Когда мы надеемся

– Мне нравится их предсказуемость. Кажется, я начинаю понимать, почему они тебе так нравятся. Герои сражаются со злодеями, добро побеждает зло. Звучит в своем роде обнадеживающе. Именно это мне сейчас и нужно.

Ему не нужно было продолжать. Мы включили телевизор и стали переключать каналы, пока не наткнулись на «Рапунцель», которая началась всего несколько минут назад. Чжэ Ён откинул голову на спинку дивана и, полуприкрыв глаза, уставился на экран телевизора.

– Волосы Рапунцель такие длинные, что она смогла с их помощью спуститься с башни. Теперь, когда она заплела косу, волосы едва доходят до земли. Как так? – через некоторое время спросил Чжэ Ён. Рапунцель с Юджином только что прибыли в королевство.

– Мы говорим о волшебных волосах из мультика. Зачем искать тут логику?

– Это сбивает с толку, – пробормотал Чжэ Ён, но развивать тему не стал. Вместо этого придвинулся ближе и положил голову мне на плечо.

Не прошло и десяти минут, как его дыхание стало глубоким и ровным. Глаза у меня горели. Хотелось свернуться на кровати калачиком и проспать до следующего утра – и это при том, что время едва перевалило за полдень. Я то и дело зевала, но досмотрела мультик до конца. Живот у меня урчал, нога онемела.

Достав из кармана телефон, я написала Мэл, что сегодня домой не вернусь. Я не могу уйти и оставить Чжэ Ёна. Я представила, как бужу его, как он провожает меня до двери и прощается, с грустью глядя на меня… Представила, как он расхаживает взад-вперед по номеру, потому что не может просто взять и сбежать из отеля, а рядом нет никого, кто бы с ним поговорил и попытался отвлечь… Я не знала, в каком номере остановился Мин Хо и в отеле ли он вообще.

Я устроилась поудобнее. Чжэ Ён продолжал спать. Я то и дело роняла голову на грудь, пока, наконец, не заснула.





Глава 19




Много часов спустя я проснулась в постели, укрытая теплым одеялом. Подушка была такой мягкой, что я снова уткнулась в нее лицом. Постепенно образы из снов поблекли, уступив место воспоминаниям о последних днях и часах. Я протянула руку, пытаясь нащупать рядом Чжэ Ёна, но почувствовала лишь теплую постель.

Я растерянно села. В окно стучали капли дождя, и все вокруг было серым и мрачным. Из-за спинки дивана виднелась темноволосая голова Чжэ Ёна, освещенная голубоватым свечением телефона. Я вылезла из постели, обошла диван, села рядом и прислонилась к нему.

Чжэ Ён смотрел какое-то видео. Светящиеся палочки окрашивали стадион в разноцветные цвета. Камера скользнула по толпе и остановилась на сцене. Чжэ Ён, Мин Хо, Ву Сок, Эд и Хён У стояли в ряд под лучами пляшущих софитов. Потом свет выхватил из полумрака Мин Хо, и тот грациозно крутанулся вокруг своей оси. Все это время фанаты пели песню, от которой у меня по коже побежали мурашки.

Необыкновенное зрелище. Мне уже довелось побывать на концерте NXT, но сейчас эти воспоминания казались чем-то далеким. Как сон: чем больше пытаешься его вспомнить, тем дальше он ускользает.

Мне не нужно было смотреть на Чжэ Ёна, чтобы понять, о чем он думает. Видео, которое он смотрел, говорило за себя.

Чжэ Ён приобнял меня и рассеянно погладил по плечу.

– Интересно, как все будет, когда их останется четверо…

– Это будет странно, – честно ответила я. – Неправильно. Группа лишится существенной части себя. Уверена, фанаты не смирятся с твоим уходом.

– Последние несколько лет мы с ребятами проводили вместе почти все время. Не могу представить, что теперь мне придется наблюдать за ними со стороны… – сказал Чжэ Ён.

Похоже, он не ждал от меня ответа. И хорошо, потому что я не знала, что сказать. Все утешения, приходящие мне на ум, покажутся ему пустыми надеждами…

Внезапно в голову закралась идея:

– А поехали завтра ко мне?

– Ты что, решила познакомить меня со своими сестрами?

– Нуууу… – задумчиво протянула я. – Вообще-то мне не хочется оставлять тебя одного, но да, мои сестры скорее всего будут дома. Я пойму, если сейчас ты не в настроении с ними встречаться.

– Нет, все в порядке, – к моему удивлению, ответил Чжэ Ён. – Я с удовольствием пойду к тебе в гости, если ты уверена, что Мэлани не воплотит свою угрозу в жизнь и не позвонит в полицию.

– Я позабочусь о том, чтобы при ней не было телефона, – пошутила я, вставая с дивана, и протянула Чжэ Ёну руку. – Пойдем в постель?

Чжэ Ён без колебаний взял меня за руку.



Следующим утром Сэм отвез нас ко мне. Чжэ Ён вытащил из багажника мои вещи. На нем были бейсболка, низко надвинутая на лоб, и солнцезащитные очки. И это в сером дождливом Чикаго! Я еще подумала, что в очках Чжэ Ён привлечет больше внимания, чем без них, но оставила свои опасения при себе. Путь нам предстоял недолгий – всего лишь несколько метров до входной двери. Я толкнула дверь и пропустила Чжэ Ёна в подъезд. Чжэ Ён уверенным шагом направился к лестнице и остановился прямо перед нашей квартирой. Сначала я удивилась, а потом вспомнила, что он уже бывал здесь раньше. Но в этот раз все было по-другому. Реальнее, что ли.

Я нажала на дверной звонок, потом еще раз и еще, и так до тех пор, пока из квартиры не послышались приглушенные шаги. Через несколько секунд дверь распахнулась, и на пороге появилась моя младшая сестренка. Выглядела она раздраженной.

– Вечно приходится открывать тебе дверь! Зачем звонить, если у тебя есть ключи… – ее голос становился все тише и тише, пока не смолк совсем. Увидев у меня за спиной Чжэ Ёна, Лив открыла рот и удивленно моргнула.

– Элла, – прошептала она. – Мне надо лечь. Кажется, у меня галлюцинации.

Я оглянулась на Чжэ Ёна, которого такая реакция явно смутила. Он выдавил из себя улыбку и неловко кивнул, открываясь мне с совершенно новой стороны.

– Элла, – зашептала Лив, наклонившись ко мне близко-близко. – Глюк улыбнулся!

– Иногда он даже говорит, – ответила я.


Лив снова заморгала, после чего округлила глаза и окаменела. Казалось, она даже перестала дышать. В следующее мгновение дверь захлопнулась у меня перед носом.

Она что, серьезно?..

Я постучала.

– Лив! Открой!

– Не открою! – крикнула Лив из глубины квартиры.

Вздохнув, я сняла рюкзак и выудила из него ключи. Вскоре мы с Чжэ Ёном оказались в квартире, но к тому времени Лив уже заперлась у себя. Покачав головой, я повела Чжэ Ёна в свою комнату. Он поставил мой чемодан перед кроватью. Я водрузила сверху его сумку, которую он безмолвно протянул мне чуть раньше, забрав у меня чемодан.

За неделю моего отсутствия в комнате ничего не изменилось: кровать оставалась незаправленной, книги беспорядочно валялись на прикроватном столике… Один из рисунков на стене медленно, но верно выцветал.

Чжэ Ён осмотрелся и остановил взгляд на моей кровати.

– Как я погляжу, Симбе все еще приходится жить под подушкой.

Я села на кровать, потянулась к изголовью, вытащила из-под горы подушек плюшевую игрушку и помахала перед собой.

– Ему не нравится, когда на него пялятся.

– Наверное, тяжело, когда на тебя целыми днями пялятся стены, – сказал Чжэ Ён, насмешливо фыркнув.

– И книги. – Я указала на полки слева от двери и заметила, как в дверном проеме мелькают светлые локоны.

– Лив?

Локоны исчезли.

– Я не подслушиваю! – закричала Лив, и через несколько секунд дверь в ее комнату снова захлопнулась.

– Извини. Похоже, твое появление застало ее врасплох, – сказала я, пытаясь объяснить поведение своей младшей сестренки.

– Давай я с ней поговорю, – предложил Чжэ Ён, но я покачала головой:

– Не думаю, что сейчас это поможет. Ей нужно привыкнуть к мысли о том, что ты здесь.

– Ладно.

Чжэ Ён повернулся ко мне спиной и стал изучать висящие на стене рисунки. Потом подошел к книжной полке, вытащил одну из книг, полистал и взял следующую.

Терпеливо ожидая, пока он осмотрится, я попыталась взглянуть на комнату его глазами. Когда я вхожу сюда, меня охватывает ощущение покоя. Все волнения остаются за дверью – ждут, пока я соберусь с силами, чтобы с ними разобраться. Интересно, что видит Чжэ Ён? Царящую на комоде свалку из сережек, косметики и духов? Валяющиеся на столе карандаши и бумагу? Как хочется заглянуть ему в голову, чтобы узнать! Чжэ Ён медленно обошел комнату, вернулся к кровати и сел рядом со мной.

– Все мои секреты разгадал, пока осматривался? – поинтересовалась я.

– Да, поэтому советую тебе бросить карьеру тайного агента, – отозвался Чжэ Ён.

– О нет! – воскликнула я, прислонившись к его плечу. – А я-то думала, что спрятала все улики.

Чжэ Ён рассмеялся – тихо и не так весело, как хотелось бы, но это было только начало.

– Чем занят Мин Хо, пока ты здесь?

– Гуляет по городу, надеясь наткнуться на девушку из того ресторанчика.

– Это было бы довольно романтично, – сказала я, представив себе их случайную встречу, кажущуюся столь маловероятной в этом огромном городе…

– Да, наверное, – отозвался Чжэ Ён.

– Мин Хо не сможет быть с ней, даже если захочет, да? – выпрямившись, спросила я. – Никто из группы не может себе этого позволить.

– Да, если не хочет оказаться перед тем же выбором, что и я, – рассеянно ответил Чжэ Ён. – Думаю, именно поэтому Мин Хо никогда не пытался разузнать номер ее телефона. А смысл? Все закончится тем, что один из них останется с разбитым сердцем.

Один из них… В нашем случае – Чжэ Ён. Он спас меня от разбитого сердца, но сам мог выбирать только между двумя вариантами: плохим и очень плохим.

– Вы с ребятами никогда не думали о том, чтобы пересмотреть условия своего контракта? Такие условия просто незаконны!

– И все же, – пожал плечами Чжэ Ён. – Работодатель имеет право запретить то, что негативно скажется на работе сотрудников. У нас не было причин возмущаться или пытаться что-то изменить…

В его голосе явственно послышалось непроизнесенное «до сих пор», и я представила себе другой мир – мир, в котором мы с Чжэ Ёном не знакомы. Мир, в котором мы никогда не встретились и в котором он сейчас гастролировал бы по миру со своими друзьями. Было легко погрязнуть в размышлениях о том, что «было бы, если…», и о том, что последние полгода моей жизни могли сложиться абсолютно иначе.

Наша случайная встреча повлекла за собой целую череду событий: ссору с Мэл из-за Нью-Йорка, поездку в Нью-Буффало и посещение нашего старого дома… Уверена: без поддержки Чжэ Ёна я бы отложила уроки рисования до лучших времен. Но возможно… возможно, мы избавились бы от необходимости принимать такие мучительные решения. Но если бы я могла вернуться на полгода назад и начать все сначала… не знаю, хватило бы мне самоотверженности что-то изменить.