Комендант Пыльного замка

- У Ильхама - сорок, у Басура - пятьдесят, у Раиса - всего двадцать, но все они умелые воины.

- Идан, припасы! Бери своих бойцов и всех, кого приведёт Ильяз. Подгоните фургоны ближе к лестнице и заносите воду и еду в комнату с подъёмником. Быстрее!

- Не того боишься, - криво усмехнулся пленник, - ты использовал магию, значит скоро появится Химера, - он устало откинулся на спину, - скоро мы все умрём. В прошлый раз она убила половину защитников замка, пока не насытилась магом.

Химера, трехметровая крылатая тварь с телом ящера, длинными когтями на всех четырёх конечностях и ядовитым шипом на хвосте. Слишком быстрая, чтобы подстрелить её из лука или арбалета. Слишком сильная, чтобы противостоять ей холодным оружием. Я читал о ней в книге мастера Сидикуса. Главным образом потому, что она была любимой тварью старика и он прожужжал мне о ней все уши. "Абсолютно невосприимчива к магии", - любил цитировать мастер свои же собственные строки, - "Жрёт магов, как лягушка комаров. Особенно забавно смотреть как они пытаются её убить заклинаниями. Это же всё равно, что кидать пончики в сладкоежку". Единственной слабостью Химеры было то, что она не могла противиться зову магии. Почуяв мага или простого человека, использующего магический артефакт, она обязательно атаковала его, невзирая ни на что.

- Отправь за припасами Ирека, - я схватил за рукав Идана и остановил его, - вы и ваши амулеты нужны мне тут, чтобы справится с Химерой.

Я поднялся и осмотрел замковые стены. Конечно, не идеальное место для боя с крылатой тварью, но должно получиться. Только бы успеть расставить бойцов.





* * *





Глава 2. Химеры пыльного замка





Мы едва успели. Всего несколько минут понадобилось, чтобы объяснить бойцам мой план. Ещё пара минут ушла у них, чтобы занять позиции согласно плана, но за это время над замком появилась крылатая тварь. Нам повезло, что прилетела она с противоположной стороны замка и немного задержалась, атаковав первых увиденных ею людей, которыми оказались подчинённые Раиса.

Химера спикировала на стену и мгновенно поднялась ввысь, схватив задними конечностями какого-то неудачника. Секунда и обезглавленное тело падает в замковый двор, а тварь устремляется за следующей жертвой. Четыре человека погибли за те несколько минут, что мы потратили на подготовку. Наконец, все мои бойцы просигналили о готовности.

- Начали, - громко крикнул я, активируя магический щит.

Химера отреагировала оглушительным криком и тут же устремилась ко мне. Всё в точности повторяло описание мастера Сидикуса. Осталось лишь следовать первоначальному плану и победа будет за нами. Легко сказать! Когда на тебя пикирует трёхметровая тварь, то все планы вылетают из головы вместе с мыслями. Остаются лишь животные инстинкты, и эти инстинкты просто вопят внутри меня, что нужно бежать! Бежать пока не поздно! Но бежать как раз нельзя. Кроме магии, Химера ориентируется на движение. Бегство - это верный путь в лапы монстра. Стоять! Потея от страха, сжав зубы и ни в коем случае не закрывая глаза! Ещё секунда! Ещё! А вот сейчас пора!

- Смена! - громко выкрикиваю я, гашу магический щит и нажимаю на спусковой крючок арбалета.

Сбоку мне вторят арбалеты четверых стрелков, а позади меня Эрн активирует защитный амулет. Активирует всего на несколько секунд, чтобы отвлечь тварь на себя и снова погасить, чтобы не попасть ей в когти.

- Смена! - снова кричу я и со стены раздаются хлопки арбалетов и пение тетивы луков.

Попасть в Химеру оказывается неожиданно просто, если знать откуда и куда она будет лететь. А мы знаем. Четыре амулета и я в качестве мага попеременно создаём вспышки магического щита. Они ослепляют тварь и не дают ей остановиться. Потеряв одну цель, Химера тут же получает другую и несётся без остановки по смертельному кругу. Главное не оступиться, не сбиться с ритма в этой череде магических вспышек. Выдержать эту битву со своим страхом, потому что пережив ужас внушаемый пикирующей тварью один раз, отважиться на второй ещё труднее.

Мы справились. Стрелки целились не в голову и даже не в туловище. Они били по крыльям и через три круга количество дыр в них достигло критической отметки. В очередной раз пролетев над Эрном, тварь клюнула носом и свалилась в каменный мешок. В тот самый, из которого мы совсем недавно выбрались.

Я облегчённо вздохнул. Решётка, преграждающая проход во внутренний двор повреждена полугномой, но нам требовался проход для человека и для Химеры он слишком мал. Арбалетчики не дадут твари выбраться по стенам, а для подстраховки оставим троих пехотинцев с копьями и защитными амулетами. При необходимости они смогут отвлечь Химеру вспышкой щита и гонять её по мешку сколь угодно долго.

- Эрн, оставляю тебе двух щитоносцев и пять арбалетчиков. Не дайте ей выбраться! Остальные - за мной! Чувствую, сейчас мы познакомимся с остальными обитателями замка.





* * *


Я не ошибся. К тому моменту, когда мы добрались до внутренней стены, фургоны осадили около трёх десятков бойцов. Эти, в отличии от людей Газима, выглядели здоровыми и упитанными, но опасными выглядела лишь половина из них. Ильязу пока удавалось сдерживать их угрозами, но я почувствовал - ещё чуть-чуть и начнётся свалка.

- Ещё шаг и я выпущу Химеру! - громко крикнул я, - позовите главного! Я хочу договориться.

Вперед вышел крупный мужчина, с ног до головы закованный в сталь. Он надменно посмотрел на меня и процедил сквозь зубы:

- Ты никто! Чтобы получить право на переговоры тебе нужно добыть кольцо хранителя.

Талант! Смотрит снизу вверх, а выглядит так, будто рассматривает блоху. Ну ничего, сейчас я тебе преподам урок вежливости. Я незаметно взял в руку монету бога торговли. Помнится Меркус обещал, что с её помощью я смогу чувствовать ложь.

- Ты так считаешь? - я усмехнулся и громко крикнул, - поднять решётку!

Мастера отреагировали мгновенно. Подъёмный механизм жалобно скрипнул и решётка медленно поползла вверх. Химера отреагировала громким криком и яростным ударом в решётку.

- Когда она закончит, я заберу твоё кольцо, - я посмотрел ему прямо в глаза.

- Останови решётку, - неожиданно отозвался неприметный мужчина, стоящий в дальних рядах противников, - у него нет кольца.


- Что же, значит я заберу кольцо не с его останков, а с твоих, - я повернулся к новому собеседнику, не обращая внимание на противный скрип поднимающейся решётки, - я могу загнать тварь обратно в любой момент. После того, как она вас сожрёт.

Химера не подвела, в очередной раз ударив по решётке и протяжно крикнув.

- Что ты хочешь? - как-то поспешно произнёс хранитель.

- А что у тебя есть?

- Вода!

- Значит мне нужна вода. Пять литров на человека. Ежедневно.

- Нет! - затряс он головой, - Столько не получают даже мои люди.

Печально, особенно потому, что он не врёт.

- И сколько же ты даёшь своим людям?

- Пол литра в день.

А вот это враньё! Чтобы понять это не нужна и монета Меркуса. Достаточно посмотреть на упитанные рожи его людей. Они явно не испытывают недостатка в воде. Ладно, для своих людей я выторгую достаточно воды, но вот что делать с лошадьми? Одной животине в день требуется от двадцати до сорока литров воды. С учётом того, что едят они сухой овёс и того, что мы в пустыне, может понадобиться и больше. Столько воды не найти, значит придётся их резать, а без лошадей наши возможности выбраться отсюда гораздо меньше. Но и другого выхода я не вижу. Без питья животные умрут сами, причём без всякой пользы для нас.

- Три!

- Нет!

- Тогда прощай!

- Хорошо! Хорошо! - выкрикнул мужчина, нервно косясь на Химеру, роющую землю под решёткой.

- Закрыть решётку! - крикнул я, - И отойдите подальше от наших фургонов. Мои люди сегодня слишком нервные, могут и выстрелить. Вода нам нужна сейчас. Перед тем, как добить тварь следует хорошо освежится.

- Хорошо, - процедил сквозь зубы мой собеседник, - я распоряжусь, чтобы воду вам доставили. Нам нужно возвращаться.

Неправда! Монета дала понимание, что он не собирается выполнять обещание. Ему нужно уйти и ради этого можно пообещать всё, что угодно. Врёшь, не уйдёшь!

- Поднять решётку! - громко выкрикнул я.

Мастера отреагировали с секундным запозданием, а Химера добавила сцене ярких красок ещё одной яростной атакой на решётку.

- Мы же пришли к соглашению, - хранитель колодца замер на месте.

- Ты не спросил сколько у меня людей, а значит не собирался выполнять обещание. Всем стоять на месте!

- Хорошо, сколько вас?

- Нас семьдесят два человека. И сегодня ты должен нам двести шестнадцать литров воды. Отправь за ней часть своих людей, а всё остальные вместе с тобой пусть ждут здесь, или я выпущу тварь!

К двадцати двум членам моего отряда, я прибавил двадцать шесть спутников, добравшихся вместе с нами в Пыльный замок, и двадцать четыре человека Газима. Кольцо бывшего управляющего у меня, следовательно и его люди теперь под моим покровительством.

Ильхам сделал едва уловимый знак рукой и от толпы его подчинённых отделились одиннадцать человек. Спустя полчаса они вернулись с двадцатью двумя бурдюками. Всё это время тварь бесновалась, сводя с ума людей хранителя колодца.

- Отлично, на сегодня ты своё обещание выполнил, - сказал я как только бурдюки забрали мои люди, - но как быть завтра? Веры на слово тебе нет. Где гарантия, что ты не забудешь своё обещание, как только уйдёшь со двора?

По тому, как забегали глаза Ильхама, я понял, что попал в цель.

- Я дам клятву хранителя, - наконец выдавил он, - если её нарушить, то кольцо перестанет мне подчиняться.

И это было правдой. Осталось лишь точно сформулировать клятву, чтобы исключить двойное её толкование.

- Что же, если ты пообещаешь ежедневно и безвозмездно предоставлять три литра свежей питьевой воды на каждого члена моего отряда, то я буду удовлетворён. Но доставлять её будут твои люди в место, указанное мной.

- Клянусь силой хранителя колодца! - поспешно выкрикнул Ильхам, - теперь всё? Мы можем идти?

- Закрыть решётку! - крикнул я, - Идите, но больше никогда не пытайтесь меня обмануть.

Хранитель колодца со своими людьми поспешно покинул двор, а я снова облегчённо выдохнул. Ещё одной проблемой меньше. Теперь мы обеспечены водой. Пусть по минимуму, но нужно радоваться и этому. Осталось решить вопрос с едой. На первое время хватит припасов, которые мы привезли с собой, а дальше будет видно. Люди Газима ведь чем-то питались, да и подопечные Ильхама не выглядят истощёнными. Срочно нужна информация.

- Ильяз, поступаешь в подчинение Идана. Всё припасы перенести в комнату подъёмника. Если будут ещё гости, гремите решёткой, пугайте их Химерой и зовите меня. Я оставлю с вами гоблиншу, она может связаться со мной на расстоянии.

Конечно, капитан дворцовой стражи - лучший кандидат на командование, чем бывший гладиатор - степняк, но он подвержен магии Сабуда, поэтому не может получить полное доверие и главенство над людьми. Ничего, надеюсь я найду способ избавить всех своих людей от метки кровавого бога.

- Идан, воды на лошадей не хватит, - я помолчал, давая степняку осознать последствия и мягко добавил, - их придётся зарезать.

На лице всадника промелькнула тень сожаления, но он удержал себя в руках, чем очень меня порадовал. Я ожидал более бурной реакции.