Колояр. Принцип талиона

Мирон снова оживился.

— Может, его пригласить? — спросил он у князя.

— Лучше бы ты со мной пошел! — огрызнулся Башлык. — Вдвоем-то легче просчитать его намерения!

— У меня сейчас нет времени, — раздраженно произнес Демидов. — Предложите ему место в машине охраны. После совещания я обещаю, что поговорю с ним.

— Хорошо, княже!

Башлык энергично кивнул и заторопился к незнакомцу, который до сих пор держал «завесу» на дороге, дав только возможность машинам восстановить порядок на дороге. Время тикало, а гнев Демидова, не любящего задержки, страшнее любых незнакомцев с посохами.



*****

Ситуацию, застывшую в самой критической, высокой точке своего напряжения, нужно было сдвигать с места. Порой малейший толчок может привести к обвалу, но если правильно подрывать пласты лежалого снега (образно говоря), то можно направить их в нужную сторону. Ведь самое главное, что нужно знать — Демидов мне не враг. Я не собираюсь выходить на тропу войны с Творцом. Мне надо сделать так, чтобы уральский князь помог мне, пусть даже косвенно. Но его поддержка в любом случае необходима.

После очередного разговора со Стригой я понял, что лавина пошла по запланированному маршруту. Все дороги, идущие к границам демидовского удела, перекрыты дружиной и полицией. Личная гвардия и псы Башлыка оставались при Демидове, но меня это не беспокоило. Главное, все силы задействованы там, где меня нет.

Я передумал покупать машину. Мой план изменился. Найдя в справочнике адреса фирм, предоставляющих автомобили в ренту, я обзвонил все, благо было их всего четыре. В одной из них согласились с моей просьбой и сказали, что будут рады видеть меня завтра утром.

Но прежде всего я сменил внешность. Да, такая операция не составила большого труда. Мой дружок-фантом Ясни мгновенно трансформировал меня своими магическими волнами в человека из прошлого. Отражение в клинке стало моим лицом. А я вновь почувствовал себя Артемом Прохоровым. И все решение, принятые под влиянием моей главной сущности, в корне отличались от мыслей Колояра.

Я захотел избавиться от браслетов. В деле, которое мне предстояло, они очень мешали. Но заставить себя совершить последний шаг к свободе оказалось не так легко. Страх ожидания боли цеплялся за память, будоражил и заставлял каждый раз отдергивать кинжал от полосок «веригельна». Как отреагируют блокираторы? Уничтожат меня окончательно?

Тяжело вздохнув, я прикоснулся к браслетам кончиком клинка. Тревожно запульсировали руны красными всполохами, а нож внезапно побелел, словно его вытащили из горна после тщательного нагрева. Делаю легкий надрез по поверхности и замираю. Ощутил головокружение. Сжав зубы, надавливаю на рукоять, и лезвие легко взрезает странный материал браслета. Послышался треск — блокиратор нехотя сполз с запястья, обнажая ярко-белую полосу кожи. Замираю на месте, прислушиваясь к ощущениям.

Пока ничего не происходит кроме появления неприятной пустоты в животе. Тут же срезаю второго близнеца и падаю на пол от страшной боли, скрутившей меня мгновенно, словно ждавшей моей ошибки. Я заорал, выгнулся и рефлекторно ударил ногой по ножке стола, едва не опрокинув его. Словно миллионы тонких иголок пронзили мое тело, а руки стали источать непонятное свечение. Подозреваю, что освобожденные каналы выхода энергии начали прокачивать остатки моего Дара, чтобы сбросить возрастающий магический фон. Такие мысли промелькнули в голове, оставив непонимание, почему я подумал именно так. Потом все прошло. Сразу стало легко.

Я со стоном повернулся на живот, утвердился в коленно-локтевой позе и медленно встал. Открыл кран и присосался к воде. Утолив жажду, я осмотрел себя самым внимательнейшим образом в отражении настенного зеркала в прихожей. Образы людей, которых я узнал в этой жизни, мелькнули передо мной, и усилием воли я оставил личину Колояра. Прохоров будет моим тайным оружием, но я навсегда останусь Волоцким.

Оставалась самая малость: как замаскировать следы от браслетов, выделяющиеся белесой полосой на обеих запястьях. Удивительно, что никаких злокачественных изменений кожи за столько лет ношения. Так, недоразумение в виде неосмотрительно оставшихся на руке предметов во время летнего отпуска под жарким южным солнцем. Но тональный крем все-таки придется использовать. Иначе умные люди, знающие меня, легко сопоставят господина Прохорова с неким молодым человеком.

В первой половине дня я приехал в фирму по прокату автомобилей и взял на три дня старенький седан черного цвета, но содержащийся в полном техническом порядке. Заплатил тридцать рублей и предупредил, что машину сам не смогу пригнать на стоянку. Будет лучше, если кто-то из сотрудников фирмы съездит за ней самостоятельно. Просьбу закрепил еще одной десятирублевой купюрой. Хозяин уверил меня, что волноваться не стоит. Все будет сделано в лучшем виде.

На приобретенном транспорте доехал до центра города, зашел в аптечный магазин и после консультации с обаятельной молодой продавщицей купил крем для замазывания выделяющихся на фоне загорелой кожи полос.

Оставалось решить главную задачу: встретиться с князем. И сделать это так, чтобы не возникало никаких препятствий в виде многочисленных секретарей с их детальным расписанием жизни господина Демидова. Этак только через месяц на аудиенцию к нему попадешь. Проще всего светлейшего можно перехватить по дороге из «Зеленого Яра», когда он поедет в город по важным делам. Он же частенько наведывается в свою вотчину, знаю. За КПП есть участок трассы, который идеально подходит для остановки кортежа. До города еще далеко, а от точки, где постоянно дежурят полицейские, уже не видно, что творится на дороге.

Я съехал на машине по пологому откосу вниз и загнал ее в густой сосняк. Мне было точно известно, что князь Юрий находится в своей усадьбе, и в любом случае поедет в Демидово по этой дороге. Завтра, послезавтра — но я его остановлю здесь. Иначе у меня нет шансов добраться до него в городе. Охрана просто костьми ляжет, не пропуская незнакомца к своему хозяину, а я не хочу при большом скоплении народа использовать силу Ясни.

Остаток дня я занимался тренировкой, используя скупые подсказки фантома, какие комбинации можно построить в том или ином случае. После долгих и изматывающих попыток я научился формировать парочку постановочных блоков. Ночь я провел в салоне, откинув водительское кресло назад и укутавшись в теплое одеяло. А утром вышел к трассе и стал караулить князя. Кортеж появился около девяти утра. Я вышел на середину дороги, трансформировал кинжал в крепкую трость и с ее помощью возвел невидимую стену, в которую должны влететь и завязнуть машины. Так и случилось. Первый внедорожник, отчаянно взвыв клаксоном, даже не думал останавливаться. Ага, знаю инструкцию. Дави любого, кто препятствует прохождению княжеского кортежа.

За двадцать метров до меня машина влетела в вязкую защитную сферу и с жуткой пробуксовкой развернулась боком. Второй автомобиль с гербом Демидовых на капоте и передних дверях резко ударил по тормозам и тоже пошел юзом. В общем, я устроил приличный тарарам, даже не сходя с места. Мне с непривычки было жутковато думать о том, что могло произойти, не сработай древняя магия. Но артефакты не подвели.

— Князь просит вас сесть в одну из машин охраны, — снова подошел ко мне Башлык уже успокоившийся от первой стычки. — После деловой встречи с компаньонами он обязательно с вами поговорит. Или у вас есть машина?

— Я за нее не беспокоюсь, — отмахнулся я, перехватив трость поудобнее, зашагал ко второму внедорожнику. Сел в него, не обращая внимания на злые взгляды охранников.

Кортеж остановился возле многоэтажного здания в виде вытянутого вверх прямоугольника из стекла, блестевшего даже при свете тусклого солнца. Погодка и вправду была не ахти. Холодный ветер, туман, мелкая морось. Я видел, как из княжеской машины вышел Демидов вместе с Мироном, и в окружении телохранителей направился к башне, возле входа которой суетилась целая толпа лакеев. Судя по огромному количеству представительских авто с незнакомыми мне гербами, здесь намечалась нехилая сходка с важными лицами.

— Юрий Степанович предоставляет вам его личный кабинет, где вы можете подождать встречи в комфортных условиях, — откуда-то вынырнул Башлык, когда Демидов скрылся в здании. — Пойдемте, Артем Васильевич.

Надо же, запомнил. Миша Башлык всегда отличался цепкой памятью на лица и имена. Других людей Демидов и не потерпел бы на посту СБ. А вот мне до жути интересно, как я выгляжу в глазах других людей? Неужели ничего не осталось от Колояра Волоцкого? Если Башлык не хватается за кобуру пистолета, ну и я не буду волноваться.

Меня ответил в кабинет, размерами превосходящий офис средней компании. Только вместо кучи столов здесь был всего один — буквой «Т» из полированного бука и мореного красным лаком. Шикарный мягкий ворсистый ковер на полу, в котором ноги утопают по щиколотки, немного мебели, кресла, стулья. Я сел в одно из кресел, закинул ногу на ногу и стал ждать прибытия хозяина. Распахнулась дверь и в кабинет вошла высокая девица в брючном костюме. В руках у нее был поднос.

— Чай, пирожные, бисквиты! — улыбнулась девушка и поставила поднос на край стола. — Юрий Степанович дал указание ухаживать за вами, пока идет совещание.

— Не знаете, насколько это растянется? — я постучал пальцами по трости.

— Обычно совещания длятся по три-четыре часа, — секретарша, или кто она здесь, отошла к двери, явно желая побыстрее уйти. Пугаю я ее, что ли? — Но сейчас трудно сказать, когда закончится встреча. Важные гости приехали.

— Хорошо, я подожду, — разведя руки в стороны, выразил этим жестом сожаление.

— Я могу включить вам телевизор, — кивнула на большую черную панель в мебельной нише девушка. — Желаете?

— Нет. Не утруждайте себя, барышня. Лучше всего принесите мне свежие газеты или журналы. Полистаю, развлекусь.

— Конечно, сударь!

Секретарша ушла. А я призадумался. Интересно, Демидов очень разозлился на театральную постановку посреди дороги, или отнесся к этому происшествию как к досадному недоразумению? Впрочем, с юмором у князя всегда было в порядке. Хотя, может замариновать меня здесь в отместку. Ничего, я умею ждать. Кину ему наживку, пусть глотает. Не сможет удержаться.

Демидов появился через четыре часа. Он стремительно вошел в кабинет, когда я с нарочитым вниманием разглядывал коллекцию уральских камней, искусно устроенную в виде широкого открытого стенда. Здесь была только небольшая часть от того великолепия, которое восхищает до сих пор весь мир в экспозициях музеев. Я не был таким уж ярым знатоком минералов, но легко распознал аквамарин, пирит, горный хрусталь, черный оникс.


— Нравится? — князь встал за моей спиной, так что пришлось играть изумленного увиденным человека.

— Ох, светлейший, прошу простить за невежество! — воскликнул я и отступил в сторону. Наклонил голову. — Извольте представиться: Прохоров Артем Васильевич, путешественник, майор в отставке, немножко маг.

— Полноте, Артем Васильевич, не прикидывайтесь скромником, — усмехнулся Демидов. — Весьма напористо разыграли спектакль на дороге… Так вы не сказали о коллекции.

— Все, что здесь находится — блеклая картина ваших коллекций в Москве, Новгороде и Петербурге, — ответил я честно. — Но для провинциалов и пускания пыли в глаза пойдет.

— Иронично, — хмыкнул Демидов и по-хозяйски достал из открытой барной стойки два пузатых стакана. — Сразу видно искушенного человека. Вы будете что-нибудь пить? Коньяк, бренди, ром или водку?

— Предпочту херес, — я кивнул на пузатую темно-зеленую бутылку. — Не против, светлейший?

— Охотно с вами выпью, — князь самолично плеснул напиток в стаканы. Садиться, кстати, не предлагал, но и сам стоял на ногах, с проницательностью опытного сыщика поглядывая на мои телодвижения. Дескать, что ты за человек, господин хороший? Откуда нарисовался? — Вы не хотите мне рассказать, почему решили таким образом встретиться со мной? Нехватка времени? Или какой-то эксклюзив? До сих пор строю догадки, но к правильным выводам прийти не могу.

— О, это просто. Страсть к эффектности осталась с молодости, — я хлебнул херес. — Дело в том, что я приехал в ваш город по одному важному делу, и не хотел терять время. Зная вашу загруженность, светлейший, решил вот таким образом обойти некоторые обязательные вещи вроде записи в очередь. Здесь вы правы. Нет у меня времени.

— И какое же дело?

Демидов отошел от меня и, наконец, присел в свое кресло, жестом показав мне, что я могу присоединиться к нему. Охотно выполняю его просьбу. Чувствую некое напряжение, упавшее на мои плечи. Камни на моих перстнях заиграли разноцветьем красок, и князь с любопытством уставился на них.

— Почувствовали излучение?

— Напрасно вы пытаетесь меня удивить своими возможностями, — я покачал головой и взмахнул тростью. Тяжесть мгновенно исчезла. Артефакты отрабатывали свое назначение на сто процентов. — Или это проверка?

— Проверка, верно, — не стал юлить князь. — Я запрашивал о вас в столичных архивах. Поэтому хочу проверить, искренны вы или нет со мной.

— Проверяйте.

— Вы сами откуда? Чей род стоит за вами? Где служили?

— Британский легион. Африканский отдельный стрелковый корпус. Берег Слоновой Кости, — спокойно ответил я. Скушал, князь? Теперь чеши репу и думай. Нет таких данных в императорских архивах. И ты об этом уже знаешь.

— Мне не совсем понятно, как служба за рубежом дала вам привилегии в России, — задумался Демидов. — Я так понял, что вы ни одного дня не прослужили в императорской армии?

— Ни дня, — подтвердил я. — Мои предки из рода Прохоровых уехали из России в восемнадцатом веке в Голландию, а оттуда переселились в Англию. Всю свою жизнь они верно служили своей отчизне, я имею Россию, с помощью некоторых деликатных поручений. Ну, вы знаете, что это значит, Ваша Светлость?

— Н-да, теперь я понимаю, — кивнул Демидов, застывшим взглядом смотря на мои перстни. — Как сейчас говорят: спящий агент.

— Ага, глубокое внедрение. Резидентура. И служить я пошел не по своему желанию, а потому что так было надо. Думаете, охота было кормить москитов и питаться всякой дрянью в вонючих влажных джунглях?

— Кажется, вы приоткрываете завесу своей насыщенной жизни, — улыбнулся князь. — Так что вас привело в Демидово?

— Один печальный случай, тянущийся вот уже двадцать с лишним лет, — я поджал губы, делая вид, как мне тяжело вспоминать об этом. — Только недавно я узнал о том, что сын моего очень хорошего друга попал в неприятную историю.

— Даже так? — Демидов отставил стакан в сторону и сложил ладони лодочкой, откинувшись на спинку кресла. — Могу я узнать имя?

— Волоцкий, — вытянув паузу, сказал я. — Колояр. И он служит у вас на контракте в егерском отряде.

Князь хорошо держал «покер-фейс». Ни один мускул не дрогнул на его гладко выбритом лице, но в глазах плеснулась растерянность. Кажется, он не знал, как отреагировать на такую важную весть.

— Припоминаю, есть такой, — был вынужден согласиться Демидов. — Но я до сих пор не понимаю мотивов вашего артистического выступления на дороге.

— Когда я вернулся в Россию, то узнал, что отец мальчика — Ставер Волоцкий — погиб в результате несчастного случая в своем имении вместе с женой и многочисленными союзниками. После наведения некоторых справок узнал о выжившем Колояре. Он к тому времени уже служил у вас.

— А когда вы вернулись?

— Недавно. Полгода назад. Знаете, пришлось потрудиться, чтобы выйти на след сироты. Я, конечно, рад за него. Не согнулся под ударами судьбы, стал человеком. Но некоторые моменты его биографии настораживают.

— О чем вы говорите? — князь пришел в себя и теперь лихорадочно соображал, как выстраивать линию разговора.

— О преступлении, совершенном князем Щербатовым, — я придал голосу побольше металла. — Мои специфические знания позволили выяснить картину произошедшего. Пусть и не в точных деталях, но близких к этому. Хотите знать?

— Э… Извольте, сударь.

— В день рождения Колояра на имение Волоцких было совершено нападение наемников, которые были завербованы князем Щербатовым для ликвидации рода. В тот вечер погибло не менее восьмидесяти человек, и все — дворяне, союзники Волоцких. Бойня, обычная хладнокровная бойня. Я выяснил, что Ставера убрали не просто так. Он женился на Арине Лихачевой, которую прочили князю Щербатову. Да, он нарушил негласные правила аристократического истеблишмента, и князь Борис счел возможным таким образом отомстить за позор. Ну, это он так считал. Ведь формально еще не было даже помолвки, только устные договоренности. Выражаясь сухим циничным языком, Ставер заслужил свою судьбу. Но Щербатов пошел на преступление. Убил молодую мать, невинных людей, и всех, кто был верен Ставеру. Оставил в живых только Колояра, обрекая его жить в сиротстве и с блокираторами Дара на руках. «Веригельн». Вам известен сей артефакт?

— Да, — кивнул Демидов. — Я знаком с историей своего подчиненного в общих чертах, и не видел никаких признаков, что в убийстве замешан князь Щербатов. Вы отдаете себе отчет, что предъявляете тяжелые обвинения знатному и уважаемому человеку?

— Более чем уверен в этом, — источая спокойствие, ответил я. Херес неплох, можно посмаковать. Пусть князь подумает над моими словами. Выдержав паузу, продолжил. — Я назову сейчас имена людей, которые участвовали в бойне. Вы можете мне не верить, светлейший, но, если они знакомы вам… Невзор, личный архат князя Щербатова. Мисяй — исполнитель всех грязных поручений. Оба они были в спальне Волоцких, где и застрелили родителей Колояра.

— Откуда вы взяли такие подробности? — Демидов был слегка ошарашен. Слегка? Пожалуй, он получил чувствительный удар. Встав с кресла, он снова налил себе и мне из бутылки. Я продолжал сидеть, а хозяин заметался по кабинету, меряя его шагами.

— Могу даже слово в слово передать разговор, который там происходил, — безжалостно бил я.