Когда мы надеемся

Я со вздохом упала на кровать. Что толку ломать голову? Что это изменит? Если бы рефлексия хоть раз помогла мне решить проблемы, я не проклинала бы ее каждый раз, когда она на меня накатывала.

Моя старшая сестра выбрала именно этот момент, чтобы вернуться домой. Ну, хоть что-то не меняется… Но я еще не придумала, как рассказать ей о Чжэ Ёне! Впрочем, за последние несколько недель наши с Мэл отношения очень изменились, и это вселяло в меня надежду на то, что присутствие Чжэ Ёна не приведет к катастрофе.

Я приподнялась на локтях и наклонила голову набок, прислушиваясь к шагам Мэл. Увидев выражение моего лица, Чжэ Ён выпрямился.

– Готов познакомиться с Мэл поближе? – шутливо спросила я.

Улыбка Чжэ Ёна превратилась в напряженную гримасу.

– Какие у меня шансы сбежать из окна до того, как она меня заметит?

– Нулевые.

Я встала с кровати и потянула Чжэ Ёна за руку, заставляя подняться и первым выйти за дверь. В коридоре я обогнала его – будет лучше, если сначала Мэл увидит меня.

– Мэл? – позвала я.

– Я на кухне! – откликнулась та.

Мы направились на кухню, из которой доносился шелест пакетов с покупками. В дверном проеме я остановилась. Чжэ Ён замер у меня за мной, и я чувствовала, что он волнуется. Мне захотелось оглянуться и подбодрить его, но в ту же секунду Мэл отвернулась от холодильника, увидела нас и застыла. Внезапно я почувствовала, как тело сковало напряжение.

Неловкое молчание затянулось, и мне нестерпимо захотелось увести Чжэ Ёна обратно в мою комнату, где мы оба были бы в относительной безопасности. Но мне не пришлось этого делать. Тихо вздохнув, Чжэ Ён выступил вперед.

– Здравствуйте, Мэл… то есть, миссис… мисс Арчер? – запинаясь, произнес он, явно пытаясь произвести на мою сестру хорошее впечатление, и оглянулся на меня в поиске поддержки. У него в глазах промелькнула такая паника, что я с трудом сдержала улыбку. Вот только лицо Мэл, к сожалению, выражало лишь крайнее удивление.

Я встала рядом с Чжэ Ёном, надеясь, что он успокоится, а Мэл как-нибудь отреагирует.

– Мэл, это Чжэ Ён. Чжэ Ён, это моя сестра Мэл, – сказала я, указывая на каждого из них.

Только после этого моя старшая сестра наконец-то отмерла. Я хорошо ее знала и поэтому заметила, что держится она напряженно. Несмотря на это, Мэл протянула Чжэ Ёну руку и вполне дружелюбно сказала:

– Можешь звать меня Мэлани.

Чжэ Ён ответил на рукопожатие и вежливо поклонился. Я тем временем послала Мэл благодарную улыбку, и мне показалось, что она слегка расслабилась. Когда Чжэ Ён выпрямился, дверь в комнату Лив скрипнула, и через мгновение на кухне появилась моя младшая сестренка.

Держа тарелку, усыпанную хлебными крошками, Лив замерла на пороге. Перед нами разворачивалась примерно та же картина, что и чуть раньше в подъезде, вот только сейчас Лив не могла спрятаться за входной дверью.

Воцарилась такая тишина, что можно было бы услышать падающую иголку.

– Поздоровайся, как нормальный человек, – сказала я через несколько секунд.

Я решила, что Лив меня не услышала, но тут она шевельнулась и маленькими шажками направилась к нам, глядя то на пол, то на Чжэ Ёна. Я не узнавала собственную сестру. С нами и Чарли Лив всегда вела себя раскованно и открыто… но сейчас она стеснялась так, что не могла выдавить из себя ни слова. Лив остановилась в нескольких шагах от нас, не выпуская тарелку из рук, подняла взгляд на Чжэ Ёна и тихо сказала:

– Привет.

Я закусила губу, чтобы не рассмеяться. Господи, какая же она миленькая!

Судя по всему, Чжэ Ёну было куда легче общаться с Лив, чем с Мэл. Он улыбнулся и протянул ей руку:

– Привет, Лив.

Просияв, Лив нерешительно пожала Чжэ Ёну руку, отступила и уставилась на него широко раскрытыми глазами. Мэл скрестила руки на груди. Чжэ Ён продолжал улыбаться, глядя на Лив и не обращая внимания на пронзительный взгляд моей старшей сестры, который буравил ему спину. Я с облегчением выдохнула.

Возможно, будет даже весело.

Лив потребовалось совсем немного времени, чтобы оттаять. Она всегда с легкостью приспосабливалась к новым обстоятельствам – даже когда дошло до того, что член ее любимой группы стал помогать ей мыть посуду. Этой ее черте я откровенно завидовала.

Через несколько минут Мэл нарушила неловкую тишину и попросила помочь ей с готовкой. На приготовление картофельной запеканки с брокколи ушло совсем немного времени. У каждого из нас было свое задание, что позволило нам войти в удобный ритм. Итак, форма для запекания в духовке, таймер включен. Я и опомниться не успела, как оказалась вместе с Мэл на диване. Из кухни то и дело слышалось хихиканье моей младшей сестренки. Чжэ Ён спросил Лив о ее танцевальной группе, когда чистил картошку, и после этого Лив было уже не остановить.

– Он надолго в Чикаго? – поинтересовалась Мэл.

Переключив внимание на нее, я повертела стакан в руке. Вода с плеском перелилась от одного края к другому.

– Честно говоря, не знаю.

Сомневаюсь, что Чжэ Ён об этом думал. Разговор с лейблом состоялся всего два дня назад. Чжэ Ён старался подстроиться под задорный тон Лив, дружелюбно отвечал Мэл, когда та к нему обращалась, но стоило им отвернуться, как на его лицо снова ложилась тень. Я прекрасно понимала, что он чувствует, но не знала, как ему помочь. Это было хуже всего.

– Значит, пока он останется у нас? – спросила Мэл. У нее на лице появилось непонятное выражение.

Я кивнула. Пожала плечами.

– Да, на некоторое время. Если, конечно, ты не против?

Не торопясь с ответом, Мэл потерла глаза. Этот жест был мне хорошо знаком. В памяти всплыли дни перед поездкой в Сеул, ее хроническая усталость, которая закончилась сотрясением мозга. Я вспомнила, как Мэл лежала на кухне, потеряв сознание… Эти события казались очень далекими, но стояли перед глазами так ясно, будто случились вчера.


– У него есть номер в отеле, – поспешила сказать я.

Если присутствие Чжэ Ёна добавит Мэл лишних волнений, то я придумаю что-нибудь другое. Может, поживу с ним в отеле, пока он не решит, что делать дальше.

Не успела я озвучить свои мысли, как Мэл покачала головой и сказала:

– Пусть остается, я не против. Но будьте осторожны. Если кто-нибудь прознает о том, что мы приютили K-POP звезду, нам всем придется несладко.

Да, не хотелось бы, чтобы история с журналистами повторилась…

– Да, знаю. Мы будем осторожны, обещаю.

Лив выбрала именно этот момент, чтобы ворваться в гостиную, таща за собой Чжэ Ёна.

– Почему он не видел Мулан? – спросила она, обвиняюще тыкнув в меня пальцем.

Я вопросительно посмотрела на Чжэ Ёна, но тот лишь пожал плечами.

– Потому что он… не большой поклонник Диснея? – ответила я.

Лив возмущенно разинула рот:

– Как… что… – Она недоверчиво посмотрела на меня, потом на Чжэ Ёна. – Почему?

Чжэ Ён неловко переступил с ноги на ногу.

– Мне такое неинтересно. В детстве я пересмотрел «Пороро» и потерял интерес к мультикам.

– «Пороро» – это мультик про пингвиненка? – спросила Лив.

– Именно. С него началась моя любовь к пингвинам, – сказал Чжэ Ён и широко улыбнулся.

Я тоже улыбнулась, представив себе маленького Чжэ Ёна, который в восторге от пингвинов. В детстве Лив обожала лисиц. Когда мы жили в Нью-Буффало, стоило ей увидеть пробегающую по нашему саду лису, как она начинала убеждать маму с папой в необходимости завести лисенка.

Лив понимающе кивнула:

– Пороро, конечно, милый, но это не оправдание.

Она жестом попросила нас с Мэл подвинуться и включила телевизор так быстро, что никто не успел ее остановить.

Чжэ Ён сел рядом со мной.

– Ты собираешься включить «Мулан»? – спросила я у своей младшей сестренки. Мэл, сидящая по другую сторону от меня, тяжело вздохнула.

– Запеканка еще готовится, – сказала Лив и стала перебирать стоящие на полке диски, пока не нашла нужный. – Раз уж все мы здесь и у всех есть время…

Мэл начала было возражать, но Лив взглядом заставила ее умолкнуть и повторила:

– У всех есть время.

Она посмотрела на нас столь пристально, что мне показалось, будто я вернулась в школьные годы. Именно так я чувствовала себя на экзаменах.

Лив вставила диск в проигрыватель, взяла со стола пульт и развалилась на диване. Чжэ Ёну пришлось придвинуться ко мне. Интересно, ему еще не захотелось сбежать от нас обратно в отель? С другой стороны, он говорил, что Лив похожа на его сестру Ха-юнь. Возможно, к такому поведению ему не привыкать.

Мультик начался, и все притихли. Первые две песни я молчала – мне было неловко петь при Чжэ Ёне, но на «Только тут станешь ты мужиком» я больше не могла сдерживаться. Мы с Лив запели во весь голос, а Мэл вжалась в диван, словно желая оказаться подальше отсюда. Но мне было все равно. Главное, что Чжэ Ён улыбнулся. Слабо, но улыбнулся.





Глава 20




Вечер удался. Он получился немного странным. Совершенно неожиданным. Но настолько прекрасным в своей спонтанности, что навсегда останется для меня ярким и светлым воспоминанием.

Дело шло к часу ночи, мы уже легли и теперь старались не спихнуть невзначай друг друга с матраса. С Эрин такая проблема обычно не возникала, но Чжэ Ён был намного выше моей лучшей подруги, а я во сне частенько перекатывалась с боку на бок. Мы оба залипли в свои телефоны. Чжэ Ён как раз делился впечатлениями с Мин Хо, а я точно так же с Эрин. Сказать, что ее удивил приезд Чжэ Ёна, – ничего не сказать.

Эрин: ГДЕ вы находите таких парней???

Эрин: Которые, несмотря на все потенциальные неприятности, прыгают в самолет, просто потому что и дня без тебя не вынесут.

Я: Ну, скажем так…