Книга странствий

– И вы рассчитывали, что вас поддержат?

– Проблема утечки магии действительно существовала и требовала решительных мер. Но я не хотел заливать Эреш кровью. Я сказал отцу, что его ослепляют обида и ненависть, но разве он стал меня слушать? – раздраженно выдохнул Алазар. – Он решил обратиться за поддержкой к императору Лунных земель. Отец знал, что туаты встанут на сторону людей, а среди ведьм мы можем рассчитывать на помощь лишь некоторых ковенов. С Лунными же дэйви связывало нечто большее, чем просто соседские отношения. Мы должны были породниться.

Алазар замолчал на несколько минут, будто взвешивая, стоит ли ему продолжать. Лилит не оставалось ничего другого, как просто ждать.

– Отец с делегацией сильнейших дэйви, среди которых был и я, лично нанес визит императору Лунных земель и предложил вместе выступить войной против людей. Но тот, несмотря на скорый брачный союз между нашими народами, отказался. Пообещал держать нейтралитет. Не помогать, но и не мешать планам моего отца. Он дал слово.

– И он его нарушил? Верно? – не удержалась от вопроса Лилит. Кажется, она начинала понимать, за что Алазар питает особую ненависть к Детям луны.

– О да. Он не только сообщил все остальным, но еще и объединил с ними свои войска, выступив против дэйви. Туаты воздержались от войны. А вот некоторые ковены ведьм поддержали людей. Меня не было рядом с отцом, когда вражеские войска подошли к нашим землям.

– Но ты ведь не виноват в этом.

В глазах Алазара плескался гнев.

– Мой народ так не думает. Видишь ли, я был у своей невесты. Тайрис попросила меня приехать, сказала, что у нее ко мне важный разговор. Я решил, что это как-то связано с войной. К тому же мне хотелось воспользоваться шансом и обсудить с императором ситуацию с перенаселением Эреша. Война не являлась выходом, но нужно было что-то решать. Я надеялся, что вместе мы сможем отыскать иной способ борьбы с утечкой магии. Куда менее кардинальный. И если бы его предложил отцу император… – Алазар вздохнул. – В общем, я надеялся, что у Эреша есть шанс на мирное существование.

Лилит с трудом концентрировалась на словах Алазара. У него. Была. Невеста. И он бросил все и поехал к ней, просто потому что она была обеспокоена!

– Тайрис вела себя странно, говорила какие-то глупости о том, что она волнуется насчет предстоящей церемонии, что беспокоится, что со мной на войне что-нибудь случится… А я был так глуп, что не сразу понял – она всего лишь пыталась отвлечь меня. Пока я сидел и успокаивал дочь императора, объединенные войска атаковали мои родные земли. – Лилит смотрела на тонкую жилку, пульсирующую у него на виске. – Вел себя как влюбленный мальчишика. Даже подарил ей брошь с кристаллами гэйфи, которые добывают только на землях дэйви. Это фамильная ценность. Я собирался преподнести ее в день свадьбы, но Тайрис выглядела такой несчастной, что мне захотелось ее утешить. И я отдал брошь ей.

Тело Лилит оцепенело. Она физически не могла пошевелиться. В последний раз ей было так больно в день, когда она лишилась Сумрака. Алазар же продолжал говорить, не обращая внимания на то, какой эффект его слова произвели на Лилит.

– Потом я сказал Тайрис, что мне нужно поговорить с ее отцом. Она начала юлить, подыскивала отговорки, и только тогда я отчетливо понял: она мне врет. Врет! И за этой ложью скрывается нечто ужасное. Я потребовал, чтобы она мне все рассказала. Ты знаешь, я умею быть убедительным. – По его губам скользнула ледяная усмешка. – И тогда она призналась, что задумал ее отец. Она разбила мне сердце, лишила уважения моего народа, но я сохранил ей жизнь. Хоть она этого и не заслуживала.

Желваки на его скулах вздулись и ходили ходуном. Ему было тяжело говорить. Но Лилит было еще тяжелее – она вынуждена была слушать. Она жаждала уйти, но тело ей не повиновалось.

– Я переместился в родное поместье и столкнулся с теми ужасами, которые творили объединенные войска. Моих собратьев ранили, уничтожали, истребляли. Не все из нас бессмертны, как ты помнишь. Некоторые просто наделены долголетием, они сильны, но их можно убить. Мне удалось отыскать отца и брата. Мы сражались плечом к плечу. Помню, с каким отвращением они смотрели на меня, но я произнес лишь одно слово: «Тайрис». «Надеюсь, она умирала мучительно?» – спросил меня отец. Я собирался ответить, но не успел: на поле боя на белоснежной лошади появилась моя невеста. На ней сияла лунная кольчуга. И, разумеется, она надела мой подарок. Мою брошь. «Слабак», – плюнул мне в лицо отец, а взгляд брата я не забуду никогда.

Битва была долгой. На помощь нам пришла часть ведьм, но это не изменило ее исхода. Дети Луны и Тайрис погубили многих моих собратьев. И каждый, кто пал от ее руки, перед смертью видел мою брошь. Брошь, которую мог подарить врагу лишь принц дэйви.

Лунные нашли способ справиться с нашей магией. Использовали древние артефакты-накопители и помощь Богини, сожгли тела моих соратников, но так и не смогли уничтожить их бессмертные души. Я ощущал боль, чувствовал, как пламя пожирает мое тело, вдыхал смрад горящей плоти, слышал крики моего народа и мечтал о смерти. Они уничтожили всех. Всех, Лилит. Даже детей и служителей храмов. Я видел все своими глазами и отчаянно жалел, что не могу умереть. Тайрис тоже все видела. Она кричала, пыталась потушить огонь, призвав стихию воды, но ее увели с поля боя. Кажется, именно тогда, глядя в ее глаза цвета моря, я понял, что моя способность любить сгорела в адском пламени, оставив место лишь ненависти. Но это был не конец. Не сумев уничтожить наши души, Лунные бестелесными духами отправили нас сквозь завесу, молясь Богине, чтобы та даровала им силу, способную удержать нас. Поверь, Лилит, ты и представить не можешь, что я пережил, вынужденный существовать в некоем подобии вакуума, где нет ни пространства, ни времени. Ты будто находишься во всепоглощающей серости, которой нет ни начала, ни конца. Где есть лишь вечное осуждение и ненависть отца и брата, которые обвинили меня в гибели нашего народа. Меня, Лилит. Я не мог этого выносить и год за годом пытался выбраться из-за завесы. Но это ты уже знаешь, – закончил Алазар.

Лилит казалось, что чья-то когтистая лапа вонзилась в ее плоть и вырвала сердце. Долгие годы она убеждала себя, что Алазар любит ее. Просто по-своему, так, как умеет. А если не любит, то, во всяком случае, она важна для него.

Но сейчас, когда она смотрела в его горящие глаза, ей было ясно: он никогда, никогда-никогда-никогда не испытывал к ней и сотой доли того, что чувствовал к Тайрис. И что бы он сейчас ни говорил, он до сих пор любит ее. Точнее, память о ней. А может, он дорожил памятью о том, каким был рядом с ней. Все это уже неважно, ведь у Лилит нет ни малейшего шанса.

Ей стало невыносимо горько. Внутри себя она билась в истерике, умирала в агонии, сгорала в пламени собственной ревности и разочарования, но внешне лицо ее оставалось безучастным. Лилит прекрасно умела носить маски, вот только она уже давно не делала этого рядом с Алазаром.

Ее чувства выдавали лишь мелко подрагивающие пальцы. Лилит понимала, что нужно что-то сказать. Нужно срочно что-то сказать, ведь он поделился с ней самым сокровенным. Ему нелегко было открыться. И тогда она забыла о собственной боли и поступила так, как поступил бы настоящий друг: проявила сочувствие. Чувство давно забытое. Чувство, что отняло у нее последние силы.

– Мне жаль, Алазар. Жаль, что все так случилось. И сейчас я, безусловно, понимаю, как важно для тебя вернуть брошь. Спасибо, что рассказал мне обо всем.

– Ты заслуживала это знать, – отозвался он охрипшим голосом. Очевидно, ее ложь от него не укрылась. Лилит никогда не удавалось обмануть Алазара. Он всегда знал, что она чувствует на самом деле. Она же до того дня не догадывалась о его чувствах. За ними не скрывалось ничего, кроме ее собственных иллюзий. – Мне тоже жаль, Лилит, – добавил он после паузы, и этим разбил остатки ее надежд. Она понимала, что его последняя фраза относилась вовсе не к рассказу о прошлом.

– Что ж, тогда, если не возражаешь, я поеду. Не могу все отменить в последний момент, ты же понимаешь.

Вместо ответа он посмотрел на нее долгим внимательным взглядом, а потом все же произнес:

– Надеюсь, мы скоро увидимся.

– Надеюсь, – отозвалась Лилит и поднялась из кресла. Она следила за тем, чтобы походка ее была плавной, а спина прямой. Она знала, что Алазар прекрасно понимал, что она не вернется. Но не сделал ничего, чтобы ее остановить. Возможно, так он проявил к ней милосердие. Не стал создавать очередную иллюзию. И вот, спустя двадцать девять лет, в годовщину их расставания, он вновь ворвался в ее жизнь.

Лилит отвернулась от иллюминатора и откинулась на спинку кресла. Хватит думать об Алазаре! Гораздо важнее сейчас то, что он нашел избранную. Ему удалось!

Девушка почувствовала покалывание в пальцах – от мысли, что скоро она сможет вернуться в Эреш, магия пробуждалась в ней, стремясь вырваться наружу. Если им удастся достать девчонку, все будет кончено. Они лишат Эреш последней надежды, последнего шанса на борьбу, и Лилит наконец-то воздаст им по заслугам. Она займет свое место рядом с Алазаром, и они будут править. Вместе. И возможно, тогда он наконец полюбит ее. Ведь именно она преподнесет ему то, о чем он так долго мечтал. То, чего его лишила Тайрис, – любовь и признание его народа.





Глава 15




Алазар жил в одном из тех поместий, которые имеют собственное имя. Мунхолл представлял собой уединенный особняк в стиле викторианской готики, обустроенный с исключительным комфортом. А впрочем, можно ли было ожидать иного от того, кто так сильно ценит роскошь и удобство?

Черный автомобиль притормозил у высоких кованых ворот с символом Lilium Nocte – лилии на фоне полной луны. Их символом.

Лилит уже почти забыла, каково это. Волноваться. Тревожиться. Нервничать. Сейчас она почти что чувствовала себя человеком. Почти.

Кто-то по ту сторону нажал на кнопку, ворота распахнулись, и машина медленно двинулась по подъездной аллее. Лилит уставилась в окно: ей не терпелось узнать, сильно ли изменился Мунхолл за годы ее отсутствия. Как она и думала, поместье и прилегающая территория остались почти такими же, как в ее памяти. Алазар был консервативен, а еще сентиментален, хоть и не любил этого признавать.


Они только что проехали мимо высоких аккуратно постриженных кустарников, образовывающих живую изгородь в форме лабиринта, внутри которого скрывались изящные скульптуры, великолепный фонтан и несколько резных скамеек. Совсем скоро показался ухоженный сад, который был особенно прекрасен в ночную пору. Белоснежные, голубые и фиолетовые цветы подсвечивались фонариками и огоньками, создавая таинственную и волшебную атмосферу. Неподалеку можно было даже отыскать пруд, через который был перекинут небольшой мост, в темноте освещаемый лунными сферами. В свое время Лилит удивило, что все эти композиции подозрительно напоминают стилистику Лунных садов в Эреше. Зачем разбивать такой шикарный сад, если ненавидишь Детей луны? Алазар говорил, что в нем – сосредоточение его ненависти, напоминание, которое он желает держать перед глазами. Он говорил, а Лилит верила. Верила до тех пор, пока не узнала правду.

«Я не стану сейчас об этом думать!» – приказала она себе, когда перед ними вдалеке замаячил Мунхолл. Высокий, величественный, великолепный. Виноградная лоза взбиралась по каменной кладке, стремясь дотянуться до узких стрельчатых окон и острых шпилей башен. В нескольких окнах горел теплый желтый свет. Дом словно ждал возвращения своей хозяйки.

Водитель распахнул дверцу, помог Лилит выйти из машины и подвел ко входу в особняк, где ее встретил высокий молодой человек в дорогом стильном костюме. Копна темных, почти черных волос, атлетическое телосложение, нос с небольшой горбинкой и живые карие глаза. Этот дворецкий вполне мог сойти за античную статую какого-нибудь полубога. Что ж, Алазар любил красоту во всех ее проявлениях. Будь то вещи или люди.

Лилит испытала странные чувства, когда молодой человек пригласил ее следовать за ним. Так, словно она была здесь гостьей, а ведь когда-то именно она продумывала каждую деталь интерьера в этом доме. Впрочем, те времена прошли.

Они оказались в зале с широкой парадной лестницей, тяжелой люстрой и огромным камином, в котором уютно потрескивал огонь.

– Прошу вас подождать здесь, мисс Эвендейл. Господин скоро спустится к вам, – сообщил дворецкий безукоризненно вежливым тоном и жестом указал ей на роскошный диван из красного бархата, который стоял у очага. Именно Лилит настояла на том, чтобы поставить его на это место. Они с Алазаром любили сидеть здесь долгими осенними вечерами, смаковать вино, смотреть на пламя и обсуждать дела.

Лилит перевела тяжелый взгляд на дворецкого:

– Я так не думаю. Я сама поднимусь к нему.

Она наблюдала, как маска вежливой учтивости дворецкого тает, словно лед под солнечными лучами, уступая место удивлению, растерянности, страху. Боится потерять свое место. Но это не ее проблемы. Она и так ждала слишком долго.

Молодой человек попытался было окликнуть ее, но тщетно: Лилит уже взлетела по лестнице. Портьеры, ковры, картины и статуэтки – каждую мелочь здесь насквозь пропитали воспоминания. Она чувствовала дыхание прошлого, его тяжелые вздохи слышались у самого ее лица, но стоило Лилит отвернуться, как оно подскакивало с другой стороны, готовое услужливо нашептывать ей на ухо очередные секреты минувших дней. Былое обступало ее, все плотнее сжимая кольцо нежных, но таких опасных объятий. Оно отравляло ее, будто сладкий яд.

«Нет, нет, нет! Я не стану думать об этом. Не стану!»– твердила про себя Лилит, все громче и быстрее стуча каблуками по лестнице. Оказавшись на втором этаже, она миновала широкий коридор, свернула в просторный зал для приемов с бесконечно длинным столом, преодолела еще несколько комнат, игнорируя топтавшуюся там прислугу. Портреты, развешанные на стенах, мелькали перед глазами смазанными пятнами. Взгляд девушки задержался лишь на одном, кисти итальянского художника, где Лилит была изображена с Алазаром. Он держал девушку за руку и смотрел на нее так, словно она самая большая драгоценность в его жизни.

Демон грез действительно умел очаровывать, создавать иллюзии, а главное – заставлять в них верить. На этом портрете лишь один из них проявлял искренние чувства.

Усилием воли Лилит оторвала взгляд от картины и двинулась вперед, пока наконец не оказалась у массивной двери из красного дерева. Сердце ее колотилось. Сейчас они снова встретятся. Спустя столько лет.

Он преподнес ей подарок, способный заставить забыть о былых обидах. Отыскал Избранную. Подарил ей шанс на возмездие. Ее губы изогнулись в предвкушающей улыбке, и она решительно толкнула дверь.

Заперто. Но Лилит знала, буквально кожей чувствовала, что он там.

Она закрыла глаза, позволив пальцам плести магические узоры. Ей нужна была стихия воздуха. Раньше она играючи распахнула бы дверь, а сейчас… сейчас ей требовались некоторые усилия для создания даже таких простейших заклинаний. Но скоро это изменится.

Когда стихия наконец откликнулась, Лилит подняла сжатую в кулак руку на уровень глаз и резким движением разжала ее, направляя пальцы на дверь. Магия золотистыми всполохами сорвалась с ее ладони. Порыв ветра заставил створки двери со стуком распахнуться.

Лилит решительно шагнула внутрь, откинув волосы за спину. В роскошной спальне в черно-золотых тонах почти ничего не изменилось: необъятных размеров кровать с балдахином, два кресла у камина, огромное зеркало, шкаф – все так, как запомнила Лилит. Разве что декоративных элементов стало больше. И в каждом из них присутствовал морион. Это означало лишь одно: силы Алазара на исходе. Он использовал морион для восполнения ресурса, а магию черпал из артефактов, которые так или иначе попали из Эреша на Землю.

Но сколько сил можно взять из магического предмета? Все это капля в море по сравнению с тем, чем дэйви владел в Эреше. Блеклая тень. Это наверняка сводило Алазара с ума.

Лилит медленно обвела комнату взглядом в поисках хозяина.

– Алазар, – позвала она, не веря, что действительно произносит его имя вслух. Голос ее не дрогнул, за что Лилит мысленно себя похвалила. Когда в твоем распоряжении вечность, вполне реально научиться брать эмоции под контроль. Другое дело, что в большинстве случаев у нее не было желания их сдерживать. Но не сейчас.

Балдахин колыхнулся, выпуская из своих бархатных объятий Алазара. Наготу дэйви скрывал лишь длинный халат, небрежно наброшенный на голое тело. Он даже не потрудился его завязать и с невозмутимым видом направился к креслу.

«Он не один, – с предельной ясностью вдруг осознала она. – Не один, хотя знал, что я приду».

Ярость сковала движения Лилит, но она отбросила секундное оцепенение, словно надоевшее платье, и плавно подошла к кровати, отшвырнув балдахин в сторону одним движением руки. Гнев всегда усиливал ее магию.

На черной простыне, закинув руку за голову и едва прикрывшись одеялом, лежала обнаженная девица. При виде Лилит ее маленькое, похожее на собачье личико вытянулось, а бровки встретились друг с другом, демонстрируя одновременно негодование и неимоверное умственное напряжение.

– Алли, это кто? – наконец изрекла она.

От этого «Алли» ярость, бушующая внутри Лилит, сжалась в маленький огненный шар и уже через секунду нашла выход в заклинании.

Алый всполох сорвался с рук Лилит и устремился к девушке.

– А-а-а-а-а! – завизжала она в ужасе и закрыла глаза. Но уже через пару секунд, поняв, что ей больше ничего не угрожает, она накинулась на Лилит с обвинениями: – Ты ненормальная?! Ты меня чуть не ослепила! Что это за фокусы?

– Должен отметить, ты достигла значительного прогресса в вопросах самоконтроля. Раньше ты бы просто ее испепелила. Сейчас всего лишь изуродовала, – лениво отметил Алазар, наполняя бокал вином. – Тебе налить?

Лилит не ответила. Она смотрела в его серые глаза и думала о том, как же сильно ей не хватало его. Безупречного, прекрасного и совершенно невозмутимого.

– Как изуродовала? Что ты такое говоришь? – завопила девушка, подхватила одеяло, спрыгнула с кровати и понеслась к стоявшему в углу комнаты зеркалу.

Алазар протянул Лилит бокал вина, и она пригубила его.

– Благодарю, – только и сказала девушка, не отводя взгляда от дэйви.

В этот момент для них не существовало никого и ничего вокруг. Двадцать девять лет. Долгих двадцать девять лет они провели в разлуке, чтобы наконец обрести друг друга.

Повисшую в комнате тишину разрезал обезумевший крик девушки:

– Ты ненормальная! Ненормальная! – рыдала она, тыча пальцем в Лилит. – Вы оба ненормальные! Оба! – выкрикнула она, глядя на спокойно пьющего вино Алазара, которого, кажется, ничуть не волновало, что лицо и шею девушки покрыли бородавки и фурункулы, не оставив и миллиметра чистой кожи.

Лилит поморщилась и щелкнула пальцами. Несколько секунд не происходило ничего. А потом вопли девушки вдруг прекратились, и она кулем рухнула на пол. Лилит успела забыть, что морион увеличивает и ее магические способности. Пьянящее ощущение силы дурманило не хуже вина.