Король башни

Если изначально я планировал выйти на хозяйку башни Жизни и попробовать с ней повторить тот же путь, что мы прошли вместе с Кафрой, то теперь мое желание полагаться на такого союзника пропало. Потому что если та же хозяйка башни воронов была недовольна тем, какой стала Смерть, то Асука уже однозначно стала точным отражением новой Жизни своей башни. Все, что ее заинтересовало – это только возможность урвать еще кусочек могущества. Не чтобы двигаться дальше, а чтобы удержать то, что есть.

– Что я сделал? Для начала победил всех лейтенантов и генералов башни… – я показал хозяйке собак образы из прошлого, чтобы она поняла, что я не вру. Что ж, раз с принятием новых целей у меня с ней не выходит, то можно будет опуститься на пару уровней вниз. Создадим именно для нее ту картинку реальности, которая не помешает мне и не будет иметь ничего общего с тем, что происходит на самом деле, но при этом устроит эту безумную хозяйку башни.

– Что будет после того, как ты их победишь? – красные волосы девушки начали развеваться в воздухе, и я неожиданно почувствовал такой знакомый запах. Характерный запах Вечных равнин – и ведь не наведайся я туда, даже не подумал бы об этом. Выходит, кто-то уже успел настроить Асуку на нужную ему волну. Все становится сложнее, однако что радует, появляются не только вопросы, но и ответы.

– Принесешь мне клятву верности? – я ответил вопросом на вопрос, да так, чтобы желтые татуировки снова сдавили тело девушки. В первый раз я не понял до конца, на что именно так реагирует Жизнь в ее организме, но теперь-то понятно, что ярость усиливает в ней связь с Вечными равнинами. Ничего, пока, я уверен, она с этим справится.

– Что! Ты! Несешь! – глаза девушки пылали такой яростью, что даже Ники Пор на мгновение оправился от охватившего его ступора. Оправился, но остался стоять на месте. Интересно, как он отреагировал на то, как мы с Асукой оказались похожи друг на друга?

– Значит, не принесешь, – я был предельно спокоен. – Тогда не вижу смысла рассказывать тебе все раньше времени.

– А мне есть смысл оставлять тебя в живых? – Асука лишь немного подняла указательный палец, и камни башни вокруг нас начали двигаться и меняться друг с другом местами. То, для чего Королю воронов потребовались жертвы и заранее проведенные ритуалы, хозяйка башни могла устроить одним движением руки. И не факт, что под ее присмотром тут поможет обычная буря Зла. Вот только, зная, что в стоящей напротив девушке сейчас бушует одна из стихий Вечных равнин, я могу полагаться на главные черты той части мироздания. Бесконечные жадность и голод. То, что заставляет антиподов духов постоянно находиться в движении, и то же, что не даст сейчас Асуке отказаться от той силы, которую она почувствовала в моих обещаниях.

– Ты мне не нравишься, – я выдал еще один правдивый факт, на котором собирался построить свой аргумент. Причем достаточно эмоциональный, чтобы еще больше выбить Асуку из колеи и заставить себя услышать. – Поэтому, поверь, если ты мне не помешаешь, и я добьюсь своего, то я сделаю все, чтобы ты ушла дальше, оставив клан только для меня одного.

Это был аргумент, который хозяйка Жизни могла понять, и через пару секунд та медленно кивнула головой.

– Ты! – она ткнула пальцем в Ники Пора. – Поможешь ему! До сражения с Королем он действует по моей воле, так что не вздумай своевольничать. А ты, – теперь она посмотрела на меня. – Не думай, что сможешь меня обмануть…

На мгновение глаза Асуки заволокло тенью какой-то темной стихии, а потом все исчезло. Вместе с самой девушкой, которая растворилась в воздухе так, что даже я на этот раз не смог ее ощутить. Даже на одиннадцатом полном Шаге Смерти… Я, конечно, мог бы попробовать заметить ее с помощью такого же Шага Обмана, но опять же, как недавно с лейтенантом правой передней лапы, я не стал раньше времени делать акцент на этой части своей силы.

Впрочем…



Ники Пор Сууни, старший воин левой задней лапы клана Дикой собаки Жизни

Тело молодого духа пришло в себя, но его разум до сих пор отказывался признавать происходящее. Сначала чужак победил уже двух лейтенантов, причем с его помощью, потом говорил с самой хозяйкой башни Дикой собаки, и та… Согласилась отдать весь свой клан ему на растерзание! Мозг воина не мог принять эту мысль, ему очень хотелось что-то изменить, но пойти против той, что была в его глазах и воплощением его клана, и башни, он просто физически не мог.

– Я готов, – тускло сказал он.

Но неожиданно Кот, как назвал себя чужак, не стал спешить, а посмотрел ему как будто в самую душу.

– Знаешь, как это работает? – начал он и, не дожидаясь ответа, продолжил. – Сначала надо испугать того, на кого хочешь воздействовать. Потом показать, что вы на одной стороне, что враги – они совсем другие. А потом предложить, что и как делать дальше. Причем именно так, как это нужно тебе.

– Это то, как ты строил разговор с Асукой? – почему-то Ники Пору не хотелось называть красноволосую девушку хозяйкой. Она была ею, но ему этого совсем не хотелось.

– Да, – просто ответил чужак.

– Ее тут нет, – Ники Пор понял, почему Кот так спокойно говорит на подобные темы.

Причем хозяйка ведь наверняка не догадывается, что он на такое способен – старший воин был уверен, что не ошибся. Оставался вопрос, почему чужак, даже зная об этом, решил ему все рассказать. Тем более…

– Я понял, – выдохнул он. – Ты ведь и меня ведешь по той же схеме. Сначала испугал, показав истинное лицо Асуки. Сейчас же делаешь акцент на том, что у нас есть общего и чем она отличается от нас. И к чему же ты хочешь меня подвести?

– Я видел, как ты реагировал на то, что местный лейтенант предал своих воинов, видел, как ты ощущаешь несправедливость нынешней Жизни, и, ударив именно в эту болевую точку, я смог заставить тебя пригласить своего командира… Если бы у вашего клана и стихии появилось новое лицо, я бы хотел, чтобы оно было как у тебя. Так что, ты готов помочь мне? Сам, а не потому, что тебе приказали!

Ники Пор молчал. Что-то внутри него боялось изменений, но в то же время слова Кота были такими правильными. Такими честными и искренними. И он ведь на самом деле мечтал о чем-то таком.

– Можешь на меня положиться!



Кот, просто Кот

Разговор с моим духом-помощником закончился удачно. Он оказался достаточно умен, чтобы провести аналогию между собой и Асукой. И именно это стало нашей общей чертой, а не, как он решил, общее видение Жизни. Оставалось добавить к этому немного лести – кстати, кое в чем мои слова о Ники Поре были действительно правдой – и вот недавно похожий на готовый взорваться вулкан воин духов стал моим искренним союзником. Как я и говорил, настоящая сила обмана заключается в том, что, даже зная о нем, ты все равно можешь попасть в ловушку.

А мы тем временем собрались двигаться дальше. Больше телепортов у Ники Пора не было, так что пришлось перемещаться на своих двоих, но благодаря возможности укрыться под покровом одиннадцатого Шага это было не так уж и страшно. Главное, не напороться на какого-нибудь генерала раньше времени, но мой проводник, теперь я был в этом уверен, сделает все, чтобы это не случилось.

Мы почти вышли из тренировочного зала, когда лежащее на полу тело убитого мной лейтенанта неожиданно вспыхнуло, и на мгновение его морда изменилась. Добавились очень старые трупные пятна, более мощные челюсти и явно выделяющиеся мышцы на задних лапах. Недавний дух, из которого я вытащил сердце лидера передней правой лапы клана Дикой собаки, точно принадлежал не этой башне.

– Огненная гончая, – тихо пробормотал Ники Пор. – Говорят, у их клана есть тайная способность менять свой внешний вид даже на начальных Шагах…

Мой спутник больше поражался увиденному преображению, я же – тому, что за ним стояло. Теперь понятно, о чем говорила Асука, намекая, что я чего-то не знаю… И ведь если бы не она, я мог подумать, что дело в каком-то хитром чужаке, внедрившего своего шпиона так высоко. Но, учитывая, что хозяйка башни Дикой собаки была в курсе и не против – остается только один вариант. Король. Местный Король настолько не доверяет своим слугам, что предпочитает заменять их кадаврами, созданными из тел так удачно подходящего для этого вида духов. Кажется, кланы Жизни отошли от того, чего можно было бы от них ожидать, еще дальше, чем кланы Смерти. Тем подобные игры могли быть хотя бы к лицу.

– И что дальше? – Ники Пор, наконец, отвернулся от того места, где лежал исчезнувший труп, и посмотрел на меня.

– А разве что-то изменилось? – ответил я ему. – Наоборот, мы только что увидели очередное подтверждение тому, что надо действовать.

Воин-собака мгновение думал, а потом сосредоточенно кивнул в ответ на мои слова. Я же неожиданно задумался, что если Король Жизни засунул сердце лейтенанта в своего кадавра, и то работало… Почему бы тогда и мне не попробовать сделать то же самое? Я еще раз посмотрел на своего спутника, а потом сделал ему предложение.

– Как ты смотришь на то, чтобы я тебя повысил?


Ники Пор опять замер, но очень быстро взял себя в руки. И едва в его глазах мелькнуло согласие, как я резко взмахнул рукой и пробил ему грудь. Меньше секунды ушло на то, чтобы вытащить его старое сердце и воткнуть новое. Сердце лейтенанта.

– Больно, – дух-собака поморщился, но потом вокруг его тела вспыхнуло пламя Жизни, да так жарко. Даже мне пришлось отдернуть руку, чтобы та не пострадала. Еще одно интересное открытие: кажется, у духов при повышении в иерархии происходит что-то вроде выделения искр у богов. Значит, еще больше связей между разными полюсами мироздания и еще больше плюсов в пользу того, что моя теория об объединении трех башен – это не просто красивая картинка.

Впрочем, сейчас самое главное – это то, что у меня получилось. Я пересадил сердце и сделал обычного духа лейтенантом. Круто!

– Кстати, – как бы между делом уточнил я. – У тебя как у лейтенанта не появилось новых способностей? Например, что-нибудь вроде общего сбора?

Ники Пор сначала кивнул, отвечая мне, и только потом понял, что я задумал. На мгновение у него собрались морщины в уголках глаз от осознания серьезности ситуации, но потом дух-собака только резко тряхнул головой. Не зря я его обрабатывал: теперь он искренне верил, что вместе мы делаем доброе дело. И, возможно, на самом деле так оно и было.

Я махнул своему помощнику рукой, тот положил свою правую ладонь на запястье левой, высвечивая на нем какой-то символ – опять вроде того, что было на Кафре или Асуке – а потом рядом с нами, один за другим, начали появляться бойцы Дикой собаки. Они удивленно оглядывались по сторонам, друг на друга, на Ники Пора… Никто из них еще не понимал, что именно сейчас происходит, а я просто считал. Не хотелось начинать раньше времени, чтобы не упустить возможность заполучить себе под полный контроль все сто тридцать одно сердце Жизни этой части клана.

В среду пауза, чтобы почитать другие наши книги)) Новые главы в четверг и пятницу.





Глава 12. Не враг




Ники Пор Сууни

Духи Дикой собаки являлись по зову своего лейтенанта, но не находили его взглядом. Тренировочный комплекс двести второго этажа был покрыт подпалинами от каких-то мощных проявлений стихий, в воздухе пахло кровью и Смертью… А еще бывший старший воин Сууни чувствовал себя как-то по-другому. Теперь он как новоявленный лейтенант прямо-таки ощущал мысли своих духов. Именно своих и именно ощущал…

– Что тут происходит? – другой старший воин, белый пес Коваличи, попытался подойти к своему собрату из другой лапы, но с каждым шагом стихия Жизни словно заставляла его пригибаться к земле.

– Ты ведь уже понял, – Ники Пор посмотрел на духа в белом доспехе. Один из любимчиков прежнего лейтенанта, тот получил лучшую броню и оружие, благодаря которым он привык смотреть на других только сверху вниз.

– Кажется, еще один, – неожиданно в воздухе рядом с белым духом появился Кот, а потом пробил ему грудь рукой и вытащил золотое сердце старшего воина.

«Я-то думал, что он ударит сразу по всем, подчиняя себе эту ветвь клана», – с недовольством подумал Ники Пор. Он сам не понимал, когда начал ставить такую высокую планку для этого чужака. То ли когда принял сердце из его рук, то ли когда тот показал, что на равных общается с хозяйкой башни.

Впрочем, у Кота, судя по всему, был план.

Не успело тело белого духа опасть, не успели остальные разразиться криками и призвать свою верную стихию Жизни, как бывший белый дух начал меняться. Пасть, мощные лапы… Ники Пор с удивлением уставился на еще одну гончую. И ведь можно было догадаться, кого мог приблизить к себе измененный лейтенант – только своего… И Кот это просчитал, более того, показал захваченное тело сородича остальным духам клана. Но что он собирался провернуть теперь?

Ники Пор совсем по-другому взглянул на своего нового босса. Возможно, разом прибить всех собравшихся воинов правой передней лапы – это не самый простой и изящный выход из ситуации, как он думал раньше.



Кот

Гораздо проще было бы всех прибить и вытащить нужные мне сердца Жизни. Но даже с одиннадцатью полными Шагами я не мог поручиться, что достану сразу всех. Ударю быстро – кто-то сумеет выстоять. Ударю сильно – придется потратить на это больше времени, и опять же кто-то сможет улизнуть. Пришлось зайти с другой стороны.

– Ваша башня захвачена, – я сделал Шаг вперед и покрылся золотыми татуировками, на этот раз сразу полностью копируя рисунок Асуки, а не Кафры. Те, кто по умнее, поймут, на что я намекаю. Для тех же, кто мало интересуется историей и политикой, это будет просто красиво и внушительно выглядеть. – Сотни ваших братьев стали оболочками для гончих, которые решили подмять под себя все золотые башни!

Так как мне нужно было просто захватить внимание духов и заставить их делать то, что мне требуется, то правда для этого не годилась. Слишком сложно, слишком много вопросов. А вот ложь про подлых собратьев – это просто и понятно. Ведь именно тем, кто рядом, легче всего нас обидеть. Съесть лишнее на обеде, не так посмотреть при встрече, подсидеть на работе, коварно задерживаясь там в два раза больше тебя и первым урвав повышение… Это основа характера живых и, судя по тому, что я уже видел в поведении других духов – не только их.

Так что, учитывая подобные черты, собравшимся воинам собаки было совсем не сложно предположить, что другие кланы Жизни могли покуситься на их свободу. Тем более когда перед глазами было такое доказательство.

– А кто ты такой? – еще один старший воин правой передней лапы тряхнул головой и внимательно посмотрел на меня. Ожидаемо, что без этого вопроса было не обойтись, но это вовсе не значило, что на него надо будет отвечать.

– Еще один захватчик? – я ответил таким же прямым взглядом, пытаясь понять, могу ли я по движению стихий в чужом организме определить, кто есть кто. С прошлым говоруном было проще – тот сам раскрыл себя, так резко поддержав захваченного лейтенанта. Сейчас же реакция была в рамках нормы, а стихии – вроде бы в них не было никаких отличий от других духов. К счастью, мои следующие поступки подошли бы к любой ситуации.

Изнанка Обмана

Девятый Шаг

Я использовал два простых приема. С помощью первого мгновенно переместился к задающему слишком много вопросов духу. А второй позволил на вытянутой левой руке засунуть его в обычный мир. Неприятные ощущения для того, кто привык к спокойному течению стихий Кровавых полей. Наверно, для духа это выглядело как купание в проруби для обычного человека. Слишком резко, слишком неожиданно. А тут еще и переходы между мирами, которые неслабо так бьют по вестибулярному аппарату, особенно по сравнению с тем, кто их просто не замечает.

В общем, мне в итоге даже не понадобилось вкладывать в очередной удар ни капли стихии, чтобы пробить защиту этого духа, как это произошло с лейтенантом. Тогда-то лишних наблюдателей не было, а вот сейчас использовать Смерть на глазах у всех оказалось бы нежелательно. Старший воин попытался призвать Жизнь, чтобы откинуть меня в сторону, но я не собирался давать ему на это время. Все было давно рассчитано. Еще как только я его ухватил левой рукой, правая ушла назад, а потом пробила его грудь, вытаскивая сердце.

Все вокруг замерли, не сводя взглядов с меня и духа. Кто-то ожидал, что он тоже превратится в гончую – это было бы очень удобно для подчинения толпы, но я бы не рассчитывал на такую удачу. Кто-то прожигал меня взглядом, считая, что я поднял руку на своего. Но недавнее представление, сбивающие с толку золотые татуировки и непонятная реакция Ники Пора, который почему-то ощущался в стихии как их лейтенант – все это заставило духов ждать.

– Десять секунд, – я закончил отсчет про себя. – Он чист.

Дух у меня в руках уже начал растворяться в воздухе, так и не сменив форму, когда я с размаху вернул ему сердце прямо в центр грудины. Тот резко задергался, приходя в себя, словно человек, которому после долгой задержки дыхания, наконец, удалось добраться до кислорода.

– Это была проверка? – он с легким ужасом смотрел на меня и, что характерно, о своем недавнем вопросе даже не вспоминал. Не вспоминал о нем и никто другой.

Вот так это обычно и работает. Если жестко, но формально справедливо – что важно, ни в коем случае не противопоставляя себя остальным – сбить спесь с предыдущего лидера, то ты займешь его место. И сотни, а то и тысячи людей – или духов, плевать – примут это. И будут потом выполнять твои приказы. При том, что у них будет достаточно силы, чтобы хотя бы попытаться тебя остановить. А потом пройдет немного времени, и твое лидерство станет частью их жизни. И уже за тебя, за твои цели и планы они будут готовы порвать любого другого чужака. Немного грустная ситуация на самом деле, но, возможно, в необозримом будущем, когда больше людей начнут осознавать подобные манипуляции, что-то в мире начнет меняться.