Комплекс хорошей девочки

— Серьезно! Это говорит о проактивном способе обеспечения клиентской базы.

— Гениально, — соглашается она.

Я лезу в пакет и отщипываю кусочек. Сахарная вата тает в тот момент, когда касается моего языка, сладкий вкус вызывает прилив ностальгии прямо в моей крови. Я снова чувствую себя маленьким ребенком. Тогда, когда мои родители были рядом и все еще немного любили друг друга. Они приводили меня и Эвана на набережную, пичкали нас нездоровой пищей и сахаром и позволяли нам сходить с ума. Мы ехали домой, смеясь и чувствуя себя настоящей семьей.

К тому времени, когда Эвану и мне исполнилось шесть, их отношения стали сложными. Папа начал пить больше. Мама искала внимания и одобрения со стороны других мужчин. Они расстались, и мы с Эваном превратились в запоздалые мысли о перепое и сексе.

— Нет, — приказывает Мак.

Я снова моргаю.

— Что нет?

— У тебя такое выражение лица. Ты задумчив.

— Я не задумчив.

— Да, это так. Твое лицо прямо говорит: я потерялся в своих мрачных мыслях, потому что я ТАКОЙ замученный плохой мальчик. — Она бросает на меня строгий взгляд. — Перестань, Хартли. Мы обсуждали некоторые довольно содержательные вещи.

— Мы говорили о сахарной вате. — Мой тон сухой.

— И что? Это может быть содержательно. — Она самодовольно приподнимает одну бровь. — Знаешь ли ты, что ученые пытаются использовать сахарную вату для создания искусственных кровеносных сосудов?

— Это звучит как чистейшая и абсолютная чушь, — весело говорю я.

— Это не так. Я как-то читала об этом, — настаивает она. — Волокна сахарной ваты, типа, очень маленькие. Они того же размера, что и наши кровеносные сосуды. Я не помню точный процесс, но основная предпосылка такова: сахарная вата — медицинский прорыв.

— Ложная наука.

— Я клянусь.

— Приведи свой источник.

— Какой-то журнал.

— О-о-о, конечно! Какой-нибудь журнал — самое авторитетное из изданий.

Она свирепо смотрит на меня.

— Почему ты не можешь просто признать, что я права?

— Почему ты не можешь смириться с тем, что можешь ошибаться?

— Я никогда не ошибаюсь.

Я начинаю смеяться, что заставляет ее смотреть на меня еще пристальнее.

— Я убежден, что ты споришь просто ради спора, — сообщаю я ей.

— Я этого не делаю.

Я смеюсь еще громче.

— Смотри! Ты такая чертовски упрямая.

— Ложь!

Высокая блондинка, держащаяся за руки с маленьким мальчиком, хмурится, проходя мимо.

Восклицание Мак вызвало проблеск беспокойства в глазах женщины.

— Все в порядке, — уверяет ее Мак. — Мы лучшие друзья.

— Мы непримиримые соперники, — поправляю я. — Она всегда кричит на меня, мэм. Пожалуйста, помогите мне выбраться из этих токсичных отношений.

Женщина одаривает нас одним из тех "ты неисправим" взглядов, которые бросает любой человек старше сорока, когда имеет дело с незрелыми детьми. Хрен с ней. Нам обоим за двадцать.

Мы продолжаем идти по набережной, останавливаясь, чтобы посмотреть, как какой-то парень-молокосос бросает дротики в стену из воздушных шаров, пытаясь выиграть огромную мягкую игрушку для своей девушки. Сорок баксов спустя, он все еще не получил ценную панду, и подружка теперь тратит больше времени на то, чтобы разглядывать меня, чем подбадривать его.

— Ты можешь поверить этой цыпочке? — говорит Мак, когда мы уходим. — Клянусь, она представляла тебя голым, пока ее бедный парень спускал на нее деньги.

— Ревнуешь? — Я сверкнула улыбкой.

— Нет. Просто впечатлена. Ты горяч, Хартли. Я не думаю, что сегодня вечером мы встретили хоть одну девушку, которая не перестала бы пускать на тебя слюни.


— Что я могу сказать? Я нравлюсь женщинам. — Я не пытаюсь быть высокомерным. Это просто факт. Мой близнец и я хороши собой, а красивые парни пользуются популярностью у дам. Любой, кто утверждает обратное, чертовски наивен. Когда речь заходит о наших основных животных инстинктах, о том, к кому нас сексуально влечет, внешний вид имеет значение.

— Почему у тебя нет девушки? — спрашивает Мак.

— Мне она не нужна.

— А, я поняла. Боязнь обязательств.

— Неа. — Я пожимаю плечами. — Я просто сейчас не в том настроении, чтобы начинать что-то. Мои приоритеты находятся в другом месте.

— Интересно.

Наши взгляды встречаются на мимолетное, горячее мгновение. Я в нескольких секундах от пересмотра вышеупомянутых приоритетов, когда Мак заметно сглатывает и меняет тему.

— Ладно, пора прокатиться еще раз, — объявляет она. — Мы и так достаточно долго бездельничали.

— Пожалуйста, будь со мной помягче, — умоляю я.

Она просто фыркает в ответ и бросается на поиски нашего следующего смертельно опасного приключения.

Я с удивлением смотрю ей вслед. В легком недоумении. Эта девушка — нечто другое. Совсем не похожа на других скучающих клонов в Гарнет. Ей все равно, как она выглядит — растрепанные волосы, потекший макияж. Она непосредственна и свободна, что делает еще более непонятным, почему она остается с этим придурком Кинкейдом. Что, черт возьми, есть у этого парня, что делает его таким чертовски замечательным?

— Объясни мне кое-что, — говорю я, когда мы приближаемся к какой-то огромной штуке с тарзанкой, которая подбрасывает маленькую двухместную корзину с кричащими жертвами почти на двести футов в воздух.

— Если ты так пытаешься притормозить, то ничего не выйдет. — Она подходит прямо к ассистенту и вручает ему наши билеты.

— Твой парень, — начинаю я, обходя ее, чтобы первым залезть в корзину.

Ассистент пристегивает меня ремнями и начинает свою речь, которая сводится к следующему: держите руки и ноги внутри кабины, и если это убьет вас, мы не несем ответственности.

Впервые за сегодняшний вечер Мак выглядит взволнованной, когда садится рядом со мной.

— А что насчет него?

Я тщательно подбираю слова.

— Я имею в виду, я кое-что слышал. Ни один из слухов не положительный. И для девочки, которая настаивает, что не хочет быть прототипом маленькой принцессы своих мамы и папы, мне интересно, почему ты поступила так, как ожидалось, и согласилась на еще одного клона из Гарнет.

Толстая связка шнуров, которая через мгновение поднимет нас в ночное небо, поднимается по рычагам аттракциона, образующим над нами тупой угол.

— На самом деле это не твое дело. — выражение ее лица становится бесстрастным, тон враждебным. Я задел за живое.

— Да ладно, если у вас двоих безумно хороший секс или что-то в этом роде, просто скажи. Это я понимаю. Ты получила свое, понимаешь? Я бы отнесся к этому с уважением.

Она смотрит прямо перед собой, как будто есть хоть какой-то шанс, что она проигнорирует меня в этой жестяной банке шириной в четыре фута.

— Я не собираюсь с тобой об этом разговаривать.

— Я знаю, что это не из-за денег, — говорю я. — И тот факт, что ты никогда не говоришь о нем, говорит мне, что твое сердце не там.

— Ты далек от истины. — Мак бросает на меня пристальный взгляд, вызывающе вздергивая подбородок. Сейчас в ней есть все виды борьбы. — Честно говоря, мне стыдно за тебя.

— О, правда, принцесса? — Я ничего не могу с собой поделать. Выводить ее из себя, в некотором роде возбуждает меня. — Когда ты в последний раз прикасалась к себе, думая о нем?

— Отвали. — Ее щеки краснеют. Я вижу, как она прикусывает внутреннюю сторону щеки и закатывает глаза.

— Скажи мне, что я ошибаюсь. Скажи мне, что он заводит тебя и беспокоит, просто входя в комнату.

Ее пульс заметно бьется на шее. Мак устраивается поудобнее на своем сиденье, скрещивая лодыжки. Когда ее взгляд скользит по мне, она облизывает губы, и я знаю, что она думает о том же, о чем и я.

— Есть вещи поважнее химии, — говорит она, и я слышу неуверенность в ее голосе.

— Держу пари, ты уже давно себе это говоришь. — Я наклоняю голову. — Но, может быть, ты уже не так уверена в этом, как раньше.

— И почему это?

— Хорошо, — объявляет ассистент, — Приготовьтесь. Обратный отсчет от десяти. Готовы?

О, к черту это.

— Ты должна мне, — говорю я ей.

— Что?