Колояр. Принцип талиона

Я замолчал, допивая пиво, а потом загреб в руку пригоршню орешков, чтобы погрызть их. Стрига молча смотрел куда-то в пол.

— И почему-то я уверен, что покупателем будет Щербатов. Мне нужно успеть восстановить право и прочно сесть на своей земле. Пусть мой дом сгорел, а на его месте растет трава — это не повод тварям жировать на костях отца и матери. Я все сказал, Стрига.

— Тебя уничтожат, Кол, — с жалостью сказал друг, и обернувшись, показал официантке на кружку, потом поднял два пальца. Девушка понятливо кивнула. — Ты даже не представляешь, с кем бодаться собрался. Не дадут тебе до Щербатова добраться. И близко не подойдешь. Отойди, угомонись.

— Главное, ты не вмешивайся во все это, — посоветовал я, начисто отметая все аргументы Стриги. Он же многого не знает, ему простительно. — Когда двое дерутся, третий стоит в сторонке.

— Господа егеря! — официантка поставила полные кружки с пенным, забрав старые. — Может, еще что-нибудь?

— Пока ничего не надо, спасибо! — Стрига вновь плотоядно облизнулся.

Я вздохнул. Может, это и правильно. Зачем ему чужие проблемы? Вон, одни девушки на уме. Живи и радуйся. Я же как упрямый носорог несусь навстречу своей судьбе.

— Не передумал? — Стрига посмотрел на меня с участием в глазах. Все понимает, друг боевой, но злится, что я отвергаю все правильные доводы.

— Артефакт я не отдам, — отвечаю твердо. — Ни добровольно, ни под пытками. Это моя гарантия, когда Мирон начнет прижимать. Выторгую себе кое-что. А теперь… Мне нужна небольшая квартира, «левый» ствол, не засвеченный через Службу регистрации огнестрельного оружия, желательно — машина, пусть даже старенькая. Что из этого можно сделать быстро?

— Квартиру ты можешь через объявления найти, не проблема, — Стрига задумался. — А вот ствол — это к ворам обращайся. Там ребята ушлые, хоть дьявола из преисподней достанут. Машину попробую найти, сам не светись. Есть пара дельцов на продажах. Дешевое старье найдут.

— Ладно, уже кое-что, — я окликнул официантку, только что отошедшую от столика с новыми посетителями. — Девушка! А где здесь можно купить свежие газеты?

— Господин егерь чем-то интересуется? — ну, до чего же улыбчивая барышня! А вот в глазах мелькнуло удивление. Явно не по адресу вопрос.

— Давно в городе не был, новостей захотелось почитать, — я отшутился.

— От нашего павильона направо и прямо, шагов пятьдесят. Там лотошники с утра с прессой стоят. Может, еще не ушли.

— Сиди здесь, я мигом, — выскочив на улицу, огляделся по сторонам, почему-то зацепившись взглядом за человека в темной куртке на заклепках, и с капюшоном на голове. Он сидел неподалеку от павильона и ел мороженое, не отводя взгляда от «Старой бочки». Мое появление было настолько неожиданным, что он не успел сделать вид обыкновенного отдыхающего. Я сразу понял, что Мирон прицепил ко мне «хвост». Сбегал до лотков, купил несколько газет, преимущественно с объявлениями о сдаче квартир, и вернулся обратно за стол.

— Когда хочешь переехать? — поинтересовался Стрига.

— Как только найду подходящую хату, — я пожал плечами, разворачивая «Городские ведомости». — Мне собраться — что подпоясаться. Вещей немного. Все с собой. Договориться бы с Курбатом. Ответственность за группу несет старшина, а не сотник. Ну, что у нас здесь?

Квартиры в центре города сразу отпадали. Цены на них ломили нещадно, до десяти рублей в месяц. Для Колояра, получавшего шестьдесят целковых, такие затраты были неоправданными. Жаба возмущенно квакала и не разрешала шиковать. Мне нужна точка, от которой можно добраться до центра за десять-пятнадцать минут, и чтобы было удобно просматривать прилегающую к дому территорию. Частный сектор тоже не совсем устраивал, так как не исключалась постоянная слежка из соседних домов.

— Как думаешь, район Суконной мануфактуры подойдет? — спросил я Стригу. — Бывал там? Я как-то слабо знаком с окраинами. Это ты у нас по девкам бегаешь…

— Да тихо ты! — зашипел друг, оглядываясь по сторонам. — Это не совсем окраина. Там склады заводские больше всего места забирают, а двухэтажные бараки идут вдоль железной дороги. По ней сырье подгоняют на фабрику. За дорогой — лесопилка, небольшой лесок, потом идут дворянские особняки.

— До центра долго добираться?

— Не-а, на таксомоторе — за десять минут. Вообще, если хочешь там брать хату — самое то. Бараки старые, но крепкие. И контингент не очень. С ножиками часто ходят. Лучше другой район посмотри.

— Ничего, мне привычно с такими, — ухмыльнулся я.

— Соскучился? — засмеялся Стрига, вспомнив мой побег из школы, когда я пару дней ошивался в Торгуеве.

Палец Стриги уткнулся в одно из объявлений, которое предлагало однокомнатную квартиру с ванной, туалетом, кухней. Цена нормальная, четыре рубля в месяц.

— Ага, вот нормальный вариант. Только одна проблемка.

— Что не так? — оторвался я от чтения. Пиво допил, и теперь целиком погрузился в изучение жилищной проблемы.

— Аренда идет через маклера. А эти кровососы еще пару рублей накинут, — поморщился Стрига. — Видишь, номера телефонов? Почти на каждом объявлении идет повтор первых цифр. Торгаши скопом закупают номерные ячейки, чтобы было легче отслеживать на своем рынке чужака. Ладно, будем звонить?

Я посмотрел на часы и согласно кивнул. Время позволяло. Стрига вытащил из кармана свой старенький мобильный аппарат и сосредоточился на наборе цифр, указанных в объявлении. Как только гудки прервались и раздался щелчок, он передал мне трубку.

— Алло, — произнесли хрипло на другом конце. — Маклерская контора «Этажи». Говорите.

Коротко объясняю, что мне нужна недорогая квартира для временного проживания, минимум на полгода. Однокомнатная вполне подойдет. Назвал номер объявления. Маклер тут же начал расхваливать объект, но я прервал его.

— Мне не важно, какой там ремонт сделан, и сколько потрачено на укладку канадского паркета. Вы можете сегодня показать квартиру? Как я понимаю, один комплект ключей хозяева передали вам?

— Да. Я подъеду к дому в половине восьмого. Вас устроит? — маклер оживился.

— Вполне. Ждите возле дома. Какая у вас машина? «Ансат»? Цвета «мокрого асфальта». Хорошо. Я понял.

Отдаю телефон Стриге, протарабанил пальцами по столику.

— Надо ехать. Вызови такси.

— Подожди, а? — Стрига вскочил и торопливо направился к барной стойке, возле которой стояла официантка, обслуживавшая их весь вечер, и о чем-то разговаривала с долговязым барменом. Заметив подходящего егеря, улыбнулась. Парочка удалилась в сторонку, о чем-то недолго шептались, после чего товарищ вернулся с довольной мордой.

— Ну, вот, теперь можно и съездить!


— Ночь обещает быть сказочной? — ухмыльнулся я.

— Ты даже не представляешь! — выдохнул Стрига. — Такие моменты упускать нельзя!

Глава десятая

Квартира, которую показал маклер, меня устроила. Пусть она была обставлена минимумом мебели, но наличие кухни и раздельного санузла обрадовало больше всего. Жить можно. Скрипучая рассохшаяся кровать, книжный шкаф с десятком каких-то потрепанных книжек, еще один шкаф, только бельевой, диван с парой кресел, круглый стол на металлической подпорке — необходимый минимум, чтобы совсем не было тоскливо. Даже давно немытый балкон есть.

В желании спихнуть зависший в реестре арендуемых квартир объект, маклер с большим пивным пузом заливался соловьем, нахваливая удобное расположение, наличие социальных объектов, магазинов, доступность транспорта. Я слушал его вполуха, и воспользовавшись паузой в словоизлияниях, выставил перед ним ладонь.

— Достаточно, я все понял. Ключ?

— Пожалуйста, — маклер осторожно в ладонь блеснувший тусклой латунью брелок с двумя ключами (от верхнего и нижнего замков). — Один экземпляр остается у меня, другой у хозяйки. Но вы не переживайте. Я сюда ни ногой. Хозяйка предварительно свяжется с вами, прежде чем захочет зайти в квартиру.

— Уже радует, что без моего разрешения здесь никого не будет, — я усмехнулся. Не горю желанием внезапно увидеть незнакомого человека в тот момент, если в гости захочу пригласить девушку. — У вас все? Документы подписаны, аренда оплачена на два месяца вперед, комиссионные — тоже. Всего хорошего.

Маклер торопливо выкатился из квартиры, а я с облегчением захлопнул дверь и передвинул защелку замка, чтобы язычок вошел в паз. Все, закрылся, отгородился от внешнего мира. Можно и расслабиться. Первым делом разложил свои вещи в шкафу по полкам. Рюкзак забросил на самый низ. Из оружия у меня был только пистолет, который я мог и должен носить постоянно согласно предписания. Свой автоматический карабин и боеприпасы остались в части, в оружейке казармы. На службу необходимо приезжать по вызову или в случае заступления в наряд. Все остальное время — личное. График нарядов на текущий месяц я переписал себе в блокнот. Выходило, что придется съездить в часть десять раз, не считая срочных вызовов на задание или по каким-то другим случаям. Отлично. Не знаю, почему сразу не сообразил переехать из казармы на квартиру. Контракт не привязывал меня жестко к одному месту. Главное, будь на связи и никуда не пропадай.

Получается, у меня времени навалом. Можно и Алику навестить. При мысли о девушке вдруг потеплело в груди. Я боялся сознаться себе, какие чувства испытываю к дочери лесника. Явно не простые или дружеские. Между нами промелькнуло нечто большее, чем простой интерес. И ведь мы оба поняли, что нас потянуло друг к другу. Такое не забывается и не игнорируется.

Переодевшись в легкий хлопчатобумажный домашний костюм, я занялся клинком. До сих пор не знаю, к какому типу оружия отнести найденный артефакт: к короткому мечу или длинному кинжалу? Вытащил его из рюкзака, внимательно осмотрел ножны, поражаясь искусству чеканки. Серебряные чешуйки тщательно пригнаны друг к другу, и даже зазоров между ними не видно. Потянул на себя ручку ножа и залюбовался клинком. В простоте всегда заключается красота. Мне показалось, что металл потеплел в руках, а на рукояти ожила змея, зажегши свои рубиновые зрачки. Взмахнув клинком, с удовольствием послушал свист рассекаемого им воздуха. Отличная балансировка, ладонь как будто влилась в рукоять, стала единым целым. Неужели оружие признало меня хозяином? Поднес нож к глазам и встретился со своим отражением в матовом блеске металла. Вздрогнул. Показалось, что на меня взглянул человек из прошлого, майор Прохоров. Артем Васильевич. Честь имею.

— А я уже и лицо свое забыл, — потрясенно пробормотал я. Метаморфоза была настолько быстротечна и невероятна, что все увиденное я отнес на счет усталости. День оказался бурным и суетным.

С щелчком вогнал клинок в ножны. Где спрятать артефакт? В квартире слишком мало вариантов, и опытные спецы, которые обязательно наведаются сюда в скором будущем по приказу Мирона, перевернут все вверх дном, простучат стены и полы, вскроют все ниши, которые обнаружат. Да еще проще: положат на середину комнаты амулет, который считывает магические искажения пространства — и прощай, оружие.

С собой носить постоянно? Глупо. Ладно, попытка — не пытка. Спрячу. В любом случае артефакт завязан на моей крови. Пусть постараются убить, прежде чем завладеть кинжалом. Я слышал о разных страшилках, что происходит с теми, кто пытается забрать чужое оружие, завязанное на крови, если хозяин до сих пор жив. Во всех случаях похитители погибали странным образом: кого пуля срезала, кто под нож хулиганов попадал, кто в аварии погибал. Не тянул с переходом в мир иной, в общем.

Тщательно осматриваю свою берлогу. Жилая комната отпадает. Здесь просто негде спрятать находку. В стенах и в полу нет полых пространств, но там и будут искать в первую очередь. Балкон? Тоже не стоит. Так же забраковал туалет и ванную. А вот на кухне меня привлек длинный стол тумба со шкафчиками, протянувшийся от одной стены до другой. Видно, хозяйка готовила на нем, вся поверхность потерта и носит следы ножа. Я открыл шкафчик и задумчиво посмотрел на нижнюю полку, лежащую на уровне пола. Скорее, даже не полка, а нижняя часть шкафа, чтобы продукты или кухонная утварь не стояла на полу. Выгреб наружу пакеты с макаронами и мукой, оставшимися от предыдущих жильцов. Поглядел на полку и подцепил кончиком егерского ножа ее край. Крашеная под цвет шкафа доска приподнялась, открывая небольшое пространство, куда легко уместился артефакт. Теперь тщательно закрываем, возвращаем продукты на место. Но все эти потуги я считал зряшными и ребячьими. Кого хочу обмануть? Если Мирон использует амулет поиска, кинжал найдут через пять минут.

Надо искать надежное место, пока нахожусь на службе у Демидова.

Спрятав артефакт, я занялся ужином. Залил старенький чайник водой и поставил его на плиту греться. Надо бы купить электрический, отметил я важную деталь быта. И пока он закипал, открыл банку мясных консервов, нарезал колбасы, свежих огурцов и помидор. Уселся на скрипучий табурет, выложил на стол тряпицу, в которой были завернуты персти. Глядя на тускло сверкающие камни в обрамлении темно-серебристого металла, я переводил взгляд с одного перстня на другой. Какую силу они в себе несут? Что означает форма этих артефактов? Не просто же так древний умелец отливал их, придавая каждому оригинальность? Квадрат, овал, треугольник… Непонятно.

Надел персти на пальцы — один за другим — и стал подспудно ожидать чего-то необычного. Наконец, весь комплект оказался на руке. Подняв кисть, я приблизил ее к себе, вглядываясь в поблескивающие грани драгоценных камней. Ожидая, что магия проявит себя во всей красе, я выставил руку вперед и сжал пальцы в кулак.

Браслеты возмущенно отреагировали на близкое соседство с магическими предметами совершенно неожиданно. Они обхватили запястья ледяным холодом, распространившимся до самых плеч; ярко заалели руны, переливаясь всполохами огней, пробегающими искорками, подобно праздничным новогодним гирляндам на фасадах домов. внезапно холод исчез, уступив место теплой волне эйфории, захлестнувшей меня. Странные образы, доселе мне незнакомые, стали возникать перед глазами. Люди, невиданные звери, сценки из жизни, где мелькали светлолицые бородатые мужчины, прекрасные девушки и женщины с роскошными длинными волосами, всепожирающий огонь, несущийся по верхушкам деревьев, блеск стали и хищные оскалы каких-то странных существ, несущихся лавиной по холмистой равнине…

Воздух вокруг внезапно сгустился — руку больно свело от судороги. И ярко полыхнуло перед глазами фиолетово-сиреневой вспышкой. С противным хрустом нечто странное влетело в стену, а я грохнулся со стула на пол от неожиданности.

— Мля! — только и удалось вымолвить, глядя на осыпавшуюся штукатурку и большое черное пятно, воняющее какой-то кислятиной. — Экспериментатор хренов!

Звуки окружающего мира обрушились на меня. На печке вовсю пыхтел чайник, звонко хлопая подпрыгивающей крышкой; где-то ревел ребенок; с улицы неслось бренчание гитары. Я поднялся, приоткрыл окошко, чтобы выветрить неприятный запах, снял с печки чайник. И пока механически закидывал в себя пищу, находился в состоянии шока, четко осознавая, что заполучил не просто богатство, а какое-то магическое оружие.

Поев, пришел в себя. Подмел пол, выбросил мусор в помойное ведро, и потопал в гостиную. Застелив кровать свежим постельным бельем, сделал зарубку на памяти, чтобы купить еще один комплект. Раздевшись, улегся с какой-то книжкой, которую нашел на полке шкафа.

Персти не стал снимать, чувствуя удивительную легкость в теле и неожиданную покладистость браслетов. Блокираторы не кусались, не жалили запястья иглами, лишь изредка по окружности пробегали малиновые искорки, подсвечивая руны. В силу своей магической неграмотности (кому было учить меня, потерявшего большую часть Дара?), я не мог объяснить причину происходящих процессов, но звериным чутьем понимал: то, к чему так стремился, находится где-то рядом, и стоит только приложить чуточку усилий и ума — «веригельн» перестанет докучать мне и сдерживать остатки магической силы. А там, глядишь, с помощью хороших учителей разовью Дар до нужного состояния. Подготовка к войне с кланом, уничтожившим моих родителей, требует тщательной проработки, сбора информации, поиска союзников, на которых мне указал Дмитрий Ефимович Барсуков, давний друг отца, и выработки стратегии. Просто так Щербатовых не снести с вершины иерархической лестницы. Война будет долгой.

Происшествие с перстнями не давало покоя. Почему произошла активация камней? Я не произносил каких-то заклятий, а всего лишь выкинул руку вперед во время видений, накативших на меня. Мысленных приказов не отдавал. Надо восстановить поэтапно все действия, приведшие к выплеску магической энергии.

И еще: есть ли смысл в форме перстней? Почему алмаз в овале, а изумруд — в квадрате? Какой в них заложен порядок и тайный смысл?

Вопросы, вопросы. Нужны книги, которые дадут ответ. А где их искать? В библиотечные фонды магической литературы просто так не прорвешься. Требуется разрешение, как минимум, архата. Мирон ни за что не даст ему право доступа. Значит, придется искать в обычных библиотеках среди мифов и легенд, в старинных манускриптах, признанных специалистами фальсификаторами. По крупицам, по зернышку….

Проснувшись утром, когда солнечный диск, зацепившись за крышу соседнего дома, краешком заглянул в окно, освещая комнату, я знал, что делать. Позавтракав, неторопливо собрался, надев на себя егерский комплект, состоящий из камуфляжной куртки, штанов, высоких ботинок на мощной пружинистой подошве; в наплечную кобуру вложил пистолет, застегнул клапан. В потайной кармашек положил две запасных обоймы. Подумав немного, нехотя снял перстни, и сразу ощутил себя голым. Чувство дискомфорта нахлынуло как внезапная волна на берег моря. Но, с другой стороны, как мне щеголять с камнями, будучи простым княжеским егерем? Слишком подозрительный тип с целым состоянием на пальцах всегда вызывает к себе повышенное внимание горожан и полиции. Вздохнув, я отправил перстни прямиком в компанию к кинжалу. Пусть пока здесь побудут.

Доехав до центра города на маршрутном таксомоторе, я первым делом купил в газетном ларьке справочник, где нашел адреса всех библиотек с подробным указанием, как проехать и на чем. Выходило, что поблизости было два таких заведения: детско-юношеская и общественная городская библиотеки. Подумал, и выбрал вторую.

Слежку я почувствовал сразу. Парочку хмырей, сидящих в черном «орионе» возле соседнего подъезда, легко привязать к людям Мирона. Кого еще они будут с раннего утра выслеживать? Поехав вслед за таксомотором, они мгновенно себя обозначили. Хмырь, который топал за мной, каждый раз демонстративно отворачивал голову, когда я останавливался и смотрел на витрины магазинов. Да и дьявол с ним. Пусть идет. Мирон не дурак, сразу поймет, для каких целей господин Волоцкий занялся самообразованием. Ясно же, что я ищу информацию по кинжалу. Вот и пусть думает так дальше.

Общественная библиотека находилась сразу за большим сквером. Пройдя насквозь уютную парковую зону, я очутился на замощенной брусчаткой площади, на конце которой возвышалось трехэтажное здание из темно-красного кирпича с высокими окнами. Сразу понятно, что библиотека строилась в далекие пятидесятые-шестидесятые годы, но сохранила свой неповторимый шарм с лепниной по фасаду, с белоснежными колоннами на входе, стройным рядом разросшихся елей вдоль металлического забора.

Топтун не стал заходить внутрь, предпочтя скамейку в тени березок и кленов. Я усмехнулся и прошел по старому полу коридора, застеленному линолеумом, в зал для посетителей. На входе меня встретила сухопарая женщина в темном однотонном платье. Посверкивая стеклами очков, она строго поинтересовалась, что здесь нужно господину егерю. Не ожидала увидеть в своей епархии посетителя довольно редкого типа: княжеского воина.

Еще больше она удивилась, когда я сбивчиво пояснил, что именно мне требуется. Заполнив вступительный формуляр и получив с новичка взнос в размере двух рублей за год, она переслала меня в следующий зал с карточкой заказа. Сжалившись над моим озадаченным видом, сама написала, что нужно искать.

Через десять минут я стал обладателем двух потрепанных фолиантов и объектом пристального внимания библиотечной служащей — девушки, сидевшей за операторским столом. Именно она искала для меня книги сначала по электронному списку, а потом сама сбегала в хранилище. Хорошенькая, но слишком уж худосочная, с выпирающими ключицами, видными даже через светлую блузку. Я улыбнулся девушке и углубился в чтение. Я не ожидал встретить здесь каких-то таинственных техник, используемых магами. Обычный «Перечень драгоценных камней, используемых в ювелирных работах», а также более новый толстый справочник «Значение алмазов, сапфиров, рубинов и прочих камней в символике древнего мира».

Понятно, что драгоценные камешки издревле наделялись необычайными сверхъестественными свойствами, которыми человек, даже не одаренный магической силой, стремился использовать в своих целях. И совершенно ясно, что творцы и архаты, как наиболее мощные маги, работающие со структурой вещей, могли сделать из алмазов и рубинов как оборонительное оружие, так и атакующее.

Правильно обработанные камни радуют не только глаз, но и способствуют распределению токов энергии по точкам организма. Мне удалось даже отыскать статью некоего Филона, старца-архата, прожившего сто сорок лет в уединении, и сумевшего раскрыть потенциал камней в сфере медицинского применения. Приводились какие-то доводы, с которыми я мог поспорить, но сейчас было не до этого. Я осторожно листал страницы, бегло просматривая их по ключевым словам. И кое-что нашел.

Форма перстней, в которые заключались ограненные камни, имела какой-то древнейший символизм, утраченный во тьме веком. Все религии мира использовали этот принцип по своему усмотрению, привнося новейшие взгляды в толкование формы.