Колояр. Принцип талиона

Его палец показал на ножны, которые я крепко держал в руке.

— Да не ори ты так, — поморщился я. — Помер твой шаман. От своей магии помер. А это артефакт из гробницы.

— Какая, к демонам, гробница? — снова не выдержал маг. — Ты куда полез? Что там произошло?

— Вихорь, у тебя или с мозгами плохо, или не выспался? — я тоже рассердился. — Докладываю. Шаман обнаружил вход в подземелье, нашел гробницу с неизвестным захоронением, попытался ее ограбить. Не получилось. Я всех победил. А вот этот нож я нашел там, внутри.

— Федор! — окликнул лесника Вихорь. — Забирай людей и веди их в поселок. Все, операция завершена. Колояр всю банду в одиночку шлепнул.

Охотники рассмеялись, и вроде бы расслабились, но я видел их цепкие взгляды, рассматривающие изящное оружие в моих руках. При солнечном свете я оценил удивительную находку. Таких вещей сейчас никто не делал. Одни ножны чего только стоили. Серебряные чешуйки, одна к одной, образовывали плотную защитную и декоративную структуру, и казалось, что рука человека сжимает тело той самой змеи, что покоилась на гарде. Все детали выполнены с любовью и тщательностью. Красивый кинжал. И ножны — произведение искусств. Такие даже вельможам не дарят, только царям.

— Может, помощь нужна? — на всякий случай спросил Громов, с тревогой поглядывая на земляков. Мужики с загоревшими глазами не отрывались от находки. Алчность всегда сидит в глубине души, только ждет момента, чтобы прорваться наружу. Не сотвори Бог неприятностей. Ведь полезут же завтра во все щели, перероют завалы, но доберутся до гробницы! Ну и дела! Надо предупредить князя, пусть высылает дружинников для охраны раскопов!

— Да в порядке все, Федор, — отмахнулся Вихорь. — Можете идти. Спасибо вам за помощь.

— Федор, объясни своим, чтобы не лезли в расщелину, — предупредил я. — Потолки рушатся. Я сам едва из-под обвала выскочил. Гробница завалена тяжелыми глыбами. Не стоит искушать судьбу.

— Ладно, я отведу людей в поселок, чтобы до беды не дошло, — кивнул Громов. — А то устроят в лесу засаду. Они люди простые, небогатые, а ты с таким артефактом вылез! Не подумавши, Колояр, ох, не подумавши!

— А куда я дену эту дуру? — не выдержал я. — Оставить в подземелье, чтобы потом вообще не добраться до находки? И вообще, все, что найдено на раскопах, является собственностью князя Демидова. Все, точка!

Громов пообещал завтра прислать сюда ребят с лопатами и ломами, чтобы закопать убитых снаружи наемников. Негоже бросать мертвых на радость зверью. Мы промолчали, вспомнив, как бы повел себя старшина в таких случаях. Курбат никогда не церемонился с теми, кто преступал закон и резал людей ради своих желаний набить карманы чужим добром. Убийцу он всегда оставлял непогребенным. Со временем это стало коронной фишкой Курбата, и многие в егерском отряде поддерживали его решение.

Когда охотники ушли с увала, я все обстоятельно рассказал Вихорю. Маг потребовал от меня детального рассказа, по нескольку раз переспрашивал, точно ли Рахдай погиб. Я отвечал утвердительно, но в душе оставались сомнения, на самом ли деле шаман ушел на тропу Вечной Охоты.

— Охо-хо, — маг не мог сидеть, и возбужденно ходил взад-вперед хрустя щебнем под берцами. Руки свои он затолкал в карманы и нахохлился, как воробей в сорокаградусный мороз. — Значит, мы имеем следующее: обнаружено захоронение, предположительно, какого-то князя. Борей это или нет — мы не можем теперь утверждать в виду полного уничтожения гробницы. Значит, Косарев искал совсем в другом месте. Колояр едва не сорвал своими действиями операцию по поимке Рахдая, но благодаря собственному умению, боевым качествам и смекалке уничтожил шамана и его отряд, забрав при этом артефакт из гробницы. Во время стрельбы произошел обвал, и пещеру завалило крупными обломками. Все верно?

— Да, так и было, — меня удовлетворил краткий пересказ ситуации.

— Что еще было в гробу?

— Ничего, — я даже не моргнул глазом. Персти лежали во внутреннем кармане куртки, замотанные в кусок ткани от камуфляжной куртки одного из убитых наемников. — Кроме кинжала — ничего. А! Кольчужная рубашка, совсем рассыпавшаяся от древности. Вот теперь — все.

— Ладно, отдай мне кинжал.

Вихорь протянул руку. Но я медлил. Оружие уже стало частью меня самого.

— Колояр, отдай мне артефакт, — повторил Вихорь напряженным голосом. Он стал что-то чувствовать, исходящее от меня. — Пожалуйста. Ты же знаешь закон князя.

— Кол, вообще-то, в одиночку отыскал гробницу, добыл трофей, — вдруг встал на мою сторону Стрига. — Это его право.

— Заткнись, мальчишка! — оборвал его маг. — Колояр, я не смогу защитить тебя, если Мирон и князь узнают, что ты нашел артефакт, и не хочешь отдавать его. И если захапал что-то втихаря — лучше сознайся сейчас. Я найду способ уладить проблему! Ты же знаешь, парень: Мирон за любую древнюю находку глотку всем перегрызет! Мы с этого момента все трое под подозрением! Как мне докладывать? Смерть шамана не зафиксирована мною лично, но я должен подтвердить ее со слов рядового бойца? Веры мне нет, щенки, усекли? Или хотите к ментату попасть?

— Да что ты разорался, в самом деле? — огрызнулся Стрига. — Все закончилось, слава богу. Ну, поспрашивает, поругает…

— Идиоты! — прошипел Вихорь и заметался вдоль моего лежака, на котором восседал я и Стрига, даже камни под ботинками мага захрустели.

— Ладно, попробуй взять, — я встал и протянул ему кинжал.

— Что значит — попробуй? — удивился отрядный маг.

— Возьми в руки. Ну, ты же хотел, чтобы я передал тебе клинок. На…

Вихорь на мгновение замер, а потом протянул руку к ножнам. Лицо его мгновенно изменилось, стало бледным. Рука остановилась на полпути и отдернулась обратно.

— М-ммм…, - странно промычал он. — Непонятно мне… Ты, когда забирал из гробницы этот нож, ничего с тобой не произошло?

— Порезался, — честно ответил я. — Хотел просто посмотреть….

— А до этого? Когда брал в руки? Ничего с тобой не случилось?

— Да что могло случиться? — я пожал плечами, забавляясь пришибленным видом мага. — Взял и посмотрел.

— Клинок завязан на кровь! — выпалил Вихорь. — Ты понимаешь, о чем я тебе хочу сказать? Как артефакт признал тебя? Почему? Или он ждал нового хозяина?

— Нашедший магическое оружие случайным образом не умирает, но становится хозяином, — отчеканил Стрига. — Все ясно. Кол — истинный хозяин ножа. И даже князь ничего не сможет сделать ему.

Вихорь сморщился как от зубной боли, махнул рукой на нас и уставился на багрово-оранжевый диск солнца, уходящий за горизонт.

— Давайте возвращаться, — решил я. — Надоело комаров кормить.

— Пойдем другой тропой, — скомандовал Вихорь. — От лагеря к озеру с южной стороны студенты натоптали дорожку. Охотники про нее не знают. Побережемся, а то попадем под раздачу. Видели, как они на меч смотрели?


— Да не меч это, — возразил я.

— Какая, к херу, разница? — давно маг не был таким злым и раздраженным. — За такую находку нам глотки перережут. Ночью подплывут с ножами в зубах и покрошат спящими. Доберемся до озера — вызову коптер. Домой пора. Лучше Мирона вытерпеть, чем ожидать подарочка от местных.

Вихорь был прав. Теперь до прилета княжеского коптера нужно сидеть на острове и не высовывать нос. Мужики на самом деле могут взбаламутиться и попытаться завладеть артефактом. Я не подозреваю всех подряд, но разве тут все такие агнцы? Мне не хочется проливать лишнюю кровь. Вот только Алика… Уехать, не попрощавшись с ней, казалось поступком не самым лучшим. Да, можно уговорить себя, что в городе я обязательно найду девушку, все расскажу. Но… сейчас все эти переживания казались мелочью перед предстоящим разговором с архатом Мироном и самим князем.

До острова мы добрались без приключений, и Вихорь тут же связался с Башлыком. Начальник княжеской СБ выслушал краткую историю и пообещал завтра же прислать коптер к озеру Варчаты и эвакуировать группу, а вместо нас закинуть дружинников, которые будут контролировать подступы к гробнице. А мы должны установить беспрерывное дежурство на базе и обезопасить себя от проникновения местного населения с целью завладеть артефактом.

Вихорь закончил переговоры, тихо выругался и пошел на улицу ставить сигналки.

Глава восьмая

Утром погода испортилась, пошел нудный и непрекращающийся дождь, пенивший взбаламученную поверхность озера. Мы сидели в жарко натопленной избушке и ждали обещанного коптера. Уже успели позавтракать, и подумывали готовить обед. Казалось, что транспорт сегодня не придет, и можно будет сбегать к лесничеству повидать Алику. Сырость на улице меня не пугала. На моторке можно махом до восточной оконечности озера долететь, а оттуда пять километров до кордона. Но моим планам не суждено было сбыться. Тяжелый десантный винтокрыл прилетел ближе к обеду, вывалившись из низко нависших туч. Рассекая лопастями струи дождя, он сел на небольшом пятачке возле уреза воды, и не заглушая двигатель, забрал нас. Мы без промедления вылетели к «Зеленому Яру».

Башлык — начальник СБ, комендант внутренней службы Баранов — сухопарый и резкий мужичок с повадками дикого камышового кота (подобраться незаметно к жертве и сожрать с потрохами), его помощник Сухарь и сам Мирон встречали нашу группу, невзирая на порывистый холодный ветер. Здесь хотя бы не было такой промозглости, от которой мы убежали. Но стоять на открытой посадочной площадке, ожидая, когда важные люди князя соизволят выйти из машин, тоже не сахар.

Как только коптер перестал тарахтеть и свистеть лопастями, Мирон чуть ли не первым кинулся к нам. При виде приближающегося архата мое сердце сжалось. А ну, если прощупает меня и выяснит, что кроме ножа я еще и перстни себе присвоил? Да меня сразу здесь и грохнут. Глаза-то как светятся!

Архат приблизился, поздоровался с нами и остановился взглядом на мне и на моем рюкзаке. Башлык, Баранов и Сухарь остановились неподалеку от нас, покивали в знак приветствия.

— Артефакт при тебе? — Мирон не выдержал.

— У меня, — скрывать смысла очевидное не было. Вихорь уже доложил о находке.

— Давай, — и протянул руку.

— Не могу, — огорошил я архата. — Нож покажу только в присутствии князя.

— Ты… Охренел, боец? Ты что себе позволяешь? — скорее удивился, чем рассердился Мирон. — Я доверенное лицо Юрия Степановича, могу решать за него большинство вопросов. Давай, не дури!

— Я не могу отдать клинок в чужие руки, — твердо ответил я, заметив недовольное шевеление Башлыка. Ему не хотелось стоять на улице и выслушивать препирательства. — Он завязан на мою кровь. Я понятно объяснил?

— Ты что сделал? — зашипел от злости Мирон, покрываясь бурыми пятнами. Я даже услышал треск магических плетений, готовых сорваться с его пальцев. Браслеты на многострадальных руках предупреждающе закололись. — Ты в своем уме, боец? Кто давал тебе право привязывать артефакт своей кровью? У тебя большие проблемы, Волоцкий!

— Колояр, не хами, — Башлык еще был добродушен. — Отдай оружие архату. Зачем оно тебе? По закону ты получишь за находку солидную премию. Не нарывайся на неприятности.

— Я и не думал, — подкинув на плече рюкзак, ответил я, внимательно просматривая диспозицию, куда придется бежать, если Мирон захочет меня прихлопнуть прямо на площадке. — Ну, что вы уставились на меня? Я же не хотел этого. Случайно порезал об лезвие палец, а клинок принял кровь.

— Болван! — простонал Мирон, и плотно запахнувшись в плащ, направился к машине. — Поехали в гостевой корпус, живо! Князь ждет нас!

Стрига похлопал меня по плечу, ободряя.

— Я с тобой, — негромко сказал он. — Не бзди, прорвемся.

— Спасибо, но тебе лучше не соваться, — предупредил я и залез в теплое нутро «Тунгуса», кинув вещи и оружие в багажный отсек. Вихорь и Стрига расположились рядом.

Когда мы вошли в гостиную, Демидов сидел в кресле, задумчиво рассматривая тяжелый фолиант с каким-то старинными гравюрами, держа его на коленях. Одет князь был в домашний тонкий шерстяной костюм. Несмотря на прошедшие теплые дни, гостевой корпус был уже основательно выхоложен из-за пришедшего с океана циклона, поэтому в зале, где сидел князь, горел камин. Весело трещали дрова, выстреливая язычками пламени вверх, а темно-коричневый дог, лежащий неподалеку от огня, изредка приподнимал голову. Убедившись, что для хозяина нет никакой опасности, он тяжело вздыхал и снова впадал в дрему.

— Княже! — Башлык вошел первым, как подобает начальнику СБ, склонил голову, хотя Демидов сидел спиной к нему. — Прибыли егеря с Варчаты. Приглашать?

— Давно надо! — князь отложил фолиант на журнальный столик и встал.

В «Зеленом Яру» мне еще не приходилось бывать, и я с настороженным любопытством оглядывался по сторонам. Высокие потолки, минимум лепнины, мебель в виде мягких удобных диванов, кресел, зелень в кадках, барная стойка, длинный стол для переговоров, если таковые будут запланированы среди гостей. Большие окна пропускали сумрачный свет дождливого дня. Под потолком зажглись плафоны, мягко осветившие помещение. Но уюта от этого не прибавилось.

Князь пригласил всю компанию за стол, а сам занял место в торце, по-свойски оседлав стул. Мирон, кидая на меня злой взгляд, примостился неподалеку от Демидова, Башлык сел напротив нас, а Сухарь и Баранов заняли позицию за нашими спинами. Могли бы в таком случае нагнать кучу охранников, связать руки и спокойно допрашивать. К чему такая навязанная внимательность к гостям? Оружие осталось снаружи под присмотром дежурного офицера. Рюкзаки оставили. Лежат под ногами.

— Рассказывайте, — добродушно произнес Демидов, оглядывая нас с интересом. Да уж, красавцы, заросшие щетиной, пропахшие смолой и дымом. — Кто старший? Вихорь? Прошу, не стесняйтесь…

Интересно, Мирон уже доложил ему об инциденте? Думаю, знает. Только прикидывается ласковым котиком. А коготки наготове.

Отрядный маг вздохнул и начал подробно описывать ситуацию на озере Варчаты, не упуская ни единого мероприятия: посещение раскопок на городище, мое столкновение с волколаком, попытка облавы, чтобы выловить Рахдая, и, наконец, бесславный его конец в пещере. Демидов слушал внимательно, даже глаза прикрыл. Он был впечатлен произошедшим, но старался не показывать этого своим подчиненным.

— А где артефакт? — наконец, спросил он.

Я молча покопался в рюкзаке и вытащил наружу ножны с кинжалом, со стуком положил перед собой на полированную поверхность стола. Демидов прищурился, оценивая находку, но никакого приказа передать его мне не последовало. Значит, архат предупредил об опасности.

— Получается, гробница царя Варахи на самом деле существует? — спросил он совершенно о другом, прерывая тягостное молчание в зале.

— Да, гробница существует, — ответил я, как единственный человек, видевший воочию, что из себя представляет захоронение. — Но не факт, что там лежит именно Борей. Не смог я определить. Судя по этому богатому клинку — важный человек, князь или кто-то из близких родственников царя. Для царского погребения слишком скудно. Шаман смог обнаружить путь к захоронению с помощью какого-то магического плетения в виде большого роя искр. Они помогли ему найти вход, и в дальнейшем использовались как оружие. Очень мощная энергия, которую я чувствовал с помощью браслетов.

Демидов знал о моих блокираторах. Факт существования на руках его подчиненного опасного артефакта не мог пройти мимо него. Служба Безопасности докладывает князю о каждом человеке, подписавшем контракт на службу. Знал он и о моем прошлом. Не так уж много дворян с фамилией Волоцкий живет на огромных просторах империи. Один остался точно. Знал, но не подавал виду, что опасается проблем, тянущихся за мной с самого детства. Браслеты «веригельн» не на каждого цепляют. А держать в ранге бойца, имеющего на руках грозное оружие, означало идти на определенный риск.

— Ты можешь подтвердить, что Рахдай мертв?

— Не могу, — честно ответил я, глядя в неподвижные глаза Демидова. — Браслеты отразили удар, и рикошет серьезно ранил шамана. Когда я осмотрел его, он точно не дышал, и был весь какой-то почерневший. Даже если маг и жив — он навсегда остался под завалом. Там такие валуны, что руками не сдвинуть.