Король башни

– Призовите свои стихии, – я двинулся вперед, уверенный, что никто не посмеет проигнорировать мои слова. И духи это почувствовали. Почувствовали и выполнили приказ, что было, вообще-то, совсем не сложно. Я специально выбрал то, что им и так хотелось сделать.

– Держите свои стихии, следите за собратьями рядом с вами. У всех ли стихия Жизни горит точно так же, как и у остальных? – новый приказ.

Каждый из духов думал, что это какой-то хитрый способ выявления чужаков, которые могли скрываться среди них – эх, если бы я и вправду такой знал! На самом же деле мне нужна была монотонная, выматывающая мозги задача, которая прекрасно вводит разум в состояние легкого транса.

– Опуститесь на колени, чтобы не отвлекаться на свои тела! Сосредоточьтесь только на Жизни, на том, как она горит внутри вас, снаружи, у тех, кто рядом…

Если бы я начал с вставания на колени, меня бы послали – ударом Жизни прямо между глаз. Но после пары вводных, когда все уже были в процессе, никто даже и не подумал возразить. Вся сотня с хвостиком духов опустилась на пол, принимая позу покорности. И если кто-то думает, что подобное не имеет значения, что главное лишь то, что внутри – он глубоко заблуждается. Когда мы болеем или нам плохо, сложно думать о чем-то великом. Это самый простой пример.

То же самое и во всех других ситуациях – поза определяет ход мыслей. Обними чужака, и ему станет сложнее плохо к тебе относиться. Накорми его – и ты невольно создашь ассоциацию между собой и его семьей, где он обычно завтракает, обедает и ужинает. Впрочем, сейчас, когда те же люди часто питаются не дома, этот прием теряет часть своей силы. Или духи… У них нет тел как таковых. Но они раньше были богами, а значит, привычки должны были сохраниться. И я не собирался отказываться даже от столь небольшой возможности увеличить свои шансы мирно подвести всю эту толпу под мою руку.

Прошла минута, другая… Я ждал.

– Ничего не получается. Я не чувствую чужаков! – наконец, еще один старший воин Дикой собаки не выдержал и бросил мне вызов.

То, что надо. Ошибка новичков заключается в том, что, начав давить на других, они считают, будто смогут довести дело до конца без единого сбоя. Но так не бывает. Даже в Библии люди взбунтовались против правил и были изгнаны из рая. Нельзя забывать общее условие: попытка любых изменений, даже в начале успешная, уже скоро обязательно вызовет отторжение. Как это, к примеру, сейчас происходит с моей идеей о соединении трех башен. Но, как и там, я был готов к возражениям и просто выжидал лучший момент, чтобы нанести новый удар, уже окончательно увлекая всех в свои сети.

– Вам нужна помощь, – я понимающе склонил голову, словно о чем-то задумавшись, а потом призвал образ своей Великой башни Зла. – Попробуйте сконцентрироваться через нее!

Начни я с этого, духи бы восхитились появившейся в воздухе мощью, но кто-то бы точно задался вопросом, а при чем тут стихии Вечных равнин. Сейчас же для всех это был просто символ силы и готовности помогать им. Финальный штрих к моему портрету. И очень важный способ подорвать связь этих Диких собак с их башней. Пропуская свою Жизнь через мою башню, они сейчас сами это делали. Становясь одновременно свободными и беззащитными. Вероятно, если бы я ударил по ним в этот момент, то смог бы полностью стереть их с лица мироздания. К их счастью, живыми они принесут мне больше пользы.

– Эта сила, она невероятна…

– От нее все болит, но я словно прошел через сотни лет тренировок!

– Почему раньше нам никто ничего подобного не показывал?

– Разве ты не узнал, это татуировки хозяина башни?

– Но он не хозяин… И его сила чужая…

– Не знаю, как тебе, а мне плевать!

– Да и мне тоже! Он точно наш и он точно знает, что делает!

Я прислушивался к тихим перешептываниям духов, стараясь сохранить при этом непроницаемое выражение лица. Впрочем, даже и без этого было понятно, что собравшиеся вокруг меня Дикие собаки дошли до кондиции. Спасибо Асуке, которая сама, погрузившись в одну из стихий Вечных равнин, сделала своих подопечных уязвимыми перед этой силой. Как порой чужие ошибки позволяют нам двигаться вперед огромными рывками! Главное, не упускать их из виду и не стесняться использовать.

– Мне нужна ваша сила, – я снова заговорил вслух. – Ваша сила и верность! Чтобы вместе мы смогли очистить этот мир! Отомстить всем, кто шел или пойдет против нас. Я предлагаю вам отказаться от Жизни, что прячется от всех, я предлагаю вам идти за Жизнью, что не боится использовать кулаки или даже клинок ради хорошего дела. Я – Кот! Я прошу вашей верности!

Я закончил речь конкретным призывом, чтобы духам даже думать не пришлось, что именно нужно говорить. Сейчас решение должны были принять не конкретные бойцы клана, а толпа. Не их разум, а эмоции.

– Я с тобой! – первый дух задал темп, и остальные принесли слова клятвы уже чуть ли не хором.

В меня словно начал вливаться поток энергии. Ведь какая разница, добывает тебе сердца духов верная команда или же ты получаешь над ними власть другим способом! Главное – результат. У меня были опасения, что часть сердец окажется под контролем других богов. Ведь те же демиурги в отличие от Старухи не стеснялись раздавать силу Жизни своим слугам. Но, как оказалось, если захватывать духов напрямую, подобные мелочи уже не имели значения. Мне кажется, что я сейчас сработал больше не как бог, а как потенциальный Король Кровавых полей, но, так или иначе, целый отряд клана Жизни оказался у меня под рукой.

Теперь крылья для путешествий по времени я всегда смогу открыть без чужой помощи. Осталось разобраться с удерживающими меня цепями.

– Ты! – не желая упускать темп, я ткнул пальцем в того самого духа, что первым принес мне клятву. – Как тебя зовут?

Учитывая, что этот момент заметил не только я, мое внимание не вызвало вопросов. Но это Дикие собаки еще не слышали, что я ему собираюсь сказать.

– Шики Гамори, – дух тряхнул своей собачьей головой, и длинные плоские уши хлестнули его по щекам. Как будто пейсы, невольно мелькнуло в мыслях, и мне пришлось постараться, чтобы избавиться от навязчивого образа.

– Шики Гамори, – я совсем чуть-чуть, но склонил перед ним голову. – Рад, что ты поверил в меня, и за то, что ты первым справился с сомнениями, у меня для тебя есть подарок.

И я протянул духу сердце лейтенанта задней левой лапы клана. Того самого, которого я убил, как только перенесся в Кровавые поля. Раз я узнал, что сердца для богов не имеют значения, было бы глупо не подчинить себе еще одну часть клана. В мыслях невольно мелькнуло удивленное лицо Самайна – что он скажет, когда поймет, что из своего похода я принес не только сердце для него, но и гораздо-гораздо больше для себя.

А старший воин тем временем кивнул, принимая дар, и я по уже отработанной технологии пересадил ему новое сердце. Вокруг недавно ничем не выделяющегося по силе воина взметнулся целый водоворот стихии Жизни, и после этого остальные собаки с пониманием посмотрели на Ники Пора. Теперь его статус и неожиданно выросший уровень силы перестал быть для них загадкой.

А еще каждый из них невольно осознал, что только что увидел самый сильный прорыв по личной мощи и иерархии башни за всю свою жизнь. И это заставляло задуматься, а не смогут ли они так же. По крайней мере, решительность на лицах духов говорила о том, что их мысли идут примерно по этому маршруту.

– Призови своих воинов, новый лейтенант, – я кивнул Шики Гамори. – Остальные, приготовьтесь заблокировать всех новоприбывших. Чтобы никто не смел шевельнуться, пока мы не проверим, нет ли среди них еще шпионов!



Шики Гамори, лейтенант задней левой лапы клана Дикой собаки

Когда-то давно, когда он еще был простым богом, продавшим демиургу свою свободу за двадцать пять алтарей, миску каши с мясом и должность младшего стража Каррии, Шики Гамори каждое утро уходил на службу из своего маленького дома в среднем городе. А провожала его мать одними и теми же словами.

– Помни, малыш, – трепала она его по голове, хотя уже сотню лет была ниже его ростом. – Не обязательно быть самым сильным и ловким. Просто держи нос по ветру и, когда придет время, не бойся первым принять то, чего будут бояться все остальные.

Ни при жизни, ни после смерти, когда он стал духом башни, эта мудрость все никак не могла пригодиться Шики. Он даже стал забывать – особенно в последние годы, когда словно появившаяся из ничего черная пелена начала окутывать его сознание – и образ матери, и те ее слова. Но сегодня, когда Кот задал свой вопрос, они вспыхнули у воина в мыслях огненными письменами. И он, даже не думая, сделал шаг вперед. Шаг, что уже через минуту принес ему силу лейтенанта, о которой он раньше не смел и мечтать.

А потом он позвал своих воинов. Кот в момент их перехода опять показал свою башню, которая вдохновляла тех, кто служил ему, и, наоборот, ломала волю тех, кто пытался ему противостоять. Так воины задней лапы ничего не смогли противопоставить своим собратьям, хотя еще недавно подобное столкновение привело бы к долгому и упорному сражению.


Шики Гамори бросил быстрый взгляд на своего нового повелителя – как же быстро тот менял мир, разрушая и пересобирая правила, которые тысячи лет казались незыблемыми.

– Вы готовы служить своему новому лейтенанту и мне? – Кот обвел взглядом новоприбывших духов, но те пока молчали. Глупцы, подумал Шики и уже собрался было высказать это, когда Кот продолжил сам.

Он перенесся к одному из пленников, тряхнул его так, что все щиты стекли с него словно талая вода, а потом повторил вопрос. В мыслях у Шики мелькнуло, что если бы их новый повелитель выбрал для этого разговора не старшего воина Нокса, который славился своей гордостью и упрямством, а кого-то другого… Почти наверняка тот бы на его месте уже сдался. Просто поддавшись моменту чужой силы и страха. Да, когда внутри духа не остается его стихии – это неприятно и очень-очень страшно.

– Никогда! – Нокс подтвердил свою репутацию. – Только мой Король может от меня такое требовать…

Все духи замерли, ожидая, что же Кот ответит на такую дерзость, бросит ли вызов самому Королю или же стерпит плевок от обычного духа. Кажется, Нокс только сейчас понял, как удачно прозвучали его слова, и гордо вскинул голову.

Кулаки Шики крепко сжались. Он сделал ставку на чужака, он и его собратья принесли ему клятву. Если он сейчас отступит, это будет их общее поражение.





Глава 13. Тревога




Кот

Идеально.

Подменыша среди новичков было сложно найти, но, к счастью, вместо этого в их рядах попался один принципиальный дух. С его-то помощью я и решил пройти этап, на котором нужно было раскачать моих будущих бойцов. И когда этот упрямый и гордый собой Нокс попробовал заставить меня противопоставить себя Королю, это было так наивно. Естественно, мне почти наверняка придется сразиться с главным среди Диких собак, но говорить об этом раньше времени – такую ошибку я допускать не собирался. Как и до этого, мне надо было не противопоставлять себя обществу, а сделать так, чтобы оно само признало меня своим лидером. Возглавить его. Причем так, как духи пока себе даже не могли и представить.

– Помнишь, мы обсуждали пропаганду? – я посмотрел на Ники Пора. – Так вот то, что ты сейчас слышал от старшего бойца Нокса, это именно она. Вбитый в голову рефлекс, который заменяет собственные мысли. И… Ты не забыл, какой самый простой и быстрый способ это исправить?

Лейтенант вздрогнул, но потом покачал головой, показывая, что все помнит. Вот и хорошо – посмотрим, что из парня получится дальше.

– Значит, ты против Короля… – Нокс тем временем, продолжая барахтаться у меня в руках, услышал только то, что сам хотел.

– Это значит, что ты слишком глуп, чтобы служить мне, – ответил я и вырвал его сердце. – Теперь оно достанется кому-то более достойному. Для остальных же повторю вопрос: вы готовы служить мне или вам тоже нужно будет поискать замену?

В ответ донеслись только разрозненные, но массовые возгласы согласия. Вот так это и работает. Опять я применил силу, не показав себя при этом врагом духов, и те склонились передо мной. Надеюсь, дальше будет так же просто.





* * *


И, естественно, просто не было. Нет, сначала мы без особых проблем добрались до лейтенанта левой передней лапы, а потом и до его бойцов, доведя количество подвластных мне кланов Дикой собаки до трех. Правда, третьего лейтенанта я пока не назначал… Что характерно, перемещения нашей армады по этажам не вызвали никаких вопросов. Да, встречающиеся на пути духи удивленно провожали нас взглядами, но и все. Даже один случайно попавшийся нам Генерал просто пролетел мимо, словно его волновало что-то гораздо более важное.

И именно тогда я осознал, что с башней происходит что-то еще помимо моего ползучего вторжения. Остановив нашу колонну, движущуюся на этажи задней правой лапы, я прикинул риски и решил, что информация важнее. Тем более что три из пяти частей клана – это уже достаточно для следующего этапа.

– Вызывай своего Генерала, – я ткнул пальцем в сторону Ники Пора, и тот вздрогнул. Впервые после своего повышения.

И я его понимаю. Те же лейтенанты – это что-то вроде управляющих ветви клана. Они сильны, но не настолько, чтобы стать проблемой. А вот генералы – это прямые ставленники Короля. Лучшие бойцы стихии, получившие еще и особое благословение от ее владыки, дарующее им уникальные и невероятные по своей силе возможности. Последняя преграда между возможным захватчиком и нынешним Королем.

Учитывая, что я собирался подчинить себе Дикую собаку на все сто процентов, схватка с генералами все равно должна была состояться. Но сейчас я планировал устроить первую встречу такого уровня раньше времени, чтобы просто понять, что же тут творится.

– Зови! – мне пришлось повторить свой приказ, и только тогда Ники Пор притронулся к запястью, где тут же появился специальный знак. Мне же этот золотой иероглиф невольно напомнил кандалы – цепи на руках лейтенанта, которые ему навесил Король, чтобы тот о нем не забывал. А что, выглядит довольно похоже.

– Кто ты? – в воздухе появилось изображение огромного пятиметрового духа собаки. Что характерно, Генерал не спешил являться вживую на зов своего подчиненного.

Я проверил свой одиннадцатый Шаг – не выдал ли я как-то свое присутствие? Или же этому вояке хватило и того, что сердце его лейтенанта сменило хозяина? Впрочем, все оказалось еще проще.

– Победил Беришу? Впрочем, плевать! – Генерал отмахнулся от попытки Ники Пора что-то объяснить. – Теперь понятно, почему я не мог тебя дозваться!

– Что-то случилось? – наконец, мой лейтенант сумел вставить хоть слово.

– Случилось! – рявкнул Генерал. – Демиург собрал войско и напал на башню Касатки! И сейчас все ближайшие Короли собирают свои войска, чтобы дать ему отпор! Понимаешь? Короли собирают генералов, генералы – воинов! А я не могу дозваться своих бойцов! Чтобы срочно шли ко мне!

В портал связи пролетел жезл с координатами нужной точки, позволяющий разово обойти запрет Короля на длинные перемещения. Генерал сразу же отключился, а все недавно принесшие мне присягу духи требовательно посмотрели на меня. Неприятный момент, в который я сам себя загнал, решив использовать весь потенциал попавших мне под руку воинов собаки. Подчини я их грубой силой, и сейчас можно было бы просто приказать идти вперед. Но я не стал противопоставлять себя старому порядку, наоборот, выставил себя в их глазах его защитником, и теперь от меня ожидали соответствующего поступка. Отправиться отражать вторжение посмевшего покуситься на Кровавые поля демиурга.

С другой стороны, если отбросить мысли о том, что сейчас не я управляю ситуацией, а она мной… Неприятное чувство, даже несмотря на то, что я все осознаю и готов в любой момент разорвать круг. Так вот, если забыть про эмоции, выбраться и встретить Карика может быть даже полезно. Ведь зачем он мог лично заявиться в Кровавые поля, где другие демиурги не появлялись уже сотни лет? Что такого произошло в последние дни, что могло бы заставить его изменить свою позицию? Мне приходит в голову только то, как я пошумел у воронов: разрушил их башню и помог ее хозяйке перейти на новый уровень силы.

Если Карик это почувствовал – а было бы странно, если бы как демиург он не смог это сделать – то вот она причина. И повод немного пощекотать нервы моим противникам… Дальше мелькнули мысли о том, что вместе с Кариком наверняка будет Бо, убийца моей Санни. Кулаки невольно сжались, но я заставил себя успокоиться. Если я решу, что месть принесет мне пользу, то пусть будет так. Но это точно одно из тех решений, которые можно принимать только с холодной головой.

– Хорошо! – я решительно кивнул. – Я отложу свои планы, сейчас важнее защитить Поля!