Колояр. Принцип талиона

— Почему ты его не добил? — Мирон был зол. — У тебя была возможность зарезать его кинжалом, выстрелить в башку, вынести ему мозги. Ты этого не сделал! Ведь по твоему рассказу выходит, что шаман обладает даром левитации, и для него поднять огромные камни — раз плюнуть. Твоя серьезная ошибка. Лучше бы его голову принес, чем нож!

Лукавишь ты, Мирон, сильно лукавишь! И голова тебе нужна, и нож! Да, претензия архата справедлива, но почему я не добил противника? Не знаю, даже сейчас не смогу точно сформулировать свое решение. Может, что-то вроде благодарности, что навел меня на ценный артефакт? Действительно, без Рахдая мне не удалось бы проникнуть в гробницу, не отыскал бы кинжал и перстни… Меняюсь я, что ли? Старею, никак? Так, надо прикинуть, сколько мне в совокупности лет? Ого, уже седьмой десяток распечатал! Немудрено стать мудрым и терпимым. Хм…

— Шаман был серьезно ранен, — решил оправдать меня Вихорь. — Если допустить его невероятную живучесть, вся энергия должна пойти на подпитку организма, выстраивая новый контур ауры. На это может уйти много времени. Сейчас он в капкане, и есть возможность добраться до него.

— Мы займемся этим вопросом, — холодно ответил Мирон. — Слишком рискованная операция, которая могла закончиться гибелью группы. Безответственное отношение, Вихорь, к своей работе. Я недоволен. Нужно еще разобраться, у кого возникла идея перехватить опасного мага таким способом.

— Я предложил, — спокойно отвечаю. — И мага уговорил. Потому что был уверен в успехе.

— И с тобой поговорим, — многообещающе посмотрел на меня архат. — Мало того, проявил вольницу, да еще привязал к себе древний артефакт, который является собственностью князя Юрия. Вопиющая наглость и….

— Он не может являться собственностью князя, — возразил я, игнорируя злые тычки Стриги, сидевшего рядом, под ребро. — Кинжал древний, на нем нет клейма рода Демидовых или мастеров бывшего хозяина этих земель. И захоронение произошло в очень древнее время, до того, когда племенной князь Ахтамак принял вассальную присягу вашей Семье, княже. Будь иначе, я без лишних разговоров отдал бы вам находку. Да, я принимаю вину, что не удержался и посмотрел клинок. Порезался нечаянно. Кто же знал, что этот артефакт находит себе хозяина через кровь?

Умыл я вас? Не зря столько времени потратил на юридические тонкости в отношении поиска и находок древних артефактов на княжеских землях. Вот почему шла такая драка между Волоцкими и Щербатовыми, считавшими, что любая безделушка, найденная ими на спорных территориях, принадлежит именно одному из родов. Нет родового клейма — вещь твоя. По закону. Вот и сморщился Демидов, понимая, что пролетел как стая диких гусей над болотом.

— Ты понимаешь, мальчишка, что теперь за этим кинжалом могут охотиться влиятельные люди? — зашипел Мирон. — Ты начнешь привлекать к себе излишнее внимание, что чревато ухудшением криминальной обстановки в родовом городе князя? В сейфе собрался держать клинок, или закопаешь, небось? Тебя же грохнут при первой возможности!

— Пусть попробуют, — усмехнулся я. — Нож будет при мне. Если он вам так необходим — проведем ритуал смены хозяина. Только боюсь, что процедура не поможет.

При этих словах Демидов рассмеялся. Все застыли, прекратив споры. У князя тряслись плечи, а лицо сморщилось в неприятную маску спекшегося яблока.

— Чтобы артефакт сменил хозяина — надо хозяину умереть, — вытерев слезы, сказал Демидов. — Ты хочешь умереть раньше срока, мальчик?

Намек более чем понятный.

— Не хотелось бы, — буркнул я. — Находка по любому закону — моя, княже. Ты прекрасно знаешь о нем. Любые твои действия по отнятию личной вещи у дворянина незаконны.

— Да, я знаю это, — застыло лицо у Демидова.

— Древние артефакторы умели привязывать вещь к человеку, — торопливо пояснил Мирон. — А про такой кинжал я даже не знал, хотя об оружии мне известно достаточно. Еще что-то в гробнице было?

Отвечаю спокойно:

— Нет. Кроме кинжала и костей — ничего.

— Странно, — задумался Мирон. — Кто же тогда лежал в захоронении? Доспехов нет, магического оружия, кроме ножа — нет. Ни меча, ни диска, ни кольчуги…

Я не стал отвечать, молча смотря в панорамное окно, за которым опять пошел мелкий дождь. Порывы ветра раскачивали тяжелые набухшие от влаги кроны деревьев, кидали на стекло дождевые капли, которые подобно слезам, неспешно скатывались вниз. Никого на улице не было видно, только где-то в глубине леса на дорожке мелькали фигуры охранников в непромокаемых плащах. Мирон не смог почувствовать фон четырех перстней, надежно упакованных вместе с личным амулетом-эвклазом в берестяной коробке, приобретенной у одного умельца-рукодельника из поселка. По моей задумке эвклаз должен был скрыть наличие остальных артефактов. Архат ничего не знает про них, и пусть дальше остается в неведении. Иначе за них мне оторвут голову сразу за порогом княжеского дома. И не поморщатся.

— Достаточно, — ладони Демидова со стуком легли на стол. — Егеря выполнили свою работу, и за это получат премию. Можете возвращаться в свое подразделение. Там Курбат уже места себе не находит. Башлык, обеспечь ребят транспортом, довези до города.

— Слушаюсь, княже, — начальник СБ невозмутимо проводил нас взглядом и двинулся следом, закрыв за собой створки тяжелой двери.

Оставшись наедине с архатом, Демидов тяжело встал, неторопливо дошел до барной стойки, на которой стоял поднос с бутылкой коньяка и парой пузатых бокалов. Плеснул в них ароматный напиток, взял бокалы в обе руки, вернулся к столу и протянул один из них Мирону.

— Ты знаешь, что это за кинжал, Мирон?

— Понятия не имею, княже. Надо покопаться в древних книгах, может, найду ответ, — осторожно проговорил архат, сделав глоток. — В любом случае — артефакт солидный, мощный. Чувствуется в нем сила.

— Да, произведение искусства, — согласился Демидов. — Одна серебряная чешуя стоит целого состояния. Как думаешь, мальчишка не врет, что в гробнице ничего больше не было?

— Врет, — уверенно ответил Мирон. — Он нашел еще кое-что, но не хочет об этом говорить. Что-то очень важное и опасное. И с кинжалом этим промашка вышла…

— Н-да, верткий паренек оказался, — вздохнул Демидов. — Как-то я не подумал, что один из моих егерей будет знаком с уложением о древних находках. По сути, он прав. Мои распоряжения по артефактам — всего лишь попытка обрезать возможность всяким проходимцам грабить княжеское добро. Сам же и попал в ловушку.

— Если бы не привязка по крови…

— Надо лишить хозяина этого права, — задумчиво проговорил Демидов. — Смерть одного из егерей — вещь обыденная в нашей жизни. Приставим к нему человека, чтобы следил за каждым шагом Волоцкого. И в нужный момент забрать клинок через инициацию хозяина.

— Да, это разумное решение, Юрий Степанович, — согласился Мирон, — но мне не по нраву.

— И мне тоже, — сделал скорбное лицо князь. — Жаль, что мальчишка не подумал головой, хватая в руки незнакомую вещь. Нельзя холопу владеть оружием не по его чину. Ты прав, Мирон. Если о находке узнают мои противники, они попытаются сделать две вещи: перетянуть на свою сторону Колояра, или убив его, завладеть моим кинжалом. Нельзя допустить такую ситуацию.

— Понимаю.

— Только не торопись. Парень сейчас настороже. Он не глупец, понимает все расклады, а значит, постарается спрятать клинок подальше от глаз, да и сам начнет крутить головой по сторонам. Следи за ним, докладывай о каждом шаге. Появится шанс завладеть оружием — воспользуйся им.

— А что, если сообщить Щербатову о попытке Волоцкого совершить месть с помощью мощного артефакта? — замер Мирон. — Борис Данилович никогда не был в ваших врагах, живет далеко, с вашими интересами не пересекается. Можно кинуть ему немного информации о кровнике, придумать историю, чуточку запугать…

— Так…, - Демидов отставил коньяк в сторону. — Ты хочешь ввести в заблуждение Щербатова, чтобы он запаниковал и послал гостей к Волоцкому? А я при случае постараюсь послать его на какое-нибудь задание, где он может попасть в неприятности? Засада там, снайпер…, и мы чужими руками убираем хозяина артефакта, спокойно овладеваем им.

— Идеальная комбинация, княже, — склонил голову Мирон. — Только нужен человек, который не должен знать о качествах магического кинжала. Он просто его забирает, передает нам. А людям Щербатова подкинем какую-нибудь безделушку, коих достаточно в вашей коллекции.


— Нет, Мирон, плохая идея! — отрезал князь. — Слишком хитро и запутанно. Щербатов очень мстительный человек. Вон, ходячий пример перед тобой. Хочешь, чтобы наши семьи устроили резню между собой? Ты лучше сделай по-другому.

— Да, княже, — склонил голову Мирон. — Слушаю.

— Отыщи каких-нибудь наемников через посредников, чтобы именно они были замараны в нападении на Волоцкого. Если ничего не получится — мы всегда останемся нейтральными в этой истории. А повезет — без проблем получим нужную нам вещь.

— Понял, хозяин. Так и сделаю, — Мирон снова отпил из бокала, — и заодно попробую что-то раскопать по артефакту. И еще, княже…. Нужна экспедиция на Варчаты, чтобы исследовать гробницу. Опытных взрывников, проходчиков, парочку магов. Много людей не нужно, суета ни к чему. Я сам хочу посмотреть, своими глазами. И тогда станет ясно, что утаил Колояр. Заодно и Рахдая проверю. Сдох он, или еще жив.

— Правильно, — Демидов прошелся по залу, о чем-то думая. — Даю тебе три дня на организацию слежки за Волоцким, а потом отправляйся на Варчаты вместе с Косаревым. Профессору тоже интересно будет исследовать захоронение.

— Сделаем, Юрий Степанович, не подведем.





Главы 9, 10




Глава девятая

Мне казалось, что найти артефакты древних правителей окажется делом столь сложным и почти невыполнимым, что не подумал, а как их сохранить и уберечь от алчущих взглядов уральского князя и его старшего архата. Теперь, когда законный трофей был в моих руках, я задумался.

Демидов признал мою правоту. Признал — но не смирился. Он захочет отобрать артефакт. Желание это читалось в глазах князя. Да и живя в казарме, трудно избежать лишних вопросов. И чтобы они не возникали, еще до приезда в город я просто спрятал кинжал на самое дно рюкзака, едва влезший туда из-за своей причудливой ручки. Пришлось изрядно попотеть, чтобы она не светила своей змеиной мордой перед любопытными товарищами. Коробка с перстнями перекочевала во внутренний карман куртки. Любопытство просто сжирало меня. Что за богатство попало в мои руки от неизвестного археологам и историкам мертвеца? Перстни с драгоценными камнями сами по себе вещь ценная, а если они обладают магической силой — становятся вообще уникальными. Только как их совместить с капризными блокираторами? Точнее, как себя поведут все эти разнородные предметы?

Старшина Курбат тепло встретил нас и дал три дня на отдых. И в первый же день я со Стригой вырвались в город, чтобы обсудить возникшую проблему. Мы прогулялись по широким улочкам, завернули в городской парк, где и решили посидеть за кружкой пива в летнем павильоне. Они еще не закрылись, пользуясь последними жаркими денечками августа. Один из них под названием «Старая бочка» привлек нас тем, что в павильоне было много свободных мест. Мы сели за круглый деревянный столик, покрытый темным лаком, и к нам тут же подошла хорошенькая официантка с улыбкой во все тридцать два зуба.

— Господа егеря что-то желают? — она пытливо изучала нас, выбирая, кого бы очаровать своими формами. Ребята из княжеской дружины и из егерских групп всегда привлекали девушке, и многие из них старались подружиться с ними. Мы-то как раз и были в выходной униформе с шевроном отряда «Рыси».

— Красавица! — расплылся в улыбке Стрига, отчего его старый шрам неприятно искривил губу. — Для начала по кружке светлого фирменного, рыбки сушеной и орешков.

— Какое именно пиво? — весело уточнила девушка, не обращая внимание на физический недостаток Стриги, полностью переключившись на товарища. — Есть два сорта фирменного» «Уральское светлое» и «Пенное Демидовское». Выбирайте. Но я бы рекомендовала «Уральское».

— Знаете, барышня, мы полностью доверимся вашему вкусу, — разомлел Стрига, и с видом голодного кота посмотрел вслед официантке, отходящей от нашего стола плавной походкой с волнительными движениями бедер, затянутых в темно-бордовую юбку. — Давно я не охотился на местных красоток.

— Есть куда отвести барышню? — я усмехнулся, занятый совсем другими мыслями.

— Не вопрос, — откликнулся Стрига, погрузившись в сладкие грезы. — Куча гостиниц, доходных домов. Зависнем на пару дней. Курбат все равно не ждет нас раньше середины недели.

Девушка принесла заказ, пожелала приятного дня и отчалила подобно белоснежной яхте в безбрежные морские дали. А Стрига, отпив приличный глоток, мгновенно утратил игривость.

— Кол, ты с огнем играешь. Зачем злишь князя и Мирона? К чему все эти знания о каких-то законах, уложениях? Сказал бы просто, что согласен уступить артефакт, но не знаешь как. Помогите, пожалуйста, я все осознал!

— Ты серьезно? — я покачал головой, не соглашаясь с доводами друга. Пиво, кстати, было отменным: холодным и вкусным. — Как бы они отлучили мой трофей от меня самого? Только через смерть. Я же не идиот, Стрига. Все просчитано. Это мой выбор. Как думаешь, Курбат разрешит мне снимать квартиру вне гарнизона? Хочу из казармы переехать. Постоянно держать нож в таком месте опасно. Неизвестно, кому захочется сунуть нос в мой рюкзак. Артефакт убьет любопытного…

— У нас нет крыс, Кол, — нахмурился друг.

— Когда узнают — появятся соблазны. Поверь. Людскую психологию легко просчитать.

— Ну, тогда никаких проблем. Брык ведь живет в городе со своей бабой. Ворон, Злыдень — тоже на съемных квартирах обитают. Появляются только в день нарядов и когда на задания уходим. Кол, и для чего ты этот спектакль устроил?

— А ты не догадываешься? — я закатал рукава куртки и продемонстрировал браслеты. — Ты же знаешь, как я хочу избавиться от этой гадости. Они — мои надзиратели и защитники. Знал бы ты, как они надоели! Постоянно перед моими глазами напоминание о родителях, о Щербатове и о его псах, обрекших меня на такую жизнь! Ни одно заклинание не способно помочь, ни один маг не знает способ снять «веригельн». Как думаешь, зачем я на мозги старшине капал, чтобы он меня на Варчаты отправил в составе группы захвата? Там был шанс найти древний «солнечный доспех» Варахи.

— И чем бы они помогли тебе? — Стрига ополовинил кружку и стал ловко очищать сушеную рыбку. — Доспех — не ключ к взлому твоих браслетов.

— Да, не ключ, — согласился я с его словами. — Ты знаешь, что «веригельн» — жутко древний артефакт. Нет, я неточно сказал. Браслеты сделаны по каким-то древним магическим канонам, хотя и являются современными. А ключом является человек, один поганый маг из клана Щербатовых. Имя его произносить не буду, чтобы пиво не испортилось.

— Ой, да ладно тебе, — ухмыльнулся Стрига, отрывая от рыбки полоску вяленого мяса. — Нашел, о чем беспокоится. Такое пиво не испортишь именем колдуна.

— Не хочу вовлекать тебя в проблемы.

— Да ты уже вовлек, — спокойно заметил товарищ. — Зуб даю: Мирон начнет нас поодиночке трясти. Если я буду врать, архат выпьет мои мозги, считывая память по крупицам. Так что валяй, открывай свои замыслы. Я их, правда, лет сто уже знаю. Хочешь отомстить Щербатову. Так и скажу дознавателям.

— Мне нужно не только отомстить, но и добраться до Невзора. А до этого как-то решить проблему защиты. Если архат знает, как их снимать, то знает, как нейтрализовать, чтобы я не воспользовался браслетами как щитом, прежде чем доберусь до князя.

— Амулет?

— Ненадежно. Вот почему мне нужна броня этого Варахи. Только она поможет мне выступить против клановых магов. Есть такое чувство, что перстни — ключ к пониманию природы «солнечного доспеха».

— Ты решил против всего клана воевать? Ты сумасшедший, Кол. Смертник. Тебя раскатают блином по сковороде тонким слоем, завернут в него начинку в виде потрохов и сожрут, не подавившись. Угомонись, отдай кинжал Демидову и живи спокойно. Женись на Алике — я же видел, что ты на нее даже дышать боишься — и забудь о мести. Столько лет жил спокойно. Зачем сейчас решил стать занозой в заднице аристократов? Или, знаешь, что? Застрелись. Сразу же. Зачем мучиться?

— Добрый ты, Стрига, — вздохнул я, вертя кружку, взявшись за ручку. — Никогда плохого не посоветуешь. Хочу тебе сказать, что скоро подходит срок, после которого наступает отчуждение выморочных земель моего Рода в пользу того, кто предложит большие деньги.