Колояр. Принцип талиона
Часть 45 из 58 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
— Думаю, к вечеру уже поднимут всех дружинников на ноги, перекроют все дороги.
— А ты что будешь делать?
— Есть одна идея, пока я внутри капкана, — я усмехнулся. — Попробую провернуть ее, заставлю Демидова сыграть на моей стороне. Если получится, то и контракт не нарушу, и союзников приобрету.
— Тогда удачи тебе, — с сомнением ответил Стрига.
— И вам не кашлять. Сотри мой вызов с телефона. Я сам тебе буду звонить. Все, отбой.
Я положил телефон в карман джинсов и усмехнулся своим мыслям. Подоспела яичница с ломтиками жареного бекона. Надо как следует подкрепиться и ехать на встречу с князем Юрием. Пришла пора собирать камни.
Глава четырнадцатая
Кортеж из четырех машин проскочил контрольный пункт. Дружинники, стоявшие на посту, спешно откозыряли тяжелым приземистым бронеавтомобилям, зная, что в одном из них едет сам хозяин.
Демидов направлялся в город для очередной встречи с акционерами банков Югорска, Демидово, Североуральска. Кроме них приехали гости из Омска и Тюмени. Князь Алмазов вышел с предложением создать крупный металлургический конгломерат неподалеку от Североуральска с вложением большого совместного пая. Юрий Степанович сначала не понял, зачем Алмазов вообще полез не в свое дело. Его клан занимался совершенно другими проектами. Железнодорожные перевозки через казахские степи в Китай и перемещение импорта по Сибири приносили баснословные барыши. Зачем ему еще и металлургия, прочно взятая в жесткий кулак Демидова? Представитель князя извинился и сказал, что об этом можно узнать в документах, которые везет старший сын Алмазова. Демидов согласился на встречу. Он знал, что Гена, Геннадий Андреевич, возлагает большие надежды на своего Игорька. И приезд сына был знаком доверия.
А потом до Юрия Степановича дошло. Алмазовы тоже были ярыми противниками экспансии московских и новгородских кланов на восток, и всячески сопротивлялись проникновению эмиссаров западных и северо-восточных князей в их вотчины. Нет, войны никакой не было. Сначала филиал банка, потом скупка предприятий разоряющихся свободных дворян — и вот через год-два готовый анклав в сердце удела. Такое развитие ситуации неприемлемо, и Демидов понял, какая тема будет в приоритете.
— Как здоровье твоего дикаря? — очнувшись от размышлений, спросил Демидов сидящего рядом с ним Мирона, обзаведшегося аккуратной бородкой, которую он отпустил во время поездки на Варчаты. Вернее, приехал-то он обросший, но княжеский брадобрей успел привести архата в должный порядок. Почему-то Мирон отказался выскоблить бороду. Он ведь всегда кичился аккуратностью и своими бритыми щеками.
— Было сильное обезвоживание и постепенный отказ жизненно важных систем, — откликнулся Мирон. — Мы вовремя успели. Пришлось рисковать и подрывать завал. В общем, вытащили Рахдая. За счет своих амулетов абориген и держался.
— Сколько времени понадобится на его полное восстановление?
— Целители говорят, что за пару месяцев управятся. Обычные медики вообще рукой махнули. Не жилец, говорят.
— Зря ты «обычных медиков» приставил к шаману, — усмехнулся Демидов. — Они же от страха вовсе угробят его.
— Я уже понял, что ошибся, — кивнул Мирон. — Теперь за состоянием здоровья следят только проверенные мной специалисты. С помощью питательных магических бульонов и активного взаимодействия лечебных артефактов мы его поднимем даже раньше, чем планировалось.
— Ты не переусердствуй, архат, — князь повертел шеей, прислушиваясь к тихому хрусту позвонков. Последние несколько дней пришлось плотно поработать. Иногда засиживался допоздна. Вот и результат. — Мне Рахдай живой нужен. Ты проверил гробницу досконально? Ничего не упустил?
— Под метелку. Каждый сантиметр просеивали. Ничего не нашли. Кости, гроб из лиственницы, мертвые наемники — и никаких намеков на другие артефакты.
— Тут два варианта, — поджал губы Демидов. — Волоцкий нашел только нож. Тогда он не врет. А если кроме него егерь утаил от меня еще кое-какие интересные вещи?
— Пока не очнется шаман — мы не можем ничего сказать, — вздохнул Мирон. — Увы. — Не мог же такой прожженный лис, как Рахдай, не знать, что эта гробница представляет из себя убогое захоронение. Зачем-то же он рвался туда?
— Боюсь, пока мы будем ждать признаний шамана, Волоцкий будет далеко отсюда, — повернулся к ним Башлык, сидевший на переднем сиденье рядом с водителем. До этого он просто молчал и слушал негромкую беседу хозяина и архата.
— Кстати, что там по нападению на кортеж княгини? — вопрос мага был адресован скорее к Башлыку, нежели к хозяину. За расследование отвечал именно начальник службы безопасности. — Я толком не успел разобраться в ситуации.
— Давай, Миша, поясни уважаемому чародею, что вы накопали, — скептически произнес Демидов и отвернулся к пролетающим мимо него пейзажам осеннего леса.
Башлык тяжело пошевелился.
— Нападение произошло в сорока километрах от города на пустынной трассе. Момент был выбран удачно. В такие часы там мало машин. Грузовые фуры останавливаются на «Дорожном подворье», чтобы отдохнуть и перекусить. Это кафе за городом, не доезжая моста. Поэтому напавшие решили воспользоваться моментом. При них был гранатомет. Разделившись на две группы, они сели в засаду с двух сторон насыпи. Не знаю, как можно было умудриться проспать неожиданный удар со спины. Кто-то из егерей спустился с перевала на своих ногах, зашел в тыл первой группе наемников и перерезал их как курей.
Маг хмыкнул. Картина вырисовывалась более чем забавная. Как удалось «рысям» пронюхать о засаде? Или кто-то слил информацию? О готовящейся акции знало ограниченное количество людей, которых тщательно проверял сам Башлык.
— Слив? — все же поинтересовался он.
— Не думаю, — неохотно ответил Башлык. — Сам голову ломал, всех своих допрашивал, посредников тряс. Никто ничего не сливал.
— Ментатов привлекали?
— Конечно. Я словам с трудом верю, а в таком деле — тем более.
— И каковы твои предположения? Волоцкий все понял?
— Там вообще ситуация непонятная. Мы допрашивали егерей и выяснили, что Волоцкий вышел из машины и несколько километров шел по лесу пешком. Выходит, именно он вырезал первую засаду, а потом вступил в бой с остальными. Возле моста было все выжжено и перелопачено, как будто бульдозер прошелся.
Мирон удивленно почесал щеку.
— Ты же понимаешь, Мирон, что мы не особо упирались в расследование. Главное, куда пропал Волоцкий. Сначала нам удалось обнаружить обезображенное тело в форме егеря из отряда «рыси». По всем параметрам убитый схож с Колояром. Мои люди так и подумали в первую очередь.
— Вы его не могли опознать? — удивился архат. — Да ведь хватило бы одного взгляда на руки даже останься он без головы!
— К расследованию подключили твоих помощников, — поморщился Башлык. — На руки догадались посмотреть, когда тела привезли в морг Югорска. Я сразу же отправил ребят прочесать всю местность. Нашли внедорожник в нескольких километрах от моста. Брошен. Полагаю, на нем Волоцкий и уехал по соседней дороге, ведущей в обход города.
— А мог он каким-то образом снять браслеты? — вдруг подал голос Демидов. — Если верить в вариант с погибшим, похожим на Колояра, то надо бы проверить все досконально. Надеюсь, вы не забыли, как парня корежило от любого проявления магических излучений извне? Как вы думаете, он пошел бы на такие жертвы с браслетами на руках? Значит, Волоцкому как-то удалось их сбросить. Проработайте и эту деталь. Вдруг всплывут новые персонажи в этом деле. Без помощников трудно провернуть такую акцию.
— Княже! — Башлык повернулся всем телом назад. — Волоцкий — хитрый парень. Я считаю, что он устроил спектакль с переодеванием лишь с одной целью: хоть на несколько часов отвлечь нас, а самому спрятаться в каком-нибудь захолустье.
— Его разыскивают? — Мирон взглянул на князя.
— Я дал команду по всему уделу усилить наблюдение за дорогами, железнодорожными вокзалами, автобусными станциями и в аэропортах, — Демидов едва усмехнулся и снова отвернулся. — Полагаю, мне остается еще взять в руки оружие и самому заняться поисками. Миша, ты понимаешь, чем рискуешь? Займу ведь твое место, а самого тебя уволю к чертовой матери!
Башлык густо покраснел. Он сам понимал, насколько неоперативно сработал после приезда кортежа княгини в Югорск. Сообщение о засаде поступило поздним вечером, когда найти следы беглеца оказалось невозможным. Он-то, если честно, ожидал известия от мага, завербованного через подставных лиц. Главное задание было предельно ясным: завалить Волоцкого, а если не получится — выяснить наличие артефактов. Помощники Мирона в один голос твердили, что на месте засады магический фон превышен в сотни раз. Словно кто-то использовал оружие небывалой мощности. Ну, да. Если самого наемного мага размочалило до неузнаваемости.
— Волоцкий использовал свой артефакт, это уже точно известно, — Башлык кашлянул. — У него в руках — жуткое оружие.
— Нож? — удивленно хмыкнул Мирон. — Вы считаете клинок жутким оружием?
— А как еще объяснить наличие ожогов на телах убитых, на обугленные деревья, на вывороченные пласты земли? Ты сам как считаешь? Наемный маг по своим шарахнул огненными стрелами, или Колояр колупал ножиком дерн и поджигал спичками лес? Он каким-то образом сумел извлечь из древнего железа магию. Больше ничего в голову не приходит.
— Не утрируй, Миша, — поморщился архат. — Я пытаюсь понять, что, помимо кинжала, парень мог найти в гробнице. Судя по твоим ценным замечаниям, у него есть другие артефакты, завязанные на стихию Огня и Земли. К примеру…. А не как обязательное условие.
— Или мы слишком мало знаем о предмете, украденном Волоцким из гробницы, — снова очнулся Демидов. — Пока будут искать парня, оживляй мне Рахдая…
Машина, до этого момента, мягко летевшая по трассе, резко вильнула влево, а затем водитель ударил по тормозам. Никто не успел сообразить, что произошло, но все заметили, что шедшие впереди две машины охранения тоже заполошно мигают тормозными сигналами. Самая первая слетела передними колесами в кювет, а вторая едва не приняла в свой бок тяжелую броню княжеского автомобиля. А вот последняя, шедшая в тыловом охранении, все-таки ударилась о него. Всех сидящих, включая князя, прилично мотнуло по инерции, но Демидов уже соорудил защитную сферу, оградившую от дальнейших ушибов и синяков.
— Ты что творишь, болван? — заорал Башлык, не разобравшись в ситуации. Водитель с бледным лицом вцепился в руль и странно дергался.
Мирон едва не засмеялся. Парень на самом деле беззвучно икал от испуга.
— Миша, разберись, — холодно произнес Демидов.
— «Дозор-один», что там у вас произошло? — рыкнул Башлык в рацию.
В ответ что-то зашипело, потом прорезался голос из первой машины. Его, оказывается, хорошо было слышно.
— Тут какой-то мужик посредине дороги встал! Дали сигнал, а он даже не пошевелился!
— Инструкцию забыл, Петя? — побагровел Башлык. — Сбивай, нахрен, с трассы, если не двигается!
— Мы так и сделали! — в голосе невидимого Пети сквозила нервозность и страх. — А он просто махнул своим посохом, и мы словно в болото въехали! Колеса буксуют, машину юзом повело!
— Маг? — оживился Мирон.
— Где этот мужик? — Башлык дернул за ручку двери. Не убирая рацию, вылез наружу.
— Так и стоит, чего-то ждет!
— Идиоты!
Башлык захлопнул дверь и направился к скоплению головных машин. Охрана уже вся высыпала наружу и ощетинилась оружием. Часть из них оттянулась к княжескому автомобилю. Правда, никто стрельбу не устраивал. Ждали начальника. Михаил Башлык растолкал парней и вдруг увидел того, кто сбил всю налаженную систему передвижения по трассе.
Высокий мужчина в расстегнутом длинном плаще, под которым, кроме рубашки и вязаной жилетки ничего не было, без движения замер посредине дороги. Несмотря на прохладный ветер, незнакомец как будто и не замечал дискомфорта. Расставив ноги, он упирался тростью в асфальт. Лицо спокойное, с правильными чертами. Нос немного крупноват, губы сжаты в тонкую линию. Темно-карие глаза с усмешкой и любопытством смотрят на всю катавасию, заваренную им. Широкоплечий, весь какой- то хищный, подтянутый для окончательного броска на свою жертву. Башлык нутром почувствовал, что этот мужик не только колдовские штучки умеет творить. В первую очередь он был бойцом. Нет, не просто бойцом — воином. А такие тонкости Михаил чувствовал очень хорошо. И даже сейчас, навалившись на трость, как усталый пилигрим, незнакомец справится со многими подчиненными Башлыка.
— Я прошу прощения, — губы мужчины дрогнули, — что причинил неудобства светлейшему князю Юрию Степановичу. Не ожидал от вашего водителя безумной идеи таранить «полог защиты». Хорошо, что вовремя снизил плотность плетения.
— Кто ты такой? — Башлык был зол и не стал играть с вежливостью.
— Забыл представиться, — ирония так и сквозила в голосе мужчины. — Прохоров Артем Васильевич. Бывший военный офицер, сейчас занимаюсь совершенно другими делами, не связанными со своей основной деятельностью. Магия, различные услуги… Вижу, вы не понимаете.
— Я не знаю вас, — Башлык все же сбавил обороты и перешел на вежливый тон. Он всегда был человеком осторожным, и некоторые слова, произнесенные Прохоровым, насторожили его. Какой, к дьяволу, офицер? В России существует только одна мощная сила, подчиняющаяся императору. У князей никакой армии нет и в помине, только личная гвардия, дружина и прочие мелкие боевые подразделения. Армия… Скорее всего, бывший офицер состоял на государственной военной службе и по окончании срока контракта ушел на вольные хлеба. Ну, с такой-то силищей почему бы не заняться личной практикой? Непростой тип перед ним стоит! Не император ли своего человека сюда заслал? Но с какой целью?
Башлык обратил внимание на руки, украшенные разнообразными перстнями. Два были на левой руке, два — на правой. Серьезный мужик, очень серьезный.
— Это простительно, — кивнул Прохоров. — Могу ли я поговорить с князем?
— Боюсь, после такого представления на дороге он вряд ли захочет видеть вас, — Башлык нервно посмотрел на часы. Это конец. Можно подыскивать себе другую работу. — Все встречи согласуются заранее через личного секретаря…
— И все-таки я настаиваю. Скажите, что у меня есть важная информация. Михаил пошел к машине Демидова в полном расстройстве. Какой-то сюрреализм! Один мужик перекрыл движение кортежа самого хозяина Уральского удела! И нагло требует встречи со светлейшим! Нет, Башлыку надо искать другую работу. Сейчас его просто пнут с рабочего места, которым Михаил дорожил.
— Что там? — в голосе Демидова сквозил жуткий холод. В машине было трудно дышать от избытка магической мощи. Даже водитель скукожился за рулем, не в силах выносить гнев, плещущийся в князе.
— Вас…, - Башлык сглотнул слюну. Горло предательски перехватило. — Некий Прохоров просит о встрече. И не уйдет с дороги, пока вы не согласитесь дать аудиенцию.
— Сейчас? — брови Демидова взметнулись вверх. Даже его невозмутимость дала трещину. Это было нечто новое.
— Именно.
— Кто это такой? — короткий взгляд на блеснувшие золотом часы.
— Утверждает, что бывший военный. Намекает, что служил в армии. Маг.
— А ты что будешь делать?
— Есть одна идея, пока я внутри капкана, — я усмехнулся. — Попробую провернуть ее, заставлю Демидова сыграть на моей стороне. Если получится, то и контракт не нарушу, и союзников приобрету.
— Тогда удачи тебе, — с сомнением ответил Стрига.
— И вам не кашлять. Сотри мой вызов с телефона. Я сам тебе буду звонить. Все, отбой.
Я положил телефон в карман джинсов и усмехнулся своим мыслям. Подоспела яичница с ломтиками жареного бекона. Надо как следует подкрепиться и ехать на встречу с князем Юрием. Пришла пора собирать камни.
Глава четырнадцатая
Кортеж из четырех машин проскочил контрольный пункт. Дружинники, стоявшие на посту, спешно откозыряли тяжелым приземистым бронеавтомобилям, зная, что в одном из них едет сам хозяин.
Демидов направлялся в город для очередной встречи с акционерами банков Югорска, Демидово, Североуральска. Кроме них приехали гости из Омска и Тюмени. Князь Алмазов вышел с предложением создать крупный металлургический конгломерат неподалеку от Североуральска с вложением большого совместного пая. Юрий Степанович сначала не понял, зачем Алмазов вообще полез не в свое дело. Его клан занимался совершенно другими проектами. Железнодорожные перевозки через казахские степи в Китай и перемещение импорта по Сибири приносили баснословные барыши. Зачем ему еще и металлургия, прочно взятая в жесткий кулак Демидова? Представитель князя извинился и сказал, что об этом можно узнать в документах, которые везет старший сын Алмазова. Демидов согласился на встречу. Он знал, что Гена, Геннадий Андреевич, возлагает большие надежды на своего Игорька. И приезд сына был знаком доверия.
А потом до Юрия Степановича дошло. Алмазовы тоже были ярыми противниками экспансии московских и новгородских кланов на восток, и всячески сопротивлялись проникновению эмиссаров западных и северо-восточных князей в их вотчины. Нет, войны никакой не было. Сначала филиал банка, потом скупка предприятий разоряющихся свободных дворян — и вот через год-два готовый анклав в сердце удела. Такое развитие ситуации неприемлемо, и Демидов понял, какая тема будет в приоритете.
— Как здоровье твоего дикаря? — очнувшись от размышлений, спросил Демидов сидящего рядом с ним Мирона, обзаведшегося аккуратной бородкой, которую он отпустил во время поездки на Варчаты. Вернее, приехал-то он обросший, но княжеский брадобрей успел привести архата в должный порядок. Почему-то Мирон отказался выскоблить бороду. Он ведь всегда кичился аккуратностью и своими бритыми щеками.
— Было сильное обезвоживание и постепенный отказ жизненно важных систем, — откликнулся Мирон. — Мы вовремя успели. Пришлось рисковать и подрывать завал. В общем, вытащили Рахдая. За счет своих амулетов абориген и держался.
— Сколько времени понадобится на его полное восстановление?
— Целители говорят, что за пару месяцев управятся. Обычные медики вообще рукой махнули. Не жилец, говорят.
— Зря ты «обычных медиков» приставил к шаману, — усмехнулся Демидов. — Они же от страха вовсе угробят его.
— Я уже понял, что ошибся, — кивнул Мирон. — Теперь за состоянием здоровья следят только проверенные мной специалисты. С помощью питательных магических бульонов и активного взаимодействия лечебных артефактов мы его поднимем даже раньше, чем планировалось.
— Ты не переусердствуй, архат, — князь повертел шеей, прислушиваясь к тихому хрусту позвонков. Последние несколько дней пришлось плотно поработать. Иногда засиживался допоздна. Вот и результат. — Мне Рахдай живой нужен. Ты проверил гробницу досконально? Ничего не упустил?
— Под метелку. Каждый сантиметр просеивали. Ничего не нашли. Кости, гроб из лиственницы, мертвые наемники — и никаких намеков на другие артефакты.
— Тут два варианта, — поджал губы Демидов. — Волоцкий нашел только нож. Тогда он не врет. А если кроме него егерь утаил от меня еще кое-какие интересные вещи?
— Пока не очнется шаман — мы не можем ничего сказать, — вздохнул Мирон. — Увы. — Не мог же такой прожженный лис, как Рахдай, не знать, что эта гробница представляет из себя убогое захоронение. Зачем-то же он рвался туда?
— Боюсь, пока мы будем ждать признаний шамана, Волоцкий будет далеко отсюда, — повернулся к ним Башлык, сидевший на переднем сиденье рядом с водителем. До этого он просто молчал и слушал негромкую беседу хозяина и архата.
— Кстати, что там по нападению на кортеж княгини? — вопрос мага был адресован скорее к Башлыку, нежели к хозяину. За расследование отвечал именно начальник службы безопасности. — Я толком не успел разобраться в ситуации.
— Давай, Миша, поясни уважаемому чародею, что вы накопали, — скептически произнес Демидов и отвернулся к пролетающим мимо него пейзажам осеннего леса.
Башлык тяжело пошевелился.
— Нападение произошло в сорока километрах от города на пустынной трассе. Момент был выбран удачно. В такие часы там мало машин. Грузовые фуры останавливаются на «Дорожном подворье», чтобы отдохнуть и перекусить. Это кафе за городом, не доезжая моста. Поэтому напавшие решили воспользоваться моментом. При них был гранатомет. Разделившись на две группы, они сели в засаду с двух сторон насыпи. Не знаю, как можно было умудриться проспать неожиданный удар со спины. Кто-то из егерей спустился с перевала на своих ногах, зашел в тыл первой группе наемников и перерезал их как курей.
Маг хмыкнул. Картина вырисовывалась более чем забавная. Как удалось «рысям» пронюхать о засаде? Или кто-то слил информацию? О готовящейся акции знало ограниченное количество людей, которых тщательно проверял сам Башлык.
— Слив? — все же поинтересовался он.
— Не думаю, — неохотно ответил Башлык. — Сам голову ломал, всех своих допрашивал, посредников тряс. Никто ничего не сливал.
— Ментатов привлекали?
— Конечно. Я словам с трудом верю, а в таком деле — тем более.
— И каковы твои предположения? Волоцкий все понял?
— Там вообще ситуация непонятная. Мы допрашивали егерей и выяснили, что Волоцкий вышел из машины и несколько километров шел по лесу пешком. Выходит, именно он вырезал первую засаду, а потом вступил в бой с остальными. Возле моста было все выжжено и перелопачено, как будто бульдозер прошелся.
Мирон удивленно почесал щеку.
— Ты же понимаешь, Мирон, что мы не особо упирались в расследование. Главное, куда пропал Волоцкий. Сначала нам удалось обнаружить обезображенное тело в форме егеря из отряда «рыси». По всем параметрам убитый схож с Колояром. Мои люди так и подумали в первую очередь.
— Вы его не могли опознать? — удивился архат. — Да ведь хватило бы одного взгляда на руки даже останься он без головы!
— К расследованию подключили твоих помощников, — поморщился Башлык. — На руки догадались посмотреть, когда тела привезли в морг Югорска. Я сразу же отправил ребят прочесать всю местность. Нашли внедорожник в нескольких километрах от моста. Брошен. Полагаю, на нем Волоцкий и уехал по соседней дороге, ведущей в обход города.
— А мог он каким-то образом снять браслеты? — вдруг подал голос Демидов. — Если верить в вариант с погибшим, похожим на Колояра, то надо бы проверить все досконально. Надеюсь, вы не забыли, как парня корежило от любого проявления магических излучений извне? Как вы думаете, он пошел бы на такие жертвы с браслетами на руках? Значит, Волоцкому как-то удалось их сбросить. Проработайте и эту деталь. Вдруг всплывут новые персонажи в этом деле. Без помощников трудно провернуть такую акцию.
— Княже! — Башлык повернулся всем телом назад. — Волоцкий — хитрый парень. Я считаю, что он устроил спектакль с переодеванием лишь с одной целью: хоть на несколько часов отвлечь нас, а самому спрятаться в каком-нибудь захолустье.
— Его разыскивают? — Мирон взглянул на князя.
— Я дал команду по всему уделу усилить наблюдение за дорогами, железнодорожными вокзалами, автобусными станциями и в аэропортах, — Демидов едва усмехнулся и снова отвернулся. — Полагаю, мне остается еще взять в руки оружие и самому заняться поисками. Миша, ты понимаешь, чем рискуешь? Займу ведь твое место, а самого тебя уволю к чертовой матери!
Башлык густо покраснел. Он сам понимал, насколько неоперативно сработал после приезда кортежа княгини в Югорск. Сообщение о засаде поступило поздним вечером, когда найти следы беглеца оказалось невозможным. Он-то, если честно, ожидал известия от мага, завербованного через подставных лиц. Главное задание было предельно ясным: завалить Волоцкого, а если не получится — выяснить наличие артефактов. Помощники Мирона в один голос твердили, что на месте засады магический фон превышен в сотни раз. Словно кто-то использовал оружие небывалой мощности. Ну, да. Если самого наемного мага размочалило до неузнаваемости.
— Волоцкий использовал свой артефакт, это уже точно известно, — Башлык кашлянул. — У него в руках — жуткое оружие.
— Нож? — удивленно хмыкнул Мирон. — Вы считаете клинок жутким оружием?
— А как еще объяснить наличие ожогов на телах убитых, на обугленные деревья, на вывороченные пласты земли? Ты сам как считаешь? Наемный маг по своим шарахнул огненными стрелами, или Колояр колупал ножиком дерн и поджигал спичками лес? Он каким-то образом сумел извлечь из древнего железа магию. Больше ничего в голову не приходит.
— Не утрируй, Миша, — поморщился архат. — Я пытаюсь понять, что, помимо кинжала, парень мог найти в гробнице. Судя по твоим ценным замечаниям, у него есть другие артефакты, завязанные на стихию Огня и Земли. К примеру…. А не как обязательное условие.
— Или мы слишком мало знаем о предмете, украденном Волоцким из гробницы, — снова очнулся Демидов. — Пока будут искать парня, оживляй мне Рахдая…
Машина, до этого момента, мягко летевшая по трассе, резко вильнула влево, а затем водитель ударил по тормозам. Никто не успел сообразить, что произошло, но все заметили, что шедшие впереди две машины охранения тоже заполошно мигают тормозными сигналами. Самая первая слетела передними колесами в кювет, а вторая едва не приняла в свой бок тяжелую броню княжеского автомобиля. А вот последняя, шедшая в тыловом охранении, все-таки ударилась о него. Всех сидящих, включая князя, прилично мотнуло по инерции, но Демидов уже соорудил защитную сферу, оградившую от дальнейших ушибов и синяков.
— Ты что творишь, болван? — заорал Башлык, не разобравшись в ситуации. Водитель с бледным лицом вцепился в руль и странно дергался.
Мирон едва не засмеялся. Парень на самом деле беззвучно икал от испуга.
— Миша, разберись, — холодно произнес Демидов.
— «Дозор-один», что там у вас произошло? — рыкнул Башлык в рацию.
В ответ что-то зашипело, потом прорезался голос из первой машины. Его, оказывается, хорошо было слышно.
— Тут какой-то мужик посредине дороги встал! Дали сигнал, а он даже не пошевелился!
— Инструкцию забыл, Петя? — побагровел Башлык. — Сбивай, нахрен, с трассы, если не двигается!
— Мы так и сделали! — в голосе невидимого Пети сквозила нервозность и страх. — А он просто махнул своим посохом, и мы словно в болото въехали! Колеса буксуют, машину юзом повело!
— Маг? — оживился Мирон.
— Где этот мужик? — Башлык дернул за ручку двери. Не убирая рацию, вылез наружу.
— Так и стоит, чего-то ждет!
— Идиоты!
Башлык захлопнул дверь и направился к скоплению головных машин. Охрана уже вся высыпала наружу и ощетинилась оружием. Часть из них оттянулась к княжескому автомобилю. Правда, никто стрельбу не устраивал. Ждали начальника. Михаил Башлык растолкал парней и вдруг увидел того, кто сбил всю налаженную систему передвижения по трассе.
Высокий мужчина в расстегнутом длинном плаще, под которым, кроме рубашки и вязаной жилетки ничего не было, без движения замер посредине дороги. Несмотря на прохладный ветер, незнакомец как будто и не замечал дискомфорта. Расставив ноги, он упирался тростью в асфальт. Лицо спокойное, с правильными чертами. Нос немного крупноват, губы сжаты в тонкую линию. Темно-карие глаза с усмешкой и любопытством смотрят на всю катавасию, заваренную им. Широкоплечий, весь какой- то хищный, подтянутый для окончательного броска на свою жертву. Башлык нутром почувствовал, что этот мужик не только колдовские штучки умеет творить. В первую очередь он был бойцом. Нет, не просто бойцом — воином. А такие тонкости Михаил чувствовал очень хорошо. И даже сейчас, навалившись на трость, как усталый пилигрим, незнакомец справится со многими подчиненными Башлыка.
— Я прошу прощения, — губы мужчины дрогнули, — что причинил неудобства светлейшему князю Юрию Степановичу. Не ожидал от вашего водителя безумной идеи таранить «полог защиты». Хорошо, что вовремя снизил плотность плетения.
— Кто ты такой? — Башлык был зол и не стал играть с вежливостью.
— Забыл представиться, — ирония так и сквозила в голосе мужчины. — Прохоров Артем Васильевич. Бывший военный офицер, сейчас занимаюсь совершенно другими делами, не связанными со своей основной деятельностью. Магия, различные услуги… Вижу, вы не понимаете.
— Я не знаю вас, — Башлык все же сбавил обороты и перешел на вежливый тон. Он всегда был человеком осторожным, и некоторые слова, произнесенные Прохоровым, насторожили его. Какой, к дьяволу, офицер? В России существует только одна мощная сила, подчиняющаяся императору. У князей никакой армии нет и в помине, только личная гвардия, дружина и прочие мелкие боевые подразделения. Армия… Скорее всего, бывший офицер состоял на государственной военной службе и по окончании срока контракта ушел на вольные хлеба. Ну, с такой-то силищей почему бы не заняться личной практикой? Непростой тип перед ним стоит! Не император ли своего человека сюда заслал? Но с какой целью?
Башлык обратил внимание на руки, украшенные разнообразными перстнями. Два были на левой руке, два — на правой. Серьезный мужик, очень серьезный.
— Это простительно, — кивнул Прохоров. — Могу ли я поговорить с князем?
— Боюсь, после такого представления на дороге он вряд ли захочет видеть вас, — Башлык нервно посмотрел на часы. Это конец. Можно подыскивать себе другую работу. — Все встречи согласуются заранее через личного секретаря…
— И все-таки я настаиваю. Скажите, что у меня есть важная информация. Михаил пошел к машине Демидова в полном расстройстве. Какой-то сюрреализм! Один мужик перекрыл движение кортежа самого хозяина Уральского удела! И нагло требует встречи со светлейшим! Нет, Башлыку надо искать другую работу. Сейчас его просто пнут с рабочего места, которым Михаил дорожил.
— Что там? — в голосе Демидова сквозил жуткий холод. В машине было трудно дышать от избытка магической мощи. Даже водитель скукожился за рулем, не в силах выносить гнев, плещущийся в князе.
— Вас…, - Башлык сглотнул слюну. Горло предательски перехватило. — Некий Прохоров просит о встрече. И не уйдет с дороги, пока вы не согласитесь дать аудиенцию.
— Сейчас? — брови Демидова взметнулись вверх. Даже его невозмутимость дала трещину. Это было нечто новое.
— Именно.
— Кто это такой? — короткий взгляд на блеснувшие золотом часы.
— Утверждает, что бывший военный. Намекает, что служил в армии. Маг.