мне воины-помощники подобного класса – точно да. Могу ли я позволить себе потратить на их создание пятьдесят лет – точно нет. И что мне тогда остается? Только восстанавливать тех, кто есть.
«А если я все же решу спасти именно этих Генералов?» – продолжая обсуждать ситуацию, я вскинул вверх косу, чтобы показать своим воинам радость от победы. Потому что какие бы проблемы у тебя ни были, последователи должны получать свое. А то если сразу сейчас рассказать им об ожидающих нас проблемах, не дать словить катарсис от немыслимого еще недавно результата противостояния с хозяевами башни… И что меня будет ждать? Идеальные подопытные для создания стихии Уныния?
«Ты сегодня победил всех, – Асука задумалась над моим вопросом. – Но вряд ли это заставит стихию Жизни вернуться в эти тела. Сестра как Королева могла бы попросить ее, но она сейчас в том же состоянии, разве что разрушается не так быстро и очевидно. Так что не судьба».
Бывшая хозяйка башни Дикой собаки была уверена в том, что говорила. Я чувствовал, что она не врет, и ей настолько плевать на лежащие тела, что она просто не видит смысла это делать. А вот я видел и хотел найти способ. Лечение Обманом? Нет, это могло бы сработать со Смертью, но для стихии демиурга Обман – это враг. Он только доразрушит то, что осталось, а не восстановит утраченное.
Была бы у меня стихия, противоположная тому, что использовал владыка Страха… Но тоже нет. Могло показаться, что я не сдаюсь и трачу время из глупого упрямства. Действительно, иногда бывают такие ситуации, когда нужно просто признать, что есть вещи, которые тебе недоступны, и двигаться дальше. Да, умение признавать поражение не менее важно, чем умение отступать, о котором я вспоминал недавно. Вот только сейчас был другой случай.
Я чувствовал, что ответ где-то рядом. Его уже уловило мое подсознание, и теперь только и надо, что выцепить нужную мысль. Ну же!
Глава 20. Избранный
Асуколус, готовая умереть
Эта битва была самым обидным событием в жизни Асуколус. Сложно принять, что даже Генералы тебя предали. Сложно принять, что она сама настолько упустила из рук контроль над кланом, что кто-то сумел подготовить настолько опасный заговор. Утешало, что и Асука ничего не заметила, но лишь немного.
А потом Асуколус осознала, что самое страшное еще впереди. Спящие у нее внутри узелки чужой стихии неожиданно пробудились. И если раньше Королева считала, что их не больше десятка, и она более-менее их контролирует, то на самом деле их оказались сотни. И уже через мгновение кто-то чужой и горячий проник в ее сознание и подчинил тело. Именно горячий. Асуколус ожидала, что если твари Вечных равнин и доберутся до нее, то они будут холодными, как змеи. Но этот чужак горел эмоциями, горел ненавистью к… Коту?
Асуколус поняла, что ей страшно смешно. Получается, не она одна пострадала от этого странного бога. Вон даже это таинственное существо, что устроило заговор в ее башне, ненавидит его. Почему, что между ними случилось, ей было неизвестно. Но сам факт… А потом Королеву накрыла боль. Создание Бездны заставило ее выложиться, выплеснув за раз всю накопленную стихию. Всю Жизнь, что в ней была. И это было очень больно. Казалось, что каждая частица ее души умирала и возрождалась в этот миг от проходящей через нее мощи. Возрождалась и снова умирала, потому что даже Короли не могли безнаказанно вытворять подобное со своими телами.
И опять ее использовали… Вот что мелькнуло в голове Асуколус, а потом та не выдержала и расхохоталась. Про себя – даже призрачные губы духа уже больше не слушались ее. Но и так она смеялась, не в силах остановиться. Создание Бездны, захватчик ее башни, таинственный манипулятор – он пустил в ход все, над чем работал в ее клане все это время. А Кот все равно выжил! Жалко, что она-то в итоге все равно умрет.
Асуколус уже расслабилась и начала угасать, когда ее тело, безвольное словно тряпка, взмыло вверх. Это Кот поднял ее с помощью восходящего потока стихий. И что ему нужно? Королева хотела, но не могла задать этот вопрос. Впрочем, вряд ли бы Кот стал отвечать. Его взгляд был задумчив и сосредоточен. Но он не только смотрел, он еще зачем-то создавал пирамиду прямо в груди Асуколус. Вокруг ее сердца.
«Хочет его вытащить? Бесполезно!» – мелькнуло в мыслях у девушки.
Если бы украсть силу Королей было так просто, та же тварь из Бездны уже давно бы так поступила. Подчинила бы, а потом приказала разрезать себе грудь и самолично отказаться от башни и клана. Вот только закон мироздания был нерушим – сердце Короля могло жить только в нем. Покинет его, и все будет кончено.
Кот, в очередной раз собравшийся наплевать на чужие ожидания
Асука популярно мне объяснила, что я не прав. Что мой план вытащить сердце Королевы и хотя бы на время ее заменить – это глупость и вообще невозможно. Я же так не считал. Начнем с того, что бывшая хозяйка явно недооценивала Обман, который как враг Жизни по факту становился сильнее вместе с противником. Так что чем сложнее объект я в него запру – пусть это даже будет сердце Короля – тем крепче станут стенки. Ну, и мой собственный рост в местной иерархии. Пусть официально я никакой не Король, но неофициально, уверен, смогу потянуть этот титул. Хотя бы немного.
И я решил как минимум попробовать. Окружил сердце Асуколус с помощью пирамиды Обмана, вложив в нее все семь доступных этому алтарю искр – просто чтобы покрепче было. А потом дернул, разрывая грудь Королевы Диких собак и вытягивая наружу саму ее суть. Я думал, что у меня или получится, или нет. А тут вышло нечто среднее. Сердце не распалось, как меня убеждали, но при этом по мне самому ударило волной боли. Такой, словно сами Кровавые поля решили показать мне, что я замахнулся на то, что мне не принадлежит.
Впрочем, боль ведь можно терпеть. Какой бы сильной она ни была, ко всему можно привыкнуть, тем более, если знаешь, что через какое-то время все закончится. И я, не собираясь сдаваться, подтянул сердце Королевы к себе, а потом, пропустив его сквозь щиты и плоть, вложил к себе в грудную клетку. И, как оказалось, два сердца – это вполне возможно. Хоть стало и еще больнее. На мгновение показалось, что меня просто парализует, и я не смогу вернуть все обратно, но в ответ на панический страх родилась ярость. Она в свою очередь усилила во мне стихию Зла, и это дало возможность довести дело до конца.
Я запустил себе в грудь легкий разряд молний, и оба сердца забились. А я на несколько мгновений ощутил себя и Котом, и частью огромной башни. И этот второй я заодно ощущал умирающие тела Генералов и бывшей Королевы. Сила Вечных равнин, такая неприятная по самой своей сути, искорежила их, не давая восстановиться. Но не было ничего, что не могла бы исправить сама Жизнь. Я это чувствовал. Я это знал. И поэтому просто-напросто обратился к ней и направил в нужное место.
Дальше она все должна была сделать уже сама.
Я так думал и уже потянулся было вытаскивать сердце Королевы из груди, запустив процесс, когда поток силы демиурга действительно пришел на мой зов. Вот только ему нужна была точка фокусировки, Король – та самая причина, почему с подобными ранами, как сказала Асука, мог бы справиться только кто-то равный повелителю башни. И мне снова пришлось терпеть. Боль от чужого сердца. Боль от стонущего от нагрузки Обмана. Приятный холодок от протекающего через тело потока Жизни. И опять разрушающая боль, когда он вырывался наружу.
«Кот! Кот! Надо поговорить!» – сквозь пелену ритуала пробился голос такого неуместного сейчас Коракса. Да уж, дух ворона Смерти выбрал не самое удачное время, чтобы поболтать. Тем более что, судя по его тону, он еще и чем-то недоволен. Впрочем, наверное, именно такая глупость сейчас и сможет меня отвлечь.
«Да?» – как оказалось, заставить себя сказать одно слово, даже мысленно, было невероятно трудно. Такое ощущение, будто внутри что-то порвалось, но я справился.
«Кот! Мы только что почувствовали, что кто-то начал строить новую башню воронов! Из одного-единственного крыла! И ее лидером – но, что характерно, не Королем! – считаешься ты! Как такое вообще возможно?! И главное, почему ты начал создавать новую башню без нас?»
«Как – неважно. Главное, мне попался отряд духов Жизни, они и составили первую партию новой башни. Мне показалось, что вы слишком расстроены, чтобы действовать, и вам нужен пример», – во второй раз превратить мысли в слова оказалось уже гораздо легче.
Привычка – дело такое.
«Духов Жизни? В клан Смерти?!» – кажется, мое решение настолько удивило Коракса, что тот забыл, как дышать. Я вот тоже чуть не забыл про это, но, к счастью, в мире Кровавых полей работать легкими совсем не обязательно.
«Да, мне тоже показалось, что это нарушает общие правила, но никто же не возражал».
«О, я знаю, как ты делаешь такие вещи. Притворяешься, что все точно получится, и кто бы решился после такого с тобой спорить. Но вот выживут ли теперь духи?»
«Это их задача, – я пожал плечами и почувствовал, что поток Жизни, идущий сквозь мое тело, начал уменьшаться. – Они захотели силы, я дал им путь. То, что будет непросто, могли бы догадаться и сами».
«Но большая часть из них может умереть».
«С каких пор тебя стали волновать чужие кланы? Тем более кланы другой стихии? – я решил, что пора менять тональность разговора. Хоть мне и плохо, чтобы играть в сложные игры, но и так уже этот ворон слишком много себе позволил. – Что же насчет тех духов. От меня они получили предельно честные правила игры: как минимум у них будет шанс выжить, а приз существует на самом деле, и я тоже постараюсь, чтобы они смогли до него добраться».
«Но…» – начал было Коракс.
«Никаких но! – отрезал я. – Что же касается вас – если завидуешь, что те, кто по умолчанию вам не соперники, все равно вас обходят, то не надо было сидеть на месте, ничего не делая! Теперь же если хотите, то догоняйте!»
«Самайн тоже сказал, что мы сами виноваты, – как-то сразу сдулся Коракс. – Что ж, наверно, вы с этим тощим богом правы. Мы все четверо попробуем тоже собрать отряды и привести оставшиеся части клана тебе под руку. Не теряя ни секунды!»
Я хотел было уже согласиться, тем более что и сам недавно на это намекал. Но даже сквозь продолжающую терзать разум боль смог зацепиться за несколько нестыковок, которые заставили меня не спешить с этим решением. Слишком резкая реакция ворона – нетипичная, больше похожая на результат влияния кого-то со стороны. И потом отсылка на мнение Самайна – почему оно оказалось так важно для духов Смерти? Так не получилось бы, будь это случайный комментарий, но вот если бы ученик бывшего демиурга активно поучаствовал в разговоре на эту тему… Да, это бы объяснило, почему Коракс обратил внимание на его слова.
Но зачем подобное Самайну? Люди, боги, духи – никто не делает ничего просто так, у всего есть причины. И те причины, которые я вижу тут, мне совсем не нравятся.
«Я скоро буду и покажу, где именно вы наберете себе последователей», – я не стал отказывать духу напрямую. Иначе был бы слишком велик риск бунта – наверняка он попробовал бы прогнуть свою линию, несмотря ни на что, при этом еще и думая, будто делает доброе дело, а не выполняет для кого-то третьего грязную работу. А так я как будто бы принял его решимость, разрешил приступать и всего лишь попросил подождать дополнительных инструкций, которые заодно снимут основную трудность, о которой дух Смерти просто не мог не думать. Теперь убедить Коракса нарушить мою просьбу будет гораздо сложнее.
«Хорошо. А с тобой что-то случилось?» – только теперь ворон обратил внимание, что я несколько напряжен.
«Все нормально, – я отмахнулся, благо контролировать мысли оказалось мне даже легче, чем тело. – Кстати, вы там, надеюсь, за моими девочками присматриваете?»
Еще один очень важный этап разговора. Все-таки, если подумать, зачем Самайну могло понадобиться отправлять духов куда-то подальше? Первый вариант – они нужны были для его планов, второй вариант – они, наоборот, были не нужны рядом с его настоящей целью. И если второй вариант окажется верным, за Шелли и Дайей нужно присматривать… Можно было бы попросить Коракса этим заняться без всяких обходных маневров, но тут опять же были нюансы.
Как минимум, если Самайн действительно заинтересовался сестрами Санни и поймет, что я знаю про это, то духи могут и не остановить его. А так Коракс просто на всякий случай не будет спускать с девочек глаз, не давая их захватить. А тот же Самайн будет думать, что контролирует ситуацию. Эх, если бы все это в итоге оказалось моими домыслами, насколько бы все стало проще. Увы, желание простоты – не повод отказываться от напрашивающихся мер безопасности. И я сейчас сделал все, что мог в сложившихся обстоятельствах.
Из плюсов, когда я отвлекся, боль стало сдерживать чуть легче, и, возможно, именно этой малости мне в итоге хватило, чтобы продержать в себе сердце Королевы все необходимое время. Поток Жизни, разрушающий меня, восстановил тела Асуколус и Генералов, и я наконец-то смог сделать то, о чем мечтал уже такие долгие несколько минут. Вытащил сердце Королевы из груди и с облегчением воткнул его обратно между ребер изначальной владычице башни Дикой собаки.
Вместе с болью из тела словно выдернули и стержень, который удерживал меня в вертикальном положении. Лечение, накачивание стихиями просто отказывались что-то исправлять в расшатанном организме – по крайней мере, так быстро. И единственное, что не позволило мне в этот момент упасть – сила воли. Серьезно, не было ни одной объективной причины, чтобы объяснить, почему я стою, но я все равно держался. Покачивался, конечно. Или это мир вокруг начал немного крутиться?..
– Что это было? – первой на ноги поднялась Асуколус.
Красноволосую Королеву тоже потряхивало. Вслед за ней встали Зани, Жонови и Зинен – трое оставшихся Генералов Дикой собаки. Все такие разные: гигант, парень в доспехе и тощий очкарик. Но сейчас и они, и Королева все вместе были так похожи. Каждого из них от кончиков пальцев до самой макушки заполняло одно-единственное желание: понять, что же тут произошло.
– Страх подчинил вас, – просто ответил я. Кажется, тошнота начала отступать, а потоки стихии Обмана из алтарей будущего начали по клеточке восстанавливать нарушенные связи.
– Это я помню, полный контроль… Но он говорил, что это временно, что боль и отрицание Смерти в итоге сделают нас сильнее, – сказал Жонови. От его былой уверенности в себе и партнерах с другой стороны мироздания почти ничего не осталось. Вернее, этот умник в монокле пока даже не представляет, насколько глубока кроличья нора, в которую они все чуть не свалились.
– В итоге вы умерли… – продолжил я, а потом решил вместо слов просто показать, что же именно тут случилось.
Так будет проще исключить даже мысли о том, что я кого-то обманываю. Забавно. Сложнее всего бывает не внушить ложь – это-то как раз совсем не сложно – а сделать так, чтобы тебе поверили, когда ты ограничен реальностью того, что было на самом деле.
«Ники…» – я мысленно позвал оказавшегося ближе всех лейтенанта.
Тот подскочил ко мне, сразу догадавшись, чего именно я от него хочу. В итоге мне даже не пришлось пробивать себе путь в его мысли. Тот сам открыл воспоминания, а я вывел картинку недавних событий в виде объемной проекции. И, должен сказать, со стороны мой маневр с сердцем Королевы смотрелся несколько безумнее, чем когда я продумывал его у себя в голове. Я ощущал страх Ники Пора, причем, что приятно, не тот страх, что ему придется теперь самому принимать решения, что же делать дальше – к этому он как раз был готов. А страх лишиться сильного лидера, чья мощь передается тем, кто идет за ним. Мощь, слава, великие возможности.
Это были довольно смелые мысли для того, с кем мы общались буквально считанные часы. Но, похоже, я просто недооценил то, как мыслят создания Кровавых полей. Для них лидер – это не просто сильнейший или тот, кто волею судьбы оказался на вершине пирамиды власти. Нет, для них лидер – это именно тот, кто ведет за собой, прокладывает новые пути. Возможно, как раз поэтому владыки кланов и получили титул «королей», титул, родившийся в эпоху, когда повелители стран не боялись стать во главе своего воинства. И первыми броситься в атаку на врага, вскинув над головой тяжелый стальной клинок.
Вот они какие… Я как будто по-новому посмотрел на окружающих меня духов, когда поток их мыслей окутал меня, стоило только потянуться к ним и попробовать понять.
– То есть вот какой путь ты предлагаешь… – тем временем паузой воспользовалась Асуколус, задумчиво склонив голову набок. – Стихия Жизни, которая разрушает Смерть. Любой ценой.
– И Смерть, которая ради Смерти готова принять в себя даже Жизнь, – добавил Ники Пор, вольно интерпретировав тот случай, когда я отправил внеклановых духов стихии демиурга пополнять мою новую башню ворона.
Что ж, так это и должно быть. Ты создаешь идею, формируешь у других красивый образ, который уже дальше сам живет и развивается в их головах. Ты же потом лишь иногда направляешь этот процесс в нужную сторону. И, учитывая, что образ изначально формировался осознанно и с прицелом на будущее, ничего сложного в этом уже не будет.
Но это теория. А на практике мне еще и просто нравятся новые идеи Жизни и Смерти, которые озвучили стоящие передо мной духи.
– Все верно, – я кивнул и Генералам, и Королеве, и всем остальным. – Так что, вы готовы стать частью новой силы, что изменит этот мир?
Бо, бог Обмана
Бо почувствовал, что отношение Карика к нему изменилось. Неуловимо. Он все еще был для молодого демиурга учителем, но в то же время обратный отсчет времени на часах его жизни уже точно был запущен. К счастью, бог Обмана хоть и собирался до последнего держаться за это партнерство, у него уже были и другие успехи.
Для начала – ниточка к истинным стихиям. Он уже раскидал краткое описания интересующих его богов и щедрой награды по тем немногочисленным агентам, что он успел завербовать за последний месяц. Вернее, только по той части из них, кто точно не смог бы продать его Карику, даже если бы оказался достаточно умен, чтобы увидеть, что стоит за этим заданием. И вот первых пленников начали доставлять в его новый замок в Сирене, мире Обмана, который он начал возрождать из пепла истории.
Хорошие успехи, но, как оказалось, не единственные. Вообще, Бо не очень верил, что ему удастся повлиять на стихию Тени через знание личности ее нынешнего повелителя. Но он смог. Тысячи агентов в сотнях перспективных миров помогли устроить якобы случайное столкновение с Петровичем, потом короткий разговор, в который бог Обмана вплел одну простую, но очень интересную идею…
И вот сегодня он увидел, что она начала работать. Тень и твари Вечных равнин создали новую стихию Страха, и та, оказавшись почти точным отражением нынешнего положения духов Кровавых полей, легко и быстро начала их подчинять. Настолько быстро, что стало очевидно: Петрович и остальные и до этого пытались воздействовать на жителей Полей какими-то своими методами, но именно план бога Обмана позволил ускорить процесс в сотни, а то и тысячи раз.
И хоть они не могли победить моих духов, у меня по факту была та же проблема. Воины клана аналогично не могли навредить Генералам, а я, оказавшись с теми один на один, мог и пострадать. Все же пока честной схватки ни с одним обитателем Кровавых полей подобного уровня у меня еще не было. Впрочем, я был уверен, что до честного боя у нас так и не дойдет.
Так и случилось. Я сделал всего пару шагов вперед, Шики Гамори на этот раз первым поддержал меня криком, а потом все трое оставшихся Генералов рухнули на пол башни, словно у них отнялись ноги, и кто-то высосал из них самих все силы.
«Это откат после того, как их подчинили? – я быстро сверил свои догадки с Асукой. – Насколько это опасно?»
«Да, это Бездна… Хоть ты и называешь ее Страхом. Впрочем, неважно – она подчинила их раньше времени. Каждая минута контроля разрушала их изнутри. Если бы они сопротивлялись, то смогли бы сбросить чужую волю. Но они верили, что так будет лучше, и вот результат. Если их не восстановить, они просто исчезнут. Впрочем, лет за десять можно вырастить новое сердце Генерала. Полвека, и ты вернешь себе всю силу башни, и это будут именно твои воины…» – Асука продолжала вещать о пользе пересоздания Генералов, но я ее уже не слушал.
Нужны ли мне воины-помощники подобного класса – точно да. Могу ли я позволить себе потратить на их создание пятьдесят лет – точно нет. И что мне тогда остается? Только восстанавливать тех, кто есть.
«А если я все же решу спасти именно этих Генералов?» – продолжая обсуждать ситуацию, я вскинул вверх косу, чтобы показать своим воинам радость от победы. Потому что какие бы проблемы у тебя ни были, последователи должны получать свое. А то если сразу сейчас рассказать им об ожидающих нас проблемах, не дать словить катарсис от немыслимого еще недавно результата противостояния с хозяевами башни… И что меня будет ждать? Идеальные подопытные для создания стихии Уныния?
«Ты сегодня победил всех, – Асука задумалась над моим вопросом. – Но вряд ли это заставит стихию Жизни вернуться в эти тела. Сестра как Королева могла бы попросить ее, но она сейчас в том же состоянии, разве что разрушается не так быстро и очевидно. Так что не судьба».
Бывшая хозяйка башни Дикой собаки была уверена в том, что говорила. Я чувствовал, что она не врет, и ей настолько плевать на лежащие тела, что она просто не видит смысла это делать. А вот я видел и хотел найти способ. Лечение Обманом? Нет, это могло бы сработать со Смертью, но для стихии демиурга Обман – это враг. Он только доразрушит то, что осталось, а не восстановит утраченное.
Была бы у меня стихия, противоположная тому, что использовал владыка Страха… Но тоже нет. Могло показаться, что я не сдаюсь и трачу время из глупого упрямства. Действительно, иногда бывают такие ситуации, когда нужно просто признать, что есть вещи, которые тебе недоступны, и двигаться дальше. Да, умение признавать поражение не менее важно, чем умение отступать, о котором я вспоминал недавно. Вот только сейчас был другой случай.
Я чувствовал, что ответ где-то рядом. Его уже уловило мое подсознание, и теперь только и надо, что выцепить нужную мысль. Ну же!
Глава 20. Избранный
Асуколус, готовая умереть
Эта битва была самым обидным событием в жизни Асуколус. Сложно принять, что даже Генералы тебя предали. Сложно принять, что она сама настолько упустила из рук контроль над кланом, что кто-то сумел подготовить настолько опасный заговор. Утешало, что и Асука ничего не заметила, но лишь немного.
А потом Асуколус осознала, что самое страшное еще впереди. Спящие у нее внутри узелки чужой стихии неожиданно пробудились. И если раньше Королева считала, что их не больше десятка, и она более-менее их контролирует, то на самом деле их оказались сотни. И уже через мгновение кто-то чужой и горячий проник в ее сознание и подчинил тело. Именно горячий. Асуколус ожидала, что если твари Вечных равнин и доберутся до нее, то они будут холодными, как змеи. Но этот чужак горел эмоциями, горел ненавистью к… Коту?
Асуколус поняла, что ей страшно смешно. Получается, не она одна пострадала от этого странного бога. Вон даже это таинственное существо, что устроило заговор в ее башне, ненавидит его. Почему, что между ними случилось, ей было неизвестно. Но сам факт… А потом Королеву накрыла боль. Создание Бездны заставило ее выложиться, выплеснув за раз всю накопленную стихию. Всю Жизнь, что в ней была. И это было очень больно. Казалось, что каждая частица ее души умирала и возрождалась в этот миг от проходящей через нее мощи. Возрождалась и снова умирала, потому что даже Короли не могли безнаказанно вытворять подобное со своими телами.
И опять ее использовали… Вот что мелькнуло в голове Асуколус, а потом та не выдержала и расхохоталась. Про себя – даже призрачные губы духа уже больше не слушались ее. Но и так она смеялась, не в силах остановиться. Создание Бездны, захватчик ее башни, таинственный манипулятор – он пустил в ход все, над чем работал в ее клане все это время. А Кот все равно выжил! Жалко, что она-то в итоге все равно умрет.
Асуколус уже расслабилась и начала угасать, когда ее тело, безвольное словно тряпка, взмыло вверх. Это Кот поднял ее с помощью восходящего потока стихий. И что ему нужно? Королева хотела, но не могла задать этот вопрос. Впрочем, вряд ли бы Кот стал отвечать. Его взгляд был задумчив и сосредоточен. Но он не только смотрел, он еще зачем-то создавал пирамиду прямо в груди Асуколус. Вокруг ее сердца.
«Хочет его вытащить? Бесполезно!» – мелькнуло в мыслях у девушки.
Если бы украсть силу Королей было так просто, та же тварь из Бездны уже давно бы так поступила. Подчинила бы, а потом приказала разрезать себе грудь и самолично отказаться от башни и клана. Вот только закон мироздания был нерушим – сердце Короля могло жить только в нем. Покинет его, и все будет кончено.
Кот, в очередной раз собравшийся наплевать на чужие ожидания
Асука популярно мне объяснила, что я не прав. Что мой план вытащить сердце Королевы и хотя бы на время ее заменить – это глупость и вообще невозможно. Я же так не считал. Начнем с того, что бывшая хозяйка явно недооценивала Обман, который как враг Жизни по факту становился сильнее вместе с противником. Так что чем сложнее объект я в него запру – пусть это даже будет сердце Короля – тем крепче станут стенки. Ну, и мой собственный рост в местной иерархии. Пусть официально я никакой не Король, но неофициально, уверен, смогу потянуть этот титул. Хотя бы немного.
И я решил как минимум попробовать. Окружил сердце Асуколус с помощью пирамиды Обмана, вложив в нее все семь доступных этому алтарю искр – просто чтобы покрепче было. А потом дернул, разрывая грудь Королевы Диких собак и вытягивая наружу саму ее суть. Я думал, что у меня или получится, или нет. А тут вышло нечто среднее. Сердце не распалось, как меня убеждали, но при этом по мне самому ударило волной боли. Такой, словно сами Кровавые поля решили показать мне, что я замахнулся на то, что мне не принадлежит.
Впрочем, боль ведь можно терпеть. Какой бы сильной она ни была, ко всему можно привыкнуть, тем более, если знаешь, что через какое-то время все закончится. И я, не собираясь сдаваться, подтянул сердце Королевы к себе, а потом, пропустив его сквозь щиты и плоть, вложил к себе в грудную клетку. И, как оказалось, два сердца – это вполне возможно. Хоть стало и еще больнее. На мгновение показалось, что меня просто парализует, и я не смогу вернуть все обратно, но в ответ на панический страх родилась ярость. Она в свою очередь усилила во мне стихию Зла, и это дало возможность довести дело до конца.
Я запустил себе в грудь легкий разряд молний, и оба сердца забились. А я на несколько мгновений ощутил себя и Котом, и частью огромной башни. И этот второй я заодно ощущал умирающие тела Генералов и бывшей Королевы. Сила Вечных равнин, такая неприятная по самой своей сути, искорежила их, не давая восстановиться. Но не было ничего, что не могла бы исправить сама Жизнь. Я это чувствовал. Я это знал. И поэтому просто-напросто обратился к ней и направил в нужное место.
Дальше она все должна была сделать уже сама.
Я так думал и уже потянулся было вытаскивать сердце Королевы из груди, запустив процесс, когда поток силы демиурга действительно пришел на мой зов. Вот только ему нужна была точка фокусировки, Король – та самая причина, почему с подобными ранами, как сказала Асука, мог бы справиться только кто-то равный повелителю башни. И мне снова пришлось терпеть. Боль от чужого сердца. Боль от стонущего от нагрузки Обмана. Приятный холодок от протекающего через тело потока Жизни. И опять разрушающая боль, когда он вырывался наружу.
«Кот! Кот! Надо поговорить!» – сквозь пелену ритуала пробился голос такого неуместного сейчас Коракса. Да уж, дух ворона Смерти выбрал не самое удачное время, чтобы поболтать. Тем более что, судя по его тону, он еще и чем-то недоволен. Впрочем, наверное, именно такая глупость сейчас и сможет меня отвлечь.
«Да?» – как оказалось, заставить себя сказать одно слово, даже мысленно, было невероятно трудно. Такое ощущение, будто внутри что-то порвалось, но я справился.
«Кот! Мы только что почувствовали, что кто-то начал строить новую башню воронов! Из одного-единственного крыла! И ее лидером – но, что характерно, не Королем! – считаешься ты! Как такое вообще возможно?! И главное, почему ты начал создавать новую башню без нас?»
«Как – неважно. Главное, мне попался отряд духов Жизни, они и составили первую партию новой башни. Мне показалось, что вы слишком расстроены, чтобы действовать, и вам нужен пример», – во второй раз превратить мысли в слова оказалось уже гораздо легче.
Привычка – дело такое.
«Духов Жизни? В клан Смерти?!» – кажется, мое решение настолько удивило Коракса, что тот забыл, как дышать. Я вот тоже чуть не забыл про это, но, к счастью, в мире Кровавых полей работать легкими совсем не обязательно.
«Да, мне тоже показалось, что это нарушает общие правила, но никто же не возражал».
«О, я знаю, как ты делаешь такие вещи. Притворяешься, что все точно получится, и кто бы решился после такого с тобой спорить. Но вот выживут ли теперь духи?»
«Это их задача, – я пожал плечами и почувствовал, что поток Жизни, идущий сквозь мое тело, начал уменьшаться. – Они захотели силы, я дал им путь. То, что будет непросто, могли бы догадаться и сами».
«Но большая часть из них может умереть».
«С каких пор тебя стали волновать чужие кланы? Тем более кланы другой стихии? – я решил, что пора менять тональность разговора. Хоть мне и плохо, чтобы играть в сложные игры, но и так уже этот ворон слишком много себе позволил. – Что же насчет тех духов. От меня они получили предельно честные правила игры: как минимум у них будет шанс выжить, а приз существует на самом деле, и я тоже постараюсь, чтобы они смогли до него добраться».
«Но…» – начал было Коракс.
«Никаких но! – отрезал я. – Что же касается вас – если завидуешь, что те, кто по умолчанию вам не соперники, все равно вас обходят, то не надо было сидеть на месте, ничего не делая! Теперь же если хотите, то догоняйте!»
«Самайн тоже сказал, что мы сами виноваты, – как-то сразу сдулся Коракс. – Что ж, наверно, вы с этим тощим богом правы. Мы все четверо попробуем тоже собрать отряды и привести оставшиеся части клана тебе под руку. Не теряя ни секунды!»
Я хотел было уже согласиться, тем более что и сам недавно на это намекал. Но даже сквозь продолжающую терзать разум боль смог зацепиться за несколько нестыковок, которые заставили меня не спешить с этим решением. Слишком резкая реакция ворона – нетипичная, больше похожая на результат влияния кого-то со стороны. И потом отсылка на мнение Самайна – почему оно оказалось так важно для духов Смерти? Так не получилось бы, будь это случайный комментарий, но вот если бы ученик бывшего демиурга активно поучаствовал в разговоре на эту тему… Да, это бы объяснило, почему Коракс обратил внимание на его слова.
Но зачем подобное Самайну? Люди, боги, духи – никто не делает ничего просто так, у всего есть причины. И те причины, которые я вижу тут, мне совсем не нравятся.
«Я скоро буду и покажу, где именно вы наберете себе последователей», – я не стал отказывать духу напрямую. Иначе был бы слишком велик риск бунта – наверняка он попробовал бы прогнуть свою линию, несмотря ни на что, при этом еще и думая, будто делает доброе дело, а не выполняет для кого-то третьего грязную работу. А так я как будто бы принял его решимость, разрешил приступать и всего лишь попросил подождать дополнительных инструкций, которые заодно снимут основную трудность, о которой дух Смерти просто не мог не думать. Теперь убедить Коракса нарушить мою просьбу будет гораздо сложнее.
«Хорошо. А с тобой что-то случилось?» – только теперь ворон обратил внимание, что я несколько напряжен.
«Все нормально, – я отмахнулся, благо контролировать мысли оказалось мне даже легче, чем тело. – Кстати, вы там, надеюсь, за моими девочками присматриваете?»
Еще один очень важный этап разговора. Все-таки, если подумать, зачем Самайну могло понадобиться отправлять духов куда-то подальше? Первый вариант – они нужны были для его планов, второй вариант – они, наоборот, были не нужны рядом с его настоящей целью. И если второй вариант окажется верным, за Шелли и Дайей нужно присматривать… Можно было бы попросить Коракса этим заняться без всяких обходных маневров, но тут опять же были нюансы.
Как минимум, если Самайн действительно заинтересовался сестрами Санни и поймет, что я знаю про это, то духи могут и не остановить его. А так Коракс просто на всякий случай не будет спускать с девочек глаз, не давая их захватить. А тот же Самайн будет думать, что контролирует ситуацию. Эх, если бы все это в итоге оказалось моими домыслами, насколько бы все стало проще. Увы, желание простоты – не повод отказываться от напрашивающихся мер безопасности. И я сейчас сделал все, что мог в сложившихся обстоятельствах.
Из плюсов, когда я отвлекся, боль стало сдерживать чуть легче, и, возможно, именно этой малости мне в итоге хватило, чтобы продержать в себе сердце Королевы все необходимое время. Поток Жизни, разрушающий меня, восстановил тела Асуколус и Генералов, и я наконец-то смог сделать то, о чем мечтал уже такие долгие несколько минут. Вытащил сердце Королевы из груди и с облегчением воткнул его обратно между ребер изначальной владычице башни Дикой собаки.
Вместе с болью из тела словно выдернули и стержень, который удерживал меня в вертикальном положении. Лечение, накачивание стихиями просто отказывались что-то исправлять в расшатанном организме – по крайней мере, так быстро. И единственное, что не позволило мне в этот момент упасть – сила воли. Серьезно, не было ни одной объективной причины, чтобы объяснить, почему я стою, но я все равно держался. Покачивался, конечно. Или это мир вокруг начал немного крутиться?..
– Что это было? – первой на ноги поднялась Асуколус.
Красноволосую Королеву тоже потряхивало. Вслед за ней встали Зани, Жонови и Зинен – трое оставшихся Генералов Дикой собаки. Все такие разные: гигант, парень в доспехе и тощий очкарик. Но сейчас и они, и Королева все вместе были так похожи. Каждого из них от кончиков пальцев до самой макушки заполняло одно-единственное желание: понять, что же тут произошло.
– Страх подчинил вас, – просто ответил я. Кажется, тошнота начала отступать, а потоки стихии Обмана из алтарей будущего начали по клеточке восстанавливать нарушенные связи.
– Это я помню, полный контроль… Но он говорил, что это временно, что боль и отрицание Смерти в итоге сделают нас сильнее, – сказал Жонови. От его былой уверенности в себе и партнерах с другой стороны мироздания почти ничего не осталось. Вернее, этот умник в монокле пока даже не представляет, насколько глубока кроличья нора, в которую они все чуть не свалились.
– В итоге вы умерли… – продолжил я, а потом решил вместо слов просто показать, что же именно тут случилось.
Так будет проще исключить даже мысли о том, что я кого-то обманываю. Забавно. Сложнее всего бывает не внушить ложь – это-то как раз совсем не сложно – а сделать так, чтобы тебе поверили, когда ты ограничен реальностью того, что было на самом деле.
«Ники…» – я мысленно позвал оказавшегося ближе всех лейтенанта.
Тот подскочил ко мне, сразу догадавшись, чего именно я от него хочу. В итоге мне даже не пришлось пробивать себе путь в его мысли. Тот сам открыл воспоминания, а я вывел картинку недавних событий в виде объемной проекции. И, должен сказать, со стороны мой маневр с сердцем Королевы смотрелся несколько безумнее, чем когда я продумывал его у себя в голове. Я ощущал страх Ники Пора, причем, что приятно, не тот страх, что ему придется теперь самому принимать решения, что же делать дальше – к этому он как раз был готов. А страх лишиться сильного лидера, чья мощь передается тем, кто идет за ним. Мощь, слава, великие возможности.
Это были довольно смелые мысли для того, с кем мы общались буквально считанные часы. Но, похоже, я просто недооценил то, как мыслят создания Кровавых полей. Для них лидер – это не просто сильнейший или тот, кто волею судьбы оказался на вершине пирамиды власти. Нет, для них лидер – это именно тот, кто ведет за собой, прокладывает новые пути. Возможно, как раз поэтому владыки кланов и получили титул «королей», титул, родившийся в эпоху, когда повелители стран не боялись стать во главе своего воинства. И первыми броситься в атаку на врага, вскинув над головой тяжелый стальной клинок.
Вот они какие… Я как будто по-новому посмотрел на окружающих меня духов, когда поток их мыслей окутал меня, стоило только потянуться к ним и попробовать понять.
– То есть вот какой путь ты предлагаешь… – тем временем паузой воспользовалась Асуколус, задумчиво склонив голову набок. – Стихия Жизни, которая разрушает Смерть. Любой ценой.
– И Смерть, которая ради Смерти готова принять в себя даже Жизнь, – добавил Ники Пор, вольно интерпретировав тот случай, когда я отправил внеклановых духов стихии демиурга пополнять мою новую башню ворона.
Что ж, так это и должно быть. Ты создаешь идею, формируешь у других красивый образ, который уже дальше сам живет и развивается в их головах. Ты же потом лишь иногда направляешь этот процесс в нужную сторону. И, учитывая, что образ изначально формировался осознанно и с прицелом на будущее, ничего сложного в этом уже не будет.
Но это теория. А на практике мне еще и просто нравятся новые идеи Жизни и Смерти, которые озвучили стоящие передо мной духи.
– Все верно, – я кивнул и Генералам, и Королеве, и всем остальным. – Так что, вы готовы стать частью новой силы, что изменит этот мир?
Бо, бог Обмана
Бо почувствовал, что отношение Карика к нему изменилось. Неуловимо. Он все еще был для молодого демиурга учителем, но в то же время обратный отсчет времени на часах его жизни уже точно был запущен. К счастью, бог Обмана хоть и собирался до последнего держаться за это партнерство, у него уже были и другие успехи.
Для начала – ниточка к истинным стихиям. Он уже раскидал краткое описания интересующих его богов и щедрой награды по тем немногочисленным агентам, что он успел завербовать за последний месяц. Вернее, только по той части из них, кто точно не смог бы продать его Карику, даже если бы оказался достаточно умен, чтобы увидеть, что стоит за этим заданием. И вот первых пленников начали доставлять в его новый замок в Сирене, мире Обмана, который он начал возрождать из пепла истории.
Хорошие успехи, но, как оказалось, не единственные. Вообще, Бо не очень верил, что ему удастся повлиять на стихию Тени через знание личности ее нынешнего повелителя. Но он смог. Тысячи агентов в сотнях перспективных миров помогли устроить якобы случайное столкновение с Петровичем, потом короткий разговор, в который бог Обмана вплел одну простую, но очень интересную идею…
И вот сегодня он увидел, что она начала работать. Тень и твари Вечных равнин создали новую стихию Страха, и та, оказавшись почти точным отражением нынешнего положения духов Кровавых полей, легко и быстро начала их подчинять. Настолько быстро, что стало очевидно: Петрович и остальные и до этого пытались воздействовать на жителей Полей какими-то своими методами, но именно план бога Обмана позволил ускорить процесс в сотни, а то и тысячи раз.