Комендант Пыльного замка

- Прости, брат, - я взял его за плечо, - мне это тоже не по душе, но выхода нет. Без воды они умрут, а так мы хотя бы получим дополнительные припасы. Вы умеете сохранять мясо?

- Я понимаю, - он сжал мою руку, - спасибо тебе за заботу. Это не легко, но мы всё сделаем сегодня вечером.

- Я выделю людей тебе в помощь, а сейчас мне нужно идти.





* * *


Я вернулся на стену к Газиму. Трое его подчинённых, которых мы пленили вместе с ним, уже очнулись, но выглядели ужасно. Остальные не показывались, боясь связываться с теми, кто совсем недавно победил Химеру.

- Мы поймали Химеру, - начал я разговор с бывшим хранителем, - и получили клятву Ильхама предоставлять каждый день три литра воды для каждого бойца моего отряда. Бесплатно.

Лицо бывшего управляющего вытянулось от удивления, а глаза выпучились. Похоже, ни победа над монстром, ни клятва хранителя колодца не относились с его точки зрения к вероятным событиям. Погоди, дружок, удивляться. У меня для тебя есть сюрприз получше.

Я задумал переманить его на свою сторону. Да, опасно! Этот деятель однажды убил своего сюзерена, но... Во первых, сам сюзерен был с моральным изъяном, чего я уж точно постараюсь избежать в глазах своих подчинённых. Во вторых, мне жизненно необходимы его знания и советы. В условиях тотального противостояния хранителей замка своевременно полученные сведения - это непременно условие не то, что успеха, а просто выживания. А в третьих, я не собираюсь ему доверять. Постоянный контроль его слов с помощью монеты Меркуса поможет своевременно распознать ложь, тем более, что он даже не догадывается об этом моём преимуществе.

- Хочешь жить? - без обиняков спросил я, - не влачить жалкое существование, а выбраться отсюда и жить полной жизнью?

- Это невозможно, - его взгляд потух, - отсюда ещё никто не выбирался.

- А Химеру до нас кто-то смог поймать?

- Нет, - голос всё такой же безжизненный, но в глазах промелькнул огонёк интереса.

- Может кто-то ещё выбивал клятву у хранителя колодца?

- Нет, - огонёк интереса разгорается ярче.

- А кто-то в этом замке предлагал жизнь побеждённому хранителю?

- Нет, - потрясённо прошептал он, наверное, только сейчас осознав моё предложение.

- Я даю покровительство и надежду, но и взамен требую многого: беспрекословного подчинения, абсолютной преданности, безграничного доверия. Ты готов уплатить такую цену?

- Да, - хрипло ответил он, но именно выражение лица, а не слова принесли уверенность, что он со мной.

- Как я могу быть уверен в твоих словах?

- Я дам клятву на крови, - взгляд серьёзный и монета показывает, что он не врёт.

- А ты давал такую клятву предыдущему хозяину?

- Нет.

Отлично, первого и самого главного завербовали. Осталось разобраться с остальными подчинёнными, а главное, с остальными хранителями.

- Что тебе нужно для клятвы?

- Нож и алтарь бога.

- Любого бога?

- Наверное любого, - неуверенно ответил он, - но я имел ввиду алтарь Сабуда.

Ну уж нет, с этим садистом я дел иметь не буду. У меня в знакомых есть пара адекватных божеств, с ними и буду вести дела. Осталось только соорудить алтарь. Нужно только решить чей алтарь мне тут нужнее? Меркус, конечно неплохой вариант, но к чему алтарь бога торговли в пустыне? Монстры понимают только силу, да и остальные обитатели замка скорее ближе к монстрам, нежели к торговцам. А вот алтарь бога удачи может прийтись к месту. Осталось лишь узнать как его изготовить. Я сжал в руках серебряную монету Фортунуса и мысленно воззвал к богу.

- И как тебя занесло в такую дыру? - раздался сзади юношеский голос, а мир вокруг снова застыл, - не уверен, что ты годишься на роль моего жреца. Маловато удачи.

- Шутишь? Сабуд тут целый легион содержит. Какие-то кристаллы собирают для него день и ночь, а ты сходу отказываешься от предложения даже не выслушав его.

- С длинными разговорами - к Меркусу, - оборвал меня Фортунус, - со мной всё гораздо проще - повезло или не повезло. Ладно, спрашивай, раз позвал.

- Как изготовить алтарь, посвящённый тебе?

- Найди большой кристалл магии, придай ему мою форму и поставь около чаши подношений. Вот и весь алтарь. Только кровь в него не вздумай лить.

- А клятвы ты можешь скреплять?

- Конечно, что за глупый вопрос? Тот кто нарушит клятву, данную перед моим алтарём, станет вечным неудачником. У тебя всё? А то я на скачки опаздываю. На Звёздочку поставил, не хочу пропустить заезд.


- Спасибо. Этого достаточно.

- Да не за что, развлекайся.

Мир вернулся в нормальное состояние и я повернулся к Газиму.

- Клятву дашь позже, а сейчас расскажи мне подробно, со всеми деталями. Как вы собираете кристаллы магии?

- С помощью специальных кинжалов, - бывший управляющий кивнул на груду отобранного у него и его людей оружия. Достаточно вонзить кинжал в тварь и он вырастит в рукояти кристалл, выпив из монстра силу. Чем опаснее тварь, тем больше и чище кристалл. Можно получить кристалл и с трупа, но если убить монстра с помощью кинжала, то кристалл получится идеальным.

А ведь у меня есть подобный кинжал, причём не простой, а кинжал верховного жреца Сабуда, да ещё и очищенный самим богом удачи. И тварь имеется. Живая и одна из самых опасных. Так что кристалл для алтаря я нашёл. Осталось придумать как придать ему нужную форму. Можно попросить Нори обработать камень, но полугном - кузнец, а не огранщик. Вряд ли у него выйдет шедевр, а поделка бога не устроит. К тому же, как я объясню мастеру что ваять? Рисовать я не умею. Мысленный образ недоступен полугному. Нет, такой вариант не сработает, но должен же быть выход.

- Говорят, жрецы умеют выращивать кристаллы нужной формы, - донёсся до меня голос Газима, - но никто из нас этого не умеет.

Бинго! Не зря я решил привлечь тебя на свою сторону! Ох, не зря! Это же так очевидно. Раз кристалл выращивают, то ему можно придать любую форму. Нужно лишь потренироваться.

- Вы забираете тела монстров в замок?

- Да, спускаем несколько пар собирателей со стены на подъёмниках. Они грузят тела убитых монстров пока их не заметили и поднимаются как только живые твари приближаются. А мы в это время ещё парочку отстреливаем.

А без кольца он стал совсем другим. Изменилась манера речи, движения. Куда-то исчезло сумасшествие, то и дело проскальзывавшее в образе прежнего Газима, которого я наблюдал вначале. Неужели так действует кольцо хранителя?

- А мясо тварей съедобно?

- Нет, был тут один алхимик. Всё мечтал перегнать кровь глорхов в ракку. У него даже получилось опьянеть, вот только на следующий день сбесился. Раис его пристрелил.

- Мне нужно, чтобы ты организовал подъём убитых монстров.

- Сперва нужно напоить и накормить людей.

А это отличная новость. Конечно же не то, что мне досталась толпа голодных оборванцев, а то, что их предводитель, в первую очередь, заботится о подчинённых.

- Воду принесут. Скажи, я могу использовать магию для вашего лечения? Это не вызовет новую волну монстров?

- Нет, наиболее рьяных мы перебили. Раненые уползли залечивать раны, а новые появятся не скоро. Портал пропускает лишь несколько тварей в день, а когда рядом собираются подранки, они вытягивают из портала магию и он срабатывает ещё реже.

Портал! Тут есть портал? Впрочем, откуда ещё браться тварям Запределья, как не из этого самого Запределья. Интересно, нужно будет хорошенько изучить этот вопрос. Но сейчас важно другое. Не откладывая, я принялся лечить Газима. Мне нужен абсолютно свежий и здоровый помощник.

- Расскажи всё, что знаешь о хранителях, - попросил я его.

- Раис помешан на благородстве и воинской доблести. Сам проверяет бойцов, которые просятся в его отряд и загоняет их тренировками. Его отряд - самый сильный в замке и кристаллы собирает самые лучшие. Он бы мог легко захватить власть, но не хочет командовать отребьем. Бой - единственное, что его интересует, тем более, что его люди ни в чём не испытывают недостатка. За добытые кристаллы они покупают достаточно еды и воды.

Бесхитростный боец, помешанный на чести. Хоть с одним хранителем повезло. Достаточно внушить ему уважение к себе и можно жить относительно спокойно, но вряд ли это будет слишком просто. Воины не очень жалуют магов.

- Басур - хранитель подземных садов. Там выращивают грибы и другую еду. Очень жадный, бесчестный и опасный человек. Может обмануть сам себя, если это будет выгодно. Ты уже говорил с Ильхамом. Так вот он по сравнению с Басуром - ребёнок. Для садов нужны кристаллы, которые он выменивает у других хранителей на еду.

- А для подъёма воды из колодца кристаллы нужны?

- Нет, Ильхам берёт их, чтобы выменивать еду. Ты ему здорово прищемил хвост, выбив клятву. В ближайшее время жди неприятностей.

- А он может объединиться с Басуром и Раисом?

- С Раисом - нет, но его легко спровоцировать. Сегодня Ильхам и Басур договорятся между собой, завтра настроят против тебя Раиса. Послезавтра жди вызова на бой, а если выживешь, то ночного нападения бойцов Ильхама и Басура.

- Всё так плохо?

- Конечно, ты победил Химеру. У тебя семьдесят людей в подчинении. Ты для них - угроза власти. Значит от тебя нужно избавится. Двуногие твари гораздо опаснее четвероногих и даже крылатых. Потому что они хитрее.

- И ты всё равно со мной? Невзирая на опасность?

- Да, - он твёрдо встретил мой взгляд, - я с тобой, потому что ты можешь нас отсюда вытащить!





* * *


Бесконечно длинный день подошёл к концу и началась бесконечно длинная ночь. Дел было непомерно много: собрать тела монстров за стеной и вырастить из них кристаллы, забить лошадей и заготовить мясо, переместить все припасы в безопасное место, разместить ораву в семьдесят человек на ночлег и накормить их, укрепить подходы к месту ночёвки и расставить часовых. Рабочих рук катастрофически не хватало, ведь одновременно с работой приходилось наблюдать за Химерой, да и за остальными обитателями замка тоже. Люди едва держались на ногах даже после того, как мы установили график пересменок и отдыха. Некоторые оставались в строю лишь благодаря алхимическим зельям и исцеляющим заклинаниям, которые я влил в них из последних сил.

Сам я истратил все магические резервы и всё равно этого было мало. Исцелить двадцать человек - не шутки, тем более, что многих приходилось лечить по нескольку раз. Выручили магические кристаллы, добытые с монстров. Оказалось, что поглощать из них магию так же просто как и подзаряжатся от драгоценных камней в амулетах. Единственным отличием магического кристалла от естественного было то, что первый на все сто процентов состоял из магической энергии, а значит был одноразовым. По мере отбора энергии из кристалла, он уменьшался в размере и полностью исчезал вместе с последней отобранной крупицей магии.

Благо, что кристаллов мы добыли около пятидесяти штук. Использование заклинаний притянуло под стены замка огромное количество тварей, а стрелки знатно проредили их ряды. Вот я и занялся новым для себя делом - преобразованием тел поверженных монстров в кристаллы магии.