Книга странствий

– Посмотрите на пол. Внимательно. Слева, большой осколок, – процедил Райденн, указывая на плитку в ванной.

Недоумение. Осознание. Ярость – вот что отразилось на лицах моих друзей. На одном из осколков было выжжено изображение лилии на фоне полной луны. Такое же, как у Макса. Такое же, как у того громилы в лесу. Лис – предатель. Он везет нас прямо в лапы Алазара и Лилит.

– Так, судя по кровожадным взглядам, вы уже успели обвинить меня во всех смертных грехах. Но как насчет того, чтобы сесть и разобраться? Мы ведь все адекватные, спокойные люди… и коты, – скороговоркой проговорил Лис, глядя на шипящего Рыжика. – Или нет?

Кевин в этот момент невероятно походил на своего шеду, а мне в голову пришел cовершенно нелепый и абсолютно неуместный в данной ситуации вопрос, который пристал ко мне, словно надоедливый рождественский джингл: если туаты похожи на своих шеду, то почему у Кевина зеленые волосы? Хотя он ведь красится. Тогда… Неужели? Неужели он на самом деле рыжий? Я хихикнула, вызвав недоуменные взгляды компании.

– Простите, это нервное, – с серьезным видом пробормотала я, продолжая таращиться на Кева.

– Послушайте, мы на самолете. Мне некуда деваться. Давайте просто сядем и все обсудим. Например, в баре. Здесь же даже говорить неудобно, – снова подал голос Лис.

– Время для посиделок за бокалом вина давно прошло. Все зашло слишком далеко, Лис, если ты этого еще не понял, – отозвался мой друг.

– Ох, а я только белые брюки надел, но ладно. – С этими словами Лис плюхнулся на пол.

Кевин среагировал молниеносно и схватил его за плечо.

– Руки, руки! Я просто сел, – запротестовал контрабандист, отталкивая от себя туата. – Разговор и так предстоит не самый приятный, хочу создать для себя хоть сколько-нибудь комфортные условия. Вам, кстати, тоже советую.

– Откуда здесь эта ваза? – твердо спросил Райденн.

– Шла в комплекте с самолетом.

– Не строй из себя идиота, – вспылил Кев.

– Тогда задавайте нормальные вопросы или позвольте мне спокойно все объяснить.

– Говори, – процедил сквозь зубы Лунный, – у тебя пять минут.

– Обычно я так быстро не справляюсь, но если тебе так привычнее, то…

– Это не смешно. Говори, Лис, – потребовал Кевин.

– Ладно. Только обещайте не прикончить меня после первой же фразы, идет?

– Мы сделаем все, что в наших силах, но ничего не обещаем, – кровожадно заверила Вивиан. Ведьма была зла. Адски зла. Характерная поза, взгляд, выражение лица и сжатые кулаки были красноречивее слов. Кажется, я впервые видела ее такой серьезной.

– Я сразу понял, кто на вас охотится. Сразу понял, что вы считаете Касю Избранной. Но мне очень нужно попасть в Эреш, а вы – кратчайший путь. Не в моих интересах, чтобы вас поймали. Так что подумайте сами, где они станут искать вас в последнюю очередь? Им и в голову не придет, что я настолько обнаглел, чтобы на их же собственном самолете укрывать ту, за кем они столь усердно охотятся!

– Допустим. Но откуда у тебя вообще их самолет? Что тебя связывает с Алазаром?

– Хочешь сказать, что веришь в эти небылицы? – Лис ухмыльнулся. – Веришь, что во главе секты Nocte Lilium действительно стоит древнее зло? Дэйви и человеческая девушка, ставшая легендой, демоницей, страшной сказкой на ночь? Алазар и Лилит? Это смешно! Я почти уверен, что это обычные коллекционеры, которые прикрываются древними именами перед своими сектантами. А создавать иллюзию владения магией им помогают все те волшебные вещицы, что они заказывают из Эреша. Именно артефакты дают им возможность колдовать в этом мире. Сами знаете, что на Земле с магией туго.

– Ты идиот или притворяешься? Разумеется, это Алазар и Лилит! От кого, по-твоему, мы скрываемся? И не пытайся увести нас от сути разговорами о магии, мы все прекрасно знаем, как она здесь работает.

«Ага, кроме меня». Я так толком ничего и не узнала. Обрывочные разговоры с краткими рассказами об Эреше – вот и все, чем меня удостоили. Никаких толковых объяснений. Никакого выбора.

– «Полуночную Лилию», или Nocte Lilium, – кажется, так они себя зовут, – возглавляет коллекционер, собравший вокруг себя таких же напыщенных богачей, которым нравится чувствовать свою исключительность, нравится думать, что они могут обмануть смерть и обрести вечную жизнь. Я вожу для них артефакты из Эреша, а они обманывают Макса и подобных ему парнишек, которые на все готовы ради магии. У них у всех свои причины состоять в Nocte Lilium, но большинство – из неблагополучных семей, и эта секта – единственная семья, которую они знают. Я имею дело с этими мальчишками, курьерами. Ни с Алазаром, ни с Лилит ни разу не встречался. А я не верю в то, чего не видел собственными глазами. Главное – мне платят. И весьма щедро.

– Но это все еще не объясняет того, почему ты свободно пользуешься чужим частным самолетом.

– Плата за одну особенную вещицу. Самолет в моем распоряжении на ближайший год. Вам нужно попасть в Эреш. Мне тоже. Небо – кратчайший и самый безопасный путь к порталу. Все просто.

– Жить без совести и принципов вообще очень просто. Правда, Лис? – подначил его Райденн.

– О, пассивная агрессия вошла в чат. Но знаешь, что? Легко говорить о принципах и морали на полный желудок.

– Что-то ты не похож на голодающего.

– Это сейчас. И даст Богиня, больше никогда не буду. Мой кошелек полон, а моральные принципы моих клиентов – не моя забота, – жестко отозвался Лис. – Я пообещал показать вам путь к порталу и доставить вас в Эреш – и сделаю это. Выполнять обещания – вот мой принцип. Если бы я хотел вас сдать, сделал бы это еще в галерее.

Все молчали. Вариантов у нас действительно не было. Но я все еще пребывала в шоке от услышанного: Райденн принц, бастард и претендент на звание Хранителя, Лис тоже явно имеет отношение к Лунным землям (наверное, поэтому он всегда носит закрытую одежду, не хочет, чтобы кто-то видел его татуировки). До этого момента я почему-то не задумывалась, к какому народу он принадлежит, но раньше наверняка решила бы, что он ведьмак: слишком разительно контрабандист отличался от бледного и аристократичного Райденна.

Молчание затягивалось. Первым тишину ожидаемо нарушил Лис.

– Раз допрос окончен, я бы хотел выспаться. Завтра нам всем предстоит сложный день, – сообщил он, поднимаясь на ноги под возмущенный ропот остальных. Только его эти взгляды, казалось, совершенно не волнуют. – Если хотите, можете приковать меня к кровати. Но я бы предпочел менее варварский способ. С самолета мне все равно не сбежать. Доброй ночи, – бросил он напоследок и удалился.

– Не хочется признавать, но он прав. Нам всем действительно не помешает выспаться, – первой пришла в себя Вивиан, – но охранное заклинание я бы на него все же наложила.

– Я разберусь, – буркнул Райденн и направился за контрабандистом.

Я встревожено посмотрела на Кевина. Все же именно к нему привыкла обращаться в моменты тревог и невзгод. Но он даже не взглянул в мою сторону – лишь коротко кивнул ведьме и, забросив на плечи Рыжика, поспешил за Райденном. Наверное, хочет сам все проконтролировать.

Мне не оставалось ничего другого, кроме как отправиться спать. Я делила спальню с Вивиан и молила бога, чтобы она не пыталась навязать мне задушевную беседу. К моему глубокому облегчению, молитвы были услышаны: ведьма не донимала расспросами. Вот только сон никак не хотел приходить, и я тревожно обдумывала все услышанное. В голове звучали слова Лиса о долге и о том, что я вполне могла бы избежать своей незавидной участи. Отправиться в чужой мир, чтобы спасать неведомые мне народы? «Даже в нашем мире предостаточно зла, если беспокоиться обо всех, не хватит ни нервов, ни сил на собственную жизнь», – мелькнула эгоистичная мысль. Мелькнула, растаяла, но вскоре возникла вновь. Злость и раздражение поднимались во мне с каждой минутой. С какой стати я должна облачаться в супергеройскую форму и спасать мир? А кто спасет меня? Кто позаботится обо мне? Разве могу я просто доверять тому, что сказали почти незнакомые люди? Райденн так вообще оказался принцем! А что скрывает Вивиан? И даже у Кевина, который столько лет был моим другом, есть свои секреты..


Я ворочалась в постели, не в силах спрятаться от надоедливых мыслей. Но что мне делать? Куда бежать? Чтобы остаться на Земле и скрываться от сумасшедшей секты, нужны деньги. Много денег. А их у меня нет. К тому же каково это – жить в вечном страхе, опасаться каждого шороха, в любом новом знакомстве видеть угрозу? Хочу ли я такой жизни?

Я провалялась без сна почти до самого рассвета и только с первыми утренними лучами все-таки забылась тревожным сном.





* * *


Алазар сидел напротив Лилит за бесконечно длинным обеденным столом. Лакеи в белоснежных перчатках подносили блюда, играл Вагнер, но для Лилит существовал лишь пронзительный взгляд серых глаз, направленный на нее.

– За то, что мы встретились вновь, – поднял бокал Алазар.

Лилит улыбнулась и подняла свой бокал в ответ.

– Господин, прошу простить мою дерзость, но вам звонят, – пролепетал побелевший от страха дворецкий.

– Надоело у меня работать? Тебе прекрасно известно, в каких случаях меня нельзя беспокоить. И это один из них.

– Нет, сэр. Но вы велели немедленно оповестить вас, если поступит звонок на этот телефон.

Дворецкий тотчас же подал Алазару телефон на серебряном подносе. Выражение лица дэйви изменилось, стало серьезным, а взгляд – цепким.

– Оставь нас. Проследи, чтобы больше нас никто не беспокоил.

Лакей аккуратно притворил двери за дворецким, а Лилит пробормотала заклинание, обеспечившее им защиту от подслушивания. Если жизнь и научила ее чему-то, так это тому, что осторожность никогда не бывает излишней.

Алазар включил видеосвязь.

– Полагаю, у тебя есть веская причина для того, чтобы меня беспокоить, Макс, – с ленцой проговорил дэйви.

– Полагаю, что так, магистр, – отозвался парнишка лет двадцати с рассеченной шрамом бровью.

Лилит подавила улыбку. Алазар обожал всю эту церемониальность в «Полуночной Лилии», у нее же это не вызывало ничего, кроме смеха. Но время шутить прошло.

– Докладывай.

– Я только что видел Избранную. Она в Португалии, ее сопровождают люди из Эреша. Я пытался задержать ее, но потерпел неудачу. Мне… мне пришлось уйти, – запнулся он.

– Напомни, какой приказ я тебе отдал?

– Встретиться с Лисом и выдать ему плату за выполненный заказ.

– Верно. А теперь объясни, каким боком тебя занесло к Избранной?

– В Закопане, когда я был на задании, мы упустили Избранную, но я видел одного из ее охранников. Его трудно не заметить, у него зеленые волосы.

– Мое терпение вот-вот испарится, Макс, и лучше тебе не знать, что тогда случится.

– После оплаты заказа я ненадолго задержался в галерее Лиса и заметил, что к нему пожаловала странная компания. У одного из парней из-под шляпы торчали зеленые волосы, а главное, с ними была та девчонка. Хотя я вряд ли бы узнал ее, если бы не охранник.

– А это уже интересно, – протянул Алазар, сложив пальцы домиком, – продолжай.

– Они прошли к Лису в кабинет, и я решил подкараулить их у входа. Посмотреть, куда они пойдут, и доложить вам. Но вдруг ко мне вышла Избранная, сама! Пришлось импровизировать. Я хотел с ней познакомиться, сходить в кафе и оттуда незаметно подать вам сигнал, но она что-то заподозрила, пыталась сбежать. Я догнал ее, но подоспела охрана. Дальше вы знаете.

– Когда это случилось?

– Только что.

– Ты останешься жив лишь потому, что позвонил мне сразу.

– Да, магистр.

– Лис был с ними. Ты в этом убежден? Не знаешь, куда они направились дальше?

– Я взял на себя смелость отдать приказ нашим людям. Все силы брошены на охрану Синтры, и также они следят за аэропортами и вокзалами.

– Их там не будет. Можешь отпускать людей и жди моих приказаний. Скоро сообщу, что делать.

– Да, магистр.

Лилит поднялась со своего места и подошла к Алазару.