Когда наши миры сталкиваются

Все трое пристально смотрят на меня, отказываясь отвести взгляд, как будто что-то изменится, если они посмотрят на что-то другое. Я не знаю, чего они ждут. Может быть, слез, может ругательств. Возможно объяснений, но Грэм прикрыл меня. Желание защищать для меня неожиданно. Мне хочется защищать наши отношения с Грэмом. Когда кто-то, кого я не знаю, говорит мне, что не верит в наши отношения, это толкает меня за край.

Когда Вероника подошла к нашему столику, чтобы принять заказ, я сразу понимаю, что Грэм «знает» ее, и я говорю об этом спокойно. Было видно, что он переспал с ней еще до того, как она спросила, что мы будем заказывать. Девушка наклонилась к нему ближе, чем осмелилось бы большинство официанток, и соблазнительно похлопала ресницами в попытке привлечь его внимание. До меня, я уверена, он бы ухватился за эту возможность. Я не слепая. Она такая же красивая, как и все остальные. У нее темно-каштановые волосы, стройная фигура и пронзительные карие глаза. Не так уж много в ней того, что не нравилось бы.

Это проигранная битва. Я не могу перестать думать о том, сколько еще раз это произойдет. Сколько было у него девушек? Уверена, что от этого числа у меня по коже поползут мурашки. Но я никогда не стану спрашивать об этом Грэма. Это должно быть сохранено в тайне, похоронено глубоко внутри, чтобы я никогда не узнала.

Разговор быстро переходит от моей маленькой искорки уверенности к бейсбольной карьере Грэма. Я солгу, если скажу, что не ревную. Это вращающееся несогласие между Грэмом и мной. Варианты постоянно проигрываются в моей голове. Грэм собирается играть в бейсбол, а я застряла в выборе того, чем буду заниматься после окончания школы. Так же, как Грэм должен играть в мяч, я знаю в своем сердце, что должна танцевать. Однако теперь это может стать невозможным. Со сломанной ногой трудно танцевать. По мере того, как мечты Грэма сбываются, мои становятся от меня все дальше.

Я ни в малейшей степени не обижаюсь на него. Не искажайте мои слова. Парень заслужил привилегию делать то, что любит. Он каждый день надрывает задницу, чтобы играть, но на моем плече сидит дьявол, напоминая мне, что единственная причина, по которой он получит свой шанс – это то, что я приняла то решение той ночью. Это решение освободило его от ответственности за свои действия. Я знаю, что не изменила бы ничего из того, что произошло, но это не мешает мне задаваться вопросом, думает ли Грэм когда-нибудь о том, как та ночь повлияла на меня.

Где-то по пути, несмотря на все, что случилось, я начала влюбляться в Грэма. Когда он рядом, чувствую это до самых костей. Все дело в том, как он на меня смотрит. Он мой единственный, так почему же, когда я думаю о том, что никогда больше не смогу танцевать, обнаруживаю, что возлагаю вину за это на единственного парня, которого когда-либо любила?

Честное слово, правда в том, что я могу жить без танцев, если Грэм есть в моей жизни.

Вот, я сказала это вслух. Ну, технически не в слух, потому что я сказала это только себе. Почему-то мне не кажется, что это будет иметь значение. Как бы мне ни хотелось верить в то, что Грэм видит будущее со мной после окончания школы, это может быть не моя реальность. Черт, я была бы счастлива, если бы он мог гарантировать мне, что мы все еще будем вместе после выпускного.

Я продолжаю говорить себе, что вижу Грэма в своем будущем, что он, несмотря на свою репутацию, делает грандиозные объявления в кафетерии и целует меня в лоб, прежде чем убежать на тренировку. Он держит меня за руку, когда знает, что мне не по себе. Я молюсь, чтобы он все еще был тем парнем, в которого я влюбилась, когда мы окажемся лицом к лицу с выбором, который может стать провалом наших отношений.

Я смотрю через стол на свою лучшую подругу. Мы понимаем друг друга. Как всегда Вайолет знает, что я напридумывала в своей голове. Она всегда была хороша в этом. Вот почему мы дружим. Она сумасшедшая, смелая, а я – полная противоположность. Я очень нервная и предсказуемая.

— Дэн, подвинься. Мне нужно в туалет. — Вайолет толкает его, чтобы пройти мимо, и вяло улыбается мне. Я точно знаю, что она задумала. Я вытаскиваю пальцы из хватки Грэма и беру сумочку.

— Я пойду с тобой. — Мой голос даже для меня звучит странно. Это не остается незамеченным Грэмом. Он всегда знает, когда что-то беспокоит меня. Обычно я нахожу его проницательность милой, но сейчас она причиняет мне боль.

— Ты в порядке? — спрашивает Грэм, протягивая мне руку, чтобы помочь выйти из кабинки.

— Конечно, — отвечаю я дрожащим голосом, целуя его в щеку.

Вайолет хватает меня за руку и тащит в дальний коридор. Там не хватает лампочки, что делает коридор неестественно темным. Я в нескольких шагах позади Вайолет, когда она хлопает дверью ванной комнаты. К счастью, там пусто. Я вхожу вслед за ней и прислоняюсь к двери. Мои глаза закрыты, но я могу сказать, что она внимательно смотрит на меня.

— Выкладывай, — говорит подруга с пониманием в голосе. Я открываю глаза и вижу, что она сидит на столешнице с мягкой сочувственной улыбкой.

— Ты же знаешь, что на столешнице больше микробов, чем в туалете. — Я избегаю ее вопроса, указывая на открытую кабинку.

— Хорошая попытка, и ты знаешь, что я все равно немного грязная. — Вайолет подмигивает. Я не могу удержаться, чтобы не закатить глаза на ее замечание.

Все, что мне нужно сделать, это выложить все как есть. Никто не сможет снять тяжесть с души лучше, чем лучшая подруга. Она внимательно выслушает и будет кивать, когда это уместно, потому что это то, что делают друзья.

— Я... я боюсь... — замолкаю прежде, чем успеваю собрать мысли в одно предложение.

— Господи, Кеннеди, вылезай уже! Ребята подумают, что мы провалились в унитаз. Чего ты боишься? — повышает голос Вайолет, но я знаю, что она не пыталась меня обидеть криком. Вайолет просто знает меня достаточно хорошо, чтобы понимать, что иногда мне нужен агрессивный толчок.

— Что в какой-то момент Грэм уедет и будет играть в бейсбол в каком-нибудь далеком колледже, а мне придется собирать осколки наших обреченных отношений. Ты же видела, как красива была та девушка. Такие парни как он связывают жизнь как раз с такими девушками. Не с такой «простушкой Джейн», как я, — делаю паузу, чтобы собраться с мыслями, потому что к этому времени я почти не дышу между словами. — В колледже за ним будут гоняться миллионы девчонок, не говоря уже о триллионах, которые будут пытаться трахнуть его, когда он станет профессионалом. Потому что я знаю, что он им станет, и когда это произойдет, я просто стану для него воспоминанием. Той, о ком он будет рассказывать своим приятелям на вечере воспоминаний о девушках, которых они трахали в средней школе. Я стану историей, и это все, чем я когда-либо буду для него.

О, Боже! Так приятно сказать это вслух.

Вайолет спрыгивает со столешницы и делает несколько шагов, чтобы оказаться прямо передо мной. Она мочит, обрабатывая всю информацию, которую я только что дала ей. Когда она открывает рот, я застигнута врасплох.

— Ты чертова идиотка, Кеннеди Люсиль Конрад! — говорит она, тыча меня в середину лба. Мои глаза расширяются, когда подруга смотрит на меня с презрением и тем, что можно описать только как раздражение. Это не та реакция, которую я ждала от нее.

— Я идиотка? — мой голос эхом отдается от кафельных стен ванной.

— Этот парень обожает тебя. Конечно, он не может обещать тебе, что произойдет в будущем. Не смей закрываться, потому что ты боишься, что он оставит тебя в прошлом. Ты не знаешь, что случится завтра или послезавтра, — Вайолет качает головой объясняя. — Ты влюбляешься в него, и это страшно. Я понимаю, правда понимаю.

— Я боюсь, что в какой-то момент его репутация догонит нас. Грэм – парень, и уже доказал, что спал с Амандой. Я могу защищать его до посинения, потому что мне хочется верить, что я не просто еще одна зарубка на его кровати, но что, если это так? Что если он просто... сломает меня?

— Ты не узнаешь, если не нырнешь с головой, Кеннеди, — сочувственно улыбается мне Вайолет. — Я знаю, что это не то, к чему ты привыкла, но тебе действительно нужно позволить вам случиться и посмотреть, куда это приведет.

— Ты права, — признаюсь я.

— Прошу прощения? Ты только что сказала, что на этот раз я права? — мы смеемся над ее реакцией на мое откровение. Вайолет обнимает меня и шлепает по заднице.

— Ой, как больно, — говорю я, потирая горящую кожу в попытке облегчить жжение. — Видимо твой шлепок по заднице является выражением любви.

— Я уверена, что если бы Грэм шлепал тебя, ты бы не жаловалась.

— Смешно. Не смешно то, что теперь все, о чем я могу думать – как Грэм шлепает меня. Большое спасибо, Вайолет!

— А теперь давай вернемся к этим двум горячим задницам и будем молодыми и сумасшедшими. — Вайолет открывает дверь ванной, ожидая, когда я выйду. Она наклоняется и шепчет мне на ухо. — Если ты еще раз назовешь себя простушкой Джейн, я дам тебе по морде, поняла?

Мой смех только усиливается, когда мы возвращаемся к столу. Грэм и Дэн уже оплатили счет. Я предлагаю оставить чаевые, но Грэм отмахивается. Он улыбается мне, и мое сердце замирает. Вайолет права в том, в чем мне трудно признаться самой себе. Я хотела бы верить, что знаю, что с нами будет, но она права – мы с Грэмом не можем предсказать, что произойдет в будущем. Мне нужно с этим смириться и довериться нашим отношениям, иначе я сведу себя с ума.

Мы вчетвером молча выходим на парковку. Вайолет ломает неловкость, прыгая на спину Дэна, притворяясь, что едет на нем, как на клейдесдале9. Она шлепает его по заднице, крича во всю силу своих легких «давай». Быть более беззаботным, чем Вайолет, кажется невозможным.


Грэм наклоняется, хватая меня за руку и переплетая наши пальцы. Он знает, что у меня в голове туман и просто пытается вытащить меня из темноты.

— И что ты теперь собираешься делать? —нетерпеливо спрашивает он, не желая, чтобы наша ночь закончилась.

Вайолет спрыгивает со спины Дэна и идет рядом с нами. Она подпрыгивает с хитрой ухмылкой на лице.

— У меня есть идея, чем мы можем заняться, — заявляет подруга, забираясь на пассажирское сиденье грузовика Дэна. Мы трое смотрим друг на друга с восхищением и страхом. Вайолет высовывает голову из люка на крыше грузовика. — Пошевеливайтесь, придурки. У нас еще куча дел!



Глава 42



Грэм



— Что мы делаем в старой средней школе? — спрашивает Кеннеди. Ее попытка смотреть нам троим прямо в глаза, восхитительна, но не работает. По крайней мере, если я не посмотрю ей в глаза, она не сможет увидеть, что я чувствую, возвращаясь на эту парковку. Это место – секрет, который мне бы хотелось сохранить.

Старая средняя школа была пуста, так как почти год назад построили для нее новое здание. Мой дед пожертвовал деньги для этого, что сделало его еще более влиятельным в этом городе. Я не знал, что это возможно. Деньги всегда заставляют других нервничать и дают возможность скрывать секреты.

Дедушка известен своими пожертвованиями и благотворительными взносами в самые важные фонды в городе. Это уравновешивает страх в других. Как бы ни был хорош мой дед, он вырастил небрежного вспыльчивого сына, так как был слишком занят, показывая этому городу свою щедрость.

Даже со всеми моими семейными проблемами и дерьмом, мне нравится думать, что я стал приличным парнем. Хотя я не всегда был на этой стороне спектра. У меня есть прошлое... прошлое, которое преследует меня на протяжении наших с Кеннеди отношений. Вспомните, что произошло сегодня в ресторане с Вероникой, а затем несчастный случай с Кеннеди. Мой выбор преследует меня каждый день, пока я изо всех сил стараюсь быть тем парнем, которым хочет меня видеть Кеннеди. Каждая ошибка, которую я совершил, часто всплывала, делает невозможным поверить, что он вообще там.

— Кто-нибудь мне ответит? — снова нервно спрашивает Кеннеди. Молчание неудобно дает понять, что есть что-то, что мы скрываем.

Вайолет пинает землю сандалиями, а Дэн играет с пуговицами на рубашке, чувствуя себя неловко. Я закусываю внутреннюю сторону щеки от разочарования и чувствую себя жутко нервным, опираясь на капот своей машины. Кеннеди садится рядом со мной, игриво толкая меня локтем в ребра. Я вздрагиваю от ее прикосновения. Моя реакция – это следствие большой истории, и я не хочу, чтобы Кеннеди знала о ней. Она уже знает слова, которые написаны внутри. Моя история не очень хороша – по крайней мере до тех пор, пока не появилась Кеннеди.

— Что происходит? — спрашивает она меня, не беспокоясь об остальных. — Почему вы так странно себя ведете?

— Мы не были здесь с тех пор, как... — начинает объяснять Дэн. Вайолет бросает на него предупреждающий взгляд, заставляя его замолчать.

— С каких пор? —спрашивает Кеннеди с любопытством. На этот раз она смотрит на каждого из нас по отдельности. Шестеренки вертятся у нее в голове в ожидании объяснений.

— Дэн, прогуляйся со мной, — шепчет Вайолет, дергая его за руку.

Кеннеди и я молчим, пока они не оказываются рядом со старой дорогой. Я смотрю на них в свете прожекторов. Вайолет прыгает на один из старых ковриков для прыжков в высоту. Дэн быстро следует за ней. Этот парень последует за ней с обрыва, если она попросит его об этом. Пушистая киска – вот кто он.

Кеннеди встает передо мной, тесно прижимаясь к моим ногам. Она водит руками вверх и вниз по моей груди, отвлекая меня от разговора, который, я знаю, скоро начнется. Я смотрю в ее голубые глаза, которые всегда полны любви. Мне нужно быть честным с ней.

Вайолет не думала когда потащила нас сюда. Здесь слишком много воспоминаний, слишком много ночей, которые я хотел бы вернуть, особенно одну. Это место напоминает мне о том, кем я был до того, как появилась Кеннеди и исцелила меня.

— Пожалуйста, посмотри на меня, — шепчет Кеннеди. Делаю как она просит и вижу ее глаза, полные страха перед неизвестностью. — Что происходит в твоей голове, Грэм Блэк?

— Вайолет не думала, когда привела тебя сюда, Кен. Мы должны просто уехать, — говорю я в панике, пытаясь обойти ее, чтобы добраться до двери со стороны водителя. Кеннеди прижимает руку к металлу, заставляя ее захлопнуться. Я поворачиваюсь к ней, видя ее руки, упертые в бедра.

— Что это за место для вас, ребята? Для меня это просто старая парковка средней школы, но по нервным взглядам и коротким фразам могу предположить, что это что-то большее, — говорит Кеннеди, пытаясь быть храброй, но я вижу опасение на ее лице.

Я хватаю ее руку и подношу к губам. Я ее не целую. Я просто позволяю ее руке безвольно лежать на моих губах. Пребывание рядом с Кеннеди только напоминает мне о том, насколько я недостоин ее. У меня всегда возникает тошнотворное чувство в животе, что в какой-то момент что-то случится и все что я хотел бы спрятать от нее выплывет наружу.

Кеннеди не сможет вечно смотреть на меня так, как сейчас. Наступит время, когда свет в ее глазах погаснет, когда они не будут мерцать для меня. Ее идеальная улыбка исчезнет, когда девушка поймет, насколько она не в моей лиге. Я не готов к тому, что этот день придет.

Я смотрю на нее сверху вниз, и в ее прекрасных глазах все еще сверкают искорки. Боже, я люблю ее. Я собираюсь уничтожить ее. Мой выбор уничтожит ее больше, чем она думает. Проблема в том, что я достаточно эгоистичен, чтобы держать ее, пока она не придет в себя и не отвернется от меня.

— Ты знаешь настоящую причину, по которой закрыли старую среднюю школу? Почему мой дед пожертвовал деньги на строительство нового здания? Для того, чтобы скрыть мои ошибки. Мой выбор повлиял не только на мою жизнь, но и на жизнь кого-то другого, кто заслуживал лучшего, чем то, что я ему дал, — объясняю я, проводя рукой по лицу и шее. Во мне вскипает разочарование. Я не хочу говорить ей, но скрывать это от нее сейчас не вариант.

Кеннеди отрицательно качает головой.

— Скажи мне, — шепчет она в темноту.

Мысленно возвращаюсь к тому дню, пока смотрю в темноту ночи. Я даже помню тот запах в воздухе. Оттуда, где я стоял, доносился запах бензина из автомастерской и отчетливый запах свежескошенной травы. Ночь нахлынула на меня внезапно.



«— Она действительно собирается приехать сюда? — спрашивает Крейг.

Он говорит о Шелли Сандерс. Я обрабатывал ее нескольких недель между моими регулярными похождениями. Она была крепким орешком, но я продвигался быстрее, чем думал. Она точно не была популярной в нашей группе. Девочка была симпатичной в своей слишком мешковатой одежде, занудной. Не в моем вкусе по большей части. Хорошо, что я запланировал только одну ночь с ней.

— Поверь мне, она будет здесь, — лукаво отвечаю я. — Я пригласил ее сюда во время нашего свидания вечером на днях. Похоже, ей не терпелось встретиться со мной сегодня вечером. Сказав «Да», она вскочила на ноги и поцеловала меня в щеку. Не может быть, чтобы она не появилась сегодня вечером.

Несколько дней назад мы с Крейгом разработали план... глупый план.