Когда начнутся дожди

– В самом хорошем.

Джай поцеловал ее. Элиза смотрела в его глаза, потом погладила его по волосам. По телу Джая пробежала дрожь, и он прижал Элизу к себе. Иногда она беспокоилась, есть ли у их отношений будущее, но рядом с Джаем ее покидали все тревоги. Элиза медленно повернулась и приникла губами к его щеке.

– Спасибо, – прошептала она.

– За что?

– За то, что ты – это ты. За то, что ты здесь. За… – Элиза запнулась.

– За?..

– За то, что с тобой я испытала то, о чем раньше представления не имела, – проговорила Элиза, лениво потянувшись. – Вот бы мы остались здесь на целую вечность! Так и лежали бы всегда.

Джай не ответил, только погладил внутреннюю сторону ее бедра.

– Хотя нет, мы бы проголодались, и пришлось бы вставать, – прибавила Элиза.

– Я уже проголодался. А ты?

– Я тоже, но не хочется двигаться. Да и вообще, после того, что между нами сейчас произошло, есть – слишком низменное занятие.

– А мне нравится все низменное, женщина.

– Неужели больше, чем любовь? Не может быть.

Джай изобразил сомнение:

– Хм… Дай подумать. Что же выбрать: еду или любовь?

Элиза ткнула его локтем в ребра. Джай ойкнул и рассмеялся, а потом сгреб ее в охапку.

Элизе нравились его объятия, его улыбка, смех и даже нахмуренный лоб. Что же он за человек такой – ни единого изъяна!

– Хочешь быть со мной? – набравшись храбрости, спросила Элиза. – Я имею в виду, всегда.

– Разве я недостаточно ясно это показываю?





Часть третья




Нам нужен не свет, а огонь. Не ласковый дождь, а гроза. Нам нужны буря, смерч, землетрясение.

Фредерик Дуглас[30]





Глава 24




Неприятные последствия от укуса паука прошли без следа, чего никак нельзя было сказать о любви Элизы к Джаю. Вскоре она вернулась во дворец в Джурайпуре. Дотти слышала о недомогании Элизы и наконец набралась смелости, чтобы нанести визит во дворец. Она вошла в комнату Элизы с букетом цветов.

– Должна сказать, что ты чудесно выглядишь. Ожидала увидеть тебя бледной и осунувшейся.

Элиза улыбнулась и откинулась на спинку дивана. Она никогда не чувствовала себя так прекрасно.

Дотти уставилась на подругу во все глаза.

– О боже! Неужели Клиффорд сделал предложение?

– Клиффорд?

Дотти положила цветы на столик у стены.


– Ты выглядишь как женщина, которая только что ответила «да».

– Нет.

– Тогда что же тебя так обрадовало? – Дотти понизила голос. – Или вернее будет спросить – кто?

Повисла короткая пауза. Вдруг рука Дотти взлетела к губам.

– Это ведь не то, что я думаю?!

Элиза не ответила.

– Так вот оно что! У тебя роман с кем-то из местных?

Не в силах удержаться, Элиза широко улыбнулась и кивнула.

– Да. С Джаем.

Дотти уперла руки в бока и застыла, как вкопанная.

– Вот это я называю «разворошить осиное гнездо». Причем осиные гнезда с обеих сторон.

– Неужели так трудно хоть чуть-чуть за меня порадоваться?

Дотти отошла к окну, некоторое время постояла возле него, потом снова повернулась к Элизе.

– Милая, подобные отношения ничем, кроме твоих слез, не закончатся. Все такие истории похожи одна на другую. Хотя могу представить, как это романтично.

Последнюю фразу Дотти произнесла с ноткой грусти.

– Поговори с Клиффордом. Постарайся смягчить удар, – попросила Элиза.

Дотти покачала головой:

– Нет, дорогая, я не вправе. Мой тебе совет: расставайся с Джаем, пока ваши отношения не зашли слишком далеко.

– Не могу.

– Скорее не хочешь. Честное слово, я тебя не виню. Это ведь такое волнующее приключение! Но Джай никогда на тебе не женится. Он выберет невесту из своего круга.

– Зря ты так уверена.

– Нет, не зря. Твоя репутация будет запятнана.

– Но я ведь была замужем. Невинной барышней меня не назовешь.

Дотти села на диван рядом с Элизой и взяла ее за руку.

– Вдова – одно дело, а брошенная женщина – совсем другое. Особенно если ее любовник – не англичанин.

Элиза вздохнула. Она хотела услышать совсем не это.

– Дорогая, я серьезно. Этой связи надо положить конец, и поскорее.



Джай дал Элизе ключ от своего кабинета, чтобы она могла заходить туда, когда пожелает. Она фотографировала там обитателей дворца и разбирала бумаги, когда Джай отсутствовал. Элиза решила сделать индивидуальные фотопортреты всех членов княжеской семьи и еще нескольких человек, хотя ей намного больше нравились случайные снимки в городе и в пустыне. Казалось, на фоне дикой природы личности людей проявлялись ярче.

Инди вернулась от бабушки. Элиза испытала облегчение, убедившись, что поездка на мотоцикле через пустыню не нанесла ущерба здоровью пожилой женщины.

– Наверное, ты рада вернуться, – сказала Элиза, устанавливая полевую камеру на треноге в кабинете и готовясь фотографировать Инди.

«Роллейфлекс» все еще находился в ремонте.

– Тяжело смотреть, как бабушка угасает, – произнесла Инди. – Откровенно говоря, лучше ей не стало. Старается держаться, но почти ничего не ест.

– Может, ты хотела остаться с ней?

– Бабушка настояла, чтобы я вернулась во дворец. – Выдержав короткую паузу, Инди спросила: – А у тебя какие новости? Долго тебя не было.

Элиза подумала о Джае, вспомнила разговор с Дотти и постаралась не выдать себя.

– Я помогала Джаю с водным проектом. Новый инвестор еще не подписал некоторые бумаги, но со дня на день получим финансирование, и тогда работа начнется всерьез.

– Интересно было бы посмотреть, как продвинулось дело.